當(dāng)天的第一聲鐘聲剛剛響起，就在城堡南院的一輛馬車上拴著一匹馬。除此之外，還有四十匹馬被鞍，他們的騎手聚集在一起。每個騎手都全副武裝，穿著一件帶有金龍的外衣，宣稱他們是國王。他們被認(rèn)為是這片土地上最好的戰(zhàn)士，有的高貴，有的出身普通，只有可怕的圣殿騎士才能與之匹敵。他們發(fā)誓要為統(tǒng)治整個阿達(dá)爾米爾克的西格瓦德的后裔阿達(dá)爾家族獻(xiàn)出生命。這意味著一個十一歲的男孩，他走出去時打著哈欠?！疤缌?，貝里蒙德，”西格蒙德對領(lǐng)主的隊長說。“一定要日出嗎？”

    “街上的人少了，我的王子，”貝里蒙德說?！斑@樣更好?！?br/>
    “這就是我們不從冷港啟航的原因嗎？”男孩問道。

    “沒錯，我的王子。人們希望我們航行到瓦爾卡斯特，因此我們將采取意想不到的陸路航線?！?br/>
    “巴爾德里克認(rèn)為這是因為偉大的貝里蒙德船長，雖然擁有熊的力量，但在涉水方面卻有貓的勇氣。”駝背的小丑幾乎是從城堡里蹦出來的。

    “你安靜點，”貝里蒙德咆哮道。

    “正如強(qiáng)大的領(lǐng)主所說，”巴爾德里克假裝鞠躬回答道?！氨M管鮑德里克感嘆他不會看到這條河。他的爛魚已經(jīng)用完了?！毙〕笤诖L還來不及踢他的方向前，就匆匆進(jìn)了馬車。

    “我很樂意為你擋箭，我的王子，”貝里蒙德開始抱怨道，“但從來沒有哪位國王像那個該死的小丑那樣對我投擲如此有辱尊嚴(yán)的倒鉤?！?br/>
    “你太容易成為一個標(biāo)記了，”西格蒙德責(zé)備貝里蒙德?！叭绻悴蛔屪约嚎雌饋硎艿接绊?，巴爾德里克就會厭倦你?！?br/>
    “讓我簡單地將斧頭放在他的頭和肩膀之間會更容易?！?br/>
    “貝里蒙德！”西格蒙德罵了一句，這讓大漢劇烈的嘆了口氣，這又讓王子笑了起來。“我很高興你和我一起去貝里蒙德的瓦爾卡斯特。你和鮑德里克。”

    “我做夢也想不到和你分開，我的王子?！?br/>
    “因為你保護(hù)我的安全，對吧？”

    “因為我將斧頭插在任何敢在你的道路上投下陰影的人的肩膀和頭部之間，”貝里蒙德苦笑著說道，這讓王子咧嘴笑了起來。

    他們被王子的母親伊莎貝爾女士打斷了，她出來向她的兒子道別?！艾F(xiàn)在西格蒙德，”她說，把手放在他的肩膀上，“按照王國繼承人的方式行事。”

    “是的，媽媽，”王子說。

    “不要讓巴爾德里克以任何方式冒犯瓦勒里安領(lǐng)主，明白嗎？”

    “是的，媽媽。”

    “從他們那里學(xué)到什么。他們是重要人物，有一天當(dāng)你統(tǒng)治這些土地時，你會與他們打交道。”

    “是的，媽媽。”

    伊莎貝爾說完，把兒子拉近擁抱。原本猙獰的臉龐頓時露出了擔(dān)憂之色?！拔蚁Ｍ悴槐仉x開，”她說。“我不確定我能不能原諒這個領(lǐng)主把你從我身邊帶走。”

    “我會沒事的，媽媽，”西格蒙德說，從媽媽的懷抱中掙脫出來?！爸辽傥視吹揭粋€新的地方?！?br/>
    “是的，我想，”伊莎貝爾不相信地說。她看著她的兒子爬上馬車，然后向外看，向她招手。在他們周圍，有數(shù)十名國王騎上他們的馬匹，當(dāng)衛(wèi)兵打開城堡大門時，貝里蒙德走到了前面。片刻之后，公司就出去了。

    ~~~~

    米丹哈爾的東南部地區(qū)之一，雖然仍位于河流以北和貧民的低鎮(zhèn)，但由商人和他們的倉庫控制，特別是那些在淡水河谷印章下交易的人。倉庫工人每天都在忙碌，盡管從南方深處運來貨物的商隊已經(jīng)在這一年里抵達(dá)了米丹哈爾。下一步是在城市周圍進(jìn)行配送，并將貨物運送到阿達(dá)爾梅克北部和東部。Arion作為領(lǐng)主的得力助手，與他的文員大軍一起監(jiān)督整個過程。

