沈默言是瘦猴背回去的，不過確如那個裁判所說，只是被震昏了而已，除了全身酸痛以外，并沒有大傷，在床上躺了兩天，吃了一些丹藥后，傷勢已經(jīng)好了大半。這一日下午他正躺在床上休息，瘦猴和張長齡則在一邊聊天，突然屋外傳來少女的聲音“沈師弟在么？”

    屋內(nèi)三人都愣了一愣，畢竟東霞峰極少有女弟子到訪。瘦猴立刻蹦了起來，說道：“我出去看看?！闭f著跑出了屋子，不一會兒，陪著一個少女走了進來，還拿著一大包東西。沈默言一看，原來是幾年前見過的鐘秀，鐘秀剛一進屋，立刻沖著沈默言說道：“沈師弟，我?guī)熋脫?dān)心你的傷勢，托我?guī)┭a品過來?！边呎f邊把手上的大包放在桌子上。

    沈默言立刻想起陸然佳勸他退出比賽的情景來，現(xiàn)在鐘秀過來問候，心中不禁泛起一陣感動，趕忙坐起身，向著鐘秀連聲說道：“多謝，多謝，我根本就沒事，你們不用為我擔(dān)心。”鐘秀用懷疑的目光看了看，稍有不信地問道：“真的沒事么？”

    見鐘秀有所懷疑，沈默言立刻站了起來，在屋里來回走了幾圈，笑著說道：“真的沒事，你看，我已經(jīng)能下地走路了，就是有些肌肉酸痛而已。”

    鐘秀竟然長出了一口氣，開心道：“那就好，然佳難過得不行，生怕傷到了你，這兩天一直悶悶不樂?！笔莺锶滩蛔≡谶吷喜辶艘痪洹瓣憥熋孟率挚烧嬷?，把人都打昏了?！辩娦沣α诵?，臉上露出尷尬的神色，不知道怎么回答。沈默言趕忙說道：“不怪陸師妹，比賽哪能毫無閃失，誰也沒有這種把握。”

    沈默言接著問道：“大賽已經(jīng)結(jié)束了吧，陸師妹是不是得了冠軍？”鐘秀撅了撅嘴，嘆了口氣，說道：“唉，別提了，然佳傷了你以后，情緒一直不好，說已經(jīng)完成任務(wù)了，不愿再去比賽，棄權(quán)啦?！鄙蚰源蟪砸惑@，追問道：“什么！陸師妹沒參加半決賽么？”鐘秀點了點頭，確認道：“是，然佳說半決賽一定更加艱難，擔(dān)心再傷到其他同門，又說已經(jīng)完成了師父交待的任務(wù)，所以棄權(quán)了，她對名次無所謂?！鄙蚰糟读似?，沒想到陸然佳如此豁達，竟對名次毫不在意，反觀自己，始終力爭上游，總想獲得好名次，心態(tài)上反而不如陸然佳。

    瘦猴感到有些奇怪，在邊上問道：“怎么，陸師妹是奉師父之命才參加比賽的么？”鐘秀點了點頭，答道：“是的，然佳本來不想?yún)⒓颖荣惖?，但師父命她必須進入四強，她沒辦法才去的。”

    聽了鐘秀的回答，沈默言頓時恍然大悟，總算明白了陸然佳說的師命難違是怎么回事。他想了想，又問道：“那大賽的排名是怎樣的？”鐘秀答道：“聽說兩位中央峰的師兄得了第一和第二名，一位白露峰師兄是第三名，然佳第四。再過幾日就要頒獎了，你到時別忘了去領(lǐng)獎，前八名都有獎勵?！?br/>
    “獎勵是什么呀？”瘦猴好奇地插了一句。

    “前四名是一粒助凝丹加一件裝備，五到八名只有一件裝備?！辩娦愫唵未鸬?。

    沈默言暗暗嘆了一口氣，心中略感沮喪，他對名次倒不在意，卻很渴望得到助凝丹，畢竟那是能提高進階幾率的靈丹。

    幾人又聊了一會兒，鐘秀看沈默言確無大礙，便起身提出告辭。沈默言想送送她，可鐘秀說什么也不同意，沈默言只好讓瘦猴去送。瘦猴一聽，立刻高興起來，陪著鐘秀走出屋子，過了半天才回來。

    到了領(lǐng)獎那天，沈默言覺得已經(jīng)完全康復(fù)，便親自去了中央峰的太極殿。與比賽時相比，頒獎顯得十分冷清，除了獲得前八名的選手外，只有十幾個觀眾。他觀察了一下，發(fā)現(xiàn)陸然佳沒來，卻是鐘秀來領(lǐng)獎，竟然生出一絲慶幸的感覺。被陸然佳打敗以后，心中有種能不見就不見的念頭，總想著能躲就躲，能閃就閃。鐘秀也看見了他，兩人簡單聊了幾句。

    頒獎過程并不復(fù)雜，負責(zé)頒獎的依然是道正，他看前八名已經(jīng)到齊，首先將四強叫到臺上，一人給了一個透明玉瓶，里面裝著一粒丹藥，然后給了每人一件裝備。

