路邊簇立的金甲衛(wèi)兵將熙攘的城民隔在兩旁。李曜騎馬行于皇駕的前面，絕塵穩(wěn)健的步伐踢踏作響。他的面前，是兩列擎著旌旗的騎兵。為首的玄黑旌旗之上是遨游云際的金龍，其后的絳紅旗上是羽夙浴火的鳳凰。
李曜忽然有種錯(cuò)覺，眼前的景象仿佛多年以前他尚年少，隨著兄長(zhǎng)皇太子李曦駕臨淳越迎娶郡主羽夙瑾瑤，又仿若是當(dāng)年他護(hù)送武宗李焱的侄女、親王李烈的女兒——公主李昀遠(yuǎn)嫁淳越先王。那時(shí)，他的氏族尚高居九地至尊之位，他身為皇子亦受世人崇敬，有著無上榮耀。然而世事變遷竟如此無情劇烈，故人都已不在，而今還是這個(gè)位置，這面旌旗，這番場(chǎng)面，卻只剩他的孤影和他身后氏族僅存無處依避的孱弱血脈，即使今日如此場(chǎng)面也全憑他人擺布。想到此，他的心中又不禁生出股悲涼。
但根植于他心中的身為皇族的尊嚴(yán)立即驅(qū)散了雜念。李氏皇族是天賦之權(quán)，而今面對(duì)危難，他必須要力挽狂瀾，奪回原有的一切，以慰先祖之靈，保金龍血脈的傳承，救九地身陷水火的子民。
朝凰城內(nèi)街道兩旁高臺(tái)瓊樓林立，房屋鱗次櫛比，長(zhǎng)街與水道縱橫，路上人群熙攘，水上船行不止。許多人身著錦衣繡袍，素服的人也往往整潔得體，一副南境繁盛之像，富庶又較往年更盛。
簇?fù)碓诼放缘娜锤惺艿綉?zhàn)火而身處這天上人間的城民們交頭接耳，議論紛紛，不過當(dāng)看到安跨在雪白駿馬上，氣宇軒昂，著一襲腰間的龍首不怒自威的玄金明光鎧，在陽光照耀下沉定深邃又散發(fā)光芒的李氏親王，他們又都屏氣凝神，不敢多言了。李曜能想到多年前他兩次代表皇族來到這里，帶來的都是皇帝和封王的聯(lián)姻，而這一次，天下皆知李氏被長(zhǎng)風(fēng)氏趕下了帝俊的龍座，慘遭血洗，人們必定充滿疑慮與揣測(cè)。
因此他愈加挺直身軀，紅色的瞳仁摯烈如炬。他要讓人們看到自己，讓他們看到即使處于落敗局面李氏仍奮勇勃發(fā)，還有年紀(jì)雖小但血脈正統(tǒng)名正言順的皇帝，羽夙王族盛況接駕，如此又有誰會(huì)認(rèn)定他們不能反敗為勝重歸巔峰呢？
“先皇們對(duì)我們有恩，沒有皇帝就沒有今日的淳越??！吾皇萬歲，吾皇圣安！”人群中一位老者動(dòng)情地高呼，爾后拜伏于馬車旁。其他人有些被感染的，或也跪下或躬身立著，紛紛跟著高呼“吾皇萬歲”。街面上一時(shí)沸沸揚(yáng)揚(yáng)，儼然回到了十幾年前那一場(chǎng)皇儲(chǔ)親臨。李曜的心里不禁灼熱不已，長(zhǎng)久以來的沉重陰霾得以驅(qū)散，至少是在此刻。
在人群夾道中行進(jìn)良久，道路的前方，朝凰城的中心，淳越王宮映入視線。這是座建在湖泊之上的宮殿，即使是李曜，即使已是再次見到，仍不禁為之一震。
一百多年前擴(kuò)建朝凰城，皇帝和淳越王集結(jié)役工十?dāng)?shù)萬，召盡九地能工巧匠，耗時(shí)二十年，幾乎重建了一座城。城中央的這座琉璃宮從填湖興建，到完成最后一道雕琢，同樣耗費(fèi)二十年，奢華之度竟出于帝俊皇宮之上。由此更可見，淳越羽夙王九地次尊的地位。
