“如果不是你逼我，我也不想用這種方法......”
一個黑影垂著腦袋，看著地上時不時扭動的人影，被黑夜籠罩的臉上似乎露出了滿意的笑容。等地上那人完全停了下來，黑影這才慢悠悠地隱入黑暗。
……
大章王朝，文成九年，帝國東南部的小縣城。
天剛蒙蒙亮，一個滿頭華發(fā)的老翁拉開院門，身上穿著一身自家老伴兒親手縫制的灰色麻布衣服，腰間插著一把柴刀，準(zhǔn)備到山上砍柴。
正值初夏時節(jié)，田邊山澗長了不少的野果，老翁摘了不少，打算用這些不要錢的新鮮果子當(dāng)做午飯。
由于摘野果浪費(fèi)了不少時間，等老翁進(jìn)山時天已經(jīng)完全亮了，他加快了腳步。
走到一處荒廢已久的土地廟，停下來準(zhǔn)備歇歇腳，掏出幾顆野果子塞入口中，酸甜的汁水瞬間緩解了路上的疲憊。老翁抬頭看了看天，想起自家田里的稻子還沒插秧呢，砍完了柴得早些回去，要是耽誤了，老太婆又要跟自己鬧脾氣。
忽然，老翁的目光被土地廟墻角的什么吸引住了，壯著膽子上前一看，“??！”
原來，墻角有一具被捆住了手腳的尸體，最可怕的是，他居然沒有臉！
……
一個身穿衙門黑色差服的少年，正追逐著一個身材又矮又胖的中年人，穿行在人流之中。
少年加快了腳步，一個餓虎撲食，將中年人撲倒在地，死死地鎖住他的咽喉。中年人漲紅了臉，從袖子中摸出一把匕首，捅向少年的腹部。
少年靈巧地躲過，一膝蓋頂在中年人的背部，痛的中年人哇哇亂叫。
“在我眼皮子底下偷東西，真以為衙門是吃干飯的？”少年踩著中年人的腦袋，“拿出來！”
中年人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地從袖口中摸出一個繡花的荷包。
這時，同僚和一個哭的梨花帶雨的少女也來到現(xiàn)場。
少年把手里的荷包遞還給少女，說道，“以后小心點(diǎn)，財不露白不知道嗎？”
那少女雙手接過荷包，點(diǎn)點(diǎn)頭，擦去眼淚說了聲謝謝。
腳下的中年人還想趁少年不注意偷跑，同僚已經(jīng)把一把制式的長刀架到了他脖子上，“跑？你往哪兒跑？跟我回衙門去！”
少女道謝之后，匆匆離開了，她還要趕著去買藥。
少年沖旁邊的貨攤小販喊了聲，“叔，借根繩子行嗎？”
那小販笑呵呵地從案子底下摸出一條麻繩，“給，拿去用，回頭有空給我拿回來就成?！?br/>
“行！”少年笑著接過繩子，將這個偷盜的中年人牢牢地捆上，與同僚一起押送著往衙門走去。
離衙門還有不到一里路，卻見另一個同僚火急火燎的向這邊跑來。
來到近前，喘著粗氣說道，“裴瀾，附近村里出了命案，楊大人讓你一起跟著去。”
被叫做裴瀾的少年點(diǎn)點(diǎn)頭，問道，“楊大人出發(fā)了嗎？”
“剛走沒多久，”同僚指了指另一個方向，“趕緊，咱倆跑著過去還能追上?！?br/>
“行，”裴瀾點(diǎn)點(diǎn)頭，看向身邊的同僚，“老江，交給你了啊。”
叫做老江的同僚點(diǎn)點(diǎn)頭，“放心?！?br/>
裴瀾比了個OK的手勢，跟這個來報信的梁開一起，跑步去追趕知縣楊啟文楊大人。
裴瀾，今年十六歲，因?yàn)槟X子聰明，又會武藝，被楊啟文看中，進(jìn)入縣衙當(dāng)了一名捕快。
