?天啟六年，十一月初九日。宜開(kāi)張、宜縱火、宜狩獵、宜簽約、上上大吉。

    下午時(shí)分，萬(wàn)眾矚目的“大明帝國(guó)天啟六年度廣西火銃采購(gòu)大競(jìng)標(biāo)”之終決選，在桂平城西的小校場(chǎng)上隆重展開(kāi)。獲得演示資格的三家兵器廠商是：桂林兵仗局、藏寶港兵工所和廣東‘私’商裕恒行。

    此刻的小校場(chǎng)聚集了數(shù)百人之多，與此次競(jìng)標(biāo)相關(guān)的、不相關(guān)的文臣武將們?nèi)紒?lái)了。因?yàn)閮蓮V總督的“潯州軍備會(huì)議”剛剛結(jié)束，大家明日就要返回兩廣各地，他們都來(lái)最后相聚一番。他們黑壓壓地聚滿了半山坡，勾肩搭背、執(zhí)手看淚眼、丟了一地的瓜果皮核……下次再如此熱鬧，那大概是明年‘春’天兩廣大軍剿殺胡扶龍、在賊巢會(huì)師的那一刻吧。..

    約定的時(shí)間已到，百名“總督標(biāo)兵”護(hù)衛(wèi)著一頂八抬大轎子抵達(dá)小校場(chǎng)，現(xiàn)場(chǎng)立刻靜了下來(lái)。兩廣總督商周祚出了轎子，他急匆匆地向人群掃瞄了一遍。桂林兵仗局和裕恒行的兩隊(duì)人都在，但金士麒那活寶沒(méi)來(lái)！

    “果然！咳……”總督大人面‘露’愁容。

    忽然間，正‘門(mén)’處傳來(lái)了一聲嘹亮的通報(bào)：“靖江王府右承奉太監(jiān)凌公公到！”

    現(xiàn)場(chǎng)立刻“嗡”地一聲，眾人都低聲議論了起來(lái)?！八麃?lái)作甚？”商總督皺起了眉頭。那凌公公是個(gè)童顏鶴發(fā)的老者，佝僂著老腰身，兩片嘴‘唇’卻出奇地紅‘艷’。他下了小轎子就顫顫地趕到總督大人面前恭敬地一拜，然后又要跪下磕頭。..

    商總督忙攙住他，以平禮相還?！氨咀崖劻耍共恢韫跐≈??！?br/>
    凌公公極恭敬地回答：“王爺差遣老奴去廣州采辦，正巧路過(guò)此地，耽擱幾日卻未敢來(lái)拜見(jiàn)大人，還請(qǐng)恕罪……”

    商總督暗道：你從桂林去廣州根本不路過(guò)這里啊，老妖怪你又胡說(shuō)了?？偠絽s笑道：“公公舟車勞頓，卻有雅興來(lái)看火銃？”

    凌公公指著場(chǎng)邊，細(xì)聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)：“大人有所不知，桂林兵仗局與老奴本就相熟。他做事‘毛’糙，老奴就忍不住來(lái)提點(diǎn)他幾句?！?br/>
    商總督不由得追問(wèn)：“莫非……桂林兵仗局是王爺?shù)漠a(chǎn)業(yè)？”

    凌公公慌忙擺手：“非也非也，藩王豈敢‘插’手軍務(wù)兵工，那可是大忌，萬(wàn)萬(wàn)不敢有這念頭！只是這兵仗局與靖江王府同在桂林，總要互相幫襯吧。他們前些年敗落了，王爺便借了銀子給他們，并差我照應(yīng)此事。若是這筆火銃競(jìng)標(biāo)拿不到手，他們就無(wú)法償還王爺?shù)你y款，恐怕……王爺會(huì)很傷感吧！”

