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初冬的寒風(fēng)從大漠的盡頭吹過來，帶著昆侖山脈亙古不化的積雪氣息。這氣息撲上行人的面，帶著三分肅殺，三分蕭瑟，多少人緊緊拉起衣領(lǐng)來遮擋寒風(fēng)，卻也有那敞開了衣懷，揚(yáng)揚(yáng)大笑著，在這風(fēng)里前后跑馬的人。
那是一個布衣少年。
“少主，前面就是劍門。”
黑衣騎手輕輕一拉韁繩，雪白的卷鬃踏云駒立刻向前小跑幾步。黑衣騎手接近了在隊伍最前面來回跑馬的布衣少年，在馬背上微微躬身，低聲說。
這一支隊伍看起來，是中州商會來往明珠古道的商旅隊伍。
千百年來，從中州到西陸的交通要道被稱作“明珠古道”。
——傳說，南方滄海的鮫族出產(chǎn)明珠，那天下城中的皇帝，慕容氏的君王派人求而不得，竟至發(fā)動戰(zhàn)事。往來征戰(zhàn)數(shù)十年，海族放棄了桃止山下一帶的土地而退往滄海，卻依然不愿對中州貿(mào)易。那慕容氏的皇帝恨得牙癢癢的，卻終究無法把軍隊開入滄海，到那波濤里去尋鮫人的晦氣！
鮫族卻將明珠販于西陸，寧可繞過半個大陸，和那些西陸人做生意。慕容氏于是開焀通路，從中州的天下城一路一直開到劍門，派出軍隊守護(hù)著的商隊，前往西陸敦煌尋求寶珠。
這本是刀戈兵火，最終卻成就了明珠古道的繁榮。
只是近十年來，新一代的皇帝慕容幽為人暴虐，對西陸民族多有鎮(zhèn)壓，往昔繁華的明珠古道竟至漸漸荒蕪。
這一支隊伍行了幾天，已經(jīng)很久沒有見到人煙了。
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這一支隊伍中間，是幾十匹駱駝，背上都負(fù)著重?fù)?dān)。駱駝這種畜生結(jié)實耐勞，最抗風(fēng)寒，又不懼沙漠。千百年來西陸商會向中州輸出駱駝，作為“明珠古道”的主要交通工具，如今已然成為每個商隊的標(biāo)準(zhǔn)配備。
在駱駝兩側(cè)護(hù)衛(wèi)的，便是左右齊整的卷鬃踏云駒，每匹馬上都騎著一個黑衣騎手?？此麄冊隈R上利落矯健的樣子，便知都是會家子！
沙漠中多有劫匪。以前，中州商會和西陸商會還收銀保護(hù)商隊，如今卻連他們也守護(hù)不了明珠古道的安全，各商隊只能自求多福。有財有勢的大家族豢養(yǎng)自己的武裝力量，而等而下之的小商行只好花錢雇人，無形中又催發(fā)了鏢業(yè)和雇傭刀客的興起。
是的。這是一個天子政令不行，四方豪強(qiáng)自立軍伍，民間武力組織林立的時代。
領(lǐng)頭的那匹馬卻不是卷鬃踏云駒這樣的絕世名駒，只是一匹又瘦又小的老馬，幾乎只剩一把骨頭。騎在上面的布衣少年似也不諳騎術(shù)，一路上東倒西歪?？伤只钴S，一會兒駕馬沖到隊伍前面去，一會兒又敞開衣襟去體會那沙漠的寒風(fēng)。
他的腰間掛著一柄裝飾性的寶劍，劍柄上鎏金嵌玉，但只要是習(xí)武之人，就看得出那劍式只不過是中州流行的裝飾用“劍器”而已。
這少年聽到黑衣騎手的招呼，回頭對他微微一笑：“別擔(dān)心，命功。我們出行前給中州商會塞夠了銀子，這一路都會平安的?！?br/>
黑衣騎手是這少爺家養(yǎng)的武士，名喚李命功。他微微皺眉，心里暗想：這少主倒是天真！
當(dāng)時中州以慕容皇室為尊，之下有世家三十七氏，分為上中下九品三階。其中武將世家，以任氏鐵軍、澹臺家劍武士、洛川夏侯家、雪國燕云鐵騎四家為最尊，有“天下武門”之稱，正對應(yīng)楚氏、冉氏的“天下文宗”的名號。
