?北庭的秋天似乎來得太早。

    仿佛暑熱還沒有完全退去,樹葉就已經急不可待地紛紛落了下來。

    這段時間，朝廷頒布了新的政策,設定了交易權。

    過去,無論是誰,只要有意做生意,都可以自由地買賣；只要納稅，都可以毫無約束地任意交易?？勺詮某隽松匣氐氖轮?朝上眾人也發(fā)現(xiàn)，當自由貿易額突破白銀百萬兩的時候，已經成了國家不能忽視的問題。繼續(xù)放任自流無異于坐視財源的流失。

    于是,有司想出了一個辦法,這就是交易權——實則也就是一種壟斷權。寄此控制市場的主導者,避免白銀的外泄和走失。而至于此政實施的弊端,待日后各部慢慢調整就是。

    這個政策的出臺，徹底杜絕了某些民間大股游資的私下流動。讓忙得焦頭爛額的魏二當家松了口氣。我也徹底放了心。

    剛一入秋，我便開始咳嗽。最初的時候還只是偶爾的咳，后來是整夜地咳。再后來，便是不分晝夜沒完沒了地劇咳。

    徹夜難眠，白天也咳得死去活來，我的精神一天不如一天。到樹上葉子落盡的時候，不用人禁足，我已經走不出房門。

    耶律丹真來去匆匆，不知道在忙些什么。就算偶爾過來看我，眉頭也是皺緊的，臉色直逼鐵板。

    我本來就咳得辛苦，還要看他心事重重的臉色，于是咳得越發(fā)的兇。

    御醫(yī)換了一撥又一撥，藥吃了吐吐了吃，竹兒跑回來親自服侍我，卻都不見半點好轉。看著窗外，連我自己都覺得，我的命就要隨著下一陣秋風去了。

    正束手無策之際，收到父親遠在千里之外寫過來的信。說我可能是不適應北方寒冷的氣候。要耶律丹真安排我去溫泉別院修養(yǎng)。另外要竹兒親自去給我找一味藥材。

    耶律丹真看完信二話不說把我裹進被子里抱上馬車。當天就出發(fā)，急匆匆地趕去溫泉別院。

    在車里，我看著窗外沉睡的草地強打精神故意跟他玩笑，“是不是看著我就覺得心煩？所以才要趕快把我弄走，好圖個清靜？”