    “對不起，管家大人，”一名守衛(wèi)靠近阿里昂時說道?！拔覀儼l(fā)現(xiàn)這個流浪漢在找你?！笔匦l(wèi)指著倉庫的入口說道。另外兩名守衛(wèi)站在尼古拉斯的兩側(cè)，一手拿著他的包，一手拿著弓杖。

    “你可以讓他進(jìn)來，”阿里昂說，守衛(wèi)示意其他人讓尼古拉斯進(jìn)來。弓箭手踉踉蹌蹌地往前走，穿過倉庫的地板到達(dá)正在分發(fā)香料的阿利昂面前。

    “抱歉打擾了，好主人。你還記得我嗎？”

    “夏至的弓箭手，”阿里昂說，“我記得?！?br/>
    “你給了我一個職位，作為Vale勛爵的弓箭手之一?！?br/>
    “我也記得?！?br/>
    “我愿意接受并將我的弓交給他?！?br/>
    “你真慷慨，”阿里昂微笑著說?！安贿^，有一件事你忘了問?！?br/>
    “那可能是什么？”尼古拉斯帶著緊張的語氣問道。

    “如果這樣的提議仍然有效，很明顯，”Arion像一個家庭教師向孩子解釋一樣說道。

    “大人的提議還有效嗎？”尼古拉斯問道，阿里昂笑了。

    “你想知道，你能不能拒絕這個王國最有權(quán)勢的人，他會不會坐等你改變主意？”

    “我不這么認(rèn)為，”尼古拉斯猶豫地說。

    “顯然你沒有，”Arion說，帶著一絲輕蔑。“現(xiàn)在走開。把你的服務(wù)賣到別處去，”管家說完轉(zhuǎn)身，又開始全神貫注地工作了。尼古拉斯重新握緊了自己的隨身物品，也轉(zhuǎn)身離開。

    ~~~~

    就在王子一行人離開南院，空蕩蕩的時候，要塞的北院卻是熱鬧非凡。元帥帶著五百名騎士騎馬出去，幾乎所有人都聚集在那個地方。每個騎士都有一名侍從或一名中士作為他的貼身侍從來照顧他的馬，幫助他進(jìn)出盔甲，并在他身邊戰(zhàn)斗。除此之外，較富有的騎士還帶來了幾匹馬，以確保他們總是擁有一匹新鮮的坐騎?？偠灾粋€人不能在不撞到馬的情況下扔石頭。騎士團(tuán)在城堡的馬廄已經(jīng)被清空，但這還不夠。更多的馬從城市北部的田野里運來，那里有很多農(nóng)田留給騎士團(tuán)飼養(yǎng)野獸。

    靠近縱隊前方的是元帥和他的副手托斯莫爾的威廉爵士。在騎士上馬之前，一個身材苗條的女人設(shè)法穿過馬群和男人，找到了騎士。“埃莉諾夫人，”他說，低下頭。她戴著黑色面紗，就像人們在哀悼時所做的那樣，盡管在這里它可以隱藏她臉上的傷疤。

    “我想我應(yīng)該把這個給你，”她說，伸出她拿著一朵花的手。它的藍(lán)色花瓣形狀奇特，因此得名。

    “風(fēng)信子，”威廉微笑著說。“你在這么遠(yuǎn)的北方哪里找到的？”

    “一個園丁在這里種它，”埃莉諾告訴他?！耙欢ㄊ怯腥嗽陔x開H?thiod時帶來了種子?！?br/>
    “謝謝你，”威廉認(rèn)真地說，小心翼翼地把它塞進(jìn)了他的護(hù)腕里。

    “注意安全，”她說，向他告別。

    奎爾和布蘭德站在俯瞰庭院的欄桿上，俯視著騎士、侍從和軍士?！跋喈?dāng)壯觀，”奎爾說。

    “他們似乎是無敵的，”布蘭德說，“即使這只是軍隊的一小部分。”

    “你和阿塞爾斯坦爵士怎么可能不在他們的名單之列？”奎爾問。

    “阿瑟爾斯坦爵士將指揮步兵。一旦集合完成，我們將在稍后跟進(jìn)，”布蘭德解釋道。

    “我懂了。一個明智的選擇。他以偉大的隊長而聞名?！?br/>
    “的確。當(dāng)我們在國外時，我從他那里學(xué)到了很多，盡管他不愿談?wù)摓樗A得名聲的競選活動。”

