王進(jìn)朝所率前軍在收到命令后，自紫荊關(guān)所動(dòng)身，沿蒲陰陘一路向東南前行，在進(jìn)入保定府境后駐扎在潭子澗一帶。盡管黃河以北的土地已有半數(shù)淪陷，但清軍入關(guān)的時(shí)日尚短，對(duì)各州縣的掌控力有限，從而有了崇禎的可趁之機(jī)。
就此情形，在與姜喧合議后，王進(jìn)朝決定兵分兩路，一路光復(fù)易縣，一路則進(jìn)軍淶水。
按崇禎的指示，他們需要自稱(chēng)山西光復(fù)軍，將“天子猶在，抗虜復(fù)明”的口號(hào)帶給河北民眾知曉。此戰(zhàn)不以攻克城池為目的，只為造出聲勢(shì)攪亂局面，用來(lái)吸引建虜?shù)淖⒁狻?br/>
等到河北的戰(zhàn)報(bào)傳回，已是三日之后。
突如其來(lái)的疫病引起軍民不小的恐慌，在這個(gè)醫(yī)療水平極度落后的年代，染上瘟疫便只有等死。
經(jīng)過(guò)幾日的自我觀察，見(jiàn)自身并無(wú)異樣，崇禎也是放下心來(lái)。即便他不通醫(yī)術(shù)，但憑借腦中認(rèn)知依然可得，瘟疫的主要傳播途徑無(wú)外乎飛沫、皮膚接觸，不可治卻可防。
所以他第一時(shí)間便下令粗制“口罩”用以覆面，并將所有疑似患病者清出分隔，按癥狀輕重分為甲乙丙三類(lèi)，分別安置。
這次的疫病與之前的“疙瘩瘟”相比，癥狀又有所不同，肉眼可見(jiàn)患者身上并未生出爛瘡，皆以高燒、咳嗽為主。
崇禎盯著士卒將尸體從屋中抬出，死者無(wú)不七竅流血，面目上凝固的黑色血跡觸目驚心。事先挖好的深坑中撒上了一層厚厚的石灰粉，將尸體扔入坑內(nèi)后，會(huì)再度灑上一層石灰，之后才是掩埋。
“第幾個(gè)了?！背绲澙淅鋯?wèn)道，似是心情不佳。
一旁的李玄不敢大意，一五一十答道：“回陛下的話，這是第三十五個(gè)?！?br/>
對(duì)于救治，崇禎本就不報(bào)太大希望，由此并不怪罪李玄。
因擔(dān)心底下人恐慌生亂，崇禎每日帶著口罩現(xiàn)身于四處，并時(shí)常親臨患者居所探望，而如此以身作則的行為背后，卻依舊有人謠言此為天譴，預(yù)示著某種含義。
亂世當(dāng)用重典，對(duì)于擾亂軍心者崇禎決不心慈手軟，順著謠言的來(lái)頭一路追查，將好事造謠者悉數(shù)揪出，殺得是干干凈凈。
此舉自然引發(fā)了一些不滿，既要遏制瘟疫的傳播又要安撫無(wú)知的小民，也難怪崇禎有些心煩意亂。
“不管有用沒(méi)用，藥不能停。”崇禎丟下一句話后離開(kāi)，李玄應(yīng)聲稱(chēng)是。
返回帥帳中，崇禎拿起桌上的冊(cè)子默默翻看，后面的頁(yè)數(shù)墨跡未干應(yīng)是新做，封面上工工整整寫(xiě)著三個(gè)大字，防疫冊(cè)。一邊看著，崇禎一邊拿起筆來(lái)，在冊(cè)上緩緩記下所想，并在末尾標(biāo)注了個(gè)“酒精”，畫(huà)上圓圈。
放下手中的冊(cè)子，撫著額頭坐下。
三日的時(shí)間，拋開(kāi)疫病的問(wèn)題不談，大同帶來(lái)的民眾盡皆進(jìn)入靈丘地界，殿后的唐通前部也已經(jīng)趕到，因其還兼顧著幾門(mén)繳獲建虜?shù)脕?lái)紅夷炮，所以大部仍需一日光景方能抵達(dá)此處。
盡管馬鷂子的夜不收營(yíng)戰(zhàn)力不俗，但與建虜哨騎遭遇的過(guò)程中依舊傷亡不小，在付出高昂的代價(jià)后，建虜在山西的大致動(dòng)向崇禎已基本有數(shù)。
