行至揚(yáng)州谷河口朝雪郡，天色漸晚。若是平時(shí)張烈一人遠(yuǎn)足，必定會(huì)再行至下一個(gè)村落。但是現(xiàn)在他和薛蓮香結(jié)伴同行，想到那薛蓮香是個(gè)女子，摸黑趕路十分危險(xiǎn)不說(shuō)，她也不一定能受得了這個(gè)體力。

    因此，虬髯客決定先到朝雪郡找個(gè)客棧，吃點(diǎn)東西，住下，明天一早再趕路。

    傍晚上的都城，竟然比白天還熱鬧，原本捕魚(yú)，打柴的農(nóng)家獵戶(hù)，賣(mài)了魚(yú)柴獵物也到街上換米換肉，回家好歡度晚餐，甚至給媳婦換紅頭繩，絲帕手絹，那些達(dá)官貴人們呢，或在官場(chǎng)，或在生意場(chǎng)忙活了一天，現(xiàn)在正是他們放松的時(shí)候，而梁上君子們也打算磨刀霍霍，緊鑼密鼓地準(zhǔn)備出發(fā)工作了。

    揚(yáng)州也在睡夢(mèng)中醒來(lái)了，這晚上正是她們忙碌的時(shí)候，那些怡香院，海棠樓門(mén)口開(kāi)始慢慢地張羅了，為晚上的生意而準(zhǔn)備起來(lái)。姑娘們也開(kāi)始梳妝打扮，撲香施粉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地從門(mén)前一經(jīng)過(guò)，就能聞到里面的煙香脂粉，難怪文人墨客都在此留戀望返。

    兩人途經(jīng)二十四橋，聽(tīng)到樓上那簫聲如水，姑娘們細(xì)語(yǔ)如鶯。薛蓮香問(wèn)：“這里是什么地方??？”

    沿路還看到許多漂亮女子打扮得花枝招展地，站在門(mén)口迎接客人。

    張烈告訴他說(shuō)：“這是揚(yáng)州路，是達(dá)官貴的，文人墨客附庸風(fēng)雅的地方。”

    反正他說(shuō)什么，蓮香也不懂?，F(xiàn)在自己處在越是鬧區(qū)，心里越是孤獨(dú)。五百年玉池中的獨(dú)舞，都沒(méi)有此喧華中的沉寂讓人覺(jué)得孤單。

    兩人到了一處偏靜的小店，店家過(guò)來(lái)忙問(wèn)：“二位客官是打尖還是住店?。俊?br/>
    張烈環(huán)顧一下四周，說(shuō)：“住店?！?br/>
    店家忙向他介紹起小店的客房類(lèi)型，有天字號(hào)的上房雅間，地字號(hào)中等房間，還有人字號(hào)的普通客房，房間不同收費(fèi)不同。張烈要了一間樓上天字號(hào)的上房，再要一間天字號(hào)上房對(duì)面的地字號(hào)，為了方便照應(yīng)。

    交完押銀后，他對(duì)店家說(shuō)：“將這位姑娘帶到剛才定的天字號(hào)雅間看看，我住對(duì)面地字號(hào)房間。”轉(zhuǎn)身對(duì)薛蓮香說(shuō)：“薛姑娘，你就放心住那天字號(hào)雅間，我就在對(duì)面，如果有什么事，你就叫我，先到房間里看看，再下來(lái)吃點(diǎn)東西吧?！?br/>
    薛蓮香低聲說(shuō)：“好。”心中卻不停地想著，我沒(méi)有帶那么多銀子啊。

    到了各自休息的客房，小二端上水來(lái)，薛蓮香洗了臉，將客房仔細(xì)打量了一遍，正好張烈過(guò)來(lái)叫她吃飯。

    兩人下樓找了一個(gè)靠窗的位置坐下。要了一碟花生米，三個(gè)地方小菜，一壺小酒，淺酌幾杯。

    張烈將酒倒在薛蓮香碗中，薛蓮香連忙拒絕，她不好意思地說(shuō)：“對(duì)不起，這個(gè)，我不會(huì)?！?br/>
    張烈收回酒壺，不好意思地給自己倒上，說(shuō)：“出門(mén)在外，思鄉(xiāng)情切，偶爾小酌幾杯，籍以寄托思鄉(xiāng)情懷?！?br/>
    薛蓮香不好意思地說(shuō)：“是我不會(huì)，不然一定陪你多喝幾杯的?！?br/>
    正說(shuō)話(huà)間，臨窗聽(tīng)到外面人聲嘈雜，原來(lái)是一位發(fā)福的官紳抓著一對(duì)父女，他后面還跟著一幫跟班。