    “Heohlond各方面的損失都很慘重。一定是沉重的回憶，”奎爾一邊看著威廉和埃莉諾的交流一邊說。

    “有一位女士正在向威廉爵士告別，”布蘭德說，專注地瞇起眼睛?！拔乙詾樗皇仟氉砸蝗藖淼矫椎す枀⒓佣铃\標(biāo)賽?！?br/>
    “不，他幾年前就到了這座城市，盡管我相信他確實會時不時離開。他不久前在維德雷維。他最初離開H?thiod是為了在這里為騎士團(tuán)服務(wù)，”Quill解釋道?！斑@就是他參與高地競選活動的方式。那個女人是埃莉諾夫人，他的監(jiān)護(hù)人?！?br/>
    “他的病房？”

    “我不知道這個故事，”奎爾承認(rèn)?！爱?dāng)她還是個女孩的時候，他就帶著她。她現(xiàn)在已經(jīng)成年了，盡管她對我所了解的事情保持沉默。”

    “我想，她給了他一份臨別禮物。”

    “風(fēng)鈴草，我敢猜測，”奎爾說。

    “我認(rèn)為這不是從露天猜測的?！?br/>
    “這是H?thiod的習(xí)俗，”Quill解釋道?！坝腥烁嬖V我，風(fēng)信子在它們的荒地到處都是。當(dāng)有人要去旅行時，一位家庭成員會發(fā)現(xiàn)一簇風(fēng)信子，然后挑選一個讓旅行者隨身攜帶。之后，一家人觀看了簇中剩余的花朵。如果他們保持藍(lán)色，則表明死者是安全的。但如果花瓣長成深紫色，那就是旅行者遭遇了可怕命運的征兆?！?br/>
    “非常有用，”布蘭德干巴巴地說，“如果有人相信一朵花會告訴你的話?！?br/>
    “我發(fā)現(xiàn)這是一個迷人的傳統(tǒng)，”奎爾爭辯道?！拔覀冊诎柨ㄋ_也有類似的東西。我家鄉(xiāng)的姑娘們會把皮繩編成復(fù)雜的圖案，讓他們親愛的人隨身攜帶。這是一種記住遠(yuǎn)方或被記住的人的方式，”奎爾說。

    老文士的眼睛還在注視著下面的景象，所以他沒有看到布蘭德的手從上衣的開口處滑過，撫摸著系在他脖子上的一根皮繩?！笆沁@樣嗎？”布蘭德低聲說，幾乎聽不見?！绊槺阏f一句，”布蘭德提高了聲音，“我姐姐可能有興趣在你允許的情況下參觀你的圖書館。在我離開之前，我可以把她介紹給你嗎？”

    “當(dāng)然，”奎爾點點頭?！八龝苁軞g迎的?！?br/>
    “我謝謝你。啊，他們現(xiàn)在要走了，”布蘭德指出。院子里，最后幾個人騎上了馬，元帥大人示意全隊撤離。他們騎著馬向前，化作一排長長的騎手，穩(wěn)穩(wěn)地穿過城堡的大門。

    “人可以騎，但烏鴉會飛，”布蘭德若有所思地說。

    “我總是覺得這句話很奇怪，”奎爾說。

    “在這種情況下似乎很合適，”布蘭德回答道。“看到這么多男人騎車。我不知道在它結(jié)束之前會有多少烏鴉來。”奎爾沒有回答這個問題。

    ~~~~

    Athelstan上一次出現(xiàn)在記錄大廳里是為了報告他從Alcázar回來。文士們還在那里，忙著四處奔波；一名職員正在將成堆的積木從米丹哈爾搬出，其中一個在邊緣鍍金，代表元帥。只剩下幾個標(biāo)記，包括阿塞爾斯坦、羅德里克、歐蒙德、理查德等名字，以及他們各自的侍從和中士。

    阿塞爾斯坦凝視著地圖的其他部分。在北部，幾支強(qiáng)大的特遣隊維持著Heohlond的和平，而維德雷維則相當(dāng)缺乏秩序的存在。許多軍團(tuán)分散在圖松德島上，但在阿達(dá)米爾克的那部分，有不止一座空蕩蕩的木制堡壘或塔樓。Ealond和Korndale有一些人數(shù)，集中在南部，他們在那里為Langstan配備人員。最后是H?thiod，Athelstan的目光停在那里。這是一片幾乎貧瘠的土地，尤其是在東部，經(jīng)常受到外來人的襲擊。只有最堅強(qiáng)或最絕望的人才會住在那里。