這商隊正是中州任氏的商隊！
但他們護(hù)送的卻不是尋常商品。
近日，皇帝慕容幽發(fā)兵剿滅西陸叛亂民族，主力是夏侯家的洛川軍和澹臺家的劍武士。然而兵發(fā)出去了很久，糧餉卻因朝政腐朽，中間層層盤剝，遲遲未到。最近前線士兵有所嘩變，下面的官員這才急急籌撥了餉銀，請任家的鐵軍送往前線。
這商隊護(hù)送的，便是發(fā)往前線的軍餉。只因這條路不太平安，負(fù)責(zé)西線防務(wù)的任老將軍，也就是任氏家主任淵，便叫手下人打扮成尋常的商隊，以遮人眼目。
——不過，這支商隊護(hù)送的除了銀餉，更有些隱秘東西，由皇帝身邊的高手親自護(hù)送，連任氏家主都不知道那是什么！
李命功一想到此，忍不住眼角斜掃隊伍末尾的駱駝和黑衣騎手。那騎手雖然一樣騎著他們的卷鬃踏云駒，一樣穿著黑色勁裝，卻并不是他們的人，而是宮中派出護(hù)送那樣要害事物的高手。
任氏家主任淵想借這次機(jī)會磨練幼子任桓之，因此把這個任務(wù)交給年方十七的任桓之去完成。但他也知道這個幼子性格頑劣，愛玩成性，和大哥任晴川完全不能比，于是把手底下最精銳的家臣派去，裝作普通護(hù)衛(wèi)，保護(hù)這趟軍餉。
這黑衣騎手李命功就是任氏家臣，跟著任老爺子沙場征戰(zhàn)，積累軍功，已經(jīng)升到從七品的祺將。他感益于任老爺子的知遇之恩，對這次任務(wù)十分看重。但一路相處下來，這任氏幼子任桓之果然如傳聞一般，是個只知玩鬧的二世祖！
一路上他不好好看著貨物，卻經(jīng)常騎著那匹瘦馬，偏離主道，四處游覽。李命功經(jīng)常要喊停整個隊伍，花上數(shù)個時辰去將任桓之找回來！
“任老爺子一世英雄，怎么生了這么個兒子……這次他到底是來執(zhí)行任務(wù)，還是來游山玩水的??？！”
李命功心里這么想著，嘴上卻不能這么說，只是越發(fā)恭謹(jǐn)?shù)氐皖^：“最近這古道不太平安。據(jù)說夏侯家的洛川軍，因為缺銀少餉，竟然有些士兵喬裝成劫匪，打劫來往客商。還有個組織叫‘天道盟’，自命上承天道，專劫官銀。少主，您看……是否派兩個斥候先去探探路？”
任桓之隨手拂去布衣上積累的沙塵，漫不經(jīng)意地說：“啊啊，好?！?br/>
李命功心內(nèi)更認(rèn)定了這少爺仔初次行走江湖，什么都不懂。
他轉(zhuǎn)身退下，對著后面打個響指，兩旁立刻各有一騎穿插而出，縱馬來到他身邊。他對那兩個騎手低低耳語一陣，兩人點(diǎn)頭，都各自控韁，縱馬躍出隊伍，加快馬速，向前面那狹窄的路口行去。
任桓之在馬上歪歪斜斜拉住韁繩，停住了馬，凝視著前面的關(guān)隘，良久，才把嘴里那口氣緩緩呼出來。
“好一座雄關(guān)！”
他稱頌的，是被稱作“天下奇險”的劍門。
劍門是渾然天成的關(guān)隘。昆侖山的一支山脈到此，與西陸板塊互相碰擊，形成兩邊高聳，中間深陷的地形。最窄處僅容一人一駝穿行。兩邊山崖壁立千仞，形成天然的奇險地形。那崖壁陡峭如劍，險峻無比，只是在這里一望，便讓人生出頭暈?zāi)垦Ｖ小?br/>
劍門也是易守難攻的一處險要之地！
數(shù)百年前，慕容氏統(tǒng)一中州，揮兵西進(jìn)，就是在這里被西陸聯(lián)軍阻住，不能越劍門一步。
而后來中州戰(zhàn)亂，西陸民族雄起，躍馬東侵，也被當(dāng)時鎮(zhèn)守劍門的中州任氏鐵軍盾兵與澹臺家的天曜劍武死戰(zhàn)于此，亦不能越劍門一步！
因為這天然關(guān)隘，無形中竟然保持了中州和西陸的平衡，一代又一代，輪回如此。
任桓之再不曉事，這防守劍門血站殺敵的-->>