?......

    書房中，賓主相對(duì)而坐，誰也不先挑起話題。一方在猶豫，另一方卻是在等待，一臉平淡地品著茶。

    沉默，讓氣氛變得有些壓抑，凝重。

    片刻之后，潘仕成還是先開口了：

    “一rì之內(nèi)，伍家上下老小一百多口全數(shù)失蹤，伍崇曜這個(gè)貪生怕死的jiān商居然自盡身亡，旬月之間，他家上千萬資產(chǎn)易手，店鋪宅院田產(chǎn)都姓了王。十幾條船一晚上搬空了伍府，周大少爺真是好手段！”

    “百密一疏，難道被人看出來了？”

    “難怪如此反復(fù)試探于我，原來是這樣?！?br/>
    想到這里，周曉峰不由得怒從心頭起，惡向膽邊生，一股殺氣自然流露出來。

    斬草要除根，周家人，或者說朱家人，從來不缺殺伐果決，信奉的，就是‘先下手為強(qiáng)’。哪怕只是有一點(diǎn)危險(xiǎn)的苗頭，也不能讓它留下，洪武爺如此，他周曉峰也是如此。

    面對(duì)他的逼視，那種威嚴(yán)與氣勢(shì)，潘仕成如同被猛虎盯上，竟然生不起半點(diǎn)反抗之心，那種威壓讓潘仕成快要透不過氣來，冷汗?jié)裢噶撕蟊常核灿幸患依闲∩习倏谌藚取?br/>
    “何曾見過誰人有如此氣勢(shì)？”

    他腦海里轉(zhuǎn)了一圈，無論在官場(chǎng)商場(chǎng)，都沒有如此強(qiáng)勢(shì)人物。

    “沒錯(cuò)，伍家上下一百三十五口，便是讓我給屠了，那一場(chǎng)雨，還不到一個(gè)時(shí)辰。知道了這個(gè)消息，潘大人你當(dāng)如何自處？”

    一個(gè)儈子手，居然就當(dāng)著知情人的面大大方方地承認(rèn)了真相，不提自己應(yīng)該怎么辦，倒是明目張膽地問對(duì)方要如何自處，實(shí)在太囂張。

    “憑著一頂二品官帽，一介紅頂商人，就能啥事都擺得平嘛？”

    有些事情，并不是說碰就能去碰的，一旦開了頭，就再也沒有退路了。而有些消息，最好還是不要去亂打聽為妙，因?yàn)橐坏┲懒苏嫦?，或許就等同于推開了地獄的大門。

    潘仕成不是傻瓜，對(duì)方如此肆無忌憚，必然有所依仗。面對(duì)這尊兇神惡煞，他一時(shí)失去了主張，什么官威，什么體面，這會(huì)也顧不得了。

    “怎么辦，怎么辦？！”

    掙扎中，前胸后背都已經(jīng)被汗水打濕，似乎還是想不出良策。越是智計(jì)多端的人，遇事反而越發(fā)難以拿主意。

    “不是我的朋友，便是我的敵人，而我向來不喜歡樹敵，也不想有仇人，因?yàn)槲业臄橙耍家呀?jīng)銷聲匿跡了，不是在海底，就是在地下...”

    “...咦，潘老哥，今兒天很熱嘛？”

    “周，周少，我并...并無惡意?！?br/>
    潘仕成擦了擦臉上的汗，結(jié)結(jié)巴巴地回答，四十多歲的人了，做了二十年官商，遭逢大事無數(shù)，竟然也有失態(tài)的時(shí)候。

    “沒有就好，否則今rì后，你也沒有機(jī)會(huì)和我再說下去了，這座海山仙館占地廣闊，似乎比伍府還要僻靜啊?！?br/>
    看來，知情人也就眼前這一位而已，十三行其余人等雖曰有錢有勢(shì)，卻也不過是二流門戶，還沒有能力揭開周家、伍崇曜、天地會(huì)三方聯(lián)手布下的層層迷霧。銀子的光芒太耀眼，事后處理的太專業(yè)，沒有人敢深究，除了他。

    “聰明反被聰明誤，反丟了卿卿xìng命！”

    潘仕成暗暗哀嘆，對(duì)方似乎吃定了他，一臉篤定，不慌也不忙，好像犯事的是他潘某人似的。

    周曉峰確是很篤定，因?yàn)樗缇桶押昧藢?duì)方的脈，所謂知己知彼，百戰(zhàn)不殆。這位潘大官人只不過是一個(gè)好虛名，愛惜羽毛的生意人罷了，他做不到魚死網(wǎng)破，也沒有拼命的勇氣和能力。

    紅頂商人，畢竟還是商人，哪怕他做到了二品，甚至是一品，他依然還是商人，不可能去做折本買賣。

    老潘作為官二代，養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，光是老婆孩子就有近百人，坐擁數(shù)百萬資產(chǎn)，豪宅大院里藏品無數(shù)，吃頓飯都要幾十上百兩銀子，如此一個(gè)貪圖享受的人，惜命都來不及，哪里還敢和殺人放火當(dāng)飯吃的強(qiáng)人扛膀子呢？

    他年紀(jì)輕輕，就官居二品，家資巨萬依然主動(dòng)援助抗英。不可否認(rèn)他是一個(gè)有愛國(guó)心的人，卻也是有政治野心的人。

    對(duì)于周曉峰來說，潘仕成滿身都是弱點(diǎn)，卻又有許多閃光之處。正是他之前積德行善，才有了周曉峰不殺他的理由。對(duì)于這樣的人，當(dāng)然是要拉攏，收服以為己用，實(shí)在不行，再殺之不遲。

