中元節(jié)這日，平陽侯府天不亮就傳來嘈雜聲。大伯母朱氏指揮著家奴在祠堂擺放供桌、三牲和香爐。

    如夢還是如常一般起床沐浴，吃過早膳后換上了素衣，梳了個雙髻，只用兩條墜了顆珍珠的頭繩勒著。素凈端莊，又不顯得小家子氣。

    這時南院傳來哭鬧聲，聽著像如珠，嗚咽著說著什么。

    如夢所住的東景泰胡同，自南向北住著長女如煙、三小姐如珠以及四小姐如夢。大姐姐嫁人后，小院一直空著，只在她歸寧時做休憩使用。而如珠與如夢的小院子只一墻之隔。

    “平兒，南院里怎地這般吵鬧”

    “回小姐，奴婢聽著怎么像三小姐”

    “唉，走吧，隨我去看看，今日長輩都忙著秋祭，顧不過來后院，莫要出事才好?！?br/>
    出來院門，左手不遠就是如珠小院的院門，還未踏入，就聽那吵鬧和哭泣聲，如夢加緊了幾步，行至房內(nèi)，只見一片狼藉，如珠坐在地上捂著手臂哭訴。

    她的對面站著一個少女，身量與她相差無幾，穿一套粉衣粉裙。少女臉色有些微黃，左嘴角有顆小痣，卻并不難看，頗有些病態(tài)的美。恐怕如珠坐于地上，必是這少女所為了。

    “三姐姐，收收聲，祖母們都忙著祭祖的事，莫要沖撞了”

    說著，親手過去扶起了如珠。

    “這是哪房的妹妹，莫不是你尋來告狀的不成？”

    眼前的少女甚是輕松，仿似自己閨房一般，在討伐闖入者。

    “你休要胡說，自你來我院子說要一起用早膳起，我并未離開過?！?br/>
    如珠委屈的說道。

    “三姐姐，你們這是鬧的哪出啊，若只是用早膳怎么還哭上了”

    如夢看的甚是不解。

    “丹珠表姐一早來我院子說是一年未見，想一起用早膳，席上吃這吃那的甚是挑剔，我見她是客，并未拒絕。哪知用過膳后，又說要看我的衣櫥妝匣。那對步搖是我用自己的私房銀子，在采妝閣所購，想著明年及笄了戴的。表姐硬說她甚喜愛，奪了去，我不肯，她還用步搖劃破了我的手”

    如珠道明后，如夢大概知道這個少女是何人了。

    這是四姑奶奶的長孫女畢丹珠，年紀比如珠長個大半年。四姑奶奶當年不顧曾祖父反對，嫁給一小小的兵馬司指揮使畢節(jié)。三十九歲就守了寡，把兒子拉扯大，兒子還算爭氣蟾宮折桂，去外縣任了縣丞，帶著母親、妻女去了縣里。曾祖父疼惜女兒，后把幾畝那縣里的封地交與女兒管理，讓她們孤兒寡母有個依仗。

    如夢想著，不能招惹，那四姑奶奶年輕時就甚是潑辣，敢愛敢恨，嘴不饒人。看來要迂回些。

    “如夢見過丹珠表姐，莫不如換副其它的首飾，這步搖對三姐姐甚是重要”

    “三妹妹兒時不是與我最好嗎？你還說我們名字都有個珠字，最是有因緣，往日你有些好的東西不是都與我同享的嗎，怎地今日這般小氣”

    那畢丹珠并不理會如夢，只對著如珠問詢。而如珠只是一味的哭，仿似該說的話早已說完般。

    如夢輕嘆，往日被搶的只有自己，如今倒是風水輪流轉(zhuǎn)了。無奈只能換個路數(shù)

    “表姐這步搖顏色不襯你，也太小了。表姐隨我去妹妹院子吧，妹妹那有好些打磨的珍珠粉，敷在面上能美白生肌，表姐若喜歡可以送你”

    “真的？四妹妹還真是大方，那我就隨你去看看，你的步搖還你吧”

    畢丹珠眼睛放光，忽又開心起來，嫌棄的把那對步搖扔進如珠懷里。

    “四妹妹還等什么，快些去吧，一會晌午祖母該尋我了”

    說罷，畢丹珠扯著如夢向外走去，手勁頗大，扯的人生疼。

    如夢本以為這插曲會悄無聲息的過去。畢丹珠在她那里坐了許久，讓平兒伺候她敷了珍珠粉，臨走還搜刮走好些稀罕物。

    申時快到了，平陽侯府的人都聚在了祠堂，堂內(nèi)是劉家的男兒，由三叔公帶著大伯劉邑、父親劉昌以及各小輩。

    老夫人劉朱氏則帶著大房、二房的女眷站在祠堂院子祭拜。整個過程繁瑣并冗長，一直進行到酉時。

    正吃著祭祖飯，見二姐姐如桐在無人注意時瞧瞧下了桌，朝如夢擠了擠眼睛。如夢想她定是回去偷懶了，哪知她一時疏忽竟埋下了和畢丹珠的恩怨。

    秋祭的第二天，閻婆婆在如夢吃過早膳后就上門了，說是老夫人有事詢問。如夢見她表情嚴肅，不敢耽擱，匆匆搭件褙子就去了上房。

    “祖母安”

    “這么早叫你過來，用過早膳不曾？”

