余墨痕說話的時候總是帶點(diǎn)猶豫，尤其當(dāng)著元憑之這樣的熟人的面，素來走不脫一種唯唯諾諾的形象；可是做起事情來，其實(shí)是個性子相當(dāng)急的人。

    得了那賣茶水的老板指路，余墨痕當(dāng)即便打算到那玄女祠去，卻被元憑之按下了。

    “昨兒逛了一整天，我看你也乏了，不如先回家歇一歇。咱們既然對玄女娘娘有誠心，也不急這一時。過幾日農(nóng)閑的時候，再去也不遲?！?br/>
    余墨痕有點(diǎn)摸不著頭腦。她根本不知道起秧是什么。她冒充村女種田的時候，不過是元憑之叫她做什么，她便學(xué)著干，至于其中的道理，完全是一竅不通。

    但元憑之既然這樣說了，余墨痕也不好再反駁，她正準(zhǔn)備先跟著元憑之回去，就聽見那老板插嘴道，“最好別攔著你媳婦兒。那玄女娘娘脾氣大得很，若是你不準(zhǔn)家里婆娘去拜見她，又做出什么叫玄女娘娘不高興的事情，她一生氣，說不定就要降下災(zāi)禍來?！?br/>
    元憑之的表情立刻就有點(diǎn)尷尬。余墨痕趕忙接道，“這個不打緊，他……他平日里待我很好的。我在集市上跑了一日一夜，這么蓬頭垢面的到玄女祠去，也著實(shí)不敬……過幾日，我好好拾掇一番，再去拜會玄女娘娘也不遲。”

    元憑之的本意，顯然是要將余墨痕想去玄女祠的理由宣揚(yáng)出去，回去便跟鄰人說起余墨痕是個孝女。不成想，沒過兩日，元憑之便遭了殃。

    他們租下的那片田位置很高，澆水灌田的時候，就必須要到下邊的溪澗去挑水。鄉(xiāng)間山路不成章法，其中一段必須經(jīng)過的窄路，一面是山體，另一面卻是極陡峭的山坡。村里的小孩和老人，因為步伐不夠穩(wěn)健，都是不準(zhǔn)走這條路的。

    元憑之到底是半個武將，這種土路難不倒他。只是這一日，他照舊清早去挑水，回來的路上卻不知怎么，腳下一個趔趄，兩只水桶連帶著他整個人，全都翻到了坡下去。好在他身手畢竟不錯，又善于應(yīng)變，變故之中抓住了一株白蠟樹，沒摔出什么大礙。

    元憑之回到他們那破落的屋舍里的時候，灰頭土臉的形象嚇了余墨痕一跳。元憑之在帝都的時候頗為講究，這個時候倒沒有多糾結(jié)，只是撣了撣衣袍，向余墨痕略一描述，評論道，“這恐怕就是所謂玄女娘娘降禍吧?！?br/>
    余墨痕不禁笑道，“連你都信了？”

    元憑之搖了搖頭，就道，“這兩件事之間的聯(lián)系太過緊密，實(shí)在蹊蹺得很。何況，雖然很多人都會在熟悉的道路上失足，但失足之前出現(xiàn)幻覺的可不多?！?br/>
    余墨痕的眉頭皺了起來，“你的意思是，果然有人在搗鬼？”

    元憑之道，“想來該是如此。只是那人隱藏的手法看來挺高明，我只聽到一陣響動，連人影都沒有瞧見，便已中了招?！彼嘈σ幌拢拥?，“總之，是時候去會一會這個玄女娘娘了?！?br/>
    元憑之既然遭了難，余墨痕就沒有再多耽擱的道理。她當(dāng)日便隨意做了一番梳洗打扮，帶上元憑之，前往那玄女祠所在的香川鎮(zhèn)去了。