    商總督的‘胸’口發(fā)悶，他早就聽(tīng)說(shuō)靖江王府在廣西是一股根深蒂固的勢(shì)力。

    雖然明代中后期的王爺受到皇權(quán)壓制，基本沒(méi)有什么實(shí)權(quán)，但也要具體情況具體分析。靖江王府在廣西經(jīng)營(yíng)了200余年，明里暗里占據(jù)著廣西四分之一的田產(chǎn)，是廣西最大的地主。有田產(chǎn)就有糧食，有糧食就有銀子，有銀子就有一切，甚至也包括影響力和權(quán)勢(shì)。他們又靠著權(quán)勢(shì)去搜掠更多的土地，這就是“強(qiáng)者愈強(qiáng)”的道理。

    商總督甚至知道，那胡扶龍被‘逼’造反，就有靖江王爺勢(shì)力在背后的推動(dòng)。其動(dòng)機(jī)，說(shuō)穿了就是為了潯州那幾十萬(wàn)畝田產(chǎn)。

    著實(shí)可惡?。?br/>
    “柳州水營(yíng)的那個(gè)大個(gè)子都司沒(méi)來(lái)？”凌公公突然問(wèn)，“這屬于‘慢軍’之罪，應(yīng)該斬首?。　?br/>
    “斬……”總督一口氣憋在‘胸’口，他冷冷地說(shuō)：“是我遣金士麒做事去了，他晚些無(wú)妨！”

    隨后，總督便下令桂林兵仗局和裕恒行先進(jìn)行火銃演示。

    首先出場(chǎng)的桂林兵仗局。領(lǐng)頭的小吏上前向各位大人磕頭，然后帶領(lǐng)五名火銃手走到軍將之間，把火銃向他們展示一番。他還拿起一個(gè)小喇叭，開(kāi)始解說(shuō)：“我們這火銃質(zhì)量好啊，所有機(jī)件都是‘精’鋼所造，木頭是上好的三年陳！我們桂林兵仗局二百年信譽(yù)保證，太祖親筆書(shū)寫(xiě)了我們的匾額；太宗征安南時(shí)是我們承擔(dān)了廣西軍的萬(wàn)支火銃制造；武宗陛下最喜歡的各種鞭炮焰火也是我們所研制……那藏寶港什么機(jī)械所，哈，他們半年前還是一片荒地，又豈堪重任？我們內(nèi)部消息，他們之火銃都是用遼東舊貨改造的，買(mǎi)他們貨的家伙都是呆瓜……”

    “別呱噪了，快開(kāi)始吧！”來(lái)自南寧衛(wèi)的李將軍怒道，他在金士麒那里‘花’了一萬(wàn)多兩銀子。

    桂林兵仗局的火銃手入場(chǎng)開(kāi)始演示，他們列隊(duì)打靶，銃聲隆隆，驚起一江鷗鷺。

    “太慢了……”總督尋思著。他轉(zhuǎn)身向路口遙望了一番，金士麒仍然沒(méi)來(lái)。

    隨后是廣州裕恒行上場(chǎng)演示，他們就很低調(diào)了。那大東家笑瞇瞇地說(shuō)：“諸位大人、諸位將軍……下午好！我們懷著學(xué)習(xí)之目的而來(lái)……”說(shuō)著說(shuō)著，他自己臉竟先紅了，“我們的火銃與桂林朋友們差不多，只是‘精’度略差。若是輸給桂林朋友，我們也是心服口服……”這東家口無(wú)遮攔，煥發(fā)著一股濃烈的“綠葉”氣息。

    “你不會(huì)輸給桂林朋友！”一個(gè)聲音高叫著，“你輸給的是我！”

    隨著那話音，一名青年將領(lǐng)颯爽英姿地走了出來(lái)。他就是新立奇功、又生意興隆的金士麒。正所謂人逢喜事‘精’神爽、懷揣白銀聲音亮，相隔數(shù)十步都能感受到他身上的勝利者氣息。金士麒身后還跟著一隊(duì)衣冠鮮明的水營(yíng)士兵，各自抱著一桿火銃，都用藍(lán)布包裹得很嚴(yán)實(shí)。他們?cè)趫?chǎng)邊默默地站成了一排，等待著將領(lǐng)的號(hào)令。

