天文十年（1541）年10月15日，楓林正紅。今川義元沒有忘記和霜葉的約定，如約前往今川館北山的楓林。雖然他自問自己不會做出任何出格的事情，而且在這個年代，丈夫、特別是武家男子，即使做出了出格的事情，妻子也應(yīng)該表示歡迎，畢竟這有利于開枝散葉——但今川義元心里仍然有強大的負(fù)罪感，覺得自己在瞞著銀杏和外人私會。

    不過楓林里的霜葉可不曾想過這些，翹首以盼的她看到今川義元的身影后，臉上的喜悅之情已經(jīng)按捺不住。今川義元明白，女子并沒有如他所祝福的那樣尋一個好夫婿，而是繼續(xù)日日夜夜守在這楓林里——擔(dān)心哪一天沒來，甚至是哪一個時辰不在，就錯過了自己這個時間不定的“不速之客”，錯過了一年才有一次的見面機會。

    而今川義元自己，為了盡可能減少和霜葉接觸的時間，還特意選在了日落前來。這樣，就有借口快些脫身。

    可她這樣不會太卑微了嗎？

    今川義元嘆了口氣，明白霜葉這樣的感情是不健康的，卻也無能為力。他不知道霜葉為何會愛上自己。

    “公子，或許該叫您殿下？”在今川義元還在胡思亂想的時候，霜葉卻已經(jīng)開口了。

    “小姐怎么知道我是‘殿下’？”今川義元從未和霜葉提起自己的身份。

    “一年的時間，足夠我把整個今川館都打聽一遍了吧?！彼~聞言露出苦笑，可苦笑里卻還帶著些許得意，“天文六年（1537）成婚，妻子來自他國，文采橫溢的今川館武士，總共又有幾人呢？家督殿下？”

    “既然如此，我也就不多做遮掩了?！苯翊x元坦誠地認(rèn)了下來。

    “想聽實話嗎？本來小女子還對自己和公子的未來有些非分之想，但在得知公子的身份后，就明白一切都是不可能的了?！彼~眼眸里的哀傷淡淡的，并沒有想象中那樣的撕心裂肺。但今川義元明白，這已經(jīng)是沉淀多時后的結(jié)果——誰會知道女子剛得知消息時會是怎樣的崩潰呢？

    “身份不該成為阻礙愛意的險阻?！苯翊x元雖然并沒有和霜葉進一步發(fā)展的企圖，但還是本能地對這一觀點進行糾正，“神佛之下，眾生平等?！?br/>
    “我不是這個意思?！彼~卻因為今川義元會錯了意而微微有些懊喪，想要開口，卻又覺得有些尷尬，斟酌了半晌后才吐出了一句話：

    “我自問只是欣賞公子的才華和談吐。但若是公子的身份如此高貴，我還要繼續(xù)勉強追求，豈不是會讓人誤以為小女子我趨炎附勢？”

    “我怎會這么想？”今川義元果斷地否認(rèn)道。

    “公子怎么想并不重要，但小女子也是愛惜羽毛的人，斷不會去做這些可能引人非議的事情?！彼~搖了搖頭，似乎是不愿意再談這個問題了，反倒是說起另一件事：“公子這次在信濃的所作所為，倒是不錯?！?br/>
    “嗯？怎么連霜葉小姐都聽說了？”今川義元自己是沒想讓這件事傳得這么廣的，“真是沒辦法吶?！?br/>
    “‘東海道第一仁者’……”霜葉念起了今川義元在民間的稱號，也忍不住笑道，“誰人不知，誰人不曉。小女子雖然潛心詩畫，但也不是不聞窗外事之人啊?！?br/>
    “名不副實，以后還是少叫為上，聽了只覺得煩心?！苯翊x元卻是笑不出來，“當(dāng)時武田家屠城，如果我足夠強硬，自問是能夠阻止屠城的。但我不想損害今川家的利益，不想讓甲駿同盟生隙，也不想讓我和武田殿下的關(guān)系破裂，最后選擇了妥協(xié)。我根本不是百姓們口中的仁者，真不知這樣茍且的偽善，何德何能為萬民傳頌?！?br/>
    “比上不足，比下有余。和其他只知舞槍弄棒和不見民間疾苦的丘八而言，公子已經(jīng)是好得多了。偽君子也是君子，總比真小人好?！彼~的觀念倒是和銀杏頗為相似，自發(fā)地為今川義元解釋道，“相信公子如果不是生在武家，沒有這么多利益的糾葛，想必是可以成為一個坦坦蕩蕩的真君子吧。只是肉食者自然不能如游俠騷客那樣任性，必須要顧慮家族啊?！?br/>
    ·