    耶律丹真捏著我的下巴假裝生氣：“是看著你的樣子就心痛，都快痛死了?！彼业氖秩ッ男?。

    掌心下怦怦躍動的強勁心跳順著手臂傳到我的心里，讓我頓時一陣戰(zhàn)栗。

    “怎么？很冷么？”耶律丹真擔心地看著我，拉開大氅，把我沒頭沒尾整個裹進懷里，緊緊抱住。

    我伏在他懷里，聽著他近在咫尺的心跳，心里猛然涌起一陣酸楚。

    難道我跟他就只能是在趕路的時候才能如此靠近么？他的心距離我是如此之近，可為什么，我不能走進他的心？

    我的去日無多，身體正一天天變冷，我很想問一問他，我在他的心里到底是個什么？可是我又不敢去聽答案。我怕我自己接受不了他的實話相告。所以我寧可不問。

    我靜靜聽他的心跳，對我來說，這樣片刻的溫暖也是難得，此刻享受了，不知道還有沒有下次。嘆口氣，我閉上眼睛，在他溫暖的懷里蜷縮成團，放任自己沉沉睡去。

    幾天后，我看見馬車外出現(xiàn)了熱氣騰騰地山谷，和山谷中四季常綠的風景。

    下到谷底，就是著名的溫泉皇家別院。

    皇太后沒在這里。

    這半年來她似乎心情大變，不僅在京城里頗為活躍，還經常地走親訪友，逡巡在各個部族之間，精神奕奕幫助耶律丹真視察民情安定民心。

    前些日子，說是最遠處的某個族長喜得貴子，要大宴賓朋，于是就趕過去看熱鬧。半個多月前就出發(fā)了，怎么也要開春后才能回來。

    溫泉別院，仿佛世外桃源。不僅溫泉水四季常流，水溫恒定，而且周圍的風景也四季不變。

    湖光、山色、翠林融于一體，在寒冷的冬季看來，讓人仿佛置身于幽深曠美的仙境之中。

    耶律丹真安置好我的住處，領著我在院子里漫步。

    望著滿山滿谷盎然的濃綠，我覺得病中的自己，更像暮秋殘陽里一只無力存活的螞蚱，雖然被人小心收養(yǎng)在溫暖的葫蘆瓶里精心照顧，卻不知道會不會在下一刻就要死去。

    我把這話告訴耶律丹真，他的臉色煞時變得青綠。捏住我肩頭的手幾乎要把我的骨頭捏碎。“天行，你怎么這樣狠心？”

    他的指責讓我有些歉意，也有幾分欣慰。畢竟他還是想讓我多活幾天的，事實上他也在努力地照顧我。

    作為螞蚱，我可以讓主人傷心，卻不該讓主人生氣。

    我換上笑臉，拉住他的手臂告訴他，“你看，我現(xiàn)在不是已經不咳了？”這里溫暖濕潤的氣候確實很舒適。我一走進來便覺得身上輕松了許多。

    耶律丹真細細端詳我，見我確實是停止了曠日持久的巨咳，這才漸漸緩了臉色。但雖然緩了臉色卻還是一臉肅然地說：“不咳了，也不能掉以輕心，還要好好調養(yǎng)”。

    呼吸著溫潤的空氣，肺腑間一片平和。

    我笑著問耶律丹真?！笆遣皇菑慕褚院?，我永遠都要住在這里了？”

    耶律丹真似乎有些走神，好像沒聽見我的問話，半晌才回答?！安粫?！”

    我知道他心里有別的事，沒有用心跟我說話。

    不再打擾他，我只管自己去看風看景，熟悉環(huán)境。

    晚膳菜色豐富，素菜都是我平時喜歡的，而葷菜卻很特別，水晶肴肉、紅燒劃水、黃魚鲞蒸雞、響油鱔糊、金牌香酥鴨、大煮干絲，……口味都頗正宗。連這個季節(jié)不應該有的竹雙脆煲飛鴿都端上了桌面。

    我有些驚奇，我來得如此倉促，這里哪有時間準備這些南朝特產的食材？

    “來，多吃點，這煲是特意給你制的，化痰止咳又開胃，好好給你補補?！币傻ふ嬗纸o我盛了滿滿地一碗湯。

    “這些都是這里產的？”我舉著一塊鮮筍問他。

    “是啊，這個地方很神奇，山上生長的東西大多是南朝才有的。而這里的水更是號稱‘包治百病’。”

    哦？這樣神奇？我把鮮筍放進嘴里品嘗，味道還真是不錯?？墒?，“這廚子和配料呢？不會也是這里產的吧？”沒想到手藝這么好，這么正宗的南朝口味。

    耶律丹真看著我，眼神中有些柔和卻又別樣的東西。“母后一直喜歡南朝，這里平日沒有閑雜人出入，所以，她都是按南朝的風俗布置生活起居，連菜式也是要吃南朝的口味?！?br/>
    我愕然，