    “金都司來(lái)了！”竟有半數(shù)的軍將都轟然而動(dòng)，紛紛湊了過(guò)去?！敖K于能見(jiàn)識(shí)你那火銃了！”“都司你咋才來(lái)！”“金都司啊，我那幾條船的排產(chǎn)順序能否再提前一些？我加價(jià)還不成？”“金賢弟你今晚有空嗎？我知道個(gè)好去處……”

    金士麒忙不迭地與諸位新老客戶們打著招呼，告訴大家說(shuō)訂單已經(jīng)派快船送往藏寶港，旬日之內(nèi)就能開(kāi)工，興許還能提前‘交’貨呢！我那展銷會(huì)也只剩最后一天了，?！T(mén)’銷售火銃，還請(qǐng)大家光臨……

    “金士麒！不象話！”總督大人笑瞇瞇地嚷著。

    金士麒忙上前參拜。總督卻擒住他的臂彎悄聲問(wèn)：“你那火銃無(wú)礙了？方才何參將差人來(lái)說(shuō)有些意外，他求我寬限兩日?？墒沁@競(jìng)標(biāo)的日子早就定死……算了，不說(shuō)了，你來(lái)了就好！”

    “讓大人擔(dān)憂了?！苯鹗亏璺浅８袆?dòng)。

    凌公公卻悄然走了過(guò)來(lái)?！斑@位一定是金都司？”

    金士麒雖然不知這老鬼的身份，但看他一身耀眼的太監(jiān)服‘色’，立即就猜到了七八分。除了皇帝之外，只有藩王才能擁有閹宦，而廣西只有一位藩王。因此這老家伙一定是靖江王的人無(wú)疑。

    金士麒下意識(shí)地退開(kāi)了半步，進(jìn)入防御狀態(tài)。

    凌公公笑道：“金都司，收到我的禮物了嗎？”

    此話一出，金士麒對(duì)其的身份判斷立刻完成，他怒氣暴升。仇人終于‘露’面了，金士麒早就等待這一刻。桂林兵仗局勢(shì)力妄圖‘操’縱這場(chǎng)競(jìng)標(biāo)，甚至還抓了陳奚源雖然他也是活該，但其背后主事的就是這個(gè)死太監(jiān)。至于他所說(shuō)的“禮物”更是兇殘他把陳奚源屬下幾個(gè)工匠的右手都斬?cái)嗔?，就是為了恐嚇金士麒?br/>
    金士麒淡然道：“謝公公饋贈(zèng)，那幾人我已經(jīng)送去藏寶港，要好好使喚呢。”

    “那幾個(gè)斷手廢物還有何用？呃，恐怕唯一的價(jià)值，就是時(shí)刻提醒著都司要‘謹(jǐn)慎為人處事’吧！”

    “他們可不是廢物，可以斬?cái)嗨麄兊氖?，卻斬不斷他們的靈氣！”金士麒大聲道：“我藏寶港有各種‘精’湛機(jī)械，還有百余名徒工伺候他們，他們?nèi)チ瞬恍栌H自動(dòng)手。他們雖然手上不便利，但他們眼睛去辨別、耳朵去聽(tīng)、嘴巴去講述，把他們制鐵技術(shù)完完整整地教授于人。對(duì)我來(lái)說(shuō)，這真是彌足珍貴的禮物?。　?br/>
    金士麒使出一招仙人指路，“金某感‘激’不盡，正準(zhǔn)備著一份禮物還給公公！”

    凌公公還之以白鶴亮翅，厲聲道：“送我禮物？那成本可不小啊，小心賠光了你身價(jià)‘性’命！”

    總督一個(gè)箭步閃入二人之間，以渾厚掌力推開(kāi)二人。他忙說(shuō)：“金都司快開(kāi)始吧，早演示早結(jié)束……”