    王國的中心是它的首都托斯莫爾。鄉(xiāng)村周圍還有幾座較小的城堡，當(dāng)然還有城墻上的駐軍。文士們還在等待信息，才能更新地圖的那部分，但每個人都知道，其中幾個要塞將被殲滅。如果外地人來了，他們在城墻上下掃蕩也不是什么難事。阿瑟斯坦的沉思被他侄子的到來打斷了。

    “你派人來找我的，”歐蒙德說。

    “我做到了，”他的叔叔簡短地回答。

    “你有什么理由把我拖到這里來嗎？”

    “我可能是你的叔叔，Eumund，但從昨天開始，我就是你的指揮官，”Athelstan厲聲說道，轉(zhuǎn)身看著他的侄子?！拔颐?，你毫無疑問地服從。”

    “當(dāng)然，我道歉，”Eumund低頭咕噥道。

    “昨天我給你下命令的時候，你似乎很沮喪地留下來?！?br/>
    “在我們到達(dá)之前，其他騎士將有很多戰(zhàn)斗的機(jī)會。等我們到達(dá)H?thiod時，戰(zhàn)爭可能已經(jīng)結(jié)束了?！?br/>
    “不太可能，”阿塞爾斯坦說?！爱?dāng)你看這張地圖時，你看到了什么？”年長的騎士指著面前地板上的地圖問道。

    “我看到了阿達(dá)米爾克和鳳凰社的部隊，”歐蒙德說，他的聲音不感興趣。

    “它告訴你什么？”阿塞爾斯坦問道，他的聲音又變得尖銳起來。

    “Heohlond發(fā)生了戰(zhàn)爭，H?thiod發(fā)生了戰(zhàn)爭?！?br/>
    “它告訴我們，騎士團(tuán)被拉得很薄，”Athelstan指出。“貴族們可能不得不提高他們的征召兵，但一旦戰(zhàn)爭結(jié)束，從長遠(yuǎn)來看，這將無濟(jì)于事。我們?nèi)匀恍枰勘鴣砭S持和平?！?br/>
    “如果把外地人趕出去，那應(yīng)該很容易?！?br/>
    “不只是在海賽德，”阿塞爾斯坦反駁道?！癏eohlond和Vidrevi幾乎沒有貢獻(xiàn)，而Thusund的國王正在變老，對權(quán)力的掌握越來越差。這會帶來麻煩?！?br/>
    “Ealond和Korndale和平相處，”Eumund爭辯道?！芭c阿達(dá)爾里克一起，它們是心臟地帶。雖然我討厭吃大蒜的人，但至少他們看起來太平靜了，不會反抗。”

    “你這么輕視的南方人，既不是騎士團(tuán)的領(lǐng)袖，也不是對領(lǐng)域負(fù)責(zé)的人?！?br/>
    “元帥是——南方人，”歐蒙德說，沒有重復(fù)提到南方的飲食習(xí)慣。

    “雖然他可能是一個好人，但這樣的責(zé)任需要偉人，”阿瑟斯坦回答道?！拔野涯憬械竭@個房間是為了提醒你，你不是士兵，你是領(lǐng)導(dǎo)者。你上戰(zhàn)場不是為了榮耀，而是為了勝利。”

    “我認(rèn)為他們是一樣的，”歐蒙德反駁道。

    “只是在虛榮的心中，”阿塞爾斯坦迅速回?fù)?。“讓其他騎士參加比賽或?qū)?zhàn)爭視為游戲。我們有更重要的指控?！?br/>
    “你也教過你的侍從嗎？”歐蒙德突然說道。

    “品牌是一項快速研究，”Athelstan說?！八谐蔀橐幻麄ゴ箨犻L的血統(tǒng)和頭腦?！?br/>
    “他似乎同意了。自從他回來后，他一直在擺姿勢，到處炫耀他的藍(lán)色。”

    “你們之間為什么會有這樣的差距？小時候他不是把你從河里拉出來的嗎？”

