為了快速行動，下船的人們自始至終都沒有攜帶沉重的鎖子甲，侯爵派來的護衛(wèi)人員也只有少數(shù)人披甲。

    雖然不射箭了，劍在互砍矛在亂戳，雙方雖都有死傷明顯伯爵這邊是艱難硬抗。

    藍狐的劍再度染血，伯爵眼睜睜看著兩個月前還是人畜無害模樣的胖子，這番非常果斷地抓住時機戳中一敵的脖子，這胖子面不改色的模樣令他恐懼又敬畏。

    他們一直在苦苦堅持，整體下意識地向河下游方向挪步退卻，沒有誰知道戰(zhàn)斗何時是個頭。

    就是在這生死攸關(guān)之際，遠處傳來一陣又一陣沉悶的號角聲。

    “該死！敵人還有援兵，我是要死在這里了嗎？”聽得號角聲，伯爵羅伯特瞬間泄了氣。特愈發(fā)覺得此乃一場沖著自己和圣徒埃斯基爾來的陰謀。

    那號聲似乎在逼近，須臾又聽到整齊的類似一群人打小鼓的聲響。

    卻見那些披著麻衣亂戰(zhàn)的襲擊者，反倒是他們感受到恐懼，剛剛戰(zhàn)斗似瘋狗狂犬的他們竟開始退卻。

    “奇跡！主??！一個奇跡。你派來天使拯救我的嗎？”伯爵情急之中自我感慨一番。

    哪里有什么天使，那些吹號角的人陸續(xù)從伯爵環(huán)形陣列的右側(cè)沖殺出來。

    那是一群頭頂鐵皮盔的男人，衣著打扮和王國的軍隊一致且藍色布料更加鮮亮。他們清一色使用一種有涂裝的圓盾，盾上是藍色的底子和白色的烏鴉紋章，亦有非常明顯的黑色十字紋路，這與法蘭克戰(zhàn)士慣常用的三角型鴛盾差別巨大，倒是藍狐感覺格外親切。

    盾牌紋章其實已經(jīng)標注了這些人的身份：渡鴉與黑十字，是皈依后的北方戰(zhàn)士。

    藍狐以直覺感覺這些怪異出現(xiàn)者的模樣好似羅斯人，或者是維京人。

    這些異樣的武裝者沖殺逃敵，他們只是和一臉懵的伯爵羅伯特對視就繼續(xù)戰(zhàn)斗。即便如此，伯爵仍要求戰(zhàn)士保持絕對的警惕，因為一切都太過于離奇，先是突然的襲擊又是亂戰(zhàn)，幾乎是最后的關(guān)頭強力的援兵來得恰到好處，這一切都太過可疑。

    不一會兒，一名花白胡須的老戰(zhàn)士在一眾圓盾戰(zhàn)士的簇擁下現(xiàn)身了。

    此人踏著步子走進警惕的人們，緩緩摘下自己的頭盔。

    “居然是你??？”剛剛恢復神志的埃斯基爾見得此人衰老的臉大吃一驚。

    “圣徒，別來無恙?。∥抑滥愕椒ㄌm克福了，很抱歉以這樣的方式和你再見?！?br/>
    “你！哈拉爾·克拉克，丹麥王！”

    “只是路德維希的封臣!我在雷根斯堡和法蘭克福已經(jīng)打聽到一些事，就是你們自己散布了一些消息。你瞧，看看這些尸體，你們吸引了那些人的注意，而我拯救了你們。”

    突然竄出一披甲老戰(zhàn)士說著一口蹩腳的法蘭克語，藍狐瞧此人面相自知不是善茬。

    就是這樣的森林里的老莽夫還是丹麥王？丹麥王當在丹麥，多瑙河畔怎么竄出來一個丹麥王。

    藍狐暫且保持沉默，不管此人和其部下是什么來頭，他們到底是解決了危機。

    藍狐仔細注意埃斯基爾的臉，又看到這個剛剛被嚇尿的老家伙推開戰(zhàn)士的圍擋，親自走向那個白胡子的戰(zhàn)士。

    “哈拉爾，想不到能在這里見到你。你拯救了，這一定是主的旨意。”