湖光之上，宮墻之內(nèi)，王宮的上方仿佛籠著一層熠熠霞光，露出高墻的樓宇遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去斑斕輝煌。這霞光與輝煌，源于樓宇屋頂，盡鋪金色琉璃瓦。屋脊上又以金綠為主色，以琉璃精塑鳳凰、金龍、飛馬、角犀等各式瑞獸，或翹首盎然，或翱翔奔騰，脊檐上再繪以彩色祥云、日月、水火紋章，更顯得熠熠生輝，栩栩如生。此外宮內(nèi)屋檐下，皆懸琉璃燈盞，紅墻上都綴以圓形琉璃制的精美圖紋。
于憑欄和石磚上雕琢了萬只彩色琉璃鳥的寬闊的湖上長(zhǎng)廊通過，來到高佇的宮門之前，車馬停下。李曜下了馬，李煜、李霓再被請(qǐng)下車駕，李煣等已在車前等候。
“吾皇，長(zhǎng)公主，這里啊就是你們的家，恭迎你們回家！”李煣說完，兩手分別牽住李煜和李霓的手，轉(zhuǎn)身走進(jìn)宮門，羽夙寰翔跟在后面，其余綿長(zhǎng)隊(duì)仗在身后跟隨。
如今的太王太妃已不再是李曜兒時(shí)印象中那位英姿絕代、精明強(qiáng)干的王妃，也不是后來那位朱顏鶴發(fā)精神矍鑠的長(zhǎng)者了，老來喪子的她已然蒼老許多，她的脊背明顯佝僂，步履已顯蹣跚，而身后的幼王稚嫩得幾乎跟不上大人的腳步。
王宮大殿的金瓦彩獸在陽光的照射下顯得璀璨耀眼，李煜在眾人的簇?fù)硐抡呱洗蟮罡吒叩陌子袷_(tái)階。李曜在其身后無意間側(cè)目，看見側(cè)后方的不遠(yuǎn)處，青衫的南宮鳴臉上若有若無的笑意，以及投向前方的冷峻目光，剛得以驅(qū)散的陰霾又籠上了心頭。
?琈殿，殿堂內(nèi)的高階之上，流金溢彩的憑欄間，兩旁各矗立著振翅而翔的鳳凰金像，中間是九地次尊、南境最高權(quán)位者的鳳榻。
皇帝由李煣引著，走上臺(tái)階，高坐于鳳榻之上，李曜挎劍立于一旁。另一側(cè)增設(shè)一榻，由李煣攜著羽夙寰翔坐著。
其余貴族官員在寬廣的殿堂內(nèi)面向王榻分列正坐。身著甲胄挎著刀劍的殿前侍衛(wèi)列于殿堂兩側(cè)。
眾人各自就位，再次伏身朝拜新皇。
待朝拜完畢，李煜忽然起身走下王榻，李曜跟在他身后，兩人轉(zhuǎn)而面向李煣和羽夙寰翔，單膝伏身跪了下來。
殿內(nèi)立時(shí)一片嘩然。
“吾皇快起，曜王快起！”李煣慌忙上前俯身扶住皇帝，“折殺我等了！”
兩人沒有起身，李煜的模樣和嗓音都難脫稚氣，但此時(shí)盡力大聲地說話，以使在大殿內(nèi)的所有人聽到。這是李曜與李煣于整個(gè)冬季書信往來商議的結(jié)果，并由李曜教李煜多次演練，他一開口，殿內(nèi)又寂靜無聲。
“淳越王弟，老太君，扶桑之地長(zhǎng)風(fēng)賊子犯上作亂，大逆不道，對(duì)帝俊子民燒殺擄掠，更血洗皇城，弒殺皇族，先皇和先皇后以身殉國(guó)，我李氏一族和眾多羽夙族裔慘被殺滅。朕懇請(qǐng)羽夙王傾淳越之力，盡快與帝俊衛(wèi)軍共剿叛賊，雪親族之恨，救吾之子民！”
李煜聲音明亮有力，他話音一落，階下再次喧嘩起來，有人被感染而泣，更多的人驚嘆議論。
