安芩睜著眼睛半天，到后面也不知是她習(xí)慣了藺叡的溫度，還是藺叡被她暖熱了，等到困意再度襲來(lái)時(shí)又睡了過(guò)去。

    再度醒來(lái)時(shí)，是肚子咕嘰在叫。安芩摸了摸身側(cè)，藺叡已不見(jiàn)蹤影，連體溫都冷了，想必是離開(kāi)很久。

    說(shuō)不上來(lái)是什么心情，她喚著吟心，卻遲遲不見(jiàn)她進(jìn)來(lái)。安芩本想在賴(lài)一陣，鼻尖一動(dòng)，卻是嗅到了飯菜的香氣，這才皺眉撐起身。而當(dāng)她視線落到案桌上，見(jiàn)到藺叡正坐在主位之上，瓊心吟心兩則人在一旁掩嘴忍笑，不由大窘，嬌聲喝道：“陛下沒(méi)走，你們?cè)趺床缓靶盐?，都一個(gè)個(gè)在旁邊看我笑話？”

    “是朕不讓她們打攪你的?！碧A叡伸手點(diǎn)了點(diǎn)案桌，笑著：“還不過(guò)來(lái)？朕可聽(tīng)見(jiàn)你肚子鬧騰得厲害?！?br/>
    安芩又羞又惱，被雀蝶伺候著穿好了衣裳，紅著臉踱步過(guò)去，又在坐下時(shí)見(jiàn)他愁眉不展，軟了聲音：“陛下可有煩心事？怎么在臣妾這也這樣皺著眉頭。”

    說(shuō)著，她便伸出手指戳上了他的眉頭，而后將那團(tuán)愁緒慢慢撫平。

    藺叡沉浸在她軟聲細(xì)語(yǔ)中，呼吸中是不知名的花香氣，只覺(jué)自己在前朝的煩惱一閃而過(guò)。他正要開(kāi)口，卻眼尖的看著她手指有些紅腫，她的手臂滑若凝脂，膚色本就白皙，便更稱(chēng)得那一片紅色觸目驚心，不免一怔，捉住她的手便問(wèn)：“這是怎么了？”

    安芩無(wú)奈的、略顯難為情的看著他，似是不知道該如何開(kāi)口，眸光閃爍著：“只是做糕點(diǎn)時(shí)燙著了手，忘了涂藥，不礙事的。”

    做糕點(diǎn)？她從不下廚，哪里會(huì)做糕點(diǎn)。藺叡一挑眉，想到之前淑貴妃舉辦的冬日宴，一切已了然于胸。

    他不免厭煩起來(lái)，后宮被莊婉梨攪得烏煙瘴氣，他去哪里都覺(jué)得煩躁，好不容易尋到個(gè)安靜之地……想到這里，藺叡瞇起眼，看了安芩一眼，想著她究竟是故意將手露給他看的，是想著自己給她做主嗎？

    于是藺叡便裝作不知的輕撫著她的手，跟旁邊的太監(jiān)說(shuō)了一聲，讓他去取藥膏來(lái)，而后道了一句：“那下次小心點(diǎn)，這么漂亮的手不該濺上油污，下次這種事便遣下人去做就是?！?br/>
    安芩笑意盈盈，聽(tīng)著他的話順從地點(diǎn)著頭，倒是一旁的瓊心看不下去，小聲嘟囔了一句“娘娘倒是說(shuō)得輕巧，也不想想她們是怎么對(duì)您的”，安芩臉色微變，斜睨了她一眼，低喝一句：“夠了，瓊心?！?br/>
    瓊心被喝止，眸中的神色還有些委屈。她嘴唇微動(dòng)，似是想說(shuō)點(diǎn)什么，但到最后還是什么也沒(méi)說(shuō)，只是矗立在一旁，像一尊石雕。

    “皇上這般心疼臣妾，已是讓臣妾受寵若驚?！卑曹瞬蝗ス芩?，只作不知藺叡的深意，說(shuō)到這里，眸中更是含著淚花。她軟軟貼來(lái)，伏在他腿間，藺叡一低頭，就能看見(jiàn)她眉間的那一朵梅花。

