秦氏生了病，臥床不起。這天，賈珍問(wèn)起秦氏的病。尤氏說(shuō)一天來(lái)幾個(gè)大夫，秦氏就要換幾次見客的衣裳，穿穿脫脫，不僅不方便，更怕她再受了涼。賈珍認(rèn)為人要緊，不必心疼衣裳，就是穿著會(huì)客的衣裳躺炕上也沒(méi)關(guān)系。他又提起，方才馮紫英來(lái)看他，推薦一個(gè)好大夫，名叫張友士，學(xué)問(wèn)淵博，醫(yī)理極精，能斷人生死。張先生上京為兒子捐官，正在馮家住著。他已拿名帖讓馮紫英代他請(qǐng)醫(yī)，今日天晚大概不會(huì)來(lái)了，明天一定會(huì)來(lái)。

    尤氏說(shuō)：“后天是太爺?shù)膲鄢剑趺磻c賀？”賈珍說(shuō)：“今天我去請(qǐng)?zhí)珷數(shù)陌玻?qǐng)他后天回家為他慶壽，他卻說(shuō)他清靜慣了，不愿到是非場(chǎng)中去，還不如把他注的《陰騭文》叫人刻印出來(lái)，比受眾人幾個(gè)頭還要強(qiáng)百倍。還說(shuō)后天要敢去鬧他，就跟我下不去。”尤氏叫來(lái)賈蓉，說(shuō)：“吩咐賴升照例預(yù)備兩天筵席，要豐豐富富，你再親自去西府請(qǐng)老太太、大太太、二太太和你璉二嬸子來(lái)逛逛。你父親打聽個(gè)好大夫，明日想必來(lái)，你可把你媳婦的病癥好好告訴他。”賈蓉一一應(yīng)了。

    次日午間，張友士來(lái)了，賈蓉陪先生給秦氏看病。來(lái)到內(nèi)室，賈蓉要說(shuō)秦氏的病情，先生卻要先診脈，看他診得對(duì)不對(duì)，再商量著用藥。賈蓉知這位先生高明，就吩咐媳婦們伺候。先生診罷脈，與賈蓉來(lái)到外間，根據(jù)秦氏雙腕寸、關(guān)、尺的脈象，細(xì)細(xì)剖說(shuō)病情。秦氏的貼身婆子說(shuō)：“先生真神，倒不用我們說(shuō)了。我們請(qǐng)了幾個(gè)太醫(yī)老爺瞧過(guò)，都不如先生說(shuō)得真切，七嘴八舌，說(shuō)什么都有。求老爺明白指示。”張友士指出，秦氏這病，是因她心性高強(qiáng)，太過(guò)聰明，遇見不如意的事，思慮太多，憂慮傷脾，引起肝火忒旺，經(jīng)血失常。若是在病初起時(shí)就治，還是好治的，但已耽誤到這個(gè)地步，只有三分把握了。他又說(shuō)：“大奶奶從前行經(jīng)，日子不會(huì)縮短，只會(huì)延長(zhǎng)，對(duì)不對(duì)？”婆子說(shuō)：“可不是！每次都長(zhǎng)兩三天，多的十天?！毕壬f(shuō)：“這就是病源了。這是水虧火旺的癥候?！苯又?，他開出藥方來(lái)。賈蓉看是“益氣養(yǎng)榮補(bǔ)脾和肝湯”，用了人參、白術(shù)、云苓等十四味藥，用建蓮子七粒、大棗二枚為引子，就說(shuō)：“高明！還要請(qǐng)教先生，這病與性命有妨無(wú)妨？”先生說(shuō)：“大爺是高明的人，病到這一步，非一朝一夕的癥候了。吃了這藥，要看醫(yī)緣。依小弟看，今年一冬是不相干的，總得過(guò)了春分，就可望痊愈了?！辟Z蓉是聰明人，知道先生的意思是能拖過(guò)這一冬，秦氏還有救；過(guò)不了冬，也就完了。不再往下問(wèn)。