    “遵命！”金士麒忙收了內(nèi)力。他又指著場(chǎng)外，向總督稟報(bào)：“卑職準(zhǔn)備了一點(diǎn)‘花’樣，讓大人們看得賞心悅目一些?！?br/>
    眾目睽睽之下，一輛大車被幾個(gè)水營(yíng)士兵們推入了場(chǎng)地的中央。領(lǐng)頭的是金府親兵百總王萊，他舉著‘風(fēng)向儀’進(jìn)行了一番測(cè)量，然后讓大車停在了‘射’擊位的上風(fēng)方向，距離80步遠(yuǎn)。

    推車的水兵們掀開(kāi)了簾子，從里面捧出了4只明‘艷’的孔明燈。

    那4只孔明燈分別為紅黃藍(lán)綠不同顏‘色’，長(zhǎng)寬高3尺有余，它們以細(xì)竹為骨架、絹紙為外皮。它們都已經(jīng)被點(diǎn)燃加熱，分別由一名水兵雙手擒著舉在頭頂，只等著一聲令下就釋放升空。

    “原來(lái)是打天燈??！”凌公公不以為然地叫道，“金士麒，俗氣！”

    金士麒一笑，便向商總督和兵備司的大人們請(qǐng)示，要進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)演示。

    一聲令下，來(lái)自藏寶港的5名最‘精’銳的火銃手列隊(duì)進(jìn)入場(chǎng)中央的‘射’擊位置，他們掀開(kāi)包裝拿起嶄新的火銃，檢查機(jī)件、準(zhǔn)備彈‘藥’、點(diǎn)燃火繩，然后就匆匆進(jìn)行了一輪裝填，親兵百總王萊的也舉起了旗子。

    場(chǎng)外的幾百人軍將、官員們都翹首期盼，鬧哄哄地說(shuō)笑著。但突然之間百總的旗子已經(jīng)揮了下去，只聽(tīng)“啪啪……”一陣暴響，藏寶港的火銃開(kāi)火了！

    他們竟是對(duì)著天空開(kāi)火，好像是在打云彩……

    火銃的白煙騰然而起，上風(fēng)處的4盞孔明燈才被釋放，它們搖搖擺擺地隨風(fēng)飄了起來(lái)。

    “先放銃，再放燈？這順序反了吧？”

    場(chǎng)邊的幾百人議論紛紛，他們都看不懂了。短暫的驚愕之后，他們又紛紛叫嚷著起來(lái)，“這是……‘操’作失誤吧？”“出糗了！哈！”“他們太緊張啦！金都司你這可不行啊！”“白等這么半天……”

    商總督卻一步跨到金士麒身邊，把右手按在他肩膀上?？偠?jīng)]說(shuō)話，只是死死地盯著半空中飄過(guò)來(lái)的4盞孔明燈，像是個(gè)緊張的老貓一樣。

    那4盞孔明燈正在緩緩爬升，在微風(fēng)的吹拂下向著火銃發(fā)‘射’點(diǎn)裊裊飄來(lái)。它們周身彌漫著淡然的光彩，像是4個(gè)小胖子一樣在半空中微微搖晃著……

    但猛然間，又是一輪火銃暴響！

    那紅‘色’的小胖子砰然震動(dòng)著，轉(zhuǎn)瞬間就斜斜地墜了下來(lái)！“哈！我就知道！”商總督大叫著，他的手猛然一震，捏得金士麒肩膀一痛！

    那只紅‘色’孔明燈被凌空打落了！來(lái)自藏寶港的‘射’手們正在迅速裝填彈‘藥’，他們四周白煙彌漫！

    小校場(chǎng)上頓時(shí)爆發(fā)出一聲震驚的“哇”聲?！霸趺从珠_(kāi)銃了？”“怎能如此之快！”“用的是那幾桿銃嗎？”那幾百人都懵了他們并不是驚訝于火銃‘射’中了目標(biāo)，而是他們‘射’得如此疾速。只間隔了三五句話的功夫，那藏寶港的火銃竟完成裝填、第二次開(kāi)火！

