聞言，明守靖頓時(shí)眼前一亮：所謂一夜夫妻百日恩，張姨娘素日對(duì)自己殷勤小意，定然是愛(ài)煞了自己?？v然她是肖維宏嫡親妹子，但早已是自己人了，只消她說(shuō)個(gè)不字，肖維宏也沒(méi)有強(qiáng)帶她走道理，

    ——妙哉，怎么剛才沒(méi)想到這招呢？

    想到這點(diǎn)，明守靖稱許地看了眼明華容，心道這個(gè)大女兒倒是細(xì)心體貼，稍后定要賞她些東西。這么想著，他清了清嗓子，道：“她說(shuō)得有理，青心，你意下如何？”

    他滿心以為張姨娘定會(huì)粉面含羞地說(shuō)愿意留下繼續(xù)侍奉老爺。孰料，張姨娘擦了擦眼淚，碎步走到他面前，納頭拜下，含淚說(shuō)道：“賤妾流落帝京，幸得老爺垂愛(ài)，救賤妾于危急之中。但賤妾入京本為尋找哥哥而來(lái)，現(xiàn)兒既已找到了人，知道肖家香火有繼，心愿已了，此后便當(dāng)回鄉(xiāng)看守父母墳?zāi)?，以孝心，還望老爺成全賤妾這個(gè)心愿。多謝老爺近一年來(lái)照拂，賤妾今生不敢或忘。”

    她每說(shuō)一個(gè)字，明守靖心便往下沉一分，臉色也愈難看一點(diǎn)，到后陰沉得幾乎滴下水來(lái)。

    倒不是說(shuō)他對(duì)張姨娘愛(ài)憐不舍到骨子里，只是他一直頗為自戀，他心中，從來(lái)就沒(méi)有想過(guò)張姨娘會(huì)自請(qǐng)求去！

    ——難道她不知道寧為英雄妾，不為庸人妻這番話么？她離了自己，還能找到好良人？！

    當(dāng)下聽(tīng)罷這番話，他連張姨娘也恨上了，恨她有眼無(wú)珠，不知珍惜自己這英俊體貼狀元公老爺。

    但當(dāng)著瑾王面，他不好多說(shuō)什么，只能強(qiáng)作鎮(zhèn)定地充大度：“你既有這番孝心，我自是要成全你?；仡^我就將你身契交還給你，從此你不再是我明家人?！?br/>
    聞言，張姨娘面露喜色，磕頭道：“多謝老爺開(kāi)恩?！?br/>
    說(shuō)著，她起身又給白氏行了一禮，神情卻不似剛才那么歡喜，于似笑非笑之中，帶了幾分幸災(zāi)樂(lè)禍：“夫人，妹妹這便走了。多謝夫人素日對(duì)妹妹照顧，妹妹定當(dāng)銘感于心，日夜為夫人禱告祈福?！?br/>
    今日這場(chǎng)風(fēng)波，明面上只是下仆弄鬼，但若無(wú)白氏點(diǎn)頭允許，兩個(gè)小小奴婢又如何生得出風(fēng)浪？明眼人都看得出，白氏是巴不得有個(gè)由頭好整治張姨娘，不想后結(jié)果卻大大出乎她意料，反而是自打耳光。

    一來(lái)這栽贓陷害之事是白氏貼身丫鬟做下，已是教她面上無(wú)光；二來(lái)又她因此當(dāng)眾被明守靖責(zé)罵，顏面掃地；三者甚至還因此事開(kāi)罪了瑾王，是偷雞不著蝕把米。白氏此番可謂損失慘重，這會(huì)兒聽(tīng)著張姨娘看似恭謹(jǐn)實(shí)則句句帶刺話，不覺(jué)十分堵心。

    再想起這素來(lái)厭惡張姨娘不但與哥哥相認(rèn)，從明府全身而退，她哥哥得了瑾王親眼，料來(lái)飛黃騰達(dá)指日可待，白氏不禁氣得十指發(fā)顫，心道日后必要讓父親出面，說(shuō)服瑾王開(kāi)銷(xiāo)了那肖維宏才好。

    但當(dāng)著瑾王面，她現(xiàn)下卻偏偏還要做出一副內(nèi)疚模樣：“妹妹，今兒我聽(tīng)信小人讒言，乃至于險(xiǎn)些冤枉了你。幸好你大度寬宏不同我計(jì)較，我心中卻仍是慚愧得很。你既執(zhí)意要走，我便贈(zèng)你五百兩紋銀權(quán)充路費(fèi)，預(yù)祝你一路平安?！?br/>
    說(shuō)著，她看向許鐲，吩咐道：“等下你去我房里將鏡臺(tái)上描金盒子取來(lái)，里面有一雙垂珠金釵，一并送給姨娘。再著人到賬房去，將姨娘賣(mài)身契拿來(lái)?！?br/>
    這般吩咐，卻已是將許鐲當(dāng)做心腹看待了。