    賈蓉送走先生，方把藥方并脈案都給賈珍看了。尤氏說(shuō)：“從來(lái)大夫說(shuō)話都不像他這樣痛快，想必用藥是不錯(cuò)的?！辟Z珍說(shuō)：“人家就不是混飯吃的，只因?yàn)轳T紫英和我好，才好不容易請(qǐng)了他來(lái)。也許媳婦的病就能好了?！辟Z蓉就吩咐去抓藥，煎給秦氏吃。

    次日是賈敬的壽辰，賈珍把上等食物、稀奇果品裝了十六大捧盒，讓賈蓉帶人送去。賈璉、賈薔先來(lái)到，到各處看了看，問(wèn)：“有什么玩意兒沒(méi)有？”家人答：“我們爺原打算請(qǐng)?zhí)珷敾貋?lái)，所以未敢預(yù)備，前天太爺說(shuō)不來(lái)了，才叫奴才們現(xiàn)找了一班小戲并一檔子打十番鑼鼓的，都在園子里戲臺(tái)上預(yù)備著呢！”一會(huì)兒，邢夫人、王夫人、鳳姐兒、寶玉都來(lái)了。賈珍夫婦敬了茶，笑著說(shuō)：“老太太是老祖宗，我父親又是她侄兒，原不敢請(qǐng)她老人家來(lái)，但這天氣又涼爽，滿園的菊花盛開，請(qǐng)她過(guò)來(lái)散散悶，熱鬧熱鬧，誰(shuí)知她又不賞臉。”鳳姐兒說(shuō)：“老太太昨天還說(shuō)來(lái)呢。晚上她見寶兄弟吃桃，嘴饞了，吃了大半個(gè)，不到五更就起來(lái)兩次。叫我回大爺，今日不來(lái)了，有好吃的要幾樣?！?br/>
    王夫人問(wèn)起秦氏的病，尤氏說(shuō)了，邢夫人說(shuō)：“別是喜吧？”正說(shuō)著，外頭人回道：“大老爺、二老爺并一家的爺們都來(lái)了。”賈珍忙到大廳去接待。尤氏接著說(shuō)不是喜，昨天請(qǐng)個(gè)高明先生看了，吃了藥，今天頭暈輕些，別的仍不見效。鳳姐兒聽了，眼圈兒都紅了。賈蓉回來(lái)，說(shuō)了給太爺送吃食的經(jīng)過(guò)，轉(zhuǎn)達(dá)了太爺對(duì)大家的問(wèn)候，還說(shuō)太爺讓把《陰騭文》刻印一萬(wàn)份送人。說(shuō)完，他就到前廳陪男客吃飯。

    眾女眷吃了飯，漱了口，正要往園子里去聽?wèi)颍Z蓉進(jìn)來(lái)向尤氏說(shuō)，大老爺、二老爺都回去了，別的爺們由璉二爺、薔大爺陪著去聽?wèi)?，四家郡王、六位?guó)公、八位侯爺都送了禮物，現(xiàn)在請(qǐng)?zhí)鹱觽兊綀@子里看戲。尤氏張羅著要走，鳳姐兒請(qǐng)示王夫人，她先去看看秦氏，王夫人答應(yīng)了，寶玉也要去。眾女眷去了會(huì)芳園，鳳姐兒、寶玉跟上賈蓉去看秦氏。秦氏要站起來(lái)行禮，鳳姐兒緊走兩步，拉著她的手，不讓她起來(lái)，坐到秦氏的褥子上。寶玉問(wèn)了好，在對(duì)面椅子上坐下。秦氏強(qiáng)笑著說(shuō)：“都是我沒(méi)福。公婆把我當(dāng)親閨女，你侄兒從未跟我紅過(guò)臉。一家子長(zhǎng)輩待我都好，嬸子更不用說(shuō)了。如今得了這個(gè)病，公婆面前未能盡一天孝，嬸子這樣疼我，我就有十分孝心，如今也不能了。我自想著，未必能熬得過(guò)年去。”