    和自身的安全，周家的前途相比，一介良紳，或者說義紳，也不過是多一個(gè)少一個(gè)的問題。

    “強(qiáng)撐？”

    “虛與委蛇？”

    “投靠？”

    潘仕成面臨著艱難的抉擇，一旦從賊，就此打上了烙印，今后萬一被人揭發(fā)，那便是禍及家人的下場(chǎng)。而眼下不低頭服軟，那更是禍不旋踵，頃刻間又是一個(gè)伍家。

    他還在糾結(jié)間，周曉峰開始繼續(xù)侃侃而談：

    “官場(chǎng)黑暗，腐朽墮落，天下動(dòng)亂已起，正是內(nèi)外交困，滿清已經(jīng)沒的救了。你若投了我，便許你一場(chǎng)富貴，你潘家上下，可以得善終。”

    “但誰若敢與我作對(duì)，禍在傾俄?！?br/>
    “咔嚓！-”

    周曉峰腳下一跺，厚厚的青石地板，如同蛛網(wǎng)一般開裂。

    “犯在我的手里，任誰也逃不掉，包括，紫禁城里的那個(gè)，病秧子。”

    “當(dāng)下勢(shì)力最大者，似乎是洪楊之輩，然而他們信奉洋教，數(shù)典忘祖，不尊儒教，不敬祖宗，專事裝神弄鬼，愚弄百姓，雖然看上去勢(shì)如猛火，卻也難免要敗亡?！?br/>
    “我周家五百年大族，本來姓朱，乃是洪武爺子孫，故大明湘獻(xiàn)王朱柏后裔，三湘四水以及南七北六十三省，湖湘子弟做官的，行商的，關(guān)系遍布各地，盤根錯(cuò)節(jié)。湘中一地便有親族近百萬，一旦大旗一舉，名正而言順，民心所歸，十?dāng)?shù)萬雄兵倚馬可待?！?br/>
    “有資產(chǎn)數(shù)千上萬萬兩，吾之糧草，可能豐足否？南洋湖廣等地多豪杰之士，吾之士卒，可能jīng壯否？兵jīng而糧足，則滿清之?dāng)。瑵h統(tǒng)之興，不出三年五載，便可見分曉?！?br/>
    “...”

    周曉峰鼓動(dòng)如簧之舌，雄辯滔滔，根本不容潘仕成辯駁。等他將朱家的偌大秘密也透露給對(duì)方，已將他逼到了墻角，再也沒有了選擇。

    “你可知蕭何故事？”

    這是最后一擊，正中潘仕成心坎上，令他砰然心動(dòng)，壓抑了多年的野心一下就爆發(fā)出來。他取下頭上的頂戴花翎，恭恭敬敬地拜倒在周曉峰腳下，三叩九拜之后，潘仕成山呼道：

    “敢不為殿下效力？！”

    “潘卿免禮，且坐下說話。”

    ......

    《太祖年鑒：第三卷》：

    “咸豐二年七月初，廣南縉紳、二品紅頂商人潘仕成、當(dāng)世大儒梁廷柟，名士陳澧等人聯(lián)名上奏，請(qǐng)建團(tuán)練，于廣州附近招募粵勇，以備‘發(fā)匪’南下?！?br/>
    “其后，潘仕成等逐一拜訪兩廣總督葉名琛、廣東巡撫柏貴、廣州將軍穆克德訥及布政司、廣東都司等官署，賄以厚賂，輸銀十余萬兩，上下皆悅，遂許之。”

    “八月，上諭準(zhǔn)設(shè)粵勇民團(tuán)于黃埔，建黃埔大營(yíng)，以潘仕成為總辦，原廣州都統(tǒng)來存為幫辦、千總鄧安邦、黎明等人為會(huì)辦，員額三千五百人，雜役人等限額一萬?！?br/>
    “因?yàn)槎嘤泻V富商捐助，糧餉充足，待遇優(yōu)厚，兩廣、福建及兩湖等地jīng壯男丁踴躍來投。太祖乃暗遣數(shù)百南洋戰(zhàn)兵入募，以其人等訓(xùn)練有素，表現(xiàn)出眾，身手過人得以超拔升遷，遂成粵勇骨干。”

    ......

    “九月，太平軍主力圍攻長(zhǎng)沙，不克?！?br/>
    “十月，洪楊義軍揮師轉(zhuǎn)攻岳陽，湖南全境皆亂?！?br/>
    “是月，湘中周、馮、李、陳、劉、王等各地大族請(qǐng)?jiān)O(shè)湘勇，清廷依粵勇先例，準(zhǔn)之。湘省遂有民團(tuán)十六，兵勇近十萬?！?br/>
    “...自此，我漢人武力崛起，勢(shì)不可制”

    ...

    ******

    因?yàn)榧抑杏欣先伺P病住院，這段時(shí)間二流要陪夜伺候，勢(shì)必難以保證穩(wěn)定一rì兩更。但會(huì)保持每天一更至少三千字，爭(zhēng)取兩更五千字，請(qǐng)兄弟們諒解。

    歲月催人老，刀刀不留情。六十大幾的人，零件老化在所難免，非人力可以改變，只能盡力而為，希望可以挺過這場(chǎng)磨難吧。

    唉！

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