揚(yáng)靈氣極，雖然聽(tīng)見(jiàn)皇帝在身后呼喊，并不停步。
那年長(zhǎng)寺人帶著兩名小寺人正匆匆關(guān)宮門，看見(jiàn)揚(yáng)靈，“撲通”一聲跪下：“公主殿下，您便饒了小人吧！上回因您出宮之事，小人被罰了半年俸祿，屁股上還挨了一頓板子，疼得小人數(shù)日下不了地。今日若您再出宮去，只怕小人這屁股——哎呀不止是屁股，只怕連這腦袋也再難保住。就算勉強(qiáng)保住，也只能天天喝西北風(fēng)去了！”
兩名小寺人也趕緊跪下：“求公主殿下饒命，請(qǐng)公主殿下不要出宮！”
那寺人著急，渾顧不得尊卑禮俗在那里“屁股”、“腦袋”說(shuō)了一堆，揚(yáng)靈越發(fā)氣