    梅花生命力旺盛，能在寒冷的雪里傲然挺立，自然也能在她額間綻放。

    藺叡的手便移到了她的額上，帶著一絲零星的笑意：“朕本想著只用覆去你那受罪時(shí)烙下的字就好，卻未曾想到如此成功，或許它本就該長(zhǎng)在這?！?br/>
    安芩嬌羞般將頭埋了下去，心中卻是冷笑著：成功？她那些日子敷藥上去，這要是還不成功該如何是好？

    她日日心驚膽戰(zhàn)，每夜高燒快撐不住時(shí)總是想著：若在這里倒下去，那豈不是白挨了這一遭？這才勉強(qiáng)打起精神撐了下來(lái)。

    在他嘴里，這好似多大的圣恩一樣！

    藺叡見(jiàn)她不語(yǔ)，之前吩咐的太監(jiān)已經(jīng)取了膏藥回來(lái)，便伸手接過(guò)那一盒膏藥，先挖了一勺在手中溫?zé)?，而后親親給她擦了上去。

    安芩沒(méi)能料到這一遭，被他觸碰時(shí)指尖恍若涌電般通往全身，身子輕顫，酥麻極了，心里暈開(kāi)無(wú)法言明的滋味，卻又說(shuō)不上是何等緣故。

    她干脆不去想，只感動(dòng)的半盯著皇上的面容，被發(fā)現(xiàn)了就略略垂下眼簾，附上一句：“皇上待臣妾真好，難怪臣妾初見(jiàn)皇上時(shí)便被攝了心魂?！?br/>
    “嘴是抹了蜜嗎？”藺叡被這翻話逗得揚(yáng)了揚(yáng)眉，將她摟在懷里，提點(diǎn)了兩句，叫她在后宮恪守本分，更是承諾道：“若你往后一直如此，朕自然一直這般對(duì)你?！?br/>
    安芩不知為何，心中忽然升騰起她無(wú)法理解的怒意來(lái)，這明明是個(gè)好機(jī)會(huì)，撒嬌婉語(yǔ)能讓藺叡更是憐惜，但安芩偏偏提了句：“皇上說(shuō)的是，今日在冬日宴上見(jiàn)過(guò)諸位姐姐，更覺(jué)羞愧，她們?nèi)菝哺窃诔兼稀F妃娘娘更是風(fēng)姿綽約，傾國(guó)傾城?！?br/>
    藺叡原本還笑著的，一聽(tīng)見(jiàn)‘貴妃娘娘’幾字，眉心一皺，看著桌上玉盤(pán)珍饈已經(jīng)失了吃下去的欲望。恰巧此時(shí)付春盛走了進(jìn)來(lái)，對(duì)他道：“陛下，疏粹宮那邊傳話過(guò)來(lái)，說(shuō)是淑妃娘娘魘著了……”

    “魘著了？”藺叡冷笑一聲，轉(zhuǎn)頭看了看窗外：“這天不是還沒(méi)黑嗎？怎就魘著了？”

    莊婉梨心眼小得很，左不過(guò)多寵了安常在幾日，裕妃什么話都還沒(méi)說(shuō)呢，怎么她一天天不是這病就是那里病的？

    莊游臨動(dòng)作也開(kāi)始大了，導(dǎo)致藺叡一聽(tīng)見(jiàn)莊婉梨的名字都覺(jué)得反胃，已是厭惡到了極點(diǎn)。

    付春盛沒(méi)有說(shuō)話，藺叡自己思索片刻，最后還是站起身：“走吧，去疏粹宮?！?br/>
    無(wú)論是剛剛藺叡不問(wèn)緣由只讓她自己小心、還是眼下半路去了疏粹宮，安芩永遠(yuǎn)是這般笑意盈盈，順從溫柔的模樣。