    剛才她于危急之中，將一幕幕看得分明，深深覺(jué)得許鐲是個(gè)重情重義之人，危難關(guān)頭不但替自己開(kāi)脫，保全了自己顏面，并且還替向來(lái)待她比仇人還苛刻妹子討情，這份心腸實(shí)難得。兩廂對(duì)比之下，許嬤嬤簡(jiǎn)直涼薄得令人厭惡，死不足惜。現(xiàn)兒竹枝和許嬤嬤均難逃一死，她現(xiàn)身邊正需要提拔個(gè)心腹。為人忠心，一片赤誠(chéng)許鐲自然是不二人選。

    其余下人聞言，紛紛露出或嫉妒或羨慕表情。許鐲心下暗喜，面上卻愈發(fā)穩(wěn)重，畢恭畢敬地應(yīng)了一聲。隨即又不露痕跡地看了明華容一眼，眼神中飽含欽佩、感激、信服……畢竟今天這一切，都是小姐替她謀算來(lái)呀……

    這時(shí)，向白氏道謝已畢張姨娘又走到老夫人面前說(shuō)了幾句感謝照顧話兒。老夫人以前對(duì)這個(gè)向來(lái)奉承恭順妾室還是很滿意，現(xiàn)見(jiàn)她執(zhí)意要走，便很有幾分不，但礙著瑾王面，識(shí)趣地沒(méi)多說(shuō)什么，只草草叮囑了幾句，態(tài)度比先前冷淡得多。

    張姨娘也不意，與老夫人客套完，轉(zhuǎn)向明華容微笑道：“前兒還說(shuō)請(qǐng)大小姐有空到賤妾院里坐坐，不想如今……大小姐入府時(shí)間雖短，賤妾卻看得出您今后必定大有出息，只遺憾以后不能與您長(zhǎng)相處了?！?br/>
    聽(tīng)出她話里感激之意，明華容頓時(shí)了然：她過(guò)來(lái)向老夫人拜別只是個(gè)幌子，實(shí)際還是沖著自己來(lái)。

    見(jiàn)她明白自己剛才出頭替她說(shuō)話好意，明華容微微一笑：“多謝姑娘夸獎(jiǎng)，改日得空，我必去拜會(huì)?！?br/>
    剛剛明守靖已親口承諾放她出府，明華容便改了口，不再稱她為姨娘。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著張姨娘一臉喜氣洋洋模樣，明守靖只覺(jué)心里堵得慌。今天事兒雖然有所轉(zhuǎn)機(jī)，沒(méi)走到壞那步，但他素來(lái)好面子又自詡清貴人，當(dāng)著瑾王面鬧了這么一出，依舊深覺(jué)羞慚。再者雖然面上已與肖維宏和解，但終究還是有了裂隙，一旦傳出去定然會(huì)影響他清譽(yù)。

    這么想著，他恨不得馬上封鎖院子，將聽(tīng)聞此事下人敲打責(zé)罵一番，嚴(yán)禁他們?cè)僬劥耸隆５跞?，他只有捺著性子先與之應(yīng)酬周旋：“下官今日設(shè)下小宴，若王爺無(wú)事，還請(qǐng)移駕別廳，賞光小酌一番。”

    “那是自然，還請(qǐng)明大人帶路?！辫蹼m有心讓肖維宏作陪，但想想若他與明守靖同席，未免彼此尷尬，便說(shuō)道：“站這了半日，肖先生與令妹想必是累了，便請(qǐng)先去歇息吧，小王改日再來(lái)拜會(huì)?！?br/>
    堂堂王爺，對(duì)一個(gè)白身名士說(shuō)出拜會(huì)這種話，其中招攬意味不言而喻。若以前，肖維宏肯定會(huì)借故推辭，但如今他心境已變，聽(tīng)出瑾王暗示后從善如流，大方說(shuō)道：“肖某多謝王爺厚愛(ài)。”

    見(jiàn)肖維宏被瑾王抬舉，明守靖雖然不，但面上非但絲毫不敢顯露出來(lái)，反而得裝出一副欣慰模樣：“王爺才高八斗，學(xué)富五車(chē)，肖先生人品學(xué)問(wèn)亦都是頂尖，這正是一段高山流水佳話。”

    他正口不對(duì)心地粉飾太平，院門(mén)處突然傳來(lái)一個(gè)婉轉(zhuǎn)如鶯啼燕語(yǔ)聲音：“父親，你這里么？”

    一名身著粉裙少女步態(tài)輕盈，如繞花蝴蝶般走白石甬道上，但蝴蝶又哪里有她如眉遠(yuǎn)山，凝荔香腮美貌？別提她笑語(yǔ)如花，爽朗自然嬌美意態(tài)。

    她微笑著跨進(jìn)小院，微一抬頭，仿佛才看到瑾王般掩住朱唇驚呼一聲：“王爺？”旋即又滿面歉然地行下禮去：“小女子不知王爺此，失禮沖撞，還請(qǐng)王爺恕罪。”