    “也許吧。不過，我關(guān)注這群匪徒有半年了?！?br/>
    “匪徒？”漢堡伯爵踱步而來，抬起靴子就踩踏一具死尸，再持劍挑開麻布遮蓋，露出里面的染血的皮甲。“這分明是士兵?！?br/>
    “的確的士兵。你……是貴族？”白胡子披甲者問。

    “是貴族。我就是漢堡伯爵?！?br/>
    “真是奇怪，你若真如此，為何出現(xiàn)在這里。”

    “我很好奇，你真的是哈拉爾克拉克？如果真是如此，多年前我當見過你，可早已忘了你的臉?！?br/>
    哈拉爾克拉克，丹麥被罷黜又驅(qū)逐的大首領(lǐng)，是被殺大首領(lǐng)哈夫根的前任。

    他旋即以諾斯語做了一番自我介紹，相比于別扭的法蘭克語，還是家鄉(xiāng)的諾斯語說得最順溜。

    “我已經(jīng)不是王，那些領(lǐng)主拒絕我回去。我是路德維希王子的部下，現(xiàn)在正執(zhí)行王子的命令。感謝主讓我遇到你們，倘若我晚來你們就死了?！?br/>
    “是主的恩賜?！卑Ｋ够鶢栚s緊劃起十字。

    漢堡伯爵不知說什么好，他是欣慰的，也確定了襲擊者的確是有備而來。

    話也說回來了，自己是北境貴族，埃斯基爾雖是圣徒，一生都在北境工作，如何在阿勒曼尼地區(qū)被賊人重點襲擊還要必須殺死？

    伯爵仍不能完全相信哈拉爾克拉克的話，因為太巧了，巧得像是陰謀。

    事態(tài)終于穩(wěn)定下來，一大群戰(zhàn)士聚在林中休息。

    有多達四十名敵人的尸首被收攏，死者被剝下了外套露出真容，透過其棕黃色的頭發(fā)，哈拉爾克拉克的金發(fā)戰(zhàn)士們都能確定死者不是北境人。

    如此數(shù)量的死者證明了戰(zhàn)斗是有預謀的，他們遺留下一些弓，地上撿拾到提一些箭矢，甚至還有搜到了一種特殊的花瓣——已經(jīng)干燥化的火絨花。

    經(jīng)歷一場大戰(zhàn)，魯莽的戰(zhàn)士戀戰(zhàn)導致遺失多條船，又有多人死亡，漢堡伯爵這番是說什么都不愿再走。

    本來隊伍到了夜里就要找尋多瑙河畔的淺灘登陸扎營過夜，疲憊的戰(zhàn)士們不得不和哈拉爾克拉克的諾曼傭兵聚在一起。

    隨著接觸的深入，伯爵的戒備快速消失。

    且看那些持特殊圓盾的士兵，他們的盾上有黑色十字的紋章，每人脖子上也掛著金屬或是木頭的十字架吊墜。

    這支軍隊其實就是圣埃斯基爾過去十多年的成果之一，他們是第一批改信的諾曼人戰(zhàn)士，他們的存在證明了教士用一張嘴就能感化很多野蠻人。

    哈拉爾克拉克并不見外，當篝火燃起，這老家伙就湊到漢堡伯爵身邊，等待吊起的陶翁里面的麥子煮熟，趁機就來打聽些事。

    兩支軍隊都是效忠于路德維希王子，彼此都想打聽些新消息。

    哈拉爾克拉克把劍深深插進松軟泥地，帶著怨氣訴說自己倒霉的過去。他哀嘆自己喪失了丹麥的王權(quán)，又被侄子霍里克背叛，現(xiàn)在只能投奔法蘭克大貴族做傭兵。

