五百年后。

    江南第一大家族公孫家的公孫老太爺九十大壽，大擺筵席廣邀賓客。要說這公孫家，可謂無人不知無人不曉。江南四省三十八州，所有數(shù)得上號的茶葉、絲綢、錢莊生意，都是公孫家的，不僅如此，就連指著公孫家吃飯的那幾十上百號生意場上的朋友，各個(gè)也都是財(cái)大氣粗。所以這壽宴做得要多隆重有多隆重，公孫家特意在年前就重新修葺了院子里的戲園子，現(xiàn)如今滿滿當(dāng)當(dāng)能坐下三四百個(gè)人，請來的名角從筵席三天前就開始唱，幾個(gè)班子輪著軸不歇?dú)獾爻?，?jù)說一直要唱九天。戲班主不出意料地都得到了豐厚的賞金，雖然累得跟騾子一樣，嘴角卻高興得快要彎到了后腦勺。

    公孫老太爺單名一個(gè)愚，雖然是愚蠢的愚，但是他這輩子可是一點(diǎn)都不愚笨。在公孫愚的印象里，自己幼年時(shí)期家境雖然也殷實(shí)，但遠(yuǎn)不如現(xiàn)如今的輝煌，只能說是一般稍好的人家。但是老太爺腦瓜子活，嘴巴子甜，腿腳又麻利，終于領(lǐng)著家人在自己不到六十歲的時(shí)候，就掙下了這一座座的金山銀山。年輕時(shí)的良好生活習(xí)慣給他打下了優(yōu)良的身體素質(zhì)，雖說已經(jīng)九十大壽，但是老太爺眼不花耳不聾，此刻公孫愚老太爺正捻著白胡須在太師椅上優(yōu)哉游哉地聽?wèi)颍慌运藕虻挠兴?、糕點(diǎn)、煙茶，足足一排下人。

    “廣孝啊，”老太爺轉(zhuǎn)頭問一旁陪著的二兒子公孫廣孝，也是現(xiàn)在公孫家族的話事人，“你讓他們都下去吧。”說完指了指身旁伺候的下人們。

    公孫廣孝沖著下人揮了揮手，男女仆人得了命令，都一言不發(fā)地退下了。

    “爹。”下人全都退遠(yuǎn)等待之后，公孫廣孝湊到公孫愚面前，多年來的溝通習(xí)慣讓他知道，老太爺有重要的事情要說。

    “廣孝啊，”老太爺又喊了一遍二兒子的名字，“你今年也六十冒頭了，再要不了幾年就奔著七十去了，人生七十古來稀。有些事情，應(yīng)該及早做決斷。生意上的事情，能放手的盡量多地放手，不需要支持的盡量少地給予支持。我當(dāng)年很早就已經(jīng)放手一些比較重要的生意給你們，這才發(fā)現(xiàn)你的才能，對吧?！?br/>
    “爹，其實(shí)大哥，大姐，二姐，三弟……”公孫廣孝為人謙遜，剛想先夸一遍兄弟姐妹，就被公孫愚打斷了。

    “行了行了我知道，我就想問你，姓公孫的這些個(gè)后人里，你最看好誰？”

    公孫廣孝剛把腦袋重新湊到父親面前，從戲院影壁的后面走過來一個(gè)年輕男子，看著膚白俊俏，只是眉眼顯得輕浮夸張，他一只手拎著鳥籠子，另一只手拿把折扇，正想用扇子去撩一個(gè)女仆的下巴，不巧被彎腰的公孫廣孝看到了。

    “混賬東西，你給我過來?！痹竟珜O廣孝就為這個(gè)事情慚愧，要論接班人，其實(shí)公孫家可以挑選的余地并不多，原因就是從他這一輩起，也不知道是得罪了哪方神仙，總是生下的女孩比男孩多，再說年紀(jì)超過三十的肯定不行，已經(jīng)沒有培養(yǎng)潛力了，年紀(jì)不到二十的也不夠資格，委實(shí)是太過年輕?，F(xiàn)在適合當(dāng)做接班人來觀察的，伸出一只手掌來數(shù)，手指頭還有富余，總共也就四個(gè)人，其中就包括這個(gè)提籠架鳥的小公子哥，也就是公孫廣孝的正牌孫子，公孫勝華。

    “爺爺，太爺爺。”公孫勝華被抓了個(gè)現(xiàn)行，只得恭恭敬敬地過來拜見。

    “一個(gè)下人，丟人現(xiàn)眼……”公孫廣孝恨得手心都發(fā)癢，幾乎要一巴掌閃過去。

    公孫勝華低著頭完全不敢說話。

    “行了，走吧，這些日子客人來得多，確實(shí)在這些方面要多注意注意，不要丟了公孫家的名聲?！惫珜O愚對重孫子擺了擺手，待他走遠(yuǎn)，才語氣輕松地對兒子說，“還年輕嘛，你在這么大的時(shí)候不也沒有娶老婆。再說了，要是人人都爭強(qiáng)好勝，那也就沒你我的現(xiàn)在了。”