    天文十年（1541）年12月11日，遠(yuǎn)江國社山城，一行人冒雪趕到了城門口。來的不是別人，正是今川義元、太原雪齋、瀨名氏俊和一眾旗本侍衛(wèi)。外面風(fēng)雪很大，行人的蓑衣上已經(jīng)蓋滿了白雪。馬蹄踏在厚厚的積雪里都非常費力，更別提人了。不過，沒有任何一個人質(zhì)疑這一趟出行，也沒有任何一個人覺得今川義元不該屈尊趕來家臣的城內(nèi)——

    因為瀨名氏貞快不行了，這個為今川家奉公一生的一門眾老臣，想在臨死前再見今川義元一面。

    “父親才40多……怎么就突然……”瀨名氏俊引著今川義元等人向天守閣走去，自己的眼眶卻再次通紅起來。

    今川義元知道，自己這個愛哭的家臣，在12月初得知父親忽然病重后，就已經(jīng)悄悄地躲在無人處痛哭了多場。只是在今川義元面前，他從來都是努力地忍住眼淚，在天守閣里盡職盡責(zé)地處理公務(wù)。連今川義元給他準(zhǔn)假讓他回去看父親，都被他拒絕了。直到瀨名氏貞命在旦夕，請求今川義元來見自己一次后，瀨名氏俊才終于等到了探望父親的機會。

    “如果父親知道我因為擔(dān)心他的病情就扔下公務(wù)不管，肯定會非常失望地罵我一頓?！碑?dāng)時的瀨名氏俊是這么回絕今川義元的，“我從小都是個柔弱的人，讓父親操了無數(shù)的心，擔(dān)心我沒辦法成為一個合格的武士。我不能讓父親在最后關(guān)頭都對我失望，我要竭誠奉公?！?br/>
    “瀨名啊，和你說了多少次了，不要把這些莫名其妙的家族利益看得比親情和感情還重?！苯翊x元拍了拍瀨名氏俊的背，跟著他一起大踏步向里走去，“要是留下了畢生的遺憾，你會追悔莫及的。”

    ·

    臥室內(nèi)，瀨名氏貞躺在床褥上，緊緊地閉著雙眸，氣息也微弱得可怕。瀨名家的小姓和侍女看到今川義元和瀨名氏俊來了后，就會意地退了出去。瀨名氏俊趕忙在他們背后關(guān)緊了門，生怕冷風(fēng)吹了進來。

    似乎是被來人的動靜驚擾到了，瀨名氏貞重重地咳了兩聲，緩緩地轉(zhuǎn)過頭來，睜開眼看向門口。今川義元本要打招呼，卻發(fā)現(xiàn)瀨名氏貞的目光并沒有鎖定在他的身上，而是漫無目的地?fù)u晃著——他已經(jīng)看不清東西了。

    “是源五郎嗎……”瀨名氏貞抬起手，顫顫巍巍地向著門口比劃，喊著瀨名氏俊的幼名。瀨名氏俊趕忙上前跪下，一把握住了父親的手。

    “父親，是在下！是孩兒！”忍了多天的眼淚驟然決堤，瀨名氏俊泣不成聲地應(yīng)道。

    但瀨名氏貞仿佛沒有聽見一般，又重復(fù)了一遍：“是源五郎嗎……”