“梁哥，是個什么樣的案子？”裴瀾邊跑邊問。
“不清楚，只知道是死人了，到那再說吧，”梁開喘著粗氣，“我說小瀾子，咱這跑了得有二里地了，你怎么一點(diǎn)都不喘？”
“大概是因?yàn)槲议L得帥吧？”裴瀾嘿嘿笑道。
“去去去，長相那是爹媽給的，長這樣你得感謝你……呃，抱歉?！绷洪_突然想起裴瀾從小就沒有父母這件事，連忙道歉。
“嗐，沒事兒，我外婆年輕時也很漂亮的。”裴瀾毫不在意的笑道。
“人比人，氣死人?！绷洪_撇撇嘴。
“跑快點(diǎn)，別讓楊大人等急了?！迸釣懻f著，加快了步伐，惹得梁開一陣哀嚎。
終于，二人一個精神抖擻，一個萎靡不振地來到了案發(fā)現(xiàn)場。楊啟文正在與當(dāng)?shù)氐拇彘L問話。
見裴瀾二人到了，楊啟文說道，“裴瀾，你也進(jìn)去看看，梁開，你負(fù)責(zé)做一下現(xiàn)場的記錄?！?br/>
“是！”二人領(lǐng)命，穿過人群，進(jìn)入到這荒廢已久的土地廟中。
梁開剛要進(jìn)去，裴瀾趕忙拉住，他想看看有沒有留下足跡。
“行了，別看腳印了，”梁開指了指外面那群人，“村里人沒什么常識，你看看這里面被踩得，哪還有什么值得提取的足跡？”
裴瀾點(diǎn)點(diǎn)頭，沒說話，直接進(jìn)入現(xiàn)場，一眼就看到了墻角的尸體。
“這大熱天的，還沒有明顯的尸臭，應(yīng)該死了不久，不會超過一天。手腳都被捆綁，是不是說明，這個死者是被劫持的？”裴瀾說著，目光上移，突然驚叫一聲，“?。 ?br/>
正在觀察土地廟內(nèi)環(huán)境的梁開轉(zhuǎn)過頭問道，“怎么啦？”
剛說完，梁開也被嚇得一屁股坐到了地上，“他他他他，他沒有臉？”
裴瀾顫抖著點(diǎn)了點(diǎn)頭，平復(fù)了一下心情，走上前仔細(xì)一看，這哪是沒有臉啊，這是臉上蒙了好幾層的桑皮紙。
“看得怎么樣？”楊啟文帶著仵作走了進(jìn)來。
“大人，卑職能力有限，實(shí)在看不出什么，只發(fā)現(xiàn)這名死者并不是沒有臉，而是臉上被蒙上了幾層桑皮紙?！迸釣懚自谑w前說道。
“哦？”楊啟文剛才在外圍了解情況，并未走進(jìn)來。
走上前蹲下身子細(xì)細(xì)查看，“確實(shí)是桑皮紙，且手腕有明顯的傷痕，想來應(yīng)該是生前感到窒息，掙扎導(dǎo)致?！?br/>
“李叔，您看看吧?！迸釣憣σ慌越?jīng)驗(yàn)豐富的仵作說道。
“好。”李叔點(diǎn)點(diǎn)頭，將肩上背的小箱子交給裴瀾，蹲下身子檢查了一下死者被捆綁的四肢，提鼻子一聞還有一股淡淡的酒氣，然后將目光移向了死者的面部。
伸手摸了摸死者的下顎，往上一提，帶起一個近乎于面具的硬殼子，露出了死者已經(jīng)呈現(xiàn)紫紅色的臉孔。
“嘶！”李叔倒吸一口涼氣，“大人，這是醉酒之后，活生生給悶死的呀！”
“叫村長進(jìn)來?！睏顔⑽恼f道。
梁開到廟門口喊了一聲，一個中年人走了進(jìn)來，“大人?！?br/>
“你不要害怕，過來看看這人你認(rèn)不認(rèn)識?！睏顔⑽恼f道。