    皇太后埋怨父親的話還在耳邊。只是我怎么也沒想到，這份癡念并不僅僅只是埋在心底發(fā)發(fā)牢騷，而是一年年的，被她在這里獨自演繹。

    “所以，你知道，我娶你過來，母后有多高興了吧?！币傻ふ胬∥业氖?。眼神格外的深邃。

    我點點頭，難怪上次出征前皇太后會跟我說：“你風家欠了我的！……”當時我以為她說的是那公主棄婚的事。現(xiàn)在才知道，不是那樣的。

    她說的是她自己，是她和我父親之間的事。這段情，讓她懷恨了許多年，也懷念了許多年。而正是因為她的這半句話，我才下了決心要回來。

    我以為是耶律丹真和他的江山需要我。卻不知道，我的回來更可以完成皇太后幾十年的心愿。

    進過晚膳后，我說想去看看溫泉浴池。總管如數(shù)家珍般，把各個浴池的功能特色一一道來。聽得我眼花繚亂。

    正躊躇著不知道要去哪一個，就看見外面有人進來，悄悄遞給耶律丹真一個小紙條。顯然是有飛鴿傳書到了。

    耶律丹真將紙條握進掌心，裝作若無其事。顯然并不想讓我知道。我只好隨便點了一個最大的湯池，讓下人們去準備。

    池水都是現(xiàn)成的，其實也不用準備什么。揮退了下人，我褪了衣服走進池內。溫熱的池水托起我的身體，仿佛躺在云端。

    池底有一串串細小的氣泡從石頭縫隙間涌出，滑過我的身子，在水面爆裂?？諝饫锸堑牧蚧堑奈兜?。

    耶律丹真在我入水之際看過了紙條。隨手碾碎，將碎屑扔進池畔的水道里。我游到水池另一側，看到那些順流而下的碎屑，仿佛一片片灑落的梨花在面前淌過。

    耶律丹真似乎有很著急的事，猶豫著怎么跟我說。我在池中站定，望向他，“有著急的事要趕回去？”

    他點頭答是。

    我亦點頭?！澳蔷驮缧┤グ?。我這里不用擔心?！?br/>
    他望望我，不再多說，起身就走。

    看著他匆忙離去的背影，我的心里有些不是滋味。這里離都城不近，而我病入臟腑，也許再不能與他見面，而他就這么走了，竟沒有半分留戀。

    諾大的池塘里仿佛黑夜瞬即來臨。我在水中一圈圈地游戈，拼命想要尋找什么失落的東西，卻又不知道那到底是什么。

    直到筋疲力盡頭昏眼花才停住手腳?？孔诔剡?，我問自己：我和他之間到底算什么？如果說我和袁龍宜之間的情，是因為他的母親和那塊地而最終不能走到一起。那么我和耶律丹真之間又是因為什么呢？

    是他的母親，他的江山，他的嬪妃么？似乎都不是。

    與瑭在一起的時候，身體很痛，心里卻有一團火，那團火燃燒著我，走過無數(shù)個黑夜。當火焰終于熄滅的時候，我雖然滿身傷痕卻無怨無悔?！?br/>
    而與耶律丹真在一起呢？自始至終，身體都被他照顧得很好，心里卻越來越不甘。

    耶律丹真對我的關懷可以說是事無巨細，不論是朝堂議事，還是各項主張，不論是百姓的擁戴，還是群臣的崇敬。他都讓我沉醉在他給予的光芒里。讓我從不覺得自己這個男皇后有任何的可悲與不適。

    似乎一切都很圓滿，一切都讓人覺得幸福。而偏偏我就是覺得心里缺了什么，好像一只悶燒的鍋，內里已經很燙了，卻似乎就是差那么一把火，怎么也頂不開頭上的鍋蓋，于是就少了沸騰的快意，就少了心情的袒露。

