福晉在王爺回府的第二天就和王爺一起給皇上、太后送去了六個(gè)箱子的禮物。其它五個(gè)箱子里的都是大件的或者比較大的，就是裝小盒子的那個(gè)沒有認(rèn)真、細(xì)致地介紹。反正盒子上面都有名字的，是誰的給誰就是了，哪里知道太后居然給扣下了許多。當(dāng)然該給的人還是給了，只是數(shù)量上縮水。好在是誰也不知道王爺送的禮物有什么，就沒有任何意見。皇后的身份最高，還是太后的侄孫女，得的禮物自然最多。拿到禮物的時(shí)候表現(xiàn)得正如太后形容的那樣“護(hù)食狗子一個(gè)”。來不及看就抱回寢宮了。其次多的是鄂貴妃，如果不是怕平時(shí)一貫端莊、賢淑的形象受到損害，一定會(huì)大聲尖叫的。她的禮物里也有一個(gè)合金首飾，是一朵牡丹，很艷麗，紅色帶金邊的。鄂妃身體不好，兒子夭折，一直是強(qiáng)顏歡笑，撐著貴妃的架子不倒。她還想著再得懷胎，生一個(gè)兒子，以后有傍身的依靠，不想倒下，內(nèi)心的痛苦是無以言表的，所以臉色很蒼白。脂粉涂厚了不好看，涂薄了蓋不住。但是這朵紅色牡丹就把她的臉色給襯托得紅潤了不少。

    云兒給了她一對深紅色瑪瑙片做成的手鏈，是瑪瑙產(chǎn)品中非常平常的一種，誰知道恰恰合了她的口味。那么小的瑪瑙片，都被加工成完全一樣的形狀，穿在一個(gè)有松緊的金色細(xì)繩上。太后說：“這可是瑞王府的側(cè)福晉把自家的古董賣了換的銀子買的。”

    云兒在去異域云游之前，連進(jìn)宮的資格都沒有，太后沒讓福晉帶云兒來，也是福晉不想帶，是怕那些妃嬪說話指桑罵槐的惹惱了云兒。云兒要說刻薄話，連想都不用想，說出來能把人堵進(jìn)老鼠洞去。就是怕惹禍。

    之前的云兒在鄂貴妃面前，都不如皇上最低位份的女人常在、答應(yīng)那么體面。這是鄂貴妃的感覺。側(cè)福晉，切，算哪根蔥、哪頭蒜?。恐钡焦虃惾鹪乒鞯拿柋惶?、被蘇茉爾經(jīng)常提起，鄂貴妃才感覺出來，瑞王府這位側(cè)福晉的舉足輕重了。固倫瑞云公主，乃太后的義女、皇上的義姐。才明白太后之所以這么自豪地為陳氏張揚(yáng)，是因?yàn)樘笠苍?jīng)是側(cè)福晉的出身。貴妃也好、幾等誥命也罷，兒子沒當(dāng)皇上之前都是太后桌子上的一道菜，想怎么擺弄你、撥拉你，你都得乖乖兒的！你們的兒子誰有機(jī)會(huì)當(dāng)皇上？

    太后沒事就把瑞王爺給她的禮物拿出來看?，F(xiàn)在的太后相對比較省心了，雖然皇上經(jīng)常和她頂牛，但是也不敢把額娘惹毛了。孝道二字還是放在最前邊的。一看這些禮物太后就一肚子感慨：

    “蘇茉爾啊，你說這瑞王爺是太厚道啊還是太奸猾？怎么舍得這些好東西送給本宮？以前的時(shí)候本宮平時(shí)很少和他見面，他也不愛往先皇的女人跟前湊，躲之不及的樣子。”

    “原先奴婢腦子里也疑惑，可是現(xiàn)在明白了，瑞王爺就是希望您和皇上支持他的事情。”

