玉妍晶瑩美眸霍地瞬開，臉上的傷感如被烈日蒸發(fā)的雨水，轉瞬找不到任何存在的痕跡。她伸手毫不猶豫地抹去腮邊的一滴淚珠，冰冷道：“我背負著李朝的信任和期望，來到這里爭取我和母族的榮光。我忍耐著做一個王府的格格，做一個宮里小小的貴人，一點一點討著皇上的喜歡熬上來，不為了別的，只希望自己不要辜負了世子，不要辜負了我身上流著的李朝高貴的血液。有富察氏一日，我固然不敢奢求皇后尊位，可若我的孩子能成為大清的來日，那么我們李朝就能擺脫從屬之國的卑微了?！?br/>
    貞淑垂首，心悅誠服道：“小主的心志，奴婢都明白。奴婢一定會竭盡全力，忠于小主和李朝。”

    從此，嬿婉的日子便沒有再好過過。白日里要替啟祥宮的宮女們浣洗衣服，一刻不能停歇。到了晚間，便要伺候玉妍洗腳。逢著玉妍不用侍寢的日子，還要跪在玉妍跟前，捧著蠟燭當人肉燭臺，由著滾燙的燭油一滴滴燙在手上，燙傷了皮肉，也燙木了一顆心。

    偏偏那一日綠筠來玉妍宮中閑話，瞥見嬿婉跪在地上當香案，便很有些看不上，道：“原來這丫頭來了你宮里當差了?！眿邋鷤冎g閑話最多，一來二去，玉妍便知道了皇帝曾對嬿婉青眼有加。玉妍心胸狹窄，如何還會有好臉色給她，原本只是差事苦，吃穿倒也還好，漸漸地連啟祥宮的小宮女都敢對她隨意打罵，吃飯也只是剩飯剩菜，連想去見一見凌云徹訴苦，也不得半分空閑，不過是拿著一條命，在啟祥宮中一日一日煎熬罷了。

    自嬿婉進了長春宮，便再無人提起她的去處。凌云徹再三打聽，奈何自己只是個在坤寧宮當差的小侍衛(wèi)，平素不能離開，想要打聽東西六宮的消息也使不上力，竟半分也得不到嬿婉的消息。

    這一日恰好云徹跟著太監(jiān)們?nèi)ヤ揭戮秩±帉m侍衛(wèi)們的衣裳，才遙遙瞥見了嬿婉一眼，想要追上去詢問，偏偏浣衣局里都是各宮來領取或浣洗衣裳的宮女，哪里能容許他走近。好不容易輾轉打聽了，才知道她如今在啟祥宮當差。

    這一得空，云徹便趁著送坤寧宮薩滿法師出宮的機會，轉到了啟祥宮門外，果然就見到了嬿婉。宮禁森嚴，啟祥宮外的守衛(wèi)又格外多，他哪里能走到近前去?？墒遣槐刈呓?，他也能看到嬿婉消瘦憔悴的面龐和滿是傷痕的雙手。嬿婉跟著幾個宮女行走，見了云徹，也不敢哭出聲，更不敢多看一眼，只是默默流淚，撩起衣裳伸出手臂，露出全是挨了打受了傷的胳膊。正巧前頭的宮女回頭呼喝幾聲，伸手便在她肩膀上擰了一把。嬿婉嚇得低眉順眼，趕緊走了。

    云徹眼見嬿婉受苦，如何受得了這個。思來想去，趁著十五之日皇后帶著嬪妃們?nèi)肜帉m敬香的時機，一咬牙便告訴了如懿身邊的惢心。

    如懿聽得消息時正哄著五阿哥，不覺皺眉道：“你說啟祥宮的人叫她什么？”

    惢心道：“凌侍衛(wèi)說，都叫她櫻兒?！?br/>
    “櫻兒？”如懿面上浮起一層冷笑，“好端端的怎么就去啟祥宮，還要受她們這般凌辱，那便是沖著我來了。既然是沖著我來的，想要袖手旁觀也不能。你且讓凌云徹安心等一等，金玉妍既然喜歡折磨櫻兒，必定不會教她受太重的傷或是死了。等我找一個機會，看看能不能救她一救。”

    所謂的機會，很快便等到了。那一日正是五月端午，宮中多以蘭草湯沐浴，懸掛艾葉與菖蒲，吃粽子、白肉和咸鴨蛋，飲雄黃酒，佩戴五色絲線做成的五毒香囊，以求吉祥平安。

    到了午后，嬪妃們便聚在皇后宮中，接受皇后親手制作的五毒香囊。

    皇后看著素心把香囊一個個交到嬪妃手中，含笑道：“這香囊里放有雄黃、艾葉和各色香藥，能驅蚊蟲、避邪氣。你們自己一人一個，給孩子們也佩戴上，也算是本宮的一點心意?！?br/>
    綠筠膝下子女最多，忙起身笑道：“每年端午皇后娘娘都親手制作香囊贈予宮中嬪妃，臣妾們感念皇后娘娘恩德?！?br/>
    皇后笑道：“純妃客氣。本宮對你們的心意一年也便端午一次，你們?nèi)粝矚g，好好收著就是。”說罷便吩咐宮人上了五毒餅來。