    是他心里沒我么？我捫心自問。不是的。如果不看重我，他根本不必為我做這么多。

    那他是在意我的么？可是為什么這大半年來，他再不肯為我按摩，甚至一而再的回避與我肌膚相親，這又是為什么？

    捏住一把水泡，我緊緊地攥著。似乎這就是我要的答案。

    然而，慢慢松開手指。指間什么都沒留下。不能確定，我是否真的曾經抓住過什么。

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    第二十四章

    夜涼如水。風中有木葉花的香氣飄來，蟲聲唧唧，愈顯得夜靜山空。

    四周的景色十分奇異，遠看猶如一幅舒展的天然水墨，而近處卻又有怪石奇峰透剔嵯峨。山中經常霧氣朦朧，沿著小徑前行，總覺得這不是在人間。

    睡不著覺的夜晚，我喜歡一個人在燈下或者品茶看書，或者閑敲棋子。這樣的日子對我來說并不陌生，前些時候在家里時，也是這樣。

    只是，那時的心情是決斷前的舉棋不定，而此刻的心情卻是病痛交錯下的得過且過。

    病情雖然貌似穩(wěn)定，卻讓我越來越清楚地知道，自己去日無多。

    被岳靖舟獨門手法鎮(zhèn)住的經脈在兩個月后就自行貫通了。殘毒又開始順著經脈游走，并漸漸奪取了主動。這具身體仿佛沉重的石頭，正在拖著我慢慢向沼澤的深處下沉。

    我沒有把這事告訴耶律丹真，因為我知道，他也沒有辦法再救我。

    溫泉別院溫熱濕潤的氣候只讓我的嗓子略微舒服了一些，卻并沒有能止住喉嚨里不時涌起的腥熱。

    我盡力地控制著經脈流轉的速度，試圖延緩它的發(fā)作。然而，我也清楚，終有一日它會成為脫韁的野馬，再無法控制。毫無疑問，那將是殘毒在我體內最后一次徹底爆發(fā)的日子。

    我能撐得過這個冬天，卻終究撐不過下一個冬天。體內之毒反噬只是早晚的事。

    不敢去想那一刻將會是怎樣的痛苦，卻又不得不想，在那個日子來臨之前我還能做些什么。大限之期正在一天天逼近，我?guī)缀跄苈犚娝哪_步聲。

    那是夜風刮過枯井，冰壺墜地，碎成無數(shù)晶瑩砂礫的聲音。

    放下手里的書，我想出去走走。

    記得來時路上看到離這里不遠的地方有一座不小的鎮(zhèn)子。鎮(zhèn)上商業(yè)還算發(fā)達，聽竹兒說似乎是個藥材的集散地。

    有商之地必有酒樓茶館，我想去隨便逛逛，散散心。

    誰知剛把想法一說，總管就誠惶誠恐地跪在了我的面前。即不敢放我出去，又沒膽子明說。只是跪下來攔著我的路，口口聲聲說請我在宮內賞景。

    我再一次被氣得渾身發(fā)抖。

    這樣的圈禁是用來對待有過之人的，耶律丹真不僅用在了我身上，而且竟然還是不聲不響的讓下人執(zhí)行！

    驚訝、憤怒、象火焰一樣沖擊著我的頭腦，讓我恨不得立刻去到耶律丹真面前，提出我的質問！

    然而，我最終放棄了所有這些沖動的念頭，頹然坐回了身后的椅子里。

    心跳無力得幾乎是在蠕動，整個人被失望抽去了筋骨癱軟成了一團泥土。我知道此刻我的身體已經不能再做任何事，不論是質問還是反抗都已經沒有意義。

    我仰天長嘆，其實早就應該看出來的。只是我心里一直騙著自己，不肯承認罷了。

    我放棄了出門的打算，轉去半山腰上的涼亭里悶坐了三個時辰，連端到面前的午膳也沒有吃幾口。

    總管嚇得要命，趕緊飛鴿傳書出去請示。

    第二日，我便得了赦令，可以在管事和護衛(wèi)的陪伴下出去走動。

    我歪在榻上，看著總管誠惶誠恐托在手臂間的披風，完全沒有半點出去游玩的興致。但當我看到他眼中殷勤到近似哀求的目光時，我又心軟了。

    我從來不愿意難為下人。為了他們，我也可以委屈自己的。

    一個時辰之后，我完成公務般走在小鎮(zhèn)傍晚的街巷上，不遠處有裊裊的炊煙從屋頂冒出。

    遠處有牧童帶領牛群歸來，悠遠的笛聲傳來，穿透我的耳鼓，悵然得仿佛時光都已凝結。

    我忽然想起了那年養(yǎng)傷的邊陲小鎮(zhèn)。心灰意冷之時，我也曾和小魚這樣走在小鎮(zhèn)的街道上，看著路邊上倒伏的荒草，心緒也是這般的灰暗沉重。