    寶玉瞅著《海棠春睡圖》與秦少游的對(duì)聯(lián)，想著在這里夢(mèng)游“太虛幻境”的事，聽到秦氏說(shuō)這話，眼淚就止不住滾下來(lái)。鳳姐兒怕引起病人傷心，就說(shuō)：“寶玉，你忒婆婆媽媽了，她有病這樣說(shuō)，哪里就到這步田地？很快就會(huì)好的。”她讓賈蓉先陪寶二叔去看戲，自己留下來(lái)。她勸了秦氏一番，又低聲說(shuō)了許多悄悄話。尤氏派人來(lái)請(qǐng)兩三遍，她又千叮萬(wàn)囑才告辭。

    鳳姐兒步入會(huì)芳園，見小橋流水，曲徑通幽，黃花遍地，紅葉滿枝。正觀賞景致，猛然從假山后走出一個(gè)人來(lái)，向前說(shuō)：“請(qǐng)嫂子安?！兵P姐兒吃了一驚，退后一步，說(shuō)：“這是瑞大爺不是？”賈瑞說(shuō)：“嫂子連我也不認(rèn)得了？”鳳姐兒說(shuō)：“你猛一出來(lái)，嚇我一跳，想不到你會(huì)在這里。”賈瑞說(shuō)：“我溜了席，想在這清靜地方散散心，不想正遇見嫂子，這不是有緣嗎？”邊說(shuō)邊用色迷迷的眼打量她。鳳姐兒早看出他的用心，虛與周旋一番，把賈瑞哄得頭重腳輕，飄飄欲仙。鳳姐兒卻暗忖：敢打我的主意，早晚要叫他死在我手里！

    兩三個(gè)婆子迎過(guò)來(lái)，催鳳姐兒快去，她們奶奶等急了。鳳姐兒與婆子們說(shuō)著話，來(lái)到天香樓后門，寶玉正和一群丫頭小子玩耍。一個(gè)丫頭說(shuō)：“太太們都在樓上，請(qǐng)奶奶從這邊上去?！兵P姐兒提衣款步上樓，尤氏已迎到樓梯口，笑著說(shuō)：“你們娘兒倆忒好了，你明天搬來(lái)跟她一起住吧。你坐下，我先敬你一盅?！兵P姐兒向邢夫人、王夫人告了坐，才坐下來(lái)。尤氏拿戲單讓她點(diǎn)戲，她說(shuō)：“太太們?cè)谏?，我怎敢點(diǎn)？”邢夫人、王夫人說(shuō)：“我們點(diǎn)了好幾出了，你點(diǎn)幾出好的我們聽?！兵P姐兒看了戲單，點(diǎn)了一出《還魂》、一出《彈詞》。

    眾女眷說(shuō)說(shuō)笑笑，邊吃酒邊聽?wèi)?。鳳姐兒往樓下看，問(wèn)：“爺們到哪兒去了？”一個(gè)婆子說(shuō)：“爺們帶著十番到凝曦軒吃酒去了。”戲唱完了，撤下酒席，擺上飯來(lái)。吃過(guò)飯，回到上房，吃了茶，大家才備車告辭。賈珍率子侄送到大門外，請(qǐng)她們明天再過(guò)來(lái)。眾女眷上了車，賈瑞仍不住瞧鳳姐兒。