“是，是。”村長躬著身子，壯起膽，走上前一看，發(fā)出一聲驚呼，“啊！”
梁開拍了拍村長，安撫道，“別怕，就是個死人而已?！?br/>
村長這才平靜了許多，湊上前，看了兩眼，“大人，草民看著有點(diǎn)眼熟，他的左邊耳朵后面是不是有個痦子？”
李叔聞言，輕輕扒了一下尸體的頭，露出耳后，“確實(shí)有個痦子?！?br/>
“那就不會錯了，他是我們這兒的王滿江，靠著種植藥材，有點(diǎn)小錢?！贝彘L說道。
“能確定嗎？”楊啟文問道。
村長聞言，又仔細(xì)看了看，這才篤定的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“確定，錯不了?！?br/>
楊啟文下令，叫隨行的吏員將尸體運(yùn)回衙門，裴瀾和梁開二人前去調(diào)查王滿江的家人。
裴瀾二人領(lǐng)命，按著村民的指引，一路尋到王滿江家的院子外面，往里看去，只見一個身材略顯發(fā)福的婦人，正在院子里晾曬一些當(dāng)季收獲的草藥。
“您好，請問是王滿江的家嗎？”裴瀾站在籬笆外頭問道。
那婦人轉(zhuǎn)過頭，見是兩個官差，一緊張，手上的草藥掉到了地上。
裴瀾和梁開推開院門，走了進(jìn)去，裴瀾一邊幫婦人拾起掉落的草藥一邊問道，“您是王滿江的夫人吧？”
婦人點(diǎn)點(diǎn)頭，擔(dān)憂的問道，“是不是我家相公他又犯什么事了......”
裴瀾看著婦人的眼睛，嘆了口氣，“他死了。”
“?。 眿D人一下子睜大了眼睛，“他怎么會......”
說著，兩行淚水從眼角滑落。
屋里跑出來一個七八歲的小男孩，見到媽媽哭了，撲上來要打裴瀾，嘴里喊著，“不許欺負(fù)媽媽，打死你，打死你!”
婦人趕緊拉住小男孩，向裴瀾詢問道，“他是怎么死的，死在哪里了？”
“就在那邊山上的廢棄土地廟，被一個上山砍柴的老翁發(fā)現(xiàn)的，”梁開指了指不遠(yuǎn)處那座山，“尸體現(xiàn)在已經(jīng)運(yùn)回衙門檢查了，你先隨我們?nèi)ヌ丝h衙，我家大人還有問題要問你?！?br/>
婦人點(diǎn)點(diǎn)頭，拍了拍兒子的屁股，“去找哥哥玩吧，媽媽要跟叔叔們?nèi)マk點(diǎn)事情?！?br/>
“好！”小男孩兒乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，一蹦一跳地出門了。
婦人看著孩子離開的背影，輕輕挽起額前垂落的發(fā)絲。裴瀾這才瞧見，婦人的眉角，還有一塊淤青。
“你眉角的傷，是他打的？”裴瀾問道。
婦人怔了怔，苦笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“這幾年染上了賭錢，一輸錢就回家打我，打孩子?！?br/>
“以后，沒人會打你了?！绷洪_說道。
“走吧?！迸釣懻f道。
“好?！眿D人點(diǎn)點(diǎn)頭，整理了一下衣服，跟著裴瀾和梁開，前往縣衙。
當(dāng)真正看到丈夫的尸體出現(xiàn)在眼前，那婦人還是忍不住再次流下了淚水。