    來(lái)人正是明獨(dú)秀。她本前廳招待一干少爺千金，表面與他們談笑風(fēng)生，心中卻暗暗嘀咕瑾王究竟去了哪里。終是按捺不住，找了個(gè)借口丟下眾人獨(dú)自出來(lái)。問(wèn)過(guò)下人瑾王竟是來(lái)了棲鳳院后，心中不禁一跳，暗想難道瑾王竟然是已經(jīng)向父母親提親來(lái)了？

    她知道這念頭荒謬，但哪個(gè)女子不懷春？即便早慧如明獨(dú)秀，見(jiàn)到溫文爾雅，宛如美玉瑾王后，也難免生出幾分綺思癡念。

    當(dāng)她看到瑾王與父親若無(wú)其事地交談時(shí)，雖然明知如此，仍然忍不住有些許失望。

    但轉(zhuǎn)念想到外祖母與母親叮囑，想到面前這位俊美王爺遲早會(huì)迎娶她過(guò)門(mén)，明獨(dú)秀立即微笑起來(lái)，如一枝早盛迎春花，嬌俏動(dòng)人。

    見(jiàn)這般美貌少女向自己含羞而笑，況且又是自己喜歡爽利性子，瑾王面上不禁掠過(guò)一絲贊賞，聲音也愈發(fā)柔和：“明二小姐不必多禮。”

    “多謝王爺?！泵鳘?dú)秀盈盈站起，“小宴已經(jīng)備下，還望王爺賞光?！?br/>
    “有勞小姐費(fèi)心，小王與明大人正要過(guò)去?！?br/>
    “那可真是湊巧?！泵鳘?dú)秀嬌笑掩口，眼珠一轉(zhuǎn)，又說(shuō)道，“王爺，適才您書(shū)院與肖先生相談甚歡呢，不如就請(qǐng)肖先生過(guò)來(lái)作陪如何？”

    她滿心想要討好瑾王，急于給對(duì)方留個(gè)善解人意好印象，便沒(méi)注意到明守靖聽(tīng)到肖先生三字時(shí)突然拉下臉來(lái)。而肖維宏本人亦是一臉漠然，其余諸人臉色是古怪。

    不待她說(shuō)完，明守靖立即斥責(zé)道：“放肆！王爺面前也敢擅做主張？！看來(lái)是我平日寵你太過(guò)了，竟致你如此不知天高地厚！你且回房靜思己過(guò)，三日內(nèi)不得出門(mén)！”

    平白無(wú)故，突然劈頭挨了一頓斥罵，明獨(dú)秀笑意頓時(shí)僵臉上，過(guò)了好一會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái)。想到瑾王面前丟了如此大臉，她臉色不禁陣紅陣白。

    明華容見(jiàn)狀，不禁心中暗笑：明守靖剛才憋了一肚子氣，又不敢發(fā)作瑾王，正愁沒(méi)地方泄火，正好明獨(dú)秀撞上來(lái)，豈不是自尋死路么。

    明獨(dú)秀正無(wú)地自容間，瞥眼看見(jiàn)明華容似笑非笑表情，心中不禁窩火起來(lái)，心道定是這小賤人父親面前進(jìn)了什么讒言，以致父親不分青紅皂白地斥罵自己。這么想著，她不禁說(shuō)道：“大姐，我一刻不父親跟前，父親便這般生氣，你可知是為什么原因？”

    說(shuō)著，她楚楚可憐地抬起頭來(lái)，一雙明眸中淚光隱隱，貝齒輕咬粉唇，一副大受委屈模樣。但她話中卻隱隱暗指明華容惹得父親生氣，以至連累自己受了委屈。

    ——這般容色，又擅于做戲，若前世，自己恐怕會(huì)當(dāng)真心生愧疚，覺(jué)得一切都是自己錯(cuò)吧。

    這么想著，明華容不冷不熱地說(shuō)道：“妹妹這是何意？剛才父親生氣，不是因?yàn)槟闵米鲋鲝埦壒拭矗俊?br/>
    明獨(dú)秀并不知道剛才發(fā)生事情，所以壓根不相信自己是因?yàn)樘崃诵ぞS宏才挨了訓(xùn)斥，兀自堅(jiān)持道：“我也是一片好心，才想請(qǐng)肖先生來(lái)做陪客，我——”

    不待她說(shuō)完，明華容微笑道：“妹妹這份好客勁兒可真是難得，不過(guò)，老夫人、父親、母親都這里，你卻連問(wèn)也不問(wèn)一聲，只顧著相請(qǐng)先生?！?br/>
    聽(tīng)出這是指責(zé)她目無(wú)尊長(zhǎng)，擅做主張，往深里一想，甚若還有只顧討好王爺，罔顧家人意思，明獨(dú)秀又驚又怒。她怎么也沒(méi)想到素日安份明華容竟有這等尖銳辭鋒，三言兩語(yǔ)就說(shuō)得她無(wú)從辯解。

    ——表面裝得一派恭順，實(shí)際卻是伺機(jī)而動(dòng)，瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)給她下絆子，她恐怕是錯(cuò)看了這小蹄子！哼！一個(gè)平民肚子里爬出來(lái)賤種，竟然敢要她強(qiáng)，真是自找死路！