    “要真是你這么說的就好了，也真沒有發(fā)現(xiàn)他有什么圖謀不軌的行為?。繘]有一位御史言官彈劾他。你說，他給本宮這些禮物得多少銀子??？說銀子是側(cè)福晉父親的古董換了那邊的銀子買的，一個(gè)小女人就能舍得千兩萬兩的銀子？本宮給了他們一千兩的賞賜，覺得給少了，就那一顆象牙就不止一千兩，還刻了那么多栩栩如生的花兒。還有那個(gè)鼎、那個(gè)玉麒麟、還有那個(gè)鳳凰，都是很值錢的！?！?br/>
    “您哪，就是想事兒想得太細(xì)了、太多了。他們買不起也不會(huì)打腫臉充胖子的。也許那邊的東西價(jià)格比咱們大清便宜呢?！碧K茉爾還猜對了。

    “不會(huì)的、不會(huì)的，你沒聽瑞王爺說，那邊那個(gè)國家，地盤和大清差不多，人口卻有十三個(gè)億，那得多密實(shí)?。磕敲炊嗟娜丝?，東西能便宜了嗎？”不愧是孝莊太后，這方面要比蘇茉爾敏感多了。這才多少日子啊，就把生意做起來了。聽皇上說，那個(gè)賣冷熱飲的商家，門口排隊(duì)的都排到正陽門了。那個(gè)東西也不頂餓不頂渴的，怎么就那么多人去買？”

    “您不是也喜歡喝嗎？”蘇茉爾掩口而笑。

    “都說女生外向，蘇茉爾越來越向著瑞王府了，以后就嫁給瑞王爺吧?！?br/>
    “太后！奴婢真生您的氣了?！碧K茉爾的嘴巴扁了好幾下。

    “本宮說正格的呢。你真是準(zhǔn)備一輩子不嫁人了？瑞王爺多好啊，長的好、人品也好，配你還不夠格嗎？”

    “太后！奴婢現(xiàn)在已經(jīng)四十出頭的人了……”

    “有門有門，聽你的意思對瑞王爺也是有點(diǎn)心思啊。你就給他做個(gè)側(cè)福晉，省得老了連個(gè)說話的人都沒有。”

    “奴婢就跟您一個(gè)人說話！”

    “好好好，不說這個(gè)了。是本宮耽擱你了。”

    蘇茉爾很想哭！心說，您有這份心思怎么不早說？俗話說：男人四十不算老，女人四十是干草”。人家有“賽玉環(huán)”當(dāng)正室，恩愛了二十幾年，有瑞云公主這樣出色能干的側(cè)室，疼不夠愛不夠的，我一個(gè)半大老太太往哪里擺嘛！

    于是，勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑意說：“您就別拿奴婢開心了，奴婢說過要一輩子服侍您的，說了就算數(shù)，什么耽誤不耽誤的，跟奴婢有什么關(guān)系，奴婢給您泡茶去?！?br/>
    “你這人哪，也真是個(gè)一根筋的，就算本宮沒有說，你去吧。”她還不知道，一向?qū)λ倚墓⒐⒌奶K茉爾也對她產(chǎn)生了艾怨，當(dāng)然不會(huì)背叛她，但是也有了隔閡。

    蘇茉爾對瑞王爺夫婦的印象一直很好，幾十年走過來了，始終如一地效忠太宗和當(dāng)今皇上，把命都豁出來了保護(hù)他們，太后還懷疑他、嫉恨他，現(xiàn)在是利用他。他們就一點(diǎn)也感覺不到嗎？王爺進(jìn)宮的次數(shù)比福晉少多了，主要是他的年齡和太后相仿，瓜田李下，總要避嫌。太后的身份是長輩，如若讓人產(chǎn)生什么不好的想法，太后是沒什么問題了，他就要倒霉到滿門滅絕。但是，蘇茉爾對瑞王爺?shù)挠∠缶拖裆衩饕粯?，純潔、干凈、一塵不染。就沖著他那么多年一直堅(jiān)持不娶側(cè)室就是個(gè)難得的有情有義之人。后來娶了陳氏側(cè)福晉，就是為了子嗣，不然是不會(huì)讓第二個(gè)女人進(jìn)門的。陳氏進(jìn)府之后，他對這個(gè)出身低微的漢人女子照樣愛護(hù)、體貼，而不是像其他王爺那樣，新鮮幾天就丟開手，生了孩子就只認(rèn)她的孩子了。