    賈瑞到榮府去了幾次，偏趕上鳳姐兒往寧府看秦氏去了。這年十一月三十是冬至，節(jié)前那幾天，賈母、王夫人、鳳姐兒天天派人去看望秦氏，回來(lái)都說(shuō)既不見重又不見輕。賈母心疼得不得了，大家卻無(wú)法可想，只盼著她能平安過(guò)冬。到了初二，鳳姐兒吃了早飯就來(lái)到寧府，見秦氏瘦得只剩下一把骨頭。她坐下來(lái)，說(shuō)了些閑話，又開導(dǎo)秦氏此病無(wú)妨。秦氏說(shuō)老太太賞的棗泥餡的山藥糕，她吃了兩塊。鳳姐兒說(shuō)明天再給你送來(lái)，就告辭出門，來(lái)到上房。尤氏問(wèn)：“你瞧媳婦這病怎樣？”鳳姐兒沉默多時(shí)，才說(shuō)：“這就沒(méi)法兒了。也許沖一沖會(huì)好?！庇仁险f(shuō)：“我也暗中叫人預(yù)備了，就是那件東西沒(méi)有好木頭，慢慢辦吧！”鳳姐兒吃了茶，又說(shuō)了一會(huì)子話，起身告辭。尤氏叮囑：“你可慢慢說(shuō)，別嚇著老太太了?！?br/>
    鳳姐兒回到家，先見了賈母，扯了個(gè)謊，說(shuō)是蓉哥兒的媳婦見輕了，再好些就過(guò)來(lái)給老太太磕頭。賈母就讓她回房歇息。她又去見了王夫人，才回房中。平兒服侍她換了家常衣裳，說(shuō)：“那三百兩銀子的利銀，旺兒媳婦送來(lái)，我收了。再有瑞大爺派人打聽奶奶在家沒(méi)有，他要來(lái)說(shuō)話?！兵P姐兒哼了一聲，說(shuō)：“這畜生活該死！”就把賈瑞不懷好意的事說(shuō)了。平兒罵：“沒(méi)人倫的混賬東西，叫他不得好死！”鳳姐兒說(shuō)：“等他來(lái)了，我自有道理。”

    二人正說(shuō)著，有人來(lái)回：“瑞大爺來(lái)了?！兵P姐兒說(shuō)：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”賈瑞進(jìn)來(lái)，滿臉堆笑，連連問(wèn)好。鳳姐兒假裝殷勤，讓座倒茶，把賈瑞喜歡得筋酥骨軟，便用風(fēng)言浪語(yǔ)挑逗她。她就順?biāo)兄?，順著賈瑞的話兒說(shuō)，把賈瑞逗得抓耳撓腮，就想動(dòng)手動(dòng)腳。鳳姐兒悄聲說(shuō)：“大白天的，你在這里也不方便。你先回去，等晚上起了更再來(lái)，悄悄地在西邊穿堂等我?！辟Z瑞說(shuō)：“那里人來(lái)人往，怎么好躲？”鳳姐兒說(shuō)：“我把上夜的小廝們都放了假，兩邊門一關(guān)，再?zèng)]別人了?！辟Z瑞如同奉了圣旨，歡天喜地地走了。好容易盼到天黑，他悄悄來(lái)到榮府，趁關(guān)門時(shí)，溜入弄堂，果然無(wú)人來(lái)往。往賈母那邊的門已鎖，向東的門還未關(guān)。他側(cè)耳傾聽，四下毫無(wú)動(dòng)靜，猛地咯噔一聲，東邊的門也關(guān)了。他急得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，既無(wú)法出去，又不敢做聲。臘月天氣，滴水成冰，兩邊門縫里颼颼直灌風(fēng)，差點(diǎn)兒把他凍死。好容易熬到天亮，東門開了，他連忙一溜煙逃出來(lái)，抱臂聳肩從后門直奔回家。

    賈瑞自幼父母雙亡，由他祖父賈代儒撫養(yǎng)。代儒平時(shí)管教極嚴(yán)，生怕他在外吃酒賭錢，誤了學(xué)業(yè)。今日見他一夜不歸，不由分說(shuō)，發(fā)狠打他三四十板，不許吃飯，命他跪在院內(nèi)讀文章，補(bǔ)出十天功課才罷，真是苦不堪言。