    “是怎么做到的？”不約而同，所有的圍觀者們都向前跨出了幾步。有人仰頭盯著天空中剩余的3個(gè)孔明燈，更多的人則盯著那些正在迅速裝填的火銃手。

    “呀！我是裁決官，我可以湊近了看！”南寧衛(wèi)的李將軍大吼著，立刻奔向了場(chǎng)中央。其余幾個(gè)來(lái)自“集體采購(gòu)相關(guān)單位”的將領(lǐng)們也跟著追了過(guò)去。

    他們剛奔出來(lái)十幾步，那邊的火銃又是一輪‘射’擊，把第二只孔明燈也打掉了！

    那是只藍(lán)‘色’的孔明燈，旋轉(zhuǎn)著、飄落著、最后輕盈地掉在很近的地方。上面被打出了8個(gè)空‘洞’，正徐徐漏著熱氣。

    李將軍等人不會(huì)在那破爛上‘浪’費(fèi)時(shí)間，他們奔到場(chǎng)中央死死盯住藏寶港火銃手的裝填動(dòng)作。“怎么能如此快，是彈‘藥’很古怪！”“他們的彈‘藥’不一樣，好像是一個(gè)小……‘肉’腸！”“他們的通條只夯了一次，怪不得??！”“他們不用整理火繩……我好像懂了?！?br/>
    第三次裝填完成，5桿火銃接連揚(yáng)起來(lái)瞄向了半空。

    最后兩只孔明燈已經(jīng)飄過(guò)了他們的頭頂，飄向了西邊的山嶺方向。一輪齊‘射’之后，又有一個(gè)被命中，但它卻頑強(qiáng)地又飛行了數(shù)十步才徐徐落下，很優(yōu)雅地掛在了樹(shù)杈上。

    最后一只孔明燈已經(jīng)上升到十幾丈高，并越飄越遠(yuǎn)。但5名火銃手竟然抬‘腿’向它追去，并同時(shí)填裝著的彈‘藥’。

    桂林兵仗局的小吏沉悶了半晌，這一刻他終于樂(lè)道：“??！作弊作弊！”

    “你懂個(gè)屁！”旁邊一個(gè)軍官怒道，“他們的火銃可以在行進(jìn)中裝填！這太強(qiáng)悍了！”

    場(chǎng)周圍看熱鬧的軍將們?nèi)紕?dòng)了起來(lái)，也跟著向最后一只孔明燈追了過(guò)去。其中有個(gè)將領(lǐng)大喊道：“有了這火銃，如果一千名銃手分作五列不停地‘射’殺，‘奶’個(gè)熊，我們就再也不被騎兵欺負(fù)了！”

    “這快銃我只要三百桿就成?！彼赃吶肆⒖潭紫聛?lái)在土地上勾畫(huà)著陣列，“中間用長(zhǎng)矛手做大方陣，四角和四邊用火銃手列成小陣……你們過(guò)來(lái)看呀！”

    突然間，最后一次齊‘射’暴響！

    風(fēng)突然大了，第四只黃‘色’的孔明燈在二十余丈高的天空中微微顫抖了一些。命中了，但它卻沒(méi)有落下，而是隨著風(fēng)猛然升了上去。在場(chǎng)的幾百人都鴉雀無(wú)聲地站在原地等待著結(jié)果，那幾百雙眼睛像是被無(wú)形的絲線牽掛著，齊齊地追著那只孔明燈向上翻飛著……

    “忽”的一下，那燈突然燃起，隨后就如天火般墜落下來(lái)。

    那一剎那，整個(gè)小校場(chǎng)爆發(fā)地連綿的歡呼聲，好像被點(diǎn)燃了一般！