    香川鎮(zhèn)畢竟在兩縣接壤的地方，已經(jīng)算不上有多繁華，玄女祠卻還在這小鎮(zhèn)邊上一處相當(dāng)偏僻的柏樹林中。他們兩人往林中走了一段，便看見一塊“薄幸男子止步于此”的路牌。元憑之露出一點(diǎn)苦笑，就道，“我還是在外邊等你好了。”

    余墨痕從來沒有覺得元憑之會與“薄幸”這個詞沾上邊，簡直哭笑不得，只好獨(dú)自繼續(xù)向前，尋找那神秘的玄女祠。

    余墨痕好不容易找到地方，還沒到近前，便感覺到一股森然涼意。她眼前并不只有一座祠堂。祠堂背后似乎還有建筑，只是盡數(shù)被一種陡然出現(xiàn)的霧氣所籠罩，影影綽綽看不清楚。

    玄女祠周邊，除了余墨痕再無旁人。余墨痕推開門扉，才看見兩個圣女侍立在那玄女娘娘的雕像身側(cè)。她們均以黑紗罩面，目光冷冽，偶爾走動一二，卻并不說話。

    神像前邊，擺著一只銅盆，銅盆里頭燒著火；銅盆再往前，卻另有一位圣女，正陪著一個跪在蒲團(tuán)上的小姑娘，低聲指導(dǎo)她參拜玄女娘娘。

    余墨痕見過這兩個人。那小姑娘正是前幾日在集市上給自己插了草標(biāo)的喚娣；邊上的圣女，也是當(dāng)日將喚娣帶走的那一位。

    余墨痕不知道參拜玄女娘娘是個什么程序，進(jìn)來之后就有點(diǎn)手足無措。她看向那兩位靜立的圣女，圣女回望她一眼，卻也不上前搭話，放空的目光又挪向了別處。

    余墨痕自覺有點(diǎn)尷尬，只好靜靜立在一邊，看那小姑娘完成參拜。

    只見那圣女向玄女娘娘一番告禱，便從神案上取下了兩枚似是某種骨頭做成的黑色長版，教那小姑娘投入銅盆之中?？磥硐袷窃谡疾?。兩枚骨質(zhì)的長版遭烈火燒灼，很快便發(fā)出開裂的聲音。那兩位靜立的圣女這時才緩步上前，三人看一看那骨版燃燒的狀況，對視一眼，皆道，“大兇。”

    原先靜立的圣女之中，有一位便徒手將一枚長版自火中取了出來，自余墨痕身邊走過，推開門出去了。

    小姑娘顯然被個結(jié)果嚇到了，一張小臉明顯地一白。

    那原先指導(dǎo)她的圣女則蹲下身，拉住她的手，道，“你不要怕。對于做錯事情的人，玄女娘娘會降下公平的懲罰。你父親為了養(yǎng)育家中男兒，不僅把你這個親生骨肉帶到集市上販賣，竟然還試圖欺騙玄女娘娘，說是你自己的意思，這等大奸大惡之人，玄女娘娘斷然不會將他的性命留在世上。”

    余墨痕聽得一驚，心道這玄女祠果然與命案有所牽連。

    可是玄女娘娘只不過是個泥塑的偶像，又如何能夠取走活人的性命？那出門去的圣女，難不成就是要去殺那販賣親女的中年人？

    余墨痕心中驚疑，只是她此刻不能貿(mào)然離開。她只能寄希望于等在門外的元憑之，希冀這個人足夠細(xì)心，能夠留意到那離開玄女祠的圣女。

    圣女說出這一番話，本意是安慰小姑娘；可這話語實(shí)在太過暴戾，那小姑娘的臉色越發(fā)地蒼白，囁嚅道，“可是……那是我爹爹啊。”