    所謂的“五毒餅”，即以五種毒蟲花紋為飾的餅。其實就是在玫瑰餅上做上刻有蛤蟆、蝎子、蜘蛛、蜈蚣、蛇“五毒”形象的印子，蓋在酥皮兒上罷了，也是吃個有趣。

    玉妍見眾人都在，便有心要讓如懿沒臉，揚聲喚道：“櫻兒！”

    嬿婉怯怯上前，規(guī)規(guī)矩矩地守在玉妍身后，接過宮人們遞來的五毒餅，利索地跪下膝行到玉妍跟前，高高舉過盤子道：“恭請娘娘用五毒餅?！?br/>
    蕊姬奇道：“這是什么規(guī)矩？咱們卻不知道?！?br/>
    玉妍含笑道：“玫嬪有所不知，這叫人肉跪盤。櫻兒這丫頭笨笨的，可有一樣好處，什么都能受著。本宮要聞香的時候，她就是捧著香爐的香案；本宮要看書時，她便是舉著蠟燭的燭臺。還有形形色色的好處，下回一一給各位姐妹們瞧個新鮮?！?br/>
    意歡冷著臉道：“嘉妃是李朝人，這怕是李朝才有的規(guī)矩吧。咱們這兒，可不這樣折騰人的?！?br/>
    玉妍不以為意，取了一塊五毒餅吃了：“你瞧她捧得多穩(wěn)當。奴才生來就是伺候人的，怎么伺候不是伺候呢?！彼U著如懿道，“嫻妃，你說是不是？”

    如懿的笑容寧和得恍若一面明鏡澹澹，卻是海蘭道：“我記得這丫頭從前在純妃宮里伺候過大阿哥，如今怎么干起這個活兒來？宮里的宮女們好歹都是八旗出身，皇上一向最寬厚待下的，若是知道了，可不大好?！?br/>
    玉妍揚了揚嘴角算是微笑：“愉嬪也真是小心太過了。宮女們伺候主子又怎么了，也值得說嘴？且櫻兒又不在皇上跟前伺候，有什么要緊。”她盯著嬿婉道，“櫻兒，本宮可沒逼迫你，都是你自愿的吧。”

    嬿婉哪里敢說個“不是”，忙道：“櫻兒是奴婢，生來就是伺候主子的?！?br/>
    玉妍指著她嗤笑道：“櫻兒啊櫻兒，你這張櫻桃小口，答起話來倒利落啊。倒和咱們的嫻妃平日里說話一個樣子。細看起來，和嫻妃也有幾分相像呢。”

    如懿聽她直指自己，便也笑道：“就是為了這幾分相像，嘉妃就那么喜歡櫻兒伺候么？我記得櫻兒本來是花房的宮女，叫作嬿婉，怎么到了妹妹身邊，名兒也改了，伺候的活兒也改了？”

    玉妍放下手中的五毒餅道：“嫻妃姐姐這可是多心了。我不過是喜歡她的櫻桃小口，所以才叫櫻兒罷了。可不是因為姐姐曾經(jīng)的閨名叫青櫻啊?！?br/>
    如懿淡漠地揚了揚唇角：“這個自然了。太后親自為我賜名如懿，誰不知道呢。若拿這個來玩笑，可真真是小家子氣了。只是方才嘉妃說那丫頭長得有幾分像我，我便跟妹妹討個人情，讓她跟了我去，如何？”

    玉妍“哎呀呀”一迭聲喚了起來道：“那怎么行呢！且不說我一時半刻還離不了這丫頭，便是給了姐姐，皇上一跨進翊坤宮的宮門，看花了眼拉錯了人，可怎么好呢，還是留在我身邊穩(wěn)妥些呢。”

    皇后冷眼旁觀，含了溫和之色道：“不過是個小宮女，嫻妃若喜歡，本宮讓內(nèi)務府再挑好的給你?！?br/>
    如懿與海蘭對視一眼，情知無可奈何，便也默然了。

    待到從皇后宮中散去，如懿與海蘭攜了手出來，如懿眉頭微蹙，臉上頗有些蕭瑟之意，道：“看著金玉妍這般拿櫻兒取笑凌辱，不知怎的，心里總有些不好受?！?br/>
    海蘭和婉勸道：“那丫頭與姐姐有幾分相似，也難怪了?？晌疫€是勸姐姐一句，別想著去救她。一則姐姐開口，嘉妃愈加不肯放，還不如等她膩歪了，自己也覺得無趣，便撒手了；二來……”海蘭微微沉吟，“我親眼見過這丫頭在純妃宮里是怎么在皇上面前抓乖賣俏的，實在不算一個安分守己的人?！?br/>
    如懿頗為意外：“竟有這樣的事？難怪她那時會突然要斷了與凌云徹的青梅竹馬之情，后來被打發(fā)去了花房，才知道要回心轉意。原來竟有這樣的緣故在里頭?！彼仡^囑咐惢心，“去告訴凌云徹，我眼下也沒有辦法。沒有人不是熬著的，叫他也心疼心疼自己吧。”