    她行了蹲禮，感受著藺叡從她身旁走過(guò)時(shí)掛起的風(fēng)，只道：“恭送陛下?！?br/>
    藺叡走出門(mén)的那一刻，瓊心便跪了下來(lái)，一改剛剛沖動(dòng)的樣子，冷靜道：“奴婢剛剛沖動(dòng)了，還請(qǐng)小主贖罪！”

    “你沒(méi)錯(cuò)?！卑曹藫u著頭，眸光凜然。她舉起手中的茶杯，淺酌一口：“正巧我也想試探一下皇上的心意，你不過(guò)是替我說(shuō)了罷了，如今你們也見(jiàn)著了?！?br/>
    她裝著神情黯淡的樣子：“我不過(guò)是個(gè)小小的常在，不足于那幾位相提并論，再加上身份低微，娘娘們的指教我自然也只能都受著……即使皇上這幾日看重我，難保后面不會(huì)看重其他人，我們不可招搖，若是有什么不對(duì)的地方受著便是，萬(wàn)萬(wàn)不可頂撞，當(dāng)心失了禮去?！?br/>
    三名婢女紛紛跪了下去應(yīng)是，安芩又說(shuō)：“殿內(nèi)打掃的婢女太監(jiān)們也得多提點(diǎn)幾句，明白么？”

    三人點(diǎn)了點(diǎn)頭，安芩這才放心，面上露出了舒心的笑容，又草草吃了幾口飯菜：“你們收下去吧，去太醫(yī)院給我尋幾味藥材來(lái)，我要做成香膏好潤(rùn)潤(rùn)手?！?br/>
    她想到裕妃，視線便落在了那狐裘上：“等做好了再給裕妃娘娘送幾盒過(guò)去，雖然不值錢(qián)，也算是我的一點(diǎn)心意，就當(dāng)是表達(dá)對(duì)這狐裘的感激之情?！?br/>
    雀蝶興高采烈的出去了，她拍著胸脯自信滿滿：“雀蝶一定給小主帶最好的藥材回來(lái)！”

    安芩只笑了笑，沒(méi)有說(shuō)話，等到她們?nèi)砍鋈ズ?，笑意才慢慢收了起?lái)，眸光一凜，指尖輕輕敲擊著桌面。

    柑橘皮滲出汁水來(lái)，用紅梅染色、檀木引味，以鴉樹(shù)汁液凝成的膠集齊來(lái)調(diào)和。

    鴉樹(shù)只在欽州海邊有產(chǎn)，黑沉沉的顏色被譽(yù)為不詳，但那汁液粘稠，用于調(diào)和或是縫合之用十分有效。

    因著汁液的妙處，尚衣局喜歡將它用作縫合，但除了太醫(yī)很少有人會(huì)知道鴉樹(shù)的枝干一截卻是有著劇毒的。所以從宮外進(jìn)來(lái)的鴉樹(shù)枝，全部存放在太醫(yī)院里，若是有需要的，再派人去取，而后將枝干萃取成汁，不會(huì)讓他們經(jīng)手。

    鴉樹(shù)枝干難得，但若是去的時(shí)候趁他們萃取不備，用指甲藏些枝干處的灰下來(lái)，也是有用的。

    她好像在等待什么，譬如準(zhǔn)備好陷阱的獵人，等著獵物自投羅網(wǎng)。但她還是猶豫了片刻，攤開(kāi)掌心，里面白皙無(wú)暇。

    驀地，掌心中間好似出現(xiàn)了一處紅點(diǎn)，安芩仔仔細(xì)細(xì)盯了片刻，那一處紅點(diǎn)便幻化成了三王爺?shù)哪印?br/>
    這讓她腦海里不由想起了三王爺臨終前行刑的場(chǎng)景，終于下定了決心。

    倏地，她猛地摔碎茶盞，殺氣畢露。

    ——

    選秀大典舉行的那一日，是欽天監(jiān)算過(guò)的好日子。淑貴妃和皇上坐于寶座上，她髻上插著芍藥金絲鑲蝶釵，額上貼一朵花鈿。妝容是仔細(xì)打扮過(guò)的，騾子黛描眉，一雙眼暈得嫵媚又寒冽，蘇芳色胭脂輕拍于臉頰旁，便使她多了幾分小女兒家的情態(tài)。

