談競不是第一時間得到這條消息的，在那名特工被抓時，他還在前臺賣力的表演。他苦心調查的松本明下此刻的名字叫杉田野一，身份是日本著名的幼兒教育學家，談競就盯住他，鉆牛角尖似的問他一些關于幼兒教育的問題。

    松本明下很快發(fā)現(xiàn)談競是有備而來的，因為他的問題由淺及深，已經(jīng)越來越專業(yè)，很快就將自己那些存量無幾的教育類相關知識掏了個底朝天。這場記者會的主持人是唐橋，他尷尬的阻止談競提問，同時聽取了另一位記者的問題，在幾個無關痛癢的問題過后，現(xiàn)場提問環(huán)節(jié)圓滿結束，臺上的幾位副院長挪到臺下，在學院就讀的孩子們涌上去，開始表演一些早已經(jīng)準備好的節(jié)目。

    唐橋在臺下剛剛坐定，一個面目冷峻的人便急匆匆趕來，附在他耳邊說了幾句話。這一幕談競沒有注意到，等他將目光挪到臺下的時候，卻發(fā)現(xiàn)唐橋和小野美黛都不見了。

    他開始心神不寧，幾次按捺不住，想親自去探聽情況。唐橋倒是回來了，但小野美黛卻始終不見蹤影，甚至原計劃在結束時由她代表棲川旬發(fā)表的那篇總結演講，在真正閉幕時都改由了唐橋致辭。

    記者會結束后，談競從育賢學院回報社，中途路過王老板的生煎饅頭鋪，還留心多看兩眼。王老板同他約好，如果有什么任務或者信息需要碰面?zhèn)鬟_，就在饅頭鋪外掛上“柳州涼茶”的牌子，如果沒有，就什么都不掛。

    饅頭鋪外空空如也，鋪門大開，王老板在那個油膩膩的柜臺后面算賬，頭都沒抬。

    談競在報社里待到很晚，寫完育賢學院的報道，又故意磨蹭了一會。他下班時又路過饅頭店，店門口還是空空如也。他按捺住焦急的心情回家——他已經(jīng)搬入了那件帶書房的新居，卻發(fā)現(xiàn)新居門口正站著一個衣著樸素的婦人。

    “老爺。”那婦人向他鞠躬，“我是來伺候您起居的，我叫枝子?！?br/>
    談競沉默了幾秒鐘，輕輕點了下頭，掏出鑰匙來開門：“進來吧?！?br/>
    門打開又關上，那個叫枝子的女人怯生生地捏著衣角站在門邊，緊張得眼睛都不知道往哪放。

    談競在沙發(fā)上坐下，莫名其妙地看著她：“過來坐?！?br/>
    枝子看著干干凈凈的地板，又低頭看了看自己布滿污漬灰塵的布鞋，猶豫一下，把鞋脫了，穿襪子踩到了地板上。

    那雙襪子是用各種各樣的碎布頭拼成的，枝子穿著它走過來，在茶幾旁拘謹?shù)毓蜃聛怼?br/>
    談競換用日語問她：“叫什么名字？”

    枝子也換成了日語，像是松了一口氣：“直子，小田切直子?！?br/>
    談競又問：“誰叫你來的？”

    “佐佐木太太在鹿兒島找一個會說中國話的人?！敝ψ踊卮?，“小野秘書派我到這里來，讓我給您送信。”

    談競點了下頭：“你怎么會說中國話的？”

    “我家鄰居，宋爺爺，是清國人，他教我學過一點，枝子這個名字也是他給我取的。”枝子露出黯然神傷的表情，“可惜我還沒有學會更多的，他就去世了。”

    談競不知道她說的是真是假，但他沒有刨根問題的打算。這些事情知道也好，不知道也罷，對他們日后相處沒有任何幫助。

    他從沙發(fā)上站起身，這間公寓只有一個臥室，枝子要留下，只能睡在書房。

    “不，不不，先生，”枝子還在用日語，“我不住在這里，我只每天過來為您做飯和打掃衛(wèi)生，這是小野秘書安排的?！?br/>
    談競皺起眉，不知道小野美黛這樣安排是什么意思。他放棄為枝子安排住處的想法，又回到客廳里來：“那你今天過來，是有什么信要送給我嗎？”

