回到西苑西已近暮色。冷北方卷起屋檐上的浮雪，加之從天而降的落雪，密如珠簾，令人睜不開眼。

    而劉府外，來了三輛馬車，待到所有的人都下了車，竟然是遠(yuǎn)鄉(xiāng)的商號(hào)掌柜。拖家?guī)Э诩s有十幾人。個(gè)個(gè)狐裘外褂，裘皮氈帽，深長(zhǎng)腰子馬靴。刺骨寒涼的北風(fēng)如刀割似的落在他們被凍僵的臉上，大人們立身迎風(fēng)擋在孩子們的身前。其中一人緊跑兩步府門口，對(duì)著那護(hù)院小哥拱手陪笑“這位壯士，吾等是德州錢莊的童掌柜，攜家人前來投奔劉老爺，望通稟一二？”

    那護(hù)院懷抱一把單刃彎刀，斜眼打量童掌柜數(shù)眼，才慢吞吞地伸出一只手?jǐn)傞_在他面前。童掌柜也不驚訝，枯黃的大手沉著地至領(lǐng)口抽出一枚銀牌送上。那護(hù)院兩指捏起，紅色的絲線綴了一枚銅錢大小的銀牌，二面仔細(xì)端詳，一面刻有“劉”，一面刻有“丁”。此乃商號(hào)的等級(jí)標(biāo)志，非劉府一般人物僅有。

    劉府商號(hào)共分甲，乙，丙，丁四大號(hào)。

    甲號(hào)涉礦，由劉老爺一人掌控，據(jù)說劉家有四礦，金，銀，銅，鐵。便是三公子也不曾親眼所見，就連那四礦的礦主，礦奴也不曾見過。

    劉三公子掌管下三號(hào)。

    乙號(hào)包含柴米油鹽，民以食為天，食以安為先。

    丙號(hào)包含穿，住，行。吃穿住行被排入先列，最后的丁號(hào)偏偏是人見人愛的金錢。

    劉家的錢莊能擠兌官銀，這一點(diǎn)也不假，哪怕是再偏遠(yuǎn)地區(qū)，只要是所屬劉家的錢莊，現(xiàn)銀現(xiàn)貨俱是儲(chǔ)備充足，從無拖欠與滯后，更無拖泥帶水之事。

    不管朝政如何變遷，無論上位者何人。劉家近三代所屬的錢莊之實(shí)力從未撼動(dòng)過。

    “請(qǐng)收好你的名號(hào)，容我進(jìn)去通傳一聲，爾等稍等片刻?！?br/>
    如玉公子接到小廝的通報(bào)親自出迎。事情出乎他的意料。這九王爺剛走童掌柜便來了，自己給九王爺?shù)氖謺M不成了一紙空談。

    如玉公子心思翻轉(zhuǎn)，朝堂上暗流涌動(dòng)，皇上看似不動(dòng)身色，實(shí)則忌憚九王爺已久。這個(gè)有著異域血統(tǒng)的親兒子，對(duì)他心懷仇恨，邊塞這么多年養(yǎng)精蓄銳，暗中培養(yǎng)了一批自己的勢(shì)力，由于離皇城太遠(yuǎn)，皇帝鞭長(zhǎng)莫及，此番誘惑他回來了，原也想找一個(gè)冠冕堂皇的借口將之挾制在他的眼皮底下，若是案板上的肉了，還不由得他手中的刀具如何砍，如何剁。

    倘若九王爺此去賑災(zāi)無成，皇上那兒自是不用說，這么好的機(jī)會(huì)能不利用，削權(quán)去爵，正好借此打擊他一番，而相爺勢(shì)必也會(huì)借此大作文章。到時(shí)候，恐怕九王爺會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)瀆職罪落得悲慘的下場(chǎng)。

    心思翻轉(zhuǎn)間已出了府門，童掌柜搓著手正在來回渡步，“吾等見過三爺！”

    如玉公子快走幾步，“童掌柜，快快請(qǐng)進(jìn)，屋外冷！”

    “謝三爺，吾等今年早到十日，依著往年吧，便是塞外的到了吾等才啟程，只因今年的雪天多于以往，河面結(jié)冰，山路封堵，再晚幾日恐怕來不了了?！?br/>
    三公子一聽，眉頭蹙起，問，“童掌柜，那邊災(zāi)情嚴(yán)重么？”

    “當(dāng)然嚴(yán)重了，德州周邊的都郡，川郡，幾乎成了一座座空城，里面的人能走得動(dòng)的俱遷進(jìn)了德州，如今的德州已是人滿為患。有錢的人家皆奔往南方，聽說遠(yuǎn)處的支，昌二郡已有凍死人的現(xiàn)象。”

    如玉公子倒吸一口涼氣。倘若真是這樣，他們劉家豈能坐視不管。

    如今錢莊一關(guān)，那接下來是不是米面行也要效仿，最后連漕運(yùn)也會(huì)停運(yùn)。這是個(gè)惡性的蝴蝶效應(yīng)。他必須要遏制，否則后果不堪設(shè)想。

    一行人簇?fù)碇舆M(jìn)了中苑，早有下人準(zhǔn)備好了客房，生活用具一應(yīng)俱。

    待到一切安頓好了，三公子才離去，他得去找老狐貍商量，這么大的事情，豈是他一人作得了主的。

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