確認(rèn)過尸體后，婦人跟隨楊啟文來到二堂問話。據(jù)了解，王滿江此人早年間勤勞肯干，不怕吃苦，腦子也活絡(luò)，在一個藥材商人的指點(diǎn)下，開始種植草藥，賺了些錢。但后來因?yàn)槿旧狭速€博的惡習(xí)，開始變得有些暴躁，一言不合就動手，還拖欠了不少幫工的工錢。有幾個曾經(jīng)上門要賬的，還被王滿江給打過，導(dǎo)致這兩年王滿江在村里人緣一直不太好。但好在他從不敢在藥材上動壞心思，藥材一直不愁賣，所以收入還算穩(wěn)定。
楊啟文問道，“那幾個被他拖欠工錢的幫工，你可知道他們姓名？”
婦人點(diǎn)點(diǎn)頭，“都是同村的?！睂⒚指嬷獥顔⑽?。
“嗯，尸體已經(jīng)檢查過了，沒有任何外傷，是被捆綁后窒息而死，你若是沒有疑義，就在這里畫個押，本官隨后安排人將尸體給你送回去?！睏顔⑽恼f道。
“謝大人?！眿D人面無表情地看著地面，說了聲謝。
楊啟文說道，“你放心，衙門會在最短的時間內(nèi)找出兇手，還你丈夫一個公正?！?br/>
婦人點(diǎn)點(diǎn)頭，無聲的抽泣著。
楊啟文搖搖頭，叫過一旁的裴瀾，“裴瀾，你和梁開二人幫她把尸體送回去，然后去見見這幾個人?！?br/>
“是！”裴瀾接過紙條，抱拳領(lǐng)命。
把尸體運(yùn)回婦人家中，裴瀾二人寬慰了幾句，便匆匆離開，去走訪那幾個曾經(jīng)被王滿江欠錢的幫工。
這些人聽說王滿江死了，先是拍手叫好，但是想起如今孤兒寡母的，也沒處要錢了，都是同村的，總不能把人往死路上逼，又是一陣搖頭嘆息。
裴瀾問道，“你們知不知道，這王滿江平時賭錢，在什么地方賭？”
“縣城的那個賭坊，”一個瘦瘦高高的中年人說道，“我在那賭坊門口堵過他，差點(diǎn)被他的幾個同伴給打了，還好我跑得快?！?br/>
“我記得縣城好像有三家賭坊吧？”梁開捏著下巴上的三根胡須，問道，“是哪一家還記得嗎？”
“好像叫什么珠光寶氣......應(yīng)該是這名字?！敝心耆苏f道。
“行，那謝謝諸位了，”裴瀾抱了抱拳，提醒道，“如今發(fā)生這事，家人也不好受，你們?nèi)绻€要討要工錢的話，還請過一陣子再去?！?br/>
“放心吧小兄弟，我們鄉(xiāng)下人最講究這些了?！敝心耆苏f道。
“好好好，那我二人就不多打擾你們了，告辭！”裴瀾點(diǎn)點(diǎn)頭，與梁開往縣城走。
進(jìn)了城，已經(jīng)過了申時了，二人腹內(nèi)空空，梁開指了指前面的面館，“走吧，去吃碗面，哥請你。”
“那多不好意思，”裴瀾嘿嘿笑道，“加個雞蛋?！?br/>
梁開鄙視道，“就你小子事兒多?！?br/>
“我外婆說了，我正長身體呢！”裴瀾笑道。
“老板，來兩碗陽春面，一碗加雞蛋，”梁開喊了一聲，找了個位子坐下，“你外婆最近身體怎么樣？”
“干不了什么體力活了?！迸釣憞@了口氣。
沒一會兒，肩上搭著白手巾的攤主端著兩碗面上來了，“二位，慢用?！?br/>
“快吃吧，”梁開遞給裴瀾一雙筷子，“一會兒還得去那什么賭坊。”
“梁哥，你去過賭坊嗎？里頭啥樣?。俊迸釣懩每曜釉谝路喜淞瞬?，挑了一筷子面塞入口中。
“沒去過，那地方哪兒是咱們這種人去的起的。”梁開呼嚕呼嚕吃著面，頭也不抬的說道。