    “爹，您現(xiàn)在是越來越慣著這些重孫了。您別說我，我大哥像他那么大的時(shí)候，早就和您一起干活了，孩子都五歲了?！惫珜O廣孝還在氣頭上。

    “我老了，時(shí)日無多，開心一天算一天，煩心的事情交給你們?nèi)ヌ幚??！惫珜O愚呵呵一笑，重新把下人招呼到身前，在食盒里挑了一塊軟糖，放在嘴里慢慢地抿。公孫廣孝見此情景，便禮貌地離開了。

    在公孫愚老太爺壽辰正日子的前一天，接近黃昏的時(shí)候，前來祝壽的賓客越來越多。公孫家早早就騰出了兩個(gè)五進(jìn)的兩層院子給重要的賓客居住，分別在東西方向，倒也完全不影響本家人的生活起居。天快要完全黑下來之時(shí)，聽得大門外的禮賓大聲地喊道：“周先生來訪！”

    周先生乃藥學(xué)世家，藥理知識冠絕江南，而且藥材生意也做得一家獨(dú)大，據(jù)說如果是周家說這味藥找不到了，那你飛到月亮上也找不到，如果周家答應(yīng)你能配齊這副藥，就算是龍的須子鳳的膽，你也放心在家里等著，不出兩日絕對送至府上。

    這還不是最關(guān)鍵的，最關(guān)鍵的是，完全已經(jīng)沒有人能夠說得清楚，到底從什么時(shí)候起，周家都要有一個(gè)女人嫁到公孫家，無論公孫家貧富貴賤，也無論周家的女子俊丑肥瘦。周家的人，永遠(yuǎn)是公孫家的座上賓。說是祖訓(xùn)，沒見過黑紙白字，說是約定，現(xiàn)在公孫家四代人里，除了最老的公孫愚這一代的女人已經(jīng)故去，剩余三代都有一個(gè)周姓的女人，誰也沒見過這么長時(shí)效涉及這么多人的約定。這兩家捆綁得如此之深，讓外人除了佩服就是羨慕。都說龍生龍鳳生鳳，所以必須要門當(dāng)戶對，看著人家公孫家和周家，不就是典型的代表么。

    周先生身材中等，面龐清瘦，眼窩略略有點(diǎn)凹陷，唇上方和下巴上都留著長長的胡須，頗有一番仙風(fēng)道骨的意思。他身上穿著一襲淡青色的長袍，腳上蹬著一塵不染的布鞋，徐徐從轎子里探出身子。后面還有一駕轎子和幾個(gè)徒步的家丁，周先生下轎后沒有先進(jìn)門，而是轉(zhuǎn)身走到后面那駕轎子前面，一臉憐愛地把轎簾掀開，轎子里先伸出來的是一只粉色的繡花鞋，站定了之后整個(gè)人才在周先生的攙扶下走了出來，竟是一個(gè)出落得如同初春桃花般的大美女。鵝蛋般的臉龐，煙墨一樣的頭發(fā)，如同凝脂的皮膚，抬頭的一霎那兩只水靈靈的眼睛里裝滿了燦爛的色彩。

    “周先生好，雪小姐好?！鼻皝碛拥呐煜蚨耸┒Y，周先生從家丁手中拿過遞來的禮物，送到女眷手旁，女眷連忙擺手說，“周先生的禮物，我是不敢接的，您還是直接送給老太爺最好，老太爺都已經(jīng)念叨您一個(gè)月了?！闭f完自己捂著嘴笑了笑，可見彼此間倒是非常熟悉。

    “也好也好，”周先生聽完女眷的話，高興得哈哈大笑，“就怕老太爺已經(jīng)睡了。”

    “這個(gè)時(shí)間，老太爺剛剛吃完茶呢，您去他后院找他吧，一準(zhǔn)是在聽?wèi)??！?br/>
    周先生也不客氣，領(lǐng)著女兒周雪直接就朝老太爺?shù)暮笤憾?，看樣子也是輕車熟路沒少來。

    另一間房間內(nèi)，兩個(gè)年輕人正在細(xì)細(xì)地交談。

    “二弟，我聽說給太爺爺祝壽這幾天，還有一個(gè)特別重要的事情。你知道么？”問話的是一個(gè)二十出頭的年輕人，濃眉大眼身材挺拔，一身華麗的真絲裝束穿在身上，一點(diǎn)也不顯得夸張，倒是映襯得非常到位。