    “我因為皈依而被那些人驅(qū)逐，我為路德維希打仗，已經(jīng)過去九年了，仍沒有得到封地。我已經(jīng)老去，也許就要死在這里……”

    哈拉爾克拉克盡說著一位老戰(zhàn)士的悲哀，他是真正的喪家之犬，且看他的親信戰(zhàn)士們也并不年輕。

    不過這些戰(zhàn)士都是十年以來砍出來的老戰(zhàn)士，技藝不精的人已經(jīng)死了，活到現(xiàn)在的家伙即便力量衰減了，殺人的手藝個個精湛。

    漢堡伯爵即敬畏又蔑視，一個落魄的貴族如何得到尊敬？倒是此人是被罷黜的前丹麥王，他存活的事實就可利用。

    伯爵故意問：“你為王子付出這么多竟沒有得到封賞，這合適嗎？你可以去討要?！?br/>
    “王子并未獎勵。”

    “也許……”

    “你想說什么?！?br/>
    “要不，你試著去北境。漢堡正是用人之際?！?br/>
    “你在拉攏我？”哈拉爾克拉克確是稍稍猶豫，想了想還是搖起腦袋：“你忘了我，我還記得你，羅伯特。你不過是伯爵，而我至少也得是伯爵的封號。我無法做你的附庸。”

    “但我需要你，尤其是你的這支軍隊。”

    此言一出，哈拉爾立刻聽出了大問題。他態(tài)度一變，突然問到：“你在提防誰？”

    “我……這個一會兒再說。先告訴我，襲擊者到底是誰?！?br/>
    “也好?！惫瓲栠z憾地嘆口氣，“是洛泰爾的人?！?br/>
    “洛泰爾王子？”伯爵也警惕起來，敬告道：“此事可不能妄言?！?br/>
    “絕非妄言。你……你怎么不問我為何帶著大軍幫助你們？”

    “為何？”

    “我們奉路德維希之命殲滅這支偽裝成匪徒的軍隊。事情已經(jīng)持續(xù)一年了，一群特殊的匪徒在阿勒曼尼作亂。他們截殺商人，偷襲村莊，甚至還對教士動手?！?br/>
    “啊?。克麄儻偭藛?？他們膽敢殺死主的仆人?！?br/>
    “他們早已把靈魂出賣給撒旦?！惫瓲枑汉莺輸嘌缘?。

    “難道還是洛泰爾下的命令？”伯爵又問。

    “我不知道。但是我搜從尸體上搜到了洛泰爾封臣的鳶尾花?！?br/>
    “卡佩？他們在海邊，卡佩也是伯爵，為何有卡佩的人在這里劫掠?！?br/>
    “必然是洛泰爾的命令！但他們不只是卡佩的人，也許是多個貴族的扈從。沒有誰愿意自己做這種骯臟勾當，如果各貴族都出了人手，那么誰也別說誰。現(xiàn)在老國王已經(jīng)被釋放了……”

    本就聽得心驚肉跳的漢堡伯爵和埃斯基爾聽得“老國王被釋放”一言，頓時渾身毛發(fā)戰(zhàn)栗。

    國王路易已經(jīng)獲釋，然國都亞琛的大權(quán)早就被洛泰爾拿下。洛泰爾無法憑借一己之力得到整個王國大權(quán)，王國的貴族們也已大分裂，各自支持自己愿意追隨的王子。

    兩年前，洛泰爾與路德維希就在無主的阿勒曼尼地區(qū)大打出手。而今法蘭克福侯爵完全導向路德維希，引得洛泰爾王子不擇手段起來。

    哈拉爾簡述了這些事，直言：“王子之爭與我無關(guān)。為了錢，我要殺光在阿勒曼尼活動的洛泰爾軍隊。我沒有領(lǐng)地只能靠傭金過日子，我的兄弟們還全指望我。至于你們……尤其是你，圣徒埃斯基爾?！?br/>
    可憐的埃斯基爾一臉茫然：“我？怎么了。”