    沈默言坐在臺下，目光始終停在第一名身上，叫唐星耀，來自中央峰，雖然從外表看，并沒有特別之處，但沈默言心里清楚，能獲得冠軍的人，定非平庸之輩。

    四強的頒獎結(jié)束后，接下來就是五到八名的頒獎，輪到沈默言時，得到了一柄銀光閃閃的寶刀，刀身略窄，刀刃處鋒銳無比，比他正在用的鋼刀強了很多，心中也是喜滋滋的，覺得這幾年的艱苦付出總算有了一點收獲。

    沈默言轉(zhuǎn)頭看了看鐘秀手里的助凝丹，頓時感到無比驚訝，那粒丹裝在一個透明的玉瓶中，整體是白色的，略顯透明，他的第一感覺就是助凝丹與自己早前得到的白色靈丹十分相似，不過白色靈丹更加晶瑩剔透，似乎品階更高。

    就在他吃驚之際，鐘秀竟然打開了玉瓶，放在鼻子下面聞了聞，似乎在核實助凝丹的真?zhèn)?。沈默言反?yīng)極快，立刻對鐘秀說道：“鐘師姐，我對這丹十分好奇，能給我聞聞么？”鐘秀沒有多想，當(dāng)即將助凝丹給了他。沈默言放在鼻下聞了聞，心中牢牢記住了丹藥的芬芳味道，又運起觀微功快速看了看助凝丹，然后蓋好瓶塞，還給了鐘秀。

    鐘秀不禁感到一絲好奇，問道：“沈師弟，你聞它干什么？”沈默言隨便遍了個理由，說道：“我想以后買一顆，現(xiàn)在聞聞味道，提前有所了解?！辩娦阃铝送律囝^，說道：“這丹非常昂貴，但只能提高百分之幾的成功幾率，不是說吃了后，就能百分百凝結(jié)氣海，而且多吃也沒用，關(guān)鍵還是靠自身天賦和修為，所以不值得買?！鄙蚰渣c了點頭，回道：“原來如此?！?br/>
    鐘秀接著問道：“我要回靈竹峰了，你要去哪里？”沈默言答道：“派中新設(shè)立了一個任務(wù)處，我想過去看看?！眱扇穗S即相互道別，沈默言轉(zhuǎn)了個彎，向大殿的一個偏門走了過去。

    出了大殿以后，只走了一小段距離，便看到一扇門旁立著一塊牌子，上面寫著“任務(wù)處”三字。門半開著，一個年輕弟子坐在一張桌子后面，臉上掛著百無聊賴的表情。

    沈默言走進屋子，四下打量了一番，發(fā)現(xiàn)兩側(cè)墻上掛著數(shù)張任務(wù)榜，便一條一條讀了起來。那個年輕弟子只是看了一眼，什么都沒說。

    所有的任務(wù)都包括目標、時間、地點、發(fā)布人、報酬、報名者資質(zhì)、注意事項等內(nèi)容，沈默言看了一會兒，想著盡早把錢還給瘦猴，最后選了一個報酬最為豐厚的任務(wù)，一共七十塊初級靈石，發(fā)布人叫道檀，需要幾名零階九層弟子陪他前往吸血魔窟，尋找紅葉紫蕊花。

    沈默言想了想，知道這個人，階梯一的修為，東霞峰掌管風(fēng)紀方面的官員，是個非常清閑的差事。確定了所選任務(wù)后，他來到那名弟子前，填了一張表，又與那名弟子聊了幾句，隨即轉(zhuǎn)身出了屋子。

    離開太極殿后，他坐上赤尾海鷹，徑直回了東霞峰。進宿舍時屋中只有瘦猴一人，瘦猴看他進來，隨口問道：“領(lǐng)獎回來了？”沈默言點了點頭，說道：“是?！笔莺镉謫柕溃骸蔼勂肥鞘裁?？”沈默言把背后的寶刀解了下來，放在桌上后說道：“我選了一柄寶刀?！边呎f邊仔細品鑒著那柄刀。那刀通體銀色，刀刃處鋒銳無比，刀身上鐫著兩個字“冷峰”，顯然是把上佳品質(zhì)的兵器。

    兩人閑聊了幾句，瘦猴躺在床上休息起來，沈默言則拿出篆筆、篆膏和篆紙，準備在桌上練習(xí)二階符文。沈默言靜靜坐在桌邊，雙目盯著面前的篆紙，心中暗暗想著‘二階符文的筆畫有幾千道，數(shù)十倍于一階符文，而且必須畫在很小的符紙上，最關(guān)鍵是必須要一氣呵成，中間不能有任何停頓，筆畫也不能有絲毫中斷，一定要一筆畫成?！?br/>
    這樣冥想一會兒，腦中將二階符文的幾千道筆畫從頭到尾過了一遍，才拿起篆筆，雙目運著觀微功，聚精會神地畫了起來。