    明獨(dú)秀心里狠狠地詛咒著，表面上卻一副泫然欲泣模樣：“獨(dú)秀從未單獨(dú)招待過(guò)王爺這般尊貴客人，難免誠(chéng)惶誠(chéng)恐，心中惴惴不安。一時(shí)疏忽，不曾向老夫人和父母親請(qǐng)安，還請(qǐng)諸位長(zhǎng)輩責(zé)罰?！?br/>
    見(jiàn)明華容竟敢拿話刺得明獨(dú)秀不得不當(dāng)眾認(rèn)錯(cuò)，白氏狠狠瞪了她一眼，連忙為女兒打圓場(chǎng)：“一家子骨肉，成天禮來(lái)禮去反而生分了。況且你也是為招待貴客，難免有所疏忽，說(shuō)什么責(zé)罰不責(zé)罰話。”

    她只顧著替明獨(dú)秀開(kāi)脫，渾未注意到瑾王旁，眼中閃過(guò)幾分失望之色。

    瑾王自詡端方君子，平時(shí)是講究禮數(shù)。朝臣親信間或許偶有故作平易近人灑脫之舉，但并不代表他可以縱容別人自己面前放肆失禮，哪怕只是區(qū)區(qū)內(nèi)闈婦人。

    尤其今日，他如何不知道聽(tīng)課之會(huì)只是個(gè)幌子，實(shí)際明家是打著將女兒獻(xiàn)到自己跟前意思。

    明獨(dú)秀是白丞相孫輩中唯一女子，又是尚書(shū)嫡女，若是娶了她，對(duì)于他雄心大業(yè)自是大有裨益。赴會(huì)之前他便已調(diào)查過(guò)，本以為明獨(dú)秀是個(gè)才貌雙全，懂進(jìn)退知分寸少女，這樣女子娶回家正是適宜。

    誰(shuí)想稍做接觸后，才發(fā)現(xiàn)這明二小姐美則美矣，心思也算活絡(luò)玲瓏，可雖然有幾分小聰明，卻太看重眼下得失，未免失之淺薄，盛名之下難符其實(shí)。若論智計(jì)應(yīng)變，甚至還不如地位聲名皆不如她姐姐！

    所謂希望越大，失望越大。瑾王雖然仍想要靠聯(lián)姻獲得白丞相襄助，卻已不復(fù)之前熱切。

    況且，他本就不想表現(xiàn)得太熱情，讓白家人誤以為自己迫切需要與他們結(jié)盟。

    種種思量之下，瑾王微微一笑，道：“明大人，家務(wù)事既已了結(jié)，是否可以帶小王前去赴宴了？”

    “那是那是，請(qǐng)王爺隨小官來(lái)?！?br/>
    已經(jīng)了結(jié)？那是說(shuō)就照明守靖意思，讓女兒回房閉房思過(guò)么？那女兒豈不是不能參加今日小宴，若是如此，她一番苦心籌辦此會(huì)又是為了什么？

    白氏心中一急，還想說(shuō)話，卻被明守靖嚴(yán)厲目光懾住。

    然后，她才聽(tīng)到丈夫滿是不耐地低聲斥道：“獨(dú)秀，我教訓(xùn)你，莫非你還敢有異議？還不回去閉門(mén)思過(guò)！”

    明獨(dú)秀聞言亦是心下大急，但本朝十分看重孝道，當(dāng)著瑾王之面，她實(shí)不敢一而再再而三地違逆父親之意，給對(duì)方留個(gè)不孝印象。

    思慮再三，明獨(dú)秀只有生生忍下辯解沖動(dòng)，滿腹委屈地說(shuō)道：“是，父親。”

    但她到底沒(méi)能完全忍住，說(shuō)完，含恨帶怨地剜了明華容一眼。

    她自以為這微小動(dòng)作做得隱秘，實(shí)際卻沒(méi)能瞞過(guò)瑾王眼睛。

    敏銳地察覺(jué)到這對(duì)異母姐妹之間暗涌，再想起明華容剛才時(shí)而鋒芒畢露時(shí)而內(nèi)斂淡然模樣，瑾王忽然少有地生出幾分促狹心來(lái)，故意說(shuō)道：“適才與肖先生閑談之際，先生曾稱贊明大小姐學(xué)問(wèn)。小王冒昧，想請(qǐng)大小姐一道移步赴宴，不知可否？”

    話音甫落，四下里便響起幾聲輕微驚嘆聲。下人們都奇怪，為何瑾王竟放任國(guó)色天香二小姐領(lǐng)罰思過(guò)，反而邀請(qǐng)瘦小纖細(xì)大小姐前去做陪。

    而原本心不甘情不愿準(zhǔn)備告退明獨(dú)秀聞言是猛然抬頭，死死瞪住明華容。如果說(shuō)之前覺(jué)得自己被父親責(zé)備是因?yàn)槊魅A容挑唆想法，只是猜測(cè)話，她現(xiàn)已經(jīng)坐實(shí)了。否則瑾王何以忽略自己，獨(dú)獨(dú)邀請(qǐng)她？！這小賤人究竟耍了什么手段，竟能得到瑾王青目？！