    這對(duì)父女雖然衣衫襤褸，那女子卻清秀可人，散亂的長(zhǎng)發(fā)一點(diǎn)也沒(méi)有掩蓋她的美麗氣質(zhì)，雖然面黃肌瘦，但是卻有一種弱不禁風(fēng)的柔感，讓人情不自禁地暗生憐香惜玉這心。

    那官紳模樣的人叫囂著：“老東西，讓你帶女兒過(guò)來(lái)抵債，你不帶，你居然還想逃，看你往哪里逃。”

    說(shuō)完，他的一個(gè)跟班掄起棍子朝那老位骨瘦如柴地老人打了下去，幾棍子下來(lái)，復(fù)習(xí)題頭摔倒在地，頭上鮮血直流。

    那女子見(jiàn)父親受了傷，忙撲過(guò)去，扶著父親哭喊：“爹，你怎么樣了?！?br/>
    這時(shí)，鄉(xiāng)鄰已經(jīng)團(tuán)團(tuán)圍住看那官紳，但是個(gè)個(gè)眼見(jiàn)他無(wú)法無(wú)天，卻都置之不理。

    那女子對(duì)那官紳叩頭，央求道：“大人，我求求你了，你就放過(guò)我爹吧，他老人家年紀(jì)大了，我請(qǐng)您放過(guò)他吧?！?br/>
    那官紳一把抓過(guò)她的手，惡狠狠地說(shuō)：“放過(guò)他。他那是敬酒不吃吃罰酒，那是他自找的。”

    那女子的手讓他抓疼了，她想掙脫，卻掙脫不了，她雙眼充滿(mǎn)了憤怒，對(duì)這個(gè)披著人皮的禽獸的憤怒，可是自己一個(gè)弱女子，根本不能奈何他。

    張烈在窗邊的位置上看到了這一幕，他縱身躍起，從窗口跳下，冷不防一拳打到那官紳的頭上，疼得他哇哇直叫。

    “哪里來(lái)的狗東西，居然敢打老爺我，快給我把他抓住了?！蹦枪偌潗佬叱膳?，責(zé)令手下抓住虬髯客。沒(méi)想到虬髯客嗖地一聲從腰間拿出幫極迅雷杵，左右開(kāi)弓，杵尖對(duì)準(zhǔn)那幾個(gè)跟班一圈掃，將這一群酒馕飯袋推倒在地。

    再拿杵尖對(duì)著那官紳說(shuō)：“你還不快把人家父女放了。”

    那官紳說(shuō)：“他你我田租，逾期不交，我拿他女兒抵債，天經(jīng)地義，為什么要放他?！?br/>
    那女子看張烈如此英武，不費(fèi)吹灰之力就拿下這幫惡徒，連忙雙膝跪下，連連叩頭感恩：“多謝壯士俠義相救，我爹爹前些年租了他的田耕種，每年都有按時(shí)交田租，沒(méi)想到今年遇上天災(zāi)，糧食顆粒無(wú)收，雖然有晉王到揚(yáng)州賑災(zāi)，可以杯水車(chē)薪，百姓依然家家食不果腹，實(shí)在交不出田租，于是就求老爺寬限，沒(méi)想到老爺不依，不由分說(shuō)就到家中強(qiáng)搶民女抵租，若不是壯士相救，那我就……”

    張烈一聽(tīng)這狗官模樣的人如此落井下石，趁收成不好，以催交田租逼強(qiáng)搶民女，氣憤上來(lái)，一杵下去結(jié)果了這個(gè)官紳。頓時(shí)那官紳哀叫了兩聲，口中斷斷續(xù)續(xù)說(shuō)著“成都……救我……”就倒在地上咽了氣。

    眾家丁一看主人倒地咽氣，連忙嚇得跑去報(bào)信。

    張烈見(jiàn)那幫跟班已然走遠(yuǎn)，就從懷中拿出十兩銀子，交于那父女，讓他們?nèi)テ渌胤街\生，轉(zhuǎn)身回到酒店，接著喝起方才沒(méi)喝完的殘酒。

    薛蓮香看到虬髯客剛才的仗義之舉，心下對(duì)他又佩服了幾分，看不出他外表粗獷，其實(shí)心地善良，嫉惡如仇，真是一條有血性的男子漢。

    （本章導(dǎo)讀：人物，張烈薛蓮香店家　宇文智及）