京城寂如永夜。
四方城中遍地泥濘混亂尚未厘清，秦相一黨在紛爭(zhēng)之中茍延殘喘者所剩無(wú)幾，悉數(shù)羈押候?qū)?，交由玄衣衛(wèi)大理寺一并處置。
然而京中罪臣雖已落網(wǎng)，南境現(xiàn)況如何卻始終晦暗不明。
方彥君對(duì)南境各處州府驛站的遮蔽把控，遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝于諸榮暻一直以來(lái)對(duì)其睜一只眼閉一只眼得過(guò)且過(guò)的揣測(cè)。
京城數(shù)日困局，南境官面上的消息全無(wú)，一去向南便了無(wú)音訊的肅王也沒(méi)托人捎個(gè)只言片語(yǔ)回來(lái)，于應(yīng)天府而言，數(shù)十人馬仿若憑空蒸騰在南境這一方土地上，罔論攔截叛軍，幾乎生死難斷。
玄衣衛(wèi)得了圣上口諭，手持兵權(quán)符節(jié)連夜離京向南查探。
洪光皇帝據(jù)說(shuō)在長(zhǎng)寧宮耗了一夜，陪同寧貴妃細(xì)數(shù)后宮縱火罪狀三千，一眼未闔，天光乍破時(shí)生嚼了幾顆太醫(yī)院配的提氣藥丸，強(qiáng)撐著趕到了連詔數(shù)日的早朝會(huì)，煎熬著心血為京城謀亂這攤子破事兒拍板善后。
分明已是春夏交界，大殿里鼓涌的晨風(fēng)還是涼浸浸的，朝堂之上大半言官都拖著驚懼過(guò)后恨不得一病不起的殘軀，佝僂在涼風(fēng)里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只盼著這燎原大火，萬(wàn)萬(wàn)別星星點(diǎn)點(diǎn)地?zé)阶约旱纳砩稀?br/>
經(jīng)此一番早有預(yù)料的亂局，諸榮暻坐在龍椅之上，半分剜除毒瘤的痛快不剩，周身上下像是砸碎了再硬拼起來(lái)，只覺(jué)得心力交瘁。他滿嘴盡是藥丸的腥苦味，太醫(yī)院大抵是擔(dān)心這良藥苦口實(shí)在難以下咽，又自作主張地混了不少甘草進(jìn)去，久而回甘的甜味混雜在一肚子的苦水里，惡心得不倫不類。
泗水之事落定，穆良一大早便離京趕往北營(yíng)駐地整飭行伍軍營(yíng)，懿德太子為泗水一事呈稟作結(jié)，昭王忙于京城戒嚴(yán)整頓未至，戶部、兵部、工部為了五軍營(yíng)和城中安置各懷積怨，卻又覷著洪光皇帝死氣沉沉的臉色不敢放肆爭(zhēng)辯，吏部那么幾位暫逃罪責(zé)的文官集體在朝會(huì)上裝死，簡(jiǎn)直快把自己攢成一團(tuán)，隨時(shí)準(zhǔn)備著從這大殿之上滾出去。
諸榮暻霎時(shí)間生出幾分日暮途窮之感。
溫如玦立于殿中，抬眼望著洪光皇帝近乎灰敗的臉色，一時(shí)不知這啟奏之事該否繼續(xù)下去。他稍微偏頭，看了一眼同樣憔悴不已的懿德太子，只見(jiàn)他擰眉沉默了片刻，小心翼翼上前道，“父皇，保重龍?bào)w要緊?！?br/>
諸榮暻掀起眼皮，寡淡地看了太子一眼。
雖說(shuō)最初為了保全東宮打草驚蛇，商定懿德太子離京一事，乃是他諸榮暻親書(shū)圣旨加蓋的玉璽大印，然而這位握持兵權(quán)，也許不久之后就要執(zhí)掌天下的東宮之主卻在得知京城亂局之時(shí)遲遲未動(dòng)，甚至到頭來(lái)只敢動(dòng)用金吾衛(wèi)趕來(lái)馳援洪光皇帝不免多想，這位被他教養(yǎng)得仁德卻懦弱的東宮之主，數(shù)年，乃至十?dāng)?shù)年之后，究竟擔(dān)不擔(dān)得起這天下萬(wàn)民？
諸榮暻待懿德太子十余年的全權(quán)信任，竟在這一場(chǎng)針對(duì)肅王的挑撥謀亂之中崩塌離陷所剩無(wú)幾。
……這還當(dāng)真是滑天下之大稽。
洪光皇帝良久未曾應(yīng)聲，不知思及何處，低低一嘆，苦笑著搖了搖頭。
這一聲哀嘆砸在地上，殿前登時(shí)呼啦啦地跪倒一片，先是零星的聽(tīng)見(jiàn)幾聲悲戚的呼喊，隨即便是一聲高過(guò)一聲的山呼跪拜，惶惶然的高喊著“皇上”，烏泱泱地伏了遍地。
諸榮暻被這群誠(chéng)惶誠(chéng)恐的臣子氣樂(lè)了，他垂眸看著這無(wú)一人膽敢抬眸同他對(duì)視的群臣，連斥責(zé)一句窩囊都成了浪費(fèi)力氣，末了無(wú)話可說(shuō)，只是揮揮手示意內(nèi)侍唱報(bào)退朝，緩慢地扶著尹銀花伸來(lái)借以支撐的胳膊，起身準(zhǔn)備離開(kāi)。