    “如果殺死你，就是他們的勝利。北方圣徒埃斯基爾被殺死在法蘭克福附近，他們就可以說路德維希是兇手，法蘭克福侯爵是直接的刺客。”

    埃斯基爾大吃一驚，又罕見地憤怒：“我是主的仆人，怎么成為貴族爭權(quán)的工具？我要到蘭斯控訴！不！我現(xiàn)在就要翻越阿爾卑斯山，我去羅馬向教宗控訴，罷免洛泰爾的教籍?！?br/>
    “但是你沒有證據(jù)?！惫瓲栠z憾道。

    此刻漢堡伯爵猛然回過神：“可你一樣沒有證據(jù)指責洛泰爾?！?br/>
    “是的，但有些事即便知道了真相也不能展示出來。他們?yōu)榱藱?quán)力簡直背叛信仰，也許只有主會在最終的那一天審判他們?！?br/>
    聽得哈拉爾克拉克的描述，埃斯基爾對此表示緘默。

    漢堡伯爵大抵明白了情況，又估計到法蘭克福教堂里面存在細作，或者說整個法蘭克福城里充滿了洛泰爾的眼線。

    襲擊者居然沒有留下活口，并非哈拉爾的諾曼戰(zhàn)士不想抓活的，而是襲擊者見到自己人受傷且?guī)Р蛔呔椭苯託⑺?，鐵了心是不想暴露身份。

    哈拉爾明示大家，這些情況路德維希王子都是清楚的。

    “但是還有一件大事，你……不知道，王子也不知道。我敢肯定，王子若是知曉會暴跳如雷?！睗h堡伯爵賣起關(guān)子。

    “是什么？”哈拉爾問。

    “還記得背叛了你的霍里克？那個自稱弗蘭德斯伯爵的男人？”

    “我的侄子。可惡！”

    “那個男人現(xiàn)在可不得了，他帶著大軍回到丹麥，他的確不再是自稱的伯爵，如今可是真正的丹麥王。”

    哈拉爾腦子一團亂麻，不敢相信這是真的。

    “你在開玩笑。丹麥不懷疑神圣信徒，他們還是信仰奧丁，霍里克不能說服他們。”

    伯爵一聲苦笑：“我有確鑿消息，又有很多證人，尤其是我的邊境子爵已經(jīng)收攏了大量難民。他們都是信仰主的，可憐卻被霍里克驅(qū)逐?；衾锟艘呀?jīng)背叛了主，這樣就成了丹麥王。那個男人還摧毀了海澤比修道院，要求王子承認他是丹麥王。北境的戰(zhàn)爭已經(jīng)開始了?！?br/>
    信息量太大，哈拉爾腦袋嗡的一聲幾乎昏闕。“這不可能?！?br/>
    “這就是事實?！卑Ｋ够鶢柨囍槻迤鹪挘骸拔冶仨毲巴赘贡ぃ瑢⒒衾锟说挠H筆信奉給王子?！?br/>
    “居然還有信？我……想看一看。”

    “可以。但愿你看得懂拉丁語?！?br/>
    “可惡，我不懂拉丁語。”

    哈拉爾克拉克的確看不懂拉丁語文書，圣徒埃斯基爾也不屑于親自念。

    信件甩到藍狐的手里，埃斯基爾暫不提其人的身份，先說：“就由約瑟夫念給你聽……不！翻譯成諾斯語給你聽。”

    “他？一個發(fā)胖的男人？”

    “正是我?！彼{狐下午的時候戳死一敵，他的精神依舊亢奮，至于哈拉爾克拉克這個前任丹麥王淪落為傭兵，自然不會給其好臉色。

    藍狐不是優(yōu)秀的翻譯大師，他竭力準確翻譯詞句，最終令哈拉爾明白了霍里克自立為王的事實。

    “這個霍里克！奪走了我的權(quán)力！為了權(quán)力寧可背叛信仰?？蓱z我還要在外做傭兵?！惫瓲栠o雙拳，他顯然對現(xiàn)狀非常不滿。

    伯爵趁機搭話：“所以我需要你們。我不能給你們豐厚財產(chǎn)，倒是可以封你們一塊地。即便是做男爵，你們也是有屬于自己的領(lǐng)地……”