    “小野秘書讓我轉告您，”枝子壓低聲音，很慢很慢地開口：“今天下午在育賢學院，她抓了個人?！?br/>
    談競的腦子轟了一聲，他覺得自己渾身的皮膚都縮緊了，冷汗從每個毛孔滲出來。他掩飾性地調整了一下坐姿，盡力將語氣偽裝得好像漫不經(jīng)心：“知道了，她告訴我這個干什么?！?br/>
    “我不知道，”枝子搖搖頭，“她讓我今天來見您，將這件事告訴您。”

    談競嗯了一聲，上下打量了一下枝子，“那你今晚是準備留在這兒，還是回去？”

    “我……我要回去的，”枝子慌張起來，甚至不敢看談競的眼睛，“我明天……明天來為您收拾屋子?！?br/>
    談競解開領口，像是有些不耐煩：“那就走吧?！?br/>
    枝子磨磨蹭蹭地起身，目光躲躲閃閃，整個人都怯怯的：“先生……您……您……您……”

    談競不耐煩起來，皺眉道：“什么？”

    他這句話語氣重了點，使枝子像只受了驚的鵪鶉一樣瑟縮了一下，趕緊低頭避開他的目光：“沒有，沒什么，我先走了，我明天再來……”

    她一邊說一邊倒退著向門邊走去，甚至來不及好好穿鞋，就逃命似地出去了。

    談競在她關上大門的一剎那軟癱在沙發(fā)上。他想去找王老板，但又不確定這條消息是不是小野美黛故意放給他，好讓他慌不擇路露出破綻的，如果是這樣，那么枝子或者是領事館其他人，此刻必然在暗中盯著他。

    他忽然從沙發(fā)上一躍而起，將整個公寓的邊邊角角都檢查了一遍，尋找謀個不易被發(fā)覺的竊聽器，最終還是一無所獲。其實找到了又能怎么樣呢？如果他拿著搜出來的竊聽器去質問小野美黛，那么最后結果十有八九是所有的竊聽器都不隱藏，光明正大地放在他家里。

    談競頹唐地癱坐在寫字臺旁邊的地上，絞盡腦汁地想怎樣將被抓的戰(zhàn)友營救出來。那是個久經(jīng)沙場的老特工，不然也不會將這樣一個危險的任務交給他，談競想不通為什么這樣一個老辣的人物怎么會方一出馬就落馬，除非那里有個陷阱正等著他。

    想到這里，談競忽然從地上一躍而起，他想起了自己的另一個身份，他是領事館下警察署特高課的課長，他本來就有權過問這些事情。

    警察署的辦公地點不在領事館，但與領事館相去不遠。談競趕到的時候，小野美黛正從審訊室出來，兩人在走廊上相遇，他還沒有開口，就已經(jīng)看到了小野美黛衣襟上濺的一滴血滴。

    “我見過直子了，小田切直子?！彼喢鞫笠亟淮藖磉@里的原因，接著問，“人呢？”

    “死了?！毙∫懊厉爝B一個正眼都沒給他，她表情陰郁臉色難看，給出這兩個字的回復后再無其它解釋，繞過談競就想離開。

    談競一把握住她的胳膊，不可置信地追問：“死了？”

    小野美黛被迫停住腳步：“怎么，你覺得他不該死？”

    “你！”談競深深吸了口氣，“你沒有審問，直接判了他死刑嗎？”

    小野美黛露出一個不可置信的表情：“你希望我審問他？”

    談競當然不希望小野美黛審問他，因為不確定那人能不能抗住日本人酷刑，但他更不希望得到現(xiàn)在的結果——如果小野美黛審問他，那起碼還能給談競一個機會，想辦法將人營救出來。

    “我已經(jīng)審問過了，”小野美黛沒有等談競回答便再度開口，“他什么都沒有說，他是自殺的?！?br/>
    從來沒有人能在日本人的牢房里自殺，因為他們有一萬個讓人求生不能求死不得的方法，在將一個“有用的人”徹底折磨廢掉之前，他們從來不肯讓犯人輕易死去。

    “談競，你來晚了。”小野美黛將自己的手臂從談競手掌里掙脫出來，說了一句莫名其妙的話，“你總是這樣，無論什么時候，都晚來一步?！?