“吾皇啊，”李煣顫著手說，“自從上都被賊人所占，老身日日心急如焚，寢食難安吶！保家衛(wèi)國(guó)出兵打仗本就是淳越該做的，何須吾皇、曜王如此啊，快快不要再折殺我等了！”言畢扶起了他們，又將李煜送回王榻。
“吾王，太王太妃！”階下一副沙啞的嗓音竭力喊道，是削瘦的胸前綴鶴紋紅服的閭丘氏老臣閭丘風(fēng)，躬身拱手諫言，“皇族和羽夙王族本是血脈相承，帝俊和淳越數(shù)百年來生死相依，如今皇城淪陷，所謂唇亡齒寒，長(zhǎng)風(fēng)賊子必對(duì)淳越下同樣的毒手??！這叛軍賊子神人共憤，我控鶴軍應(yīng)當(dāng)迅速出兵，征伐逆賊，勤皇正道?。 ?br/>
“是啊，是啊……”
“臣附議！”
“老臣也附議，求吾王與太王太妃急頒敕令！”
一班老臣紛紛站起身躬身拱手請(qǐng)命。如今只有這些老臣尚為王朝殫心竭慮。
“老太君，”然而最該說話的人卻一直不露聲色，李曜深感此人城府之深，跨出一步再向李煣拱手說，“淳越控鶴軍徘徊于兩地交界已逾一年，卻遲遲未與龍?bào)J軍匯兵合擊，還請(qǐng)淳越王與老太君嚴(yán)令出戰(zhàn)！”
“帝俊現(xiàn)在還有多少兵力？”有青壯者高聲問。
李曜轉(zhuǎn)身如實(shí)回答：“斥邪尚有龍?bào)J精銳近萬，斥邪西南數(shù)州戍衛(wèi)軍數(shù)千，另有五百鐵騎在敵后游襲?！?br/>
殿內(nèi)再次嘩然。
“帝俊泱泱之地，十?dāng)?shù)萬玄金鐵甲，如今只剩得孤軍孤城，如果控鶴軍冒然出擊，遭遇敗局，身后淳越之地就完全暴露在扶桑鐵蹄下，到時(shí)豈不無可挽回！”那人立時(shí)質(zhì)詢。李曜目不斜視，余光中卻見南宮鳴依然紋絲不動(dòng)。
“是啊，是啊?！?br/>
“昆吾、都廣等地必然也是如此考慮啊?！?br/>
更多人跟著附和。
“混賬！”剛才諫言的閭丘風(fēng)氣得直起身罵眾人，“我淳越控鶴軍自古跟隨天神伐鬼魅、創(chuàng)世紀(jì)，后又助晟太祖平九地、保昌平，素來是驍勇善戰(zhàn)的忠義之師，如今面對(duì)一撥亂臣賊子，難道要跟那些人一樣龜縮起來做背信棄義、軟弱無能之徒嗎？”
這是個(gè)忠烈之臣，但他的話并未引起許多回應(yīng)，眾人仍議論不止。殿前只有長(zhǎng)公主李霓和郡主羽夙翾飛兩個(gè)女子還有一直沉定面無變化的南宮鳴端坐著一言未發(fā)?！伴L(zhǎng)風(fēng)叛亂，帝俊孤立無援，竟至落敗，淳越也好，別地也罷，難道要不顧天命國(guó)法，職責(zé)誓約，做這畏敵觀望的叛臣推手嗎？”李曜抑住心中的怒火發(fā)出高聲的詰問，他穿云裂石的聲音在大殿內(nèi)回蕩，一時(shí)將嘈雜的議論壓了下去。
“中書令！”階上的李煣忽然側(cè)身，面向一人，殿內(nèi)所有人的目光隨之轉(zhuǎn)向一直沉默端坐著的青衫南宮，氣氛頓時(shí)緊繃到極點(diǎn)，“難道正如他們所講，我淳越軍是因?yàn)槲窋?，所以違背王令再三督促，不肯出戰(zhàn)嗎？”
南宮鳴沒有立即回答，甚至幾無回應(yīng)，只抬頭輕微地?fù)P起兩邊嘴角，眼中透出冷峻的光。