    將周?chē)朔磻?yīng)收眼底，瑾王但笑不語(yǔ)。他很想看看，這名獨(dú)特少女會(huì)做出什么反應(yīng)。是罔顧岳母與妹妹猜忌，欣喜地答應(yīng)，還是以退為進(jìn)，謙辭一番之后故作為難地答應(yīng)……

    正猜測(cè)間，只聽(tīng)明華容特有清泠聲線淡淡響起，一派漠然，全無(wú)半分驚喜：“王爺相邀，小女子本不該拒絕。但祖母剛剛受了刁仆驚嚇，身體不適，小女子還要送祖母回房歇息，王爺好意只能心領(lǐng)，請(qǐng)恕小女子不能相陪了?！?br/>
    頓時(shí)，四周?chē)@息抽氣聲比之前明顯了。所有人都不可思議地看著明華容，那目光像看一個(gè)傻子。

    就連不希望她出頭明獨(dú)秀也瞪大了眼睛，像看怪物一樣上上下下打量她。不解之余，心中卻是愈發(fā)惱怒：自己求之不得東西，卻被這賤人輕飄飄一句話推辭了，這么一比，反倒顯得自己落了下乘！

    而原本要斥責(zé)明華容明守靖，聽(tīng)完她話后立即閉口不言。比起上趕著要討好瑾王二女兒，大女兒這般以孝為先行徑無(wú)疑討他歡心。

    再想想今日發(fā)生種種事情，對(duì)比明華容體貼純孝，再看看臉上又是驚異又是不滿明獨(dú)秀，明守靖對(duì)二女兒疼寵之心不覺(jué)淡了一兩分，向明華容說(shuō)話聲音里則帶上了幾分罕有慈愛(ài)：“華容，你孝心祖母和父親都知道了，但王爺既然開(kāi)口——”

    “無(wú)妨?！辫鹾刈∶魇鼐冈挕Ｋ臼且粫r(shí)興起想為難一下明華容，見(jiàn)她輕輕巧巧便拆解過(guò)去，心中對(duì)這少女機(jī)巧又高看兩分。但，這并不意味著他會(huì)輕易讓步。

    不過(guò)他畢竟是王爺之尊，遭到拒絕后若再一昧強(qiáng)勢(shì)要求，未免有**份，于是便笑吟吟地又給她出了一道難題：“明大小姐孝心可嘉，實(shí)難得，小王亦不便拂她之意。下月便是臘八，皇兄依例會(huì)宮中設(shè)宴，遍請(qǐng)百官并其家著。屆時(shí)明大人再帶令千金一起赴宴，如何？”

    每年歲末臘八宮宴，乃是皇帝親自主持宴會(huì)，帝京王公貴族，世子少爺們都會(huì)出席，私下里被人戲稱為是相看乘龍婿好去處。但卻不是所有女子都去得。除去身有誥命品級(jí)命婦之外，唯有受家族重視適齡嫡出千金小姐們才能參加。

    而能受家族重視小姐們不但需要出身高貴，要有出挑容貌和出色才情。這么一來(lái)，等于是變相肯定了赴宴千金才貌與身份。有資格赴宴小姐們往往聲譽(yù)倍隆，求親者數(shù)不勝數(shù)。

    明獨(dú)秀之前因?yàn)槟昙o(jì)尚小，按規(guī)矩怕殿前失儀驚駕，并無(wú)資格赴宴。本說(shuō)今年滿了十四歲，終于可以做明家第一個(gè)參加臘八宮宴小姐，為此明獨(dú)秀著實(shí)自得了好一陣子。卻不想，瑾王隨口一句話，就將這份獨(dú)一無(wú)二打破了！

    眼見(jiàn)本就強(qiáng)顏歡笑女兒神情數(shù)度變幻，微微張口似是想說(shuō)些什么，白氏怕她說(shuō)出不好話兒來(lái)，惹得瑾王不，馬上故作大方地笑道：“多謝王爺恩典——華容，王爺見(jiàn)你純孝難得，特地提攜你呢，還不謝恩?！?br/>
    其實(shí)以明華容尚書(shū)嫡長(zhǎng)女身份，縱然生母出身卑微，只是一介平民，但子憑父貴，也未必就沒(méi)資格去臘八宮宴，況且她之前展露織金繡技藝皆令眾人贊嘆心服。但白氏這么說(shuō)，卻是妄圖一句話就抹殺了她其他優(yōu)點(diǎn)，暗指瑾王只是感念她孝心可嘉而已。

    聽(tīng)出白氏言外之意，明華容淡淡一笑，也不辯解，也不謝恩。她對(duì)這位“未來(lái)”妹夫十分了解，知道他看似溫和，骨子里卻有種意圖掌控一切權(quán)力欲，怎會(huì)容得白氏他眼皮子底下玩弄這等小小手段。