    這看似好意實則是侮辱，因為和伯爵羅伯特算是故人，哈拉爾沒有惡言相向。他雖是皈依了，心中還是崇拜暴力的戰(zhàn)士文化，桀驁的自尊不允許自己堂堂高德弗雷的后裔、丹麥大首領(lǐng)淪落為給一介貧窮伯爵服役的下降貴族。

    哈拉爾趕緊轉(zhuǎn)移話題，胖胖的翻譯約瑟夫引得他的注意，便問：“你也是丹麥人，你告訴我那邊的一些情況?！?br/>
    “我不是丹麥人。”藍狐昂首直言充滿自信。

    “奧斯陸人？卑爾根人？”

    “羅斯人?！?br/>
    “羅斯？居然是斯韋阿蘭的羅斯？”

    藍狐暗自嘲諷這個落魄的王對北方分事一無所知，又說：“羅斯就是羅斯！羅斯已經(jīng)與斯韋阿蘭沒有關(guān)系。那個霍里克在海澤比殺死了很多羅斯人，他挑起來戰(zhàn)爭，羅斯公國將采取最嚴厲的報復?！?br/>
    一介教士呲牙的言語好似要吃人的怪獸，哈拉爾不敢相信這是真的，“你？該不會是個虛假的教士?！?br/>
    至少漢堡伯爵羅伯特親眼看到這個胖子親手殺人，他至少也是個不虔誠的教士，想必皈依前也是哈拉爾一樣，是殺人如麻的諾曼戰(zhàn)士。

    藍狐搖搖頭：“我是教士，更是羅斯王公的使者?；衾锟耸莻€大威脅，羅斯公國想要與法蘭克結(jié)盟，尤其是路德維希王子結(jié)盟，共同擊敗霍里克的丹麥。”

    “你？”

    “我就是使者！”藍狐干脆站起身，“我希望見到王子本人，希望締結(jié)盟約。”

    “你求我引薦嗎？你會給予我多少好處？”

    藍狐搖搖頭，如果說引薦，埃斯基爾會助自己的。他很錯愕此人竟然在索要賄賂。

    藍狐是無法看得上哈拉爾這個落魄的王，加上這幾個月必須以卑微的身份生活，飽嘗一番受到歧視的憋屈，這在以前根本不可能。他的仇恨本來都在丹麥霍里克身上，現(xiàn)在一部分已經(jīng)轉(zhuǎn)移到各路法蘭克貴族身上。

    羅斯公國的使者沒有得到應有的尊重款待，一個落魄的王居然也在索賄，真是豈有此理。

    哈拉爾帶著輕蔑口吻嚷嚷起來：“既然不給我們金錢，那就算了。我知道你們羅斯，一個微小的部族，不過是販售些皮革罷了。你們至多集結(jié)一千人而已?！?br/>
    “你就相信你的所知吧！”藍狐撂下這話就閉嘴了。

    漢堡伯爵信以為真，“如果羅斯人是這樣，那么王子肯定是不屑于接洽的。一千人似乎很多，還是比王子弱上太多。”

    埃斯基爾稍稍說了句公道話：“羅斯人可以集結(jié)三千人?！?br/>
    然而這番解釋被伯爵和哈拉爾選擇性無視，他們無端的傲慢更引得藍狐的憤怒。

    藍狐選擇閉嘴，就仿佛默認似的。的確事實勝于雄辯，嘴強王者說得天花亂墜都不如一支大艦隊的進攻。他心里暗暗詛咒：“當羅斯海軍兵臨城下，你們都會死?！?