    “家里一百多號人，每天事情那么多，我哪知道你說的是哪一件，我沒興趣打聽。”回話的就是之前被公孫廣孝批評的公孫勝華。此時(shí)他正趴在桌子上，桌上擺著一只上好的紫檀木做成的鳥籠，籠子里一只全身赤紅的雀兒正在不停地跳來跳去，公孫勝華手里拿著鳥食逗著小鳥。

    “二弟，”之前說話的年輕人語氣有點(diǎn)不耐煩，“一只小鳥，又不能說話，你天天拎著籠子逗來逗去，我都不知道你圖個(gè)啥。”

    “這你就不懂了，來來來，我給你好好上一堂課。”說到鳥公孫勝華突然來了興致，不再趴在桌子上，把整個(gè)身體都擰了過來，正面面對著他的堂哥公孫勝丘，“這金絲雀啊，品種多，因此毛色也就多，我這只，是上品的辣椒紅，你看，從這到這，沒有一絲雜色的羽毛……”

    “行了行了行了，找你說點(diǎn)正事這么費(fèi)勁。”公孫勝丘擺了擺手，表示不愿意再聽下去。

    “到底什么事啊，弄得你跟丟了魂一樣，有話快說?！?br/>
    “二爺爺在計(jì)劃選接班人的事情，接整個(gè)家族的班，當(dāng)家主，話事人。”公孫勝丘沒好氣地把內(nèi)容說了出來。

    “接班人？誰愿意接誰接。”公孫勝華翻了個(gè)白眼，繼續(xù)轉(zhuǎn)身去逗鳥。

    “你不想以后當(dāng)家主？”公孫勝丘將了堂弟一軍。

    “來，小辣椒，吃飯飯了，來來來。”公孫勝華不做回答，一心逗鳥。

    “好好好，你玩你的，我回去睡我的覺。”公孫勝丘見自己說話好像對牛彈琴，也就完全沒了興致，起身出門，臨開門時(shí)突然好像想起來什么事，就又把頭扭回來看著背對著自己的二弟說，“對了，我前些日子認(rèn)識了一個(gè)鳥販子，想起你喜歡鳥，就順嘴幫你問了幾句。他說現(xiàn)在江南最好玩的鳥當(dāng)屬西域的一種叫‘胡隼’的猛禽，厲害的胡隼甚至能抓住兔子，你要是有興趣，得閑了我?guī)湍闾砸恢粊??！?br/>
    “此話當(dāng)真？”公孫勝華猛地一下把身子扭過來看著他，滿眼放光。

    周先生在前面走著，女兒周雪在身后幾步的距離不遠(yuǎn)不近地跟著。公孫家周雪也來過很多次，年紀(jì)相仿的子嗣也認(rèn)識不少。周先生剛剛轉(zhuǎn)過一個(gè)門廊，陰暗的角落里突然沖出來一個(gè)低著頭的人，沒有準(zhǔn)備的周先生被嚇得一怔。

    “誒呦我的大侄兒，你差點(diǎn)沒把我的魂給嚇出來?！敝芟壬妬砣耸莿倓倧墓珜O勝華房間里出來的公孫勝丘，又想氣又想笑。

    “周先生好，”公孫勝丘對周先生施了個(gè)禮，然后看見他身后的周雪，又彬彬有禮地對周雪抱了個(gè)拳，“雪妹妹也來了?！?br/>
    “勝丘哥哥好。”周雪點(diǎn)頭回禮，大方而得體。

    “我去你太爺爺那給他祝壽，你要一起去么？”周先生問公孫勝丘。

    “不去了，夜飯的時(shí)候已經(jīng)見過了太爺爺，我回去有點(diǎn)自己的事情，周先生您慢走，我就真不陪了。”公孫勝丘說完禮貌地告辭。

    公孫勝丘回到自己的房間，動手沏了一壺茶，倒出來一杯，然后坐在椅子上長長地出了一口氣。杯中熱氣騰騰，新沏的茶葉還在杯中如金針般一上一下地浮動，他的眼神開始變得精練，稍稍思索一番之后，取筆研墨，飛速地在紙上寫了一段話，接著快速地整齊疊好，取出一支信封塞進(jìn)去，又塞進(jìn)去一張銀票，這才仔細(xì)封好。這些都做完之后，公孫勝丘對著門外大喊：“雨生，雨生……”

    門被推開了，一個(gè)年輕的下人滿臉堆笑地彎腰走了進(jìn)來：“勝丘少爺，您有什么吩咐？”

    “去，把這封信給我送了，家里人要是問起你，你就說按我的吩咐出去給周雪買面人，送完之后隨便帶個(gè)面人回來就行?！?br/>
    “還是上次那個(gè)地方？”雨生輕聲地問。

    “對，快去快回?！惫珜O勝丘說完這些，就把眼睛閉上，不再理會旁人。