    果然，瑾王似是沒(méi)聽(tīng)到白氏話一般，徑自說(shuō)道：“皇姐對(duì)織造一道甚為喜愛(ài)，小王見(jiàn)明大小姐織造技藝過(guò)人，料想必定也是醉心此技，屆時(shí)不妨多向皇姐多多討教?！?br/>
    皇家事情，即使是要你傳授，也會(huì)被說(shuō)成是你向他們討教，反而還要你謝恩。場(chǎng)人都是成精，這點(diǎn)意思如何聽(tīng)不出來(lái)。當(dāng)下明守靖覺(jué)得這大女兒是個(gè)福星，連忙說(shuō)道：“承蒙王爺抬愛(ài)，下官先替小女謝過(guò)王爺了。”

    白氏卻是眼皮一跳，幾乎要掛不住勉強(qiáng)笑意。明獨(dú)秀低著頭貌似恭敬，藏袖里雙手卻將指甲都生生掐斷了。

    雖然知道瑾王不會(huì)這等好心偏幫自己，此舉多半是因看穿了白氏母女意圖，便拿自己來(lái)刺激一下她們，表示他并不急著與明家攀親。但明華容還是忍不住好好欣賞了一番白氏母女敢怒不敢言情態(tài)，瞧夠了才扶著老夫人，向瑾王與明守靖行禮告退。

    待出了棲鳳院，一直沒(méi)說(shuō)話老夫人忽然長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一聲：“你這孩子，怎能為了我拒辭王爺？你就不想想你前程？”

    郭老夫人這種貪財(cái)好利，凡事明哲保身之人眼中，見(jiàn)明華容先是為了她一句話不顧安危絆倒許嬤嬤，現(xiàn)居然又肯為了自己拒絕瑾王邀請(qǐng)，自然十分感動(dòng)。原本只是打算先假意拉攏她，再利用她來(lái)壓制對(duì)付白氏，這會(huì)兒卻不免生出了兩三分真心。

    見(jiàn)狀，明華容淡笑道：“王爺是貴客，多我一個(gè)少我一個(gè)，老爺總會(huì)將他伺候得妥妥貼貼。我縱不去，也沒(méi)什么打緊?！?br/>
    她越是這般謙遜，老夫人便越是覺(jué)得她至孝可疼。一路上罕有地扶著她手，絮絮說(shuō)了不少家常話兒，及至到了翠葆院，又賞了不少東西命人送到她院中，催促她回去休息。

    “小姐！”

    明華容剛走出院子沒(méi)幾步，便見(jiàn)青玉有些焦急地向她步走來(lái)，上下打量一番，確認(rèn)她無(wú)恙后才松了口氣，低聲說(shuō)道：“小姐，今日真是兇險(xiǎn)?！?br/>
    她疏影軒就老夫人院子旁邊，明華容使了個(gè)眼色，示意她到后面梅林再說(shuō)話。

    數(shù)九寒冬，正是梅花開(kāi)得艷時(shí)候，枝頭似淺雪瓊?cè)A，盛放出一片花海，卻又比雪花勝一段幽香。她們主仆二人置身花海之中，緩步而行，一個(gè)風(fēng)神清致，一個(gè)秀麗可人，此情此景當(dāng)真堪可入畫(huà)。但只有靠近了才知道，她們所談事情與所謂風(fēng)雅沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系。

    “……奴婢見(jiàn)肖先生也被帶走，先著人通知了楊媽媽，又故意與人閑聊，瑾王面前透了口風(fēng)。本是想若有貴人和老夫人，夫人總不好做得太出格。沒(méi)想到過(guò)了一會(huì)兒，卻見(jiàn)張姨娘也被帶進(jìn)了院子。奴婢想起昨晚許媽媽說(shuō)話兒，便立刻去了竹枝房里，找出絲線，用您以前給我手絹包上。”

    聽(tīng)罷青玉稟報(bào)，明華容露出嘉許之色，說(shuō)道：“你做得很好。”

    今日之事她并不全然知道，只根據(jù)一些蛛絲螞跡預(yù)先有所授意。但也多虧得青玉機(jī)靈和許鐲臨場(chǎng)發(fā)揮，隨機(jī)應(yīng)變，才將戲做足了十二分，一舉收拾了許嬤嬤和竹枝，令白氏對(duì)許鐲另眼相看，又狠狠掃了白氏顏面，賣(mài)了個(gè)大人情給肖維宏，還討了郭老夫人歡心。至于后來(lái)明獨(dú)秀失意，則是意外之喜了。

    ——這樣一箭數(shù)雕好生意，可不常有哪。

    想到這里，明華容含笑摘下一朵怒放白梅，慢慢把玩。

    青玉卻有些不解地說(shuō)道：“小姐，你為什么要拒絕瑾王爺呢？畢竟機(jī)會(huì)難得，二小姐又不能出席?！?br/>
    青玉心中，小姐已到標(biāo)梅之齡，早該為自己打算了。今天來(lái)都是貴胄少年，若能挑上個(gè)品行樣貌不差，今后豈不是就有了保障。遠(yuǎn)勝過(guò)明府用心機(jī)才能占得一席之地，活得這般艱難。