他還未開口，有人已躬身站起來說：“啟稟太王太妃，非我軍畏敵，只因近年屬地月休天災(zāi)連連，不僅賦稅難收，還須開倉(cāng)救濟(jì)難民，更有刁民不旦不感王恩，還滋擾生事，實(shí)是糧草役夫一時(shí)難以籌備齊全，而遠(yuǎn)途征伐，如無充足的糧草支持，長(zhǎng)久恐難以為繼……”
太王太妃厲色道：“一時(shí)說軍士操練不熟，一時(shí)說月休要平亂，現(xiàn)在又是糧草籌備不齊！想我堂堂淳越富庶之地，下轄月休，這么長(zhǎng)時(shí)間，竟連糧草徭役問題都解決不了！刑部尚書，你說，因?yàn)闉^職延誤戰(zhàn)機(jī)，損我聲譽(yù)，毀我利害，按律要如何處置司職者？”
“處斬！”閭丘風(fēng)嘶聲高喊。
“還不快來人！”李煣話音一落，兩個(gè)殿前侍衛(wèi)跨步過來，架起了適才為南宮擋駕的大臣。
“且慢?！币宦暢炼ㄇ謇实哪兄幸?，雖不響亮卻擲地有聲，南宮鳴終于開口，不緊不慢地站起來，只微微躬身，“還請(qǐng)?zhí)跆⑴?。眾臣皆知，月休平亂確有其事，戶部籌措糧草不利雖然難辭其咎，但也情有可原。而今據(jù)臣所知，軍糧已全部籌措完畢，”他轉(zhuǎn)頭以冷峻的目光看向被侍衛(wèi)架起面色倉(cāng)惶的大臣，“戶部尚書，是否如此？”
尚書見他的眼神，立時(shí)回稟：“軍糧與運(yùn)糧的徭夫騾馬已一并籌措完畢，可保我淳越軍五年無虞，求吾王和太王太妃恕罪！”
“既如此，”南宮接著說，“臣以為小懲為戒即可。爾后我軍再無推拖理由，定當(dāng)奮勇出擊，以解吾皇和九地子民的危難?！?br/>
“此話可當(dāng)真？何時(shí)可為吾皇告捷？”李煣緩了語氣，追問道。
“臣愿親自領(lǐng)兵，并向吾皇立下軍令狀，三個(gè)月內(nèi)收復(fù)上都?！?br/>
“三個(gè)月！”殿內(nèi)再次嘩然。李曜也為之一震，一雙紅眸緊盯著階下這個(gè)青衫男子，卻看不透他有何詭詐。
“好！中書令，老身知道你族是忠義氏族，你應(yīng)當(dāng)也是重信的人，今日大殿之上，你向吾皇作出的這承諾，相信也一定能做到！不過，茲事體大，為免口說無憑，老身要你呈上軍令狀來！”
殿內(nèi)眾臣一陣陣驚嘆，議事的氣氛已然推向高潮。李曜在殿上將一切看在眼里，淳越遲援久久不至，都因南宮鳴把持淳越軍政拖延推諉，故他與太王太妃不得已將皇帝帶來對(duì)峙當(dāng)面，在皇權(quán)之下朝堂之上逼他表態(tài)。
熠熠生輝、喧鬧激蕩的宏偉大殿里，高階下的南宮鳴只平視前方，依然一副冷峻的表情和不急不緩的語調(diào)，“軍令狀可立，我等亦可即刻北上與扶桑叛軍決戰(zhàn)。不過，此戰(zhàn)，吾皇陛下若身陷失地，御駕親征，勢(shì)必安危難料，將士們必定因擔(dān)憂心生羈絆，但如果力保陛下周全，又難以全心殺敵，屆時(shí)顧此失彼，恐給叛賊可乘之機(jī)，故而我等懇請(qǐng)吾皇陛下就此留在淳越，保全龍?bào)w，靜候捷報(bào)再移駕帝俊。”
“我等懇請(qǐng)吾皇陛下留在淳越，保全龍?bào)w！”眾多大臣紛紛起身附議。