    只不過，那時還有小魚與我相依為命，而此刻，我身邊再找不出一個貼心的人。

    前面忽然熱鬧起來，原來這兩天鎮(zhèn)上正有一個戲班子路過，在茶樓里演出。不少人前來觀看。

    身旁的下人不停地慫恿我過去看看。于是，我跟著人流進了茶樓。

    茶樓很大，上下兩層，門前車馬喧囂，看來是這鎮(zhèn)子上最熱鬧的場所。我們一行到二樓雅座坐下，點了些零食隨便嘗嘗。

    茶水點心端上來的時候，我側耳聽了聽正唱得熱鬧的曲子。

    “……良辰美景春光短，一夜花落又有誰憐？！……”

    樓下轟然叫好，一片喧嘩。我不想再聽，讓伙計把樓道那邊的門窗都關掉，隔絕開下面的音響。只專心看著臨街的窗外那些匆匆走過的行人。

    秋日的天色黑得早，不一會兒，那些行人便消失在夜色朦朧中。

    正閑坐著，有下人捧了帖子進來給我看。落款竟是姓肖。

    肖氏是北庭大族。與耶律家淵源深厚，耶律丹真的母親就是來自肖氏部族。而國師之前找我提及的婚約也是關于這個肖氏部族。

    似乎他們本就對耶律丹真的一連串新政頗有微詞，而耶律丹真拒絕通婚的做法讓他們更有些不滿。

    這個時候來找我，很難講是什么路數(shù)。

    看帖子上的落款無名無姓，竟是“肖府”二字，足見其在當?shù)氐膭萘ΑＯ雭硪彩切ぜ乙晃挥蟹至康馁F公子。

    有行宮里跟班的人附耳上來告訴我，這個鎮(zhèn)子是肖氏部族的領地。怕是族里的人知道我來了，特意派人前來拜見的。

    我吩咐下去，有請來人。

    伴隨著一股幽蘭清香飄進，只見一個男裝女子穩(wěn)步走了進來。來人身材高挑姿容美麗，冰肌玉骨儀態(tài)萬方，穿上合體的男裝，眉間顧盼自有一股嫵媚的帥氣。看見她，我有一瞬間的愣怔。

    這女子不是別人，竟是滿兒的姨娘。

    “茹莙拜見皇后千歲！……”她朝我大方地行禮，颯爽之姿全不似平常富貴人家的小姐。

    我輕輕點頭，給她賜座。

    她落落大方地在我對面落座，含笑望我，并無半點扭捏之態(tài)。

    我自幼喪母，家中并無姐妹，一生中打交道最多的女人是南北兩朝的皇太后。所以，我并不擅長于與這樣的女子交往。一時沉吟，竟不知該從何談起。

    “茹莙剛才見千歲面露驚詫，可是以前在哪里見過茹莙？”她咄咄逼人，話鋒直挑。

    我正找不到話說，聽她此言，正好開口?！啊衣牨菹潞蜐M兒說起過姑娘?！蔽液髞聿檫^有關的記錄，滿兒這個姨娘閨名喚作肖茹莙。與滿兒的母親一起都是肖家族長的掌上明珠。她姐姐嫁給耶律丹真時，她年齡尚小。到她姐姐因為難產去世時，已經是若干年后的事。