    她常常在心里為瑞王爺覺得抱屈，覺得他不值。做了那么多照樣給人懷疑，側(cè)福晉一個(gè)女人家都能做到那樣，鄂貴妃還要嫉妒她、算計(jì)她，多么不容易啊，而太后拿了人家的東西好像理所當(dāng)然似的。

    蘇茉爾不是一個(gè)沒有是非的人，但是為了自己能有一席生存之地，不得不保持沉默。

    安王府。安親王岳樂正在自家府上大廳的正位座椅上生氣。瑞王爺給自己一箱子的禮物，開箱的時(shí)候查點(diǎn)每個(gè)孩子都有份兒，不知道側(cè)福晉赫舍里氏是怎么發(fā)放的，竟然少了大格格慧兒的那一份。他不認(rèn)為是忘了，也不認(rèn)為是哪個(gè)孩子拿了兩份。風(fēng)言風(fēng)語的也聽說赫舍里氏背地里虐待慧兒?；蹆菏堑崭x博尓濟(jì)吉特氏的陪嫁丫鬟林姨娘生的，林姨娘是漢家姑娘，博爾濟(jì)吉特氏出嫁前當(dāng)然是在科爾沁草原生活，有一次她去寺廟上香的時(shí)候，碰見兩個(gè)蒙古青年在搶奪這個(gè)姑娘，讓身邊的保鏢打跑了那兩個(gè)家伙救了林氏。一問她家里還有什么人，她說她是從關(guān)里來尋親的。家里遭了變故，聽說妹妹被賣到草原來了，是來找妹妹的，結(jié)果碰見這兩個(gè)人。博爾濟(jì)吉特氏就把她留在身邊。因?yàn)檫@個(gè)女子不但認(rèn)字，還會(huì)算賬，很得博爾濟(jì)吉特氏的看重，在太宗皇上再次滿蒙聯(lián)姻的時(shí)候，皇太極選中了蒙古貝勒寨桑的女兒布木布泰（即當(dāng)今太后），給安王爺選了當(dāng)今太后的遠(yuǎn)方堂妹，就是這位給安王爺當(dāng)?shù)崭x的蒙古格格。她把林姑娘當(dāng)陪嫁丫鬟帶到了盛京。當(dāng)時(shí)的安郡王岳樂是一位崇尚漢文化的功勛王爺，對嫡福晉身邊的陪嫁丫鬟林姑娘很是看好，嫡福晉也需要一個(gè)親信丫鬟幫自己固寵，這樣林姑娘就成了安王爺?shù)囊棠?。如果她也是蒙古人，?dāng)側(cè)福晉是必然的。很可惜，當(dāng)時(shí)那會(huì)兒還沒有漢人女子成為哪位親王、郡王的側(cè)福晉。安親王對嫡福晉很好，但是對林姨娘更好。因?yàn)榱忠棠锊皇嵌瞬杷退莻€(gè)檔次的丫鬟，不但識字、會(huì)算賬，還會(huì)彈琴、畫畫、下圍棋。安親王是文武全才，得到林姨娘簡直如獲至寶，真有點(diǎn)像順治皇上見了董鄂妃。嫡福晉是蒙古姑娘，熱情奔放，但是用異域的話說，文化檔次太低了，別說漢字一個(gè)不認(rèn)識，蒙文也是一塌糊涂。她的特點(diǎn)就是很賢惠，對安親王關(guān)心、照顧無微不至。