    聽(tīng)出她言外之意，明華容微微一哂。她可不認(rèn)為瑾王今天是好心幫他，這人一言一行看似教人如沐春風(fēng)，其實(shí)心機(jī)深沉。多半是他早看穿了白氏與明獨(dú)秀用意，故意抬舉自己來(lái)敲打她們母女，以退為進(jìn)，擺出個(gè)高姿態(tài)，好將來(lái)與白府合作時(shí)占據(jù)大主動(dòng)權(quán)。

    至于青玉所擔(dān)心……想到這里，她含笑向青玉招了招手，道：“你走近些?！?br/>
    待青玉面帶不解地走過(guò)來(lái)后，明華容將梅花簪她發(fā)間，端詳了一陣，問(wèn)道：“青玉，你是愿意做這枝上花朵，任人采摘，還是愿自己有一雙可靠手臂，想要什么，自己去爭(zhēng)??？”

    見(jiàn)青玉懵懂搖頭，明華容指著花樹(shù)說(shuō)道：“花朵雖然嬌艷，至多也只開(kāi)一季，便是賞花人日日供瓶把玩，也終有枯萎一日。況且說(shuō)不定不等凋謝，便被人厭棄于地。屆時(shí)又該如何自處？”

    “這……”青玉本是有主見(jiàn)人，否則也不會(huì)力抗想將自己賣(mài)給六旬老翁做小妾，來(lái)?yè)Q銀子哥哥嫂子，自賣(mài)自身逃出家來(lái)。當(dāng)下明白了明華容意思，不禁連連點(diǎn)頭，但又有些遲疑猶豫：“小姐，可你總不能一輩子不嫁人吧？”

    其實(shí)明華容心中，還當(dāng)真有終身不嫁打算。前生一場(chǎng)傾心愛(ài)戀，換來(lái)卻是欺瞞背叛。雖然身體重變得年輕，她心中卻早已如槁木死灰，除卻復(fù)仇之外，再燃不起半分火花。

    不過(guò)，這些話她也不好對(duì)青玉說(shuō)出來(lái)，便只含糊道：“反正還有臘八宮宴呢，屆時(shí)再看吧?！?br/>
    “嗯！”青玉聞言連連點(diǎn)頭，“小姐這么聰慧能干，自然要挑個(gè)配得上你出色夫君才行！”

    “哈哈哈哈哈！”

    主仆兩人正輕聲交談間，不遠(yuǎn)處梅樹(shù)樹(shù)梢突然傳來(lái)一陣屬于男子笑聲。那聲音清朗銳意，十分好聽(tīng)，一聽(tīng)便知主人是個(gè)意氣風(fēng)發(fā)飛揚(yáng)性子。

    但這把動(dòng)聽(tīng)聲音，說(shuō)出話卻十分欠扁：“小姑娘好大口氣，也不怕說(shuō)話閃了舌頭。你當(dāng)天下男兒都是白菜，堆地上任由你們挑撿么？”

    乍然聽(tīng)到這個(gè)陌生聲音，青玉險(xiǎn)些嚇得昏死過(guò)去：“小姐，樹(shù)上有歹人！奴婢拖住他，你跑?。　?br/>
    “哼，口氣不小，膽子卻這么小，我要真是歹人，你們現(xiàn)還能說(shuō)話？”

    明華容亦是一驚，但旋即鎮(zhèn)定下來(lái)：“你是誰(shuí)？”

    “路人而已?！?br/>
    隨著這個(gè)有些無(wú)賴回答，一抹紅如烈火身影倏然躍過(guò)重重梅林，分花拂枝，落明華容面前，揚(yáng)起梅瓣飄搖紛揚(yáng)。

    一片飛花之間，明華容處驚不變地打量著這不速之客。只見(jiàn)他年紀(jì)不過(guò)十七八歲模樣，一身紅衣迎風(fēng)獵獵，將挺拔勁瘦身形嶄露無(wú)遺。發(fā)間不曾用冠，滿頭墨玉般長(zhǎng)發(fā)只用一條以玉環(huán)墜角發(fā)帶束起。再看向他面龐，即便是見(jiàn)多識(shí)廣明華容也不禁微微露出驚嘆之色。原因無(wú)他，只因這少年生得實(shí)太好看了些。

    少年有一雙濃淡適宜劍眉，斜斜飛入鬢中，襯得琥珀色眼瞳瞳色愈發(fā)淺淡，像是承載了陽(yáng)光一般耀眼，教人無(wú)法直視。挺直鼻梁下，是天生帶了一抹淡緋色薄唇。當(dāng)他唇角微揚(yáng)，含笑斜睇過(guò)來(lái)時(shí)，竟讓人有種置身盛夏錯(cuò)覺(jué)，情不自禁也要被他這極富感染力笑容帶得一起微笑起來(lái)。

    俊美如旭日朝升容顏，加上明朗飛揚(yáng)笑意，令這個(gè)神采飛揚(yáng)少年有一種別具一格魅力，他整個(gè)人仿佛纖塵不沾地活至純至烈陽(yáng)光中，毫無(wú)陰霾得讓人自慚形穢，卻又忍不住想要靠近。