“不可，”李曜聽聞斷然回絕，朗聲對(duì)眾人道，“帝俊將士和子民人人對(duì)吾皇翹首以盼，吾皇在戰(zhàn)場(chǎng)與將士們同仇敵愾，在故地恩撫子民，定能激勵(lì)我軍奮勇殺敵，引子民一心向歸。”
南宮鳴不看任何人，眼中透出令人心寒的清冷的目光，嘴角處牽出一絲似笑非笑的弧線說：“帝俊的將士固然有此需要，但淳越的十萬大軍更在意吾皇的安危，如果吾皇不能留在南境，微臣實(shí)在不知該如何安撫軍心，寬慰眾臣?！?br/>
殿內(nèi)一時(shí)寂靜。
“吾皇陛下的安危自有我來擔(dān)當(dāng)，我定保吾皇毫發(fā)無損，淳越將士臣民大可安心?！?br/>
“這一點(diǎn)，鳴恐怕難消疑慮，帝俊的十萬鐵騎保全不了京都，如今所剩兵力，怕是自身難保，又怎么能保證保全得了吾皇？”
靜下來的大殿里能聽到冷笑聲。在金戈鐵馬、血雨腥風(fēng)的戰(zhàn)場(chǎng)上也毫無驚亂的李曜此時(shí)竟感到冷汗已滲透了甲胄內(nèi)襯，對(duì)方是想要皇權(quán)變?yōu)榭?，在這暗流洶涌的殿內(nèi)，一言一行都可能換得遍野的橫尸，氏族的覆滅。
“中書令，”一直沒有機(jī)會(huì)開口的當(dāng)事人李煜終于找到間隙說話，“你不必多說了，將士們?yōu)槲页崦珰?，朕?yīng)當(dāng)在前線與他們共進(jìn)退呢！”李煜雖小，但他也聽得半懂，他聽出來這南宮鳴想用淳越的軍力換他留在這里，他頗感不安，難掩緊張地側(cè)目去看他的王叔。
太王太妃即刻接過他的話說：“中書令，既然陛下親征之意已決，我等不可忤逆?！?br/>
狡黠的南宮鳴將嘴角又向上牽了一牽，“陛下之意雖然誠(chéng)摯可感，但恐令我們淳越的將士臣子覺得陛下心中有隙啊。尤其當(dāng)兵的都性子耿直，所謂將在外君令有所不受，如果諸將士為國(guó)護(hù)主的企盼不被接納，定然影響士氣，繼而影響戰(zhàn)局，逆賊的平定和吾皇陛下的安然亦難以保障，這一紙軍令狀，微臣便實(shí)不敢呈交了?！?br/>
“難道吾皇在不在淳越真能決定淳越的軍心？還是只會(huì)影響你中書令的心意？”老臣閭丘風(fēng)直言不諱。
“臣效忠國(guó)家的心意與淳越軍心并無二致?！蹦蠈m鳴頭也不回地答。
“臣等也皆無二致?！庇钟斜娙烁胶汀?br/>
“好個(gè)皆無二致啊，”李煣提高嗓音斥道，“這么說，如若你們的心意與陛下的圣意相左，這仗淳越就不打了，國(guó)也不護(hù)了？”
“護(hù)與不護(hù)，都不能影響陛下隨軍親征，如若不護(hù)，我等自回斥邪，也能保全吾皇，收復(fù)帝??！”李曜語氣決絕。
“只剩殘軍，如何保全？”南宮鳴抬眼問。
“雖軍力有限，但帝俊將士人人精銳，以一當(dāng)十，有何所懼！”
"我只知曜王一人勇猛難擋，而帝俊十萬之軍卻慘敗于扶桑，故而求援諸地，又怎言精銳？抑或曜王遣將士比武一試，以之證實(shí)，否則，難平人心！“
”好，擇日一比！“李曜瞪起雙目斷然應(yīng)道。他心中已全然明了，如今淳越羽夙氏也日益沒落，他們的前路艱難莫測(cè)。