    “他做到了，”歐蒙德說，“然后把它當(dāng)作什么都沒有。好像救我的命沒什么意義，只不過是撫摸他的狗而已?！?br/>
    “我覺得很難相信。七年來，他只向我展示了尊重，”Athelstan聲稱?！八麑ξ襾碚f就像我自己的血一樣?！?br/>
    “但他不是你的血統(tǒng)，”歐蒙德提醒他的叔叔?！坝衅矫瘢灿匈F族。但阿達(dá)爾布蘭德沒有浪費任何機(jī)會提醒其他人他是龍裔，而且他比我們其他人站得更好?！?br/>
    “當(dāng)你們在城堡里當(dāng)侍從的時候，你們之間可能發(fā)生過爭吵，”阿塞爾斯坦說，“但你們都是男人，你們將一起成為騎士。在騎士團(tuán)的眼中是平等的。”

    “你認(rèn)為他會視我為平等嗎？”歐蒙德哼了一聲。“我是領(lǐng)主的兒子！因為機(jī)緣巧合讓他的祖先成為了國王，他莫名其妙地比我強(qiáng)？我父親是這個王國最重要的人之一，而他的父親是一名貧民騎士?！?br/>
    “而且，讓你父親不像他那樣有錢有勢，這不是巧合嗎？”阿瑟斯坦?fàn)庌q道。“不要這么快判斷一個出生這么少的人?！?br/>
    “他可能是你的侍從，叔叔，”歐蒙德說，“但他不是你的親人，他也不會認(rèn)為你是這樣的。總有一天，你會發(fā)現(xiàn)我是對的?！闭f完，小騎士離開了。

    ~~~~

    幾天后，王子前往瓦爾卡斯特，騎士團(tuán)的騎士前往海蒂奧德。至至的許多慶祝者也紛紛返回他們的村莊和家園，城市變得安靜了下來。恢復(fù)了正常的生活，唯一能表明一切不尋常的跡象是，偶爾會沿著阿恩斯威格（Arnsweg）行軍穿過南門的秩序士兵團(tuán)，帶著他們的補(bǔ)給品。他們在米丹哈爾以南幾天聚集在米爾湖的一個營地，與來自伊隆德的部隊和補(bǔ)給會合。有時，一些團(tuán)從北方抵達(dá)，經(jīng)過，但這座城市的士兵正慢慢被清空。

    正巧有一個士兵從南邊騎馬而來。穿上騎士團(tuán)的外衣意味著他并沒有被攔在大門口，而是直接騎著馬穿過阿恩斯威格河。他過橋，穿過圣殿廣場，繼續(xù)向城堡走去。他順著城堡周圍的街道進(jìn)入北院，從馬背上跳下，留下了一個人來照顧這頭野獸。騎手跑了進(jìn)去，跳上臺階，直到他到達(dá)了騎士元帥辦公室所在的地板。

    騎手也懶得敲門，直接把門推開了。在里面，元帥對這種違反慣例的行為挑了挑眉，但他沒有說話。他只是接受了騎手遞給他的信。羅德里克展開卷軸，掃了一眼?！澳闶菑脑獛浀臓I地來的？”他看完后問道。

    “是的，大人，”士兵說，仍然屏住呼吸。“H?thiod的使者就在邊境到達(dá)了我們。四天前。他給了我這個信息，讓我馬上帶回來?！?br/>
    “你做得很好，”騎士元帥說著，匆匆從士兵身邊走過，走出了他的書房。他穿過走廊，來到了屬于城堡主人的住處。發(fā)現(xiàn)里面空無一人，他朝記錄大廳走去。這位師父是一位年邁的干癟男子，他的眼睛已經(jīng)隨著年齡的增長而幾乎閉上了。然而，當(dāng)阿達(dá)爾里克的元帥走過來并將信函放在他手中時，他設(shè)法將它們打開?！拔覀兘K于收到了更多有形的信息，而不僅僅是燈塔被點亮，”羅德里克告訴老人。

    “這是雷諾爵士的？這準(zhǔn)確嗎？”

    “我們必須這么認(rèn)為，”元帥說。

    “但這些數(shù)字——即使你清空阿達(dá)爾里克，也不夠。”

    “很明顯，”羅德里克不耐煩地說道?！拔覀儽仨殑訂T每一個人，步兵和弓箭手，以及任何剩余的騎士。我們都需要它們。”

    就在同一天，鎮(zhèn)上的喊叫者帶著這個消息進(jìn)入了這座城市。騎士團(tuán)正在招募身強(qiáng)力壯的男子，無論經(jīng)驗如何，都參加了海賽德的戰(zhàn)爭。數(shù)以萬計的外地人正在向托斯莫進(jìn)軍，每一個人都需要戰(zhàn)斗。