    可惜好景不長，林姨娘生慧兒之后發(fā)生血崩，離世了。安親王消沉了好長時(shí)間。那個(gè)時(shí)候他經(jīng)常上戰(zhàn)場，就把慧兒托付給嫡福晉撫養(yǎng)?？墒堑崭x還要管理整個(gè)府上的大小事宜，自己也生了兒子，就把慧兒交給了側(cè)福晉赫舍里氏。這位赫舍里本身是大家族的大小姐，油瓶倒了都不扶的，她自己的孩子都是奶娘、丫鬟在帶，哪里會(huì)盡心盡力照顧一個(gè)去世姨娘的孩子呢？就把慧兒交給一個(gè)丫鬟照顧著。也算是慧兒命大不該死，那個(gè)丫鬟扛著慧兒踢毽子，把慧兒從她肩上頭朝下掉地上居然沒事！

    后來赫舍里氏有了自己的女兒，對待慧兒的態(tài)度就更差。剛會(huì)走路就讓她看著妹妹，妹妹哭了就打她。她才多大？自己還不能照顧自己呢。這樣慧兒就開始了水深火熱的日子，每天里懵懵懂懂的挨打挨掐的，不許哭、不許吃飯還要跪著。跟個(gè)小老鼠一樣，見到赫舍里氏就把腦袋護(hù)住。

    第二年，安王爺在戰(zhàn)場腿上受傷，皇上命他回府養(yǎng)傷。路上碰見刺客，刺客兩人，一個(gè)當(dāng)場被安王爺?shù)氖绦l(wèi)殺死，另一個(gè)帶傷趁亂逃跑。在安王爺?shù)能囮?duì)后面不遠(yuǎn)的地方看見一輛帶篷的馬車停在那里。就顧頭不顧尾地往車?yán)镢@。自恃手里拿著劍，要是車?yán)镉腥?，幾劍就都死光了。誰知道剛剛掀開簾子，就被一腳踹下馬車，還被馬踩了一腳，沒等逃就被安王爺?shù)氖绦l(wèi)追上來給逮住了。

    安王爺問車把式車上是什么人，車把式說：“車上的幾個(gè)女人是小的雇主從遵化縣城買的，再賣到窯子里去的?！?br/>
    “方才是誰踢了拿劍的人一腳？”安親王問道。

    “自然是門口的女人。里面還有好幾個(gè)，她是后上車的，里面擠不進(jìn)去了?！?br/>
    “你把踢刺客的這個(gè)女人弄下車，我有話說。買人的主顧呢？”

    “在后面那輛車上?！?br/>
    安親王掀開門簾一看愣住了，那么小的車廂里居然擠了五六個(gè)年輕女人?？块T口的一這個(gè)二十七八歲。全都給捆得粽子似的，嘴巴里塞了布。安王爺指著門口的這個(gè)女人問：“是你把那人踢到車下邊的？”

    女人點(diǎn)點(diǎn)頭。安親王對侍衛(wèi)說：“把她身上的繩子解開，這個(gè)女人我買了?！?br/>
    后邊車上的兩個(gè)男人大呼小喝地趕過來，剛想罵人，安親王的侍衛(wèi)就把他們按住，低聲呵斥道：“識相一點(diǎn)，這位是……是朝中大臣，只是要買你車上的一個(gè)女人?！?br/>
    “理當(dāng)奉送！”

    “給他二十兩。讓他們先走。”

    “這位大姐，你救了我，我也幫你一把，跟我回府吧?！?br/>
    “可是這位大人，小女子并非是為了救您才踢他一腳的。就是看他手里拿了劍，一臉的兇相，本來車?yán)锞蜎]地方了，他進(jìn)來還不把我們都?xì)⒘?？就……?br/>
    “沖你這么說，就知道你是實(shí)在人。你是無心救人，但是畢竟是本王得了你的助力，否則不知會(huì)有什么不測。這兩個(gè)人買你到什么地方你知道吧？你愿意去那種地方嗎？”

    女人使勁搖頭，安王爺說：“這就好，跟本王回府，養(yǎng)你一輩子也不是問題?！?br/>
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