    今川義元意識到，重病的瀨名氏貞已經(jīng)看不見，也聽不清了。但即使視覺和聽覺都被剝奪，這個一直以來不近人情、一切以家族利益至上、對子女嚴(yán)苛狠厲的武士——卻還是能僅憑感覺就認(rèn)出自己的孩子。

    看到父親的模樣，瀨名氏俊哭得更兇了。他把父親虛弱蒼老的手貼到了自己的臉頰上，隨后緩緩點了點頭，回答了父親的問題。

    “那……家督殿下來了嗎？”

    瀨名氏貞又是咳了兩聲，隨后緩緩問道。瀨名氏俊立刻有點了點頭，瀨名氏貞這才放心地長嘆了一口氣，把手緩緩地垂下。

    今川義元在床褥前盤腿而坐，隨后深深一躬——他知道瀨名氏貞看不見了，但他還是要向這位為今川家奉公三代的老臣致意。就像瀨名氏俊說的那樣，瀨名氏貞才45歲，酒色等不良嗜好一概不沾，也沒有什么風(fēng)寒疾病。之所以身體會變成這個樣子，完全就是累的——沒日沒夜的工作，終于把身體拖垮了。今川義元忽然感到有些內(nèi)疚——自己整日悠閑取樂的時候，家臣們卻殫精竭慮地工作著。

    “家督殿下啊……老臣怕是沒有多少時間了。還剩幾句無用之諫，還望您撥冗聽聽?！?br/>
    瀨名氏貞深吸了一口氣，廢了好大的力氣才說出長長的一段話：

    “老主公過世后，老臣就日日夜夜為今川家的未來擔(dān)憂。先主也過世后，家中一度紛亂，老臣夜不能寐，只恨自己才疏學(xué)淺，不能安邦定國。但如今殿下您天賦異稟，又有雪齋大師相輔，今川家家內(nèi)安泰，故土已復(fù)，老臣就算走了也沒什么遺憾的了?！?br/>
    “唯一不放心的，就是殿下您的性子。老臣知道，您不想當(dāng)家督，也是被御臺殿和雪齋大師硬推上來的。可是眼下沒人能替您，今川家的家督只有您才能當(dāng)。所以沒辦法。您得收收您的性子，不能整天把心思放在風(fēng)雅上，要處理政務(wù)。一是雪齋大師年紀(jì)也不小了，不能再把什么都拜托給他了?！?br/>
    “第二啊，老臣說了估計您不愛聽，但老臣還是要說。人之將死，其言也善。別人說這些話怕得罪人，但老臣一個將死之人就不怕了。老臣知道您和雪齋大師師徒情深，也知道雪齋大師對您忠心耿耿。但防人之心不可無啊，哪怕雪齋大師不會有非分之想，也難保他身邊人會不會動歪腦筋。要真是架空了雪齋大師對您不利，您該如何應(yīng)付？家中的大權(quán)，還是掌握在自己手上最穩(wěn)妥?！?br/>
    “老臣知道，讓您勤政，怕是比登天還難?！睘|名氏貞重重地咳了好幾下，隨后再次抬起手來，抓住了瀨名氏俊，“所以啊，老臣斗膽，還請殿下您把犬子留在身邊。老臣死后，犬子雖然繼承瀨名家，但請把在遠(yuǎn)江這邊的領(lǐng)地事宜都交給老臣的族弟貞清來處理。讓犬子隨侍您左右，替您處理政務(wù)，這樣才不至于將一切權(quán)力都交給雪齋大師一人。若是日后雪齋大師周圍有宵小有異心，殿下可依賴犬子，瀨名家生生世世都是今川宗家的羽翼。”

    “源五郎，為父死了，你要挑起擔(dān)子來。為殿下竭誠奉公，鞠躬盡瘁，不可有一日一時之閑。若是玩忽職守，就是忤逆為父我的亡靈?！?