    “回祖母，夢兒用過了，來時正在練字”

    如夢斜眼瞟見跪在地上的如桐，還有一旁怒目相迎的大伯母，小心翼翼的答道。

    “喚你過來是有一事想問，昨兒個聽聞你四姑奶奶家的丹珠去了東景泰胡同，呆了一上晌，臨走拿了好些個物件，那些東西是她爭搶的還是你贈予的？”

    如夢表情微訝，祖母提到東景泰胡同，看來是知道畢丹珠曾先后去過三姐姐和自己的小院，也就是發(fā)生過什么，祖母甚是清楚，如今卻來相問，定是想給四姑奶奶個顏面，解決了此事。究竟發(fā)生了什么，為何二姐姐和大伯母會在上房？

    “你只如實作答就可。你二姐姐昨兒晚上去了客房，把你丹珠表姐的衣物和用具都扔進了荷花池，不管真相如何，她的懲罰自是少不了的”

    如夢聽了簡直訝異，二姐姐昨個祭祖飯沒吃，中途離去，原是為了這個。

    祖母見如夢不時地看向如桐，又遲遲不見開口答話，有些惱怒。四姑奶奶一早怒氣沖沖地來上房告狀，說是自己雖嫁出劉家，可還是長輩，怎地一分情面都不曾有？老夫人說定會嚴懲，好言相勸這才回了客房。

    “你看她作甚，難道還想著編瞎話誆騙我不成？”

    “如夢不敢，回祖母，那些個物件是孫女見表姐喜愛，贈予表姐的”

    “四妹妹，莫要怕她們，這是我們自己的府上，什么東西想賞何人由不的別人，倒沒見過來人府做客，生生明搶的道理”

    “如桐休要胡說，祖母面前你還不悔改，看來是越發(fā)無理了，平日我對你的管教都去了何處，你以為自己是那市井潑婦不成”

    大伯母越說越動氣，最后竟嚶嚶抽泣起來。

    “好了，四丫頭已經(jīng)言明，那些個物件是贈給表丫頭的，那如桐你的錯處就做實了，按理說如何罰你，是你母親的事，可你此次甚是胡鬧過頭了些?！?br/>
    老夫人也一時氣惱，但對于自家侄女的教子問題不好插手，想了想又補了一句

    “初一去祥云寺朝拜，你們母女就留家吧，秋祭也忙壞了，還沒得空休息，也不用陪我了，四姑奶奶還要住上些時日，說是想一同去祥云寺，正好與我結(jié)伴”

    “是，母親，兒媳曉得了”

    大伯母明知老夫人借由禁足是在懲罰她們娘倆，卻不敢把情緒掛在臉上。

    “要我說如桐及笄已近一年，婚事應早些打算了，趁著這段時間，你也和老大提上一提”

    “祖母，桐兒錯了，你莫要趕桐兒出門”

    二姐姐聽聞說到婚事，眼淚再也止不住了。

    “胡說些什么，你大姐姐也是在你的年紀嫁為人婦的。祖母哪是要趕你出門，早早把規(guī)矩立起來，免得日后在夫家不得人心，去吧，同你母親回去吧”

    大伯母也覺得老夫人思慮的甚是有理，在謝過后和如桐回了西院。

    “二丫頭的脾氣秉性還是頗像你那四姑奶奶的，萬事不回頭，又直的很。祖母知你心思細膩，這些個孫女中屬你沉穩(wěn)，以后規(guī)勸著她們些莫要沖動”

    “孫女省得，勞祖母費心了”

    “我知你與我親近不起來。你性子穩(wěn)健、又頭腦聰慧，自是不必我細說，應當懂得唇亡齒寒、榮辱與共的道理，望你日后對平陽侯府少些冷漠?！?br/>
    如夢驚訝的發(fā)現(xiàn)，就算自己有近四十年的閱歷，仍被祖母一眼看穿。

    看來那偷來的四十年，只是困在深宅內(nèi)院里對生存的掙扎，而自己抬眼能望見的只有巴掌大的一片天。她為何從來就沒想過，走出牢籠肆意瀟灑的重新過活？那整日憂思郁郁，不得善終也許并不是唯一的結(jié)局！

    初一這日很快就到了，如夢幾日來思索著種種逃避的方式，甚至還想到過讓自己生病錯過與方家母子的相遇。但反復斟酌，覺得并不穩(wěn)妥。想著三姐姐機緣巧合還是得了老祖母的眼，就曉得，諸事并不會因為躲避而繞過去，只有步步為營。

    最后還是坐上了去朝拜的馬車，因著二姐姐還在慪氣，清早送行時還故意扭頭不瞧她。

    秋日露水清沾的早晨，一行馬車奔馳在城郊的官道上。如夢在初生的晨曦中溫暖著身子，心也漸漸覺得溫暖。

    馬車此時停了下來，如珠站在車外委屈的道

    “四妹妹，我想與你共乘”

    手里絞著帕子，看起來甚是不安。

    如夢無奈，嘆氣后說道

    “平兒，你去前面馬車坐吧，扶三姐姐上來”

    如珠聽后，笑顏重又掛在臉上，也不等平兒攙扶，就跳上了馬車。

    為了追趕上祖母的車，再次行進時速度已比先前快了許多，這時只聽車外馬蹄聲響，還伴著吆喝聲

    “勞煩前面車家，行個方便”

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