    她只看著手上精致的指套，偶然抬頭瞥了下面站成一排的秀女，閑閑說(shuō)了一句：“沒(méi)一個(gè)好顏色?！?br/>
    那一排的秀女本就緊張極了，手垂于兩側(cè)，卻微微發(fā)抖。她們一行人中衣裳首飾無(wú)不華麗精美，從頭到腳都是細(xì)心打扮過(guò)，但都遠(yuǎn)不及眼前淑貴妃的萬(wàn)分之一。

    藺叡此次喊她一是因?yàn)樗髮m無(wú)后需人作陪，再則就是因?yàn)樗滓獯螅懊娴娜硕际潜凰⑾氯サ?。他只用隨意點(diǎn)幾個(gè)，旁邊就有人找各種理由將這些人‘撂牌子’，藺叡非常滿意。

    但即使藺叡一個(gè)也不想納入后宮，自知這些人或多或少都與太后有些關(guān)聯(lián)，但還是得按照規(guī)矩選幾個(gè)進(jìn)去。前朝與后宮原本就緊密，藺叡本漫不經(jīng)心想著隨意指一個(gè)，便聽(tīng)太監(jiān)在旁邊宣道：“左督尉譚譯之妹，譚諾秋，年十八。”

    與其他‘光祿大夫甄臨清之女甄穆清’、“通政司參議孟點(diǎn)道之女孟芝蝶”不同，左督尉府只有譚譯與譚諾秋兩個(gè)主人，唱詞也略略有變。譚譯是靠自己的一身本事爬到這個(gè)位置上去的，因此，當(dāng)藺叡看見(jiàn)譚諾秋也來(lái)參加選秀時(shí)，略有些訝異。

    他見(jiàn)譚諾秋打扮得清淡素雅，只折了只梅插在發(fā)上，略顯得帶點(diǎn)顏色，便知道她定然也有其他打算，不由道：“朕說(shuō)過(guò)左督尉府不必參與此次大典，怎么……”

    “都十八了還未找到夫家，若再晚一年，又要過(guò)選秀的名兒，這不就來(lái)了嗎？”淑貴妃打斷了他的話，又見(jiàn)譚諾秋這人實(shí)在平凡，若是打扮打扮也只能夠得上清秀兩字，必定是選不中的，不免得意。

    但這番夾槍帶棒的話算是惹了譚諾秋不快，她低著頭表示尊重之意，但手上已經(jīng)快把衣裳捏皺。這也讓藺叡隱隱側(cè)目，皺眉問(wèn)：“你不是大她三歲？若是待得煩了就趁早回你的疏粹宮去。”

    淑貴妃被當(dāng)眾下了面子，即使那群人低著頭她也只覺(jué)那群秀女心中定然是在譏笑她，臉上掛不住，又覺(jué)只一個(gè)左督尉的妹妹，家里也沒(méi)其他官眷相照，比她不知差了多遠(yuǎn)，便先笑著給藺叡致歉，話鋒一轉(zhuǎn)：“瞧臣妾嘴快的，皇上別生氣，諾秋妹妹是個(gè)好姑娘，若是皇上喜歡，便納入后宮就是?！?br/>
    等譚諾秋進(jìn)了后宮，還不是任由她搓圓捏扁？

    她那樣貌平平，哪里又會(huì)是自己的對(duì)手？

    藺叡眉頭皺得更深，只覺(jué)今日不該帶她來(lái)，心中不暢快極了。但偏偏今日帶她同看，也就是隱隱給了她位同副后的權(quán)力，又加上之前一直沒(méi)有留人，太后派的嬤嬤在旁邊已十分不滿，此刻更是開(kāi)口：“既是左督尉的妹妹，陛下納入后宮，定要多關(guān)心一份才是。”竟是已然替他決定了。

    一股氣涌進(jìn)胸口，被怒意脹滿，藺叡面上譏笑：“太后身體有恙未能前來(lái)，幸得有蘇嬤嬤照看著，以便傳達(dá)太后的旨意。既如此，朕便將她留下?！?br/>
    旁邊的太監(jiān)便唱道：“左督尉譚譯之妹，譚諾秋，留牌子——”