三兩口解決了戰(zhàn)斗，一口喝干碗里的面湯，對視一眼，默契的打出一個悠長的“嗝~”
邊走邊問，終于來到了那個中年人說的賭坊，門臉造的威風(fēng)霸氣，裝飾著各種金錢的造型，踏入門檻的一瞬間，裴瀾感覺有一股金錢的氣味撲面而來。
“這大概就是銅臭味吧？”裴瀾暗道。
“兩位差爺，歡迎歡迎，請問有預(yù)定的桌嗎？”一個掌柜模樣的中年男子滿臉堆笑的迎了上來。
“啊？預(yù)定？”裴瀾愣了愣，隨即笑道，“您是掌柜的？”
掌柜的點(diǎn)點(diǎn)頭，“在下正是這珠光寶氣閣的掌柜，不知二位是？”
梁開笑道，“掌柜的，您看我們倆像是進(jìn)來消遣的嗎？我們來這兒是向您打聽個人。”
“哦哦哦，二位，這邊請，”掌柜的將二人引向一個單間，里面有一套雕刻精美的桌椅，待二人落座，掌柜的又命人端上茶水，這才客氣地問道，“看二位的打扮，是縣衙當(dāng)差的吧？”
“是的，我們是縣衙的，”裴瀾說道，“此次前來是想向您打聽個人?！?br/>
“您隨便問，只要是來我們店里的，就沒有我不認(rèn)識的?！闭乒衽闹馗?，一臉的自信。
梁開接過伙計(jì)奉上的茶水，開口道，“王滿江，您認(rèn)識嗎？”
掌柜的想了想，“是不是年紀(jì)跟我差不多，耳朵后面有個痦子？”
裴瀾眼睛一亮，還真是個金牌店長啊，“對對對，就是他，您有印象嗎？”
“小哥，這個人，我太有印象了，”掌柜的苦笑道，“經(jīng)常來我們這兒賭錢，但是賭品極差，經(jīng)常是贏了錢就想走人，輸了還不認(rèn)賬，不光我們店里的人知道他，我們這兒的顧客也知道他，都非常討厭他?！?br/>
“那你們還接待他？”梁開不解道。
“瞧您這話說的，”掌柜的笑道，“這開門做生意的，哪有把客人往外攆的道理，這賭場的規(guī)矩您二位也不是沒聽說過，總的來說，我們是不會虧的?！?br/>
裴瀾點(diǎn)點(diǎn)頭，他當(dāng)然知道這背后的水有多深。
“他在你們這兒借過高利貸嗎？”裴瀾問道。
掌柜搖搖頭，“這個人吧，膽子挺小的，不敢借我們的錢，怕還不上，到是他的幾個朋友，經(jīng)常找我們借錢?！?br/>
“朋友？他不是一個人來賭錢嗎？”梁開問道。
“不是，他每次都是跟三個朋友一起來，我想想叫什么名字來著，”掌柜的喝了口茶，思索了一下，說道，“對，一個叫錢四海，一個叫張小順，一個叫李元，他們四個有的時候賭急眼還打架，真是不嫌丟人。”
“打架？”梁開與裴瀾對視一眼，繼續(xù)問道，“他們之間有沒有金錢糾葛？”
“這個我就不清楚了，這客人之間的矛盾我們也管不著啊?！闭乒竦恼f道。
裴瀾拿過旁邊的紙筆寫下了三人的名字，問道，“掌柜的，還有個問題，您知道他們幾個住哪兒嗎？”
掌柜的想了想，說道，“另外兩個不太清楚，這個錢四海是個做糧食生意的，他家就在南城門附近，叫什么四海糧鋪?！?br/>
“那行，今兒麻煩您了，我們哥倆先回去了，不影響您做生意。”梁開站起身，沖掌柜的拱了拱手。裴瀾同樣起身抱了抱拳。
“您二位慢走，”掌柜的起身把二人送到門口，小聲道，“二位差爺，恕在下多句嘴，這個王滿江，他怎么了？”
裴瀾看了一眼梁開，見他點(diǎn)點(diǎn)頭，說道，“死了?！?