    但明華容卻敏銳地捕捉到，他燦爛笑顏之下，他琥珀色雙眸深處，似乎隱藏了了什么為深切東西，深深沉淀下去。

    即便是見(jiàn)多識(shí)廣明華容，也不得不承認(rèn)這少年是她兩世所見(jiàn)為俊朗之人，但她并沒(méi)有心情欣賞這從天而降“男色”。短暫驚異之后，她沉聲質(zhì)問(wèn)道：“閣下應(yīng)該是今日赴會(huì)客人吧？待客處明明是前廳，閣下怎么跑到后院來(lái)了？這般偷窺偷聽(tīng)宵小行徑，實(shí)不是正人君子所為。”

    出乎意料，少年臉皮竟是極厚，與他給人那種光明磊落印象完全不符。只聽(tīng)他笑嘻嘻地說(shuō)道：“我見(jiàn)你很忙，一時(shí)好奇跟過(guò)來(lái)看看。”

    “我很忙？”明華容有些摸不著頭腦。

    “是啊?！鄙倌暌槐菊?jīng)地點(diǎn)頭，“你又忙著聽(tīng)課，又忙著安排小丫頭去做這做那，等和你家夫人勾心斗角完了，還要刺一刺你妹妹，再你祖母面前賣(mài)賣(mài)乖。短短半日做了這么多事情，我看著都替你累?！?br/>
    縱是以明華容城府，聽(tīng)見(jiàn)這話也不禁一時(shí)啞然。饒是她活了兩輩子，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么直白家伙。他能看出那么多事，可見(jiàn)是個(gè)聰明人，身手也定然不錯(cuò)，但此時(shí)卻像個(gè)白癡一樣，大聲嚷嚷出來(lái)。

    ——這來(lái)路不明小子和那盧燕兒倒是一對(duì)，都是活寶！

    詫異到極點(diǎn)，明華容反而鎮(zhèn)靜下來(lái)，向少年頷首道：“多謝公子體諒，我確實(shí)很累。所以還請(qǐng)閣下遵守客人應(yīng)有禮節(jié)，回到該回地方，不要再給我添無(wú)謂麻煩。”

    見(jiàn)她沒(méi)有意想中驚慌失措，沒(méi)有苦苦哀求自己不要將聽(tīng)到事情說(shuō)出去，少年眼中興味濃：“你不怕我離開(kāi)后，將一些不該讓其他人知道事情說(shuō)出去？”

    “有什么是不該讓其他人知道？”明華容反問(wèn)道，“是我揭破了刁仆詭計(jì)？還是我一時(shí)義憤說(shuō)了妹妹兩句？而且——當(dāng)其他人看到你背后議論一個(gè)閨閣女子行為時(shí)，是會(huì)覺(jué)得你無(wú)聊透頂人多些，還是會(huì)覺(jué)得我為人可鄙人多些？”

    “……”這一下，反而輪到紅衣少年說(shuō)不出話來(lái)。

    再注意到她看著自己眼神，毫不掩飾嘲弄之色，簡(jiǎn)直像看個(gè)不懂事傻瓜胡鬧，少年心突然少有地急躁起來(lái)，那份焦慮，似乎是想急于她面前證明些什么。但到底是什么，他心中也說(shuō)不上來(lái)。

    少年神情特異，明華容卻不耐煩。前世為了陳家生意，她刻意結(jié)交帝京達(dá)官貴人，幾乎了解所有六品以上官員性情及家眷喜好，但卻從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)紅衣少年。既然對(duì)方不是權(quán)力圈里人，又沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她什么機(jī)密，她自然也不會(huì)想要滅口，只想早打發(fā)了這不速之客。

    見(jiàn)他依舊沒(méi)有要走意思，明華容將臉一沉，冷冷道：“閣下難道要人幫忙才走得動(dòng)么？”

    “難道你要喊人？這兒可是你院子，你們女子講究清譽(yù)，若讓人發(fā)現(xiàn)外男——”少年壓根兒不信。

    “誰(shuí)告訴過(guò)你這是我院子？”明華容懶得再多說(shuō)什么，向青玉微微頷首后步向林外走去。

    她們?cè)揪蜎](méi)有深入梅林，距梅林外平地不過(guò)十幾步路而已。當(dāng)下青玉待明華容踏出梅林后，毫無(wú)顧忌地放聲大喊道：“來(lái)人啊！老夫人院里進(jìn)賊了！”

    “果然是個(gè)聰明丫頭！”少年見(jiàn)狀，不怒反笑。以他性格本不乎這些，卻不得不顧忌帶他前來(lái)赴會(huì)朋友。

    深深看了一眼林外白衣紅裙，亭亭而立少女，他琥珀淺瞳中異彩連連，露出一抹別有深意微笑：“明——華——容，我記住你了?！?br/>
    說(shuō)罷，他足尖輕點(diǎn)，身形如鶴，林間疾掠而過(guò)，瞬間便不見(jiàn)了蹤影。

    但或許是走得太急，他并未發(fā)現(xiàn)，自己袖中有東西滑落于地。

    －－－－－－題外話－－－－－－

    第一次v，忐忑ing