    譚諾秋一聽(tīng)，猛地抬起頭來(lái)，面上驚慌之色一閃而過(guò)。似是察覺(jué)到自己的失態(tài)，連忙又將頭低了下去，跪叩道：“謝陛下隆恩。”

    淑貴妃聽(tīng)出了她話語(yǔ)中的不情愿，笑意濃濃，卻又聽(tīng)一旁的藺叡開(kāi)口：“雖不合禮儀，但朕怕你兄長(zhǎng)憂心，你即入宮起便給嬪位，賜號(hào)再往后議，回去便可寫(xiě)信讓你兄長(zhǎng)放寬心了?！?br/>
    “陛下，這不合規(guī)矩?！笔缳F妃率先反對(duì)，她說(shuō)得太快，幾乎沒(méi)過(guò)腦子，滿心只想著憑什么，話中也不免帶了些妒意：“那譚譯被貶本就是他能力不對(duì)，您已是仁慈，寫(xiě)信何時(shí)都能寫(xiě)，何必急著今日？這讓其他選中的秀女如何看待？”

    嬪位多么難得？！

    像是同淑貴妃一起入宮的，哪個(gè)不是苦熬的三五六載的？選秀按家世給答應(yīng)常在之位，就連德妃萬(wàn)添瑤剛?cè)雽m時(shí)也不過(guò)是個(gè)貴人。

    憑什么她能得嬪位？

    藺叡斜斜瞟了她一眼，冷哼道：“如今貴妃倒是有些皇后的風(fēng)范了，也好質(zhì)疑朕的決定！正如你父親一般，看來(lái)莊游臨生了個(gè)好女兒??！就是不知譚譯獨(dú)自守在苦寒之地，得知自己唯一的親人入宮卻遭萬(wàn)般嫌棄，會(huì)不會(huì)寒心？”

    唰——

    淑貴妃脊背生涼，額上冷汗浸濕了幾縷發(fā)，搭在額間讓她看不清眼前人的模樣。

    她認(rèn)識(shí)到了自己的逾越，閉上了嘴，生怕再惹得藺叡不虞。

    藺叡又把目光落到嬤嬤身上：“嬤嬤既說(shuō)叫朕好好對(duì)她，想必也是太后的質(zhì)疑，若非不合規(guī)矩，那嬪位比起譚譯的軍功來(lái)也是輕的?！?br/>
    嬤嬤臉一黑，什么也沒(méi)說(shuō)。

    等到太監(jiān)唱詞讓她們下去時(shí)，譚諾秋還沒(méi)從驚楞中回過(guò)神來(lái)，她攥緊了太監(jiān)給的香囊，這代表著留名。加上剛剛的那一出，才入宮就是嬪位，仿佛投入平靜湖面的石子，不僅惹來(lái)無(wú)數(shù)秀女的嫉妒，更將會(huì)激起后宮嬪妃的抵觸之情。

    她雖也高興不起來(lái)，但卻不由動(dòng)容：即使哥哥被貶去嚴(yán)寒偏遠(yuǎn)的地方駐守，如今看來(lái)，皇上也是念著哥哥的功勞，這才會(huì)給了她這般的榮耀。

    但這并非她所意。

    她年已十八，像是開(kāi)得正盛的海棠花將將要謝的樣子，若是精心呵護(hù)著，也最多延緩兩年。后宮中大多是含苞未放的花骨朵，譚諾秋不由苦笑，她這開(kāi)得不合時(shí)宜，誰(shuí)知道又能不能穩(wěn)固這個(gè)嬪位呢？

    譚諾秋抬頭望了望天空，澄藍(lán)的天空如一塊透亮的寶石，像是哥哥曾贈(zèng)與她的用作耳墜的海藍(lán)寶石，看上去明潔無(wú)暇，卻容不得一絲顛簸。

    正如表面上富麗堂皇，卻不知藏了多少齷齪的紫禁城。