孰料未及踱下金階，諸榮暻便被疾行而至佇立在殿門前的玄衣衛(wèi)驚在當(dāng)場(chǎng)，定睛一瞧，他腳邊還跪著一名五花大綁的南境斥候，來(lái)時(shí)路上大抵是動(dòng)了點(diǎn)兒私刑，被奔馬拖行得狼狽不堪，怯怯地埋著一張血肉模糊的臉。
諸榮暻心里一沉，順勢(shì)推了尹銀花一把，坐回到龍椅之上，抬手詔玄衣衛(wèi)并著南境斥候進(jìn)殿，吞咽了幾下，勉強(qiáng)壓著喉間翻涌的苦澀，沉聲問(wèn)道，“不是讓你們往南境查探駐軍情況和肅王下落，這是怎么回事？”
玄衣衛(wèi)迅速見(jiàn)禮頷首，朗聲道，“屬下奉旨離京，兵分三路向南攔截以免疏忽，這名斥候乃是屬下在徽州府境內(nèi)撞見(jiàn)的?！毙滦l(wèi)停頓了一下，雙手奉了一封書(shū)信交給花公公，隨即道，“屬下返程時(shí)打探了一番近來(lái)南境境內(nèi)各處州府急于招兵買馬，搜刮百姓之舉蔚然成風(fēng)，民怨四起，不少官府為了投靠南境駐軍強(qiáng)行掠人抓壯丁，百姓抗議不得反倒被扣了暴民的帽子。南境駐軍現(xiàn)如今已然堂而皇之地率兵介入，方彥君親率人馬，說(shuō)是鎮(zhèn)壓暴民，已經(jīng)快壓到徽州府南。這封信是送給秦相爺?shù)?。?br/>
諸榮暻分神聽(tīng)那玄衣衛(wèi)大致說(shuō)了說(shuō)南境的情況，轉(zhuǎn)而斂神看著手中接來(lái)的書(shū)信，眉間愈擰愈緊，忽覺(jué)眼前斑駁，掩面緩和良久方才交出信紙，示意尹銀花將這急信交予懿德太子閱覽。
諸榮暻虛點(diǎn)著那名斥候，低聲道，“你還知道甚么，說(shuō)說(shuō)吧?！?br/>
信中寥寥幾言，大致交代了近來(lái)方彥君在南境所作所為之事。方彥君在南境的勢(shì)力已然擴(kuò)張到遠(yuǎn)勝于地方駐軍的地步，與其說(shuō)他是個(gè)將帥，倒不如說(shuō)他陽(yáng)奉陰違地糊弄兵部朝廷已久，早就惦記著混個(gè)土皇帝當(dāng)一當(dāng)。
然而方彥君暗地里胡作非為，南境駐軍卻并非全都買他這個(gè)圖財(cái)牟利的賬南境匪患雖然同官府行伍的關(guān)系微妙，但畢竟悍匪仍在，總要留有剿匪沖鋒的將士壓制一二，方彥君手下一眾要死不活的登徒子難當(dāng)重任，南境安穩(wěn)與否又事關(guān)朝廷對(duì)方彥君的傾力支援，故而鎮(zhèn)守邊境平定匪患的諸多要?jiǎng)?wù)被方彥君悉數(shù)交由當(dāng)年時(shí)將軍的部下，一來(lái)可定一方安穩(wěn)，二來(lái)方彥君行事無(wú)需顧及后患。
但倘若以他手里的這些爛泥隨同憲王進(jìn)京謀反，那無(wú)異于天方夜譚。
方彥君玄鐵兵刃不少討要，除卻貪財(cái)賣掉的部分，他手中的火銃火藥充足，能全聽(tīng)他調(diào)遣的人數(shù)卻不夠，壓著匪患和境線的駐軍他不敢動(dòng)，思來(lái)想去，只能打南境百姓的主意。
然而百姓只瞧得見(jiàn)如今山河安定日子安穩(wěn)，對(duì)這頻繁的招兵買馬甚是不滿，但胳膊擰不過(guò)大腿，為了那么點(diǎn)兒可憐的軍餉和減免人丁賦稅，只能妥協(xié)于官府行伍混個(gè)大頭兵當(dāng)然這強(qiáng)買強(qiáng)賣的生意一時(shí)方可，久而久之民怨積深，難免有一些自詡學(xué)富五車得以窺破天下形勢(shì)的才學(xué)之人察覺(jué)到他們頭頂上的那位主帥似是圖謀不軌，時(shí)至憲王打著徹查南境的旗號(hào)露面，卻分毫不曾聽(tīng)聞民心所向，這才得以斷定，他們已然淪為了助紂為虐的叛軍。
隨波逐流者雖眾，但心存反抗之意者也不在少數(shù)，這些所謂暴民，與其說(shuō)是不愿頂著叛軍之名，倒更像是飽受欺凌意欲抵抗，禍端一起，此事只會(huì)一發(fā)不可收拾。
方彥君這會(huì)兒稍顯自顧不暇。一來(lái)假借暴民一事舉兵壓向應(yīng)天府行軍緩慢，二來(lái)武力鎮(zhèn)壓之后這事兒反倒愈演愈烈，方彥君無(wú)奈之下，只得遣人送信，萬(wàn)望秦相爺在京城多替他拖延幾日，最好派些人來(lái)，助他另做打算。
諸榮暻猛然間察覺(jué)眼前的斑駁連接成片，眼前徹底一黑，什么都看不見(jiàn)了。
“……肅王呢？”