不出意外，他將要在這里與吳三桂的追兵碰面，而多爾袞的胃口確實(shí)不小，此番出兵意在整個(gè)山陜，要將自己與闖賊一網(wǎng)打盡。
想到這，崇禎不由地?zé)o奈一笑，現(xiàn)在的官軍與流寇竟成了一條繩上的螞蚱。實(shí)為建虜太強(qiáng)爾。
王承恩打著報(bào)告走入帳內(nèi)，身后還跟著一名傳遞軍情的小旗，只見(jiàn)這小旗“入鄉(xiāng)隨俗”地戴著口罩，卻難掩雙目之間的疲憊，許是多日未眠。
“報(bào)！我軍攻克易縣后，姜總兵在淶水與真虜大軍交鋒，不敵敗退！”
“真虜大軍？”崇禎聞言大驚，趕忙詢問(wèn)小旗其中細(xì)節(jié)，但見(jiàn)他身形站立不穩(wěn)，于是叫王承恩去拿些干糧、凈水來(lái)。
“無(wú)需拘禮，吃完再說(shuō)?！背绲濍m急，卻依舊耐心等送信小旗吃喝完。
這小旗疾行數(shù)日已近生理極限，待補(bǔ)充一番后才稍顯好轉(zhuǎn)，經(jīng)逢戰(zhàn)敗又遇陛下體貼，兩種情緒沖擊下不由紅了眼眶，顫聲道：“這批真虜足有兩萬(wàn)人馬，是從涿縣方向而來(lái)，領(lǐng)頭的將領(lǐng)名叫多鐸?！?br/>
接著，小旗將戰(zhàn)斗的經(jīng)過(guò)盡數(shù)拖出。
原來(lái)，自王、姜二人分兵，姜喧急行趕至淶水縣境，期間雖未遇上建虜八旗，卻遭遇了降附建虜?shù)脑镜匦l(wèi)所明兵。姜喧勸降未果與之交戰(zhàn)，敵兵雖不敵姜喧部勇猛，但奈何人數(shù)眾多，將姜喧死死拖住。
王進(jìn)朝得知后火速支援，不料一股真虜大軍在涿縣現(xiàn)身，以迅雷不及掩耳之勢(shì)趕赴淶水，待王進(jìn)朝即將趕到時(shí)，姜喧部已潰敗逃散。
“姜喧呢？可有他的下落？”
“姜大人.....失蹤了....”
這個(gè)消息如同驚雷劈在崇禎的天靈，想不到多爾袞出兵山陜的同時(shí)，竟提前安插了一支大軍埋伏在保定府，人說(shuō)建虜總數(shù)不過(guò)十萬(wàn)兵馬，可真就只有十萬(wàn)嗎？
“多鐸......那王進(jìn)朝呢？是否安然撤回扼守紫荊關(guān)口？”
“王大人將大部派回了紫荊關(guān)，自領(lǐng)了五百人......”小旗說(shuō)到此，哽咽起來(lái)：“大人說(shuō)貿(mào)然撤回，恐將陛下行蹤暴露，所以帶了五百人往容城方向去了.....”
王進(jìn)朝繼續(xù)東進(jìn)，意要引開(kāi)多鐸的大軍，如此十死無(wú)生之舉讓崇禎黯然神傷。
“都下去吧，朕要一個(gè)人靜靜?！?br/>
王承恩點(diǎn)頭帶著小旗離去，崇禎靠在椅子上怔怔出神。
落子河北算是他自認(rèn)的一棋妙手，希翼通過(guò)此舉擾亂敵人視線，然而還是那個(gè)道理，他的對(duì)手并不都是庸人，何況乎如日中天的建虜八旗以及人如其名狡詐如狐的多爾袞？
“來(lái)人！”
守兵聞聲步入帳中，道：“標(biāo)下在！”
“傳令唐通，朕不管他用什么法子，半日內(nèi)帶著所有人來(lái)見(jiàn)朕?！?br/>
“另外送信給馬鷂子，不惜一切代價(jià)，速將吳三桂部勾引至此?！背绲澩炊ㄋ纪矗猛踹M(jìn)朝舍身周旋之時(shí)，在靈丘與追擊的吳三桂決戰(zhàn)。
“諾！”
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