    圣女聽得這話，立刻有些惱怒，“他如此待你，簡直比牲畜也不如，你還認(rèn)他做爹爹？”她怒叱一句，轉(zhuǎn)頭便又向那雕像告禱一番，面色才漸漸緩和下來。

    這位圣女大概已經(jīng)和玄女娘娘溝通了一番。只是她們之間溝通的方式，實(shí)在超出了余墨痕能夠理解的程度。

    得了那泥塑的神像的指點(diǎn)，圣女才低下頭，對那小姑娘溫言勸慰道，“玄女娘娘向我昭示，說童言無忌。你年紀(jì)尚小，不太懂事，想來玄女娘娘也會饒過你這一次。不過從此以后，這種不明事理的傻話，可千萬莫要再說了。”

    這一番話說得小姑娘一臉懵懂。圣女已然拉著她站了起來，又道，“玄女娘娘既然已經(jīng)將你救下，你也已然無家可歸，不如從此便正式留在我們玄女祠。及笄之后，你便可以和姐姐們一樣，成為一位圣女，保護(hù)世間所有的女子，不要再遭此劫難?！?br/>
    余墨痕聽得心驚，只覺這小姑娘真是可憐，親生父親要把她賣掉；前來拯救她的圣女，轉(zhuǎn)頭便要弄死她的家人，強(qiáng)行將她變作孤兒收入玄女祠，給出的理由居然還如此冠冕堂皇。

    這玄女祠可疑之處甚多，余墨痕實(shí)在替這小姑娘擔(dān)心，不由脫口道，“這祠堂之中，又如何養(yǎng)得下這位小姑娘？”

    那圣女聞言，立刻回頭看了一眼余墨痕。

    她的目光里始終帶著一種神秘的光暈。余墨痕被這一眼看得略有些慌亂，立時便覺得自己貿(mào)然出言，過于輕率了，或許對將來的查探工作有所不利，當(dāng)下便有些后悔。

    圣女卻也不著惱，只向那神像做了個告禱的手勢，便解釋道，“我聽說你不是本地人，想來并不知道此事。玄女娘娘以護(hù)佑世間女子為己任，她降下旨意，教我們建立了一座慈幼局，專用來收留遭父母遺棄的女童。”

    余墨痕見這位脾氣古怪的圣女這回并未發(fā)作，暗暗舒了一口氣，便又問道，“我方才聽圣女與這小姑娘談話間的意思，這慈幼局中的女童，長大之后，是否也都會成為圣女？”

    “這是自然?！蹦鞘ヅ?，“一來玄女娘娘賜福于這些女童，施恩將她們養(yǎng)大；二來她們都是可憐人，小小年紀(jì)，在這世間便已找不到容身之處，將來長大了，又能去往何方呢？若是再度落入那些薄幸男兒的虎口，豈非辜負(fù)玄女娘娘栽培之恩?！?br/>
    余墨痕心道，這番話言之鑿鑿，聽起來有道理，其實(shí)頗為無稽。她一直認(rèn)為，即便是生身父母，也沒有權(quán)力替子女決定將來所做的活計，何況這玄女娘娘，說到底，不過是一尊泥塑的偶像罷了。

    再者，這圣女隨隨便便幾句話，便給世間所有男子下了判決。余墨痕雖然有過一個她自己都厭棄的父親，卻也見過不少反例。比如元憑之，身為大齊帝國的將軍，卻不顧諸多困難、一直心系一個江山船上的女子；再如陸諶，身為丈夫，縱有很多不得已之處，卻始終對錦娘百般掛心。他們這樣的人，又怎能說是薄幸呢？

    然而此地畢竟是玄女娘娘的地盤，當(dāng)著諸位圣女的面，余墨痕不愿多生是非，也就沒有將圣女的一番言論反駁回去。

    只聽那圣女道，“我聽說，姑娘你前來此處，為的是求玄女娘娘保佑你的母親?！?br/>
    余墨痕心下不由驚嘆，玄女教的耳目果然很廣，元憑之刻意散播出去的事情，她們這么快就知曉了。

    余墨痕微微皺一皺眉頭，便道，“我方才就覺得奇怪。我來到這里之后，一直未曾談及自身，圣女卻知道我不是本地人，如今又道破了我來此處的目的。這又是如何做到的呢？”