    他受傷以后，不能高強度修煉，一直在屋里練習(xí)二階符文的繪制，不過經(jīng)過數(shù)日的艱苦練習(xí)，已經(jīng)有了一絲若有若無的感覺。借著這種感覺，這一次繪制格外順利，筆鋒異常的順滑柔和，筆畫始終沒有停頓和中斷。直至最后一劃成功畫出，沈默言終于松了一口氣，擦了擦額頭的幾滴汗珠，隨即緩緩向符文中注入異能。二階符文的容量十倍于一階符文，注能時間也長了很多，等注能完成之后，看著人生的首張二階符文，也不禁露出一絲喜悅的微笑。

    沈默言環(huán)顧了一下四周，屋里只有瘦猴半躺在床上打瞌睡。他權(quán)衡了片刻，終于下了決心，從方寸戒中將裝著白色靈丹的玉瓶拿了出來，然后叫醒瘦猴，問道：“瘦猴，你幫我看下，這顆靈丹是助凝丹么？”

    瘦猴揉了揉惺忪的眼睛，接過透明玉瓶仔細看了看，不禁驚叫了聲：“這是極品助凝丹！你從哪里得到的？”

    “你確定是助凝丹么？”沈默言有些不信，追問了一句。

    “確定，我就是煉丹的，以前見過助凝丹，不可能看錯，這丹的品質(zhì)極高，玉瓶的品階也非常高。”瘦猴一邊說，一邊把丹還給了沈默言。

    “幾年前偶然間得到的，當(dāng)時不知道是什么丹，就收了起來，今天派里頒獎，發(fā)現(xiàn)助凝丹和這丹很像，就想問清楚。”沈默言隨便回了句。

    “默言，你進入階梯一十拿九穩(wěn)了?！笔莺锏恼Z氣帶著點羨慕。

    “哪有那么簡單，走一步看一步吧。”沈默言謙虛回道。

    兩人隨便聊了幾句，沈默言猛然想起石室墻壁上的詩：身若浮萍命如煙，年少不知世事險，臨終恍惚嘆蹉跎，不責(zé)惑佞只怪貪。

    ‘詩的落款是如煙絕筆，那骷髏應(yīng)該叫如煙，但詩是什么意思呢？’他心中想著，卻沒有任何頭緒，最后只好作罷，將靈丹重新裝入方寸戒。

    又過了幾日，到了任務(wù)約定的時間，沈默言準時來到了東霞峰長生殿。等了片刻，一個中年異能者走了進來，沈默言趕忙站起身，向那人抱拳問道：“是道檀師叔么？”那人冷冷看了他一眼，點了點頭，然后問道：“你接了任務(wù)？”沈默言也點了點頭。道檀又問道：“另外幾人呢？”沈默言答道：“不清楚，我是一個人接的任務(wù)。”

    道檀皺了皺眉，正要說話，從外面陸續(xù)走進三人，沈默言一看，竟然都認識，前面兩個是韓冷軒和陸子峰，第三個卻是四峰大賽的冠軍唐星耀。陸子峰明顯認識道檀，對著道檀拱了拱手，說道：“道檀師叔，我們接了任務(wù)?！钡捞吹f道：“既然人到齊了，我們便出發(fā)吧。”于是帶著四人向大殿外走去。出了大殿后，道檀問了一嘴“吸血魔窟在臨海城西北的黑暗森林深處，離我們天涯島很遠，往返要兩日，你們按照任務(wù)的要求做好準備了么？”四人都點了點頭。

    見四人沒有異議，道檀隨即拿出一個小船一樣的東西，迎風(fēng)一展，那個小船立時變成一艘能載數(shù)人的小型飛舟，然后說道：“上去吧?！?br/>
    沈默言帶著一絲驚訝的神色跳上了飛舟，雖然以前聽說過飛行類的裝備，但親身乘坐還是頭一遭。飛舟的飛行速度比赤尾海鷹還要快一些，在道檀的操控下，向著西北方向筆直飛去。

    高空的氣流又冷又急，好在飛舟前部有擋風(fēng)裝置，沈默言四人又是縮在船艙內(nèi)，倒也能忍受。四人靜處了一會兒，也許是覺得氣氛略有沉悶，陸子峰首先開口問道：“沈師弟，聽說你在四峰決賽中取得了不錯的成績，是么？”沈默言有些疑惑，不明白陸子峰為何這么說，畢竟大賽冠軍就在邊上，只好隨口答道：“只是進入八強而已，一般的成績?！标懽臃逵终f道：“那也很不錯了，參加決賽的選手都是四峰中的翹楚。”沈默言趕忙謙虛道：“師兄過獎了，真的沒什么了不起。”陸子峰笑道：“不要太謙虛，你現(xiàn)在已經(jīng)名聲在外了。”沈默言微感詫異，不相信陸子峰所言，但沒再接話。

    聽到兩人的談話，唐星耀始終一言不發(fā)，邊上的韓冷軒卻目光閃了閃，不經(jīng)意間與沈默言對視了一眼，沒有說話，只是沈默言的觀微功早已頗具火候，雖然韓冷軒未發(fā)一言，但依然在目光深處感受到一絲妒意。沈默言心中微微一動，想起周察明勸他放棄比賽的事來，心中不禁略感無奈。