乾符年間，關(guān)東大旱，饑民四起，盜匪蜂涌，山東私鹽販子王仙芝和黃巢登高一呼，饑民流民紛紛響應(yīng)，發(fā)動(dòng)了一場聲勢浩大的農(nóng)民大暴動(dòng)，許多城池一夜間換了大王旗，卷及中原大地，燒殺搶虐，一片狼藉。朝庭昏庸無能，無暇顧及，而是把主要精力用在征服認(rèn)為威脅最大的北方沙陀部鐵騎，連年苛捐雜稅，征兵征響，全然不顧老百姓死活。乾符五年剛?cè)攵祜w雪數(shù)日不絕，中原河川萬里雪封，寒席大地，窮人家的日子更加難以為繼。

    常言道：“巧婦難為無米之炊。”符府的任嬸娘一改往日的愁眉深鎖，近日眉開眼笑，有啥好事發(fā)生了？哈、呵！看著每日有不少錢幣進(jìn)賬，看著一家老小吃飽，他睡著就笑醒了。

    熬過絕望的盡頭就是希望開頭。原來符存一行人去年從白馬關(guān)帶回來的錢帛在上月已耗盡，漠北三宿和符存幾人閑著不掙錢不說，整日耍些拳腳刀槍，能量消耗大，食量很大，靠任富一人外出掙點(diǎn)苦命血汗小錢，根本不夠他們幾人塞牙縫。好在溢香苑的童靈玲知曉符府八口人吃飯穿衣，僅靠極其微薄的收入來源，實(shí)在難以為繼，捎來話讓符存跟她在溢香苑同臺(tái)表演、憑其絕妙簫聲瓊音換得賞錢必然不菲。面對饑寒交迫，符存又不忍心變賣林玉雪贈(zèng)送的馬匹來換取錢帛，在符府眾人饑色面前，符存終是應(yīng)允。

    一日晌午，符存在書房里斜躺在搖椅上閱讀；倏然一只信鴿“噗嗤”一聲落在窗臺(tái)上，腳上綁著一小截竹筒；他驚訝不已：“怪哉，還有來信？是趙小姐？陰雪兒？師父？抑或是…爹爹？”當(dāng)‘爹爹’兩字閃現(xiàn)在腦海時(shí)，符存雙手猛地一痙攣、驟停拆信、緊緊地握住竹筒，心砰砰亂跳地猜著：他會(huì)告知在哪？對我們的思念？為何未回……遇到什么麻煩？心念爹爹定是遇到麻煩，雙手迅雷般地“噼里啪啦”展開了信：“姹紫嫣紅玫桂蘭于母祭日回”，原來信中講遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)的七個(gè)姐姐會(huì)在母親祭日回來。

    符存少小北去，爹爹失蹤后，除姹紫嫣三位姐姐的婚嫁是由爹爹操持，其他四位姐姐的全由母親一手操辦，而今，符存游學(xué)一晃六年歸來，對她們所嫁情況雖有耳聞，但因路途遙遠(yuǎn)，想見卻未能見，這次她們都回來，心情大好。

    他把喜訊告知任叔和嬸娘，大家樂呵著打掃庭院、置備床品、干果食品還有數(shù)捆香蠟紙燭和炮竹等什物，大家忙得不亦樂乎。

    祭日到來，恰逢大雪鋪天蓋地，去祭祀的沿路，積雪沒過膝蓋。他起了個(gè)大早，逐一叫醒漠北三宿，操起鏟子鐮刀，沿路鏟雪開路做標(biāo)記，砍下的樹枝一路插到墳地時(shí)，已是滿頭大汗，正當(dāng)他們打掃墳上積雪，突然，遠(yuǎn)處“噼噼啪啪”炮竹聲大作，辨聽聲音正是來自家的方位，想必是姐姐們到了，符存手中的掃把一扔，一溜煙地往回跑，后面跟著氣喘吁吁的三宿。

    跑到門外，只見庭院里拴著好幾匹馬，屋頂炊煙裊裊，從里傳來陣陣歡聲笑語，久違的熱鬧令符存驟然駐足，回憶瞬間拉回到童年，童年的無憂無慮，爹媽的寵愛，姐姐們的呵護(hù)，一大家人其樂融融，想到現(xiàn)在，內(nèi)心五味雜陳，鼻子一酸，忍不住要大哭起來……

    “咳！少爺，你……恁的…跑…太快了！”章水碧上氣不接下氣地說道。

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