    肖貴妃去世，耶律丹真很傷心了一段時間。她為免他難過，特意求了皇太后允許，把孩子接回去照看了兩年。

    兩年后，皇家把滿兒接回去，她也到了適合婚嫁的年齡。以她的身世相貌，少不了蜂擁者無數(shù)，而她卻一直不肯出閣，這事一拖就拖到了現(xiàn)在。

    “哦？他們如何說我?”肖茹莙似乎對耶律丹真父子的話特別感興趣，雙目放光盼我回答。

    我看著她，并不急著回答。

    之前風傳過一陣子，說她有意要接替她姐姐的位置進宮去陪伴耶律丹真父子。而耶律丹真也很欣賞這個女子，更兼滿兒的太子身份，大家猜測耶律丹真興許是要選個合適的機會直接立她為后。

    然而事不湊巧，她還沒有進宮，我卻先搶了皇后的位子。想來，我在她眼里，于公于私，都是十惡不赦的敵人。

    喝口茶，我輕笑，“說滿兒與你——情同母子！”我掂量著輕重，把話說出一半。留下一半給她自己回味。

    她果然高興，假裝端起杯子喝水，紅暈染上了她的面頰。她長得本就很漂亮，笑起來自然好看。何況此時笑得格外滿足，半低著頭，神態(tài)間不免又有幾分女兒家的嬌羞。

    我挪開視線不再看她，心里竟有些替她惋惜。難得她這份癡心，竟空等了這么多年。

    “肖姑娘來找天行，是有何要事么？”我端起茶碗。雖然她貌美，可我也還沒忘記，她不是一個普通的女子，能來找我，只怕是有大事要說。

    她放下茶碗的時候已經將女兒態(tài)一掃而光。面上恢復了之前從容大方的模樣，“是這樣的，家父聽聞皇后千歲來行宮療養(yǎng)，一直想前去拜望。然而皇上有令，不許任何人打擾千歲休息，所以雖然心中所愿，卻也一直沒能成行。可巧今日千歲出游，茹莙剛剛路過樓下，聽說千歲在此歇息，不勝歡喜。于是冒昧上來，替父拜見。肖氏上下都對千歲景仰萬分，若是有何差遣之處，但請千歲不要客氣，隨時吩咐下來，本部定當竭力承辦，斷不敢懈怠。茹莙唐突，還請千歲見諒?！?br/>
    我細細聽她說完，不由暗豎大指。好個如花的女子，面對情敵還能如此落落大方不卑不亢，將部族首領的話說得滴水不漏，這份定力就當真讓我汗顏。

    可惜她是個女兒身，若是須眉，只怕早就功成名就呼喝一方了。

    “肖姑娘嚴重了。天行慚愧。到寶地多時還沒有去拜見族長，實在是天行的失禮。煩勞之處，還請族長見諒?！蔽覒岩桑袑m地處肖氏族居之地，是否有些依附護衛(wèi)的關系，又或者本就是肖氏奉獻于耶律皇家的宅院，供皇太后常年享用。

    “實不敢當，茹莙替族中長老謝過千歲！”肖茹莙輕輕闔首為禮?！扒q能駕臨敝鄉(xiāng)，實在是肖氏部族的榮幸。只希望千歲能早日康復，實乃我北庭上下的幸事?！?br/>
    果真如此么？我望著她，但笑不語。

    門縫里傳來樓下唱戲女子尖細的聲音，“……哪怕是水里火里一場愛恨，哪怕是終過了一生夢不能成真，奴也要將心付與你身，守在這里等你心回意轉!......”

    唱詞中的小女子提籃而來，窈窕嫵媚卻堅強不屈，而面前的人呢，她端莊典雅，自有一份攝人的威儀。她們都是執(zhí)著的人呢！唱詞中的小女子依稀與面前的人影重合在一起讓我有些恍惚。

    那該是怎樣的良辰美景鍛造了此番為情守身的決然？

    又是怎樣的結局等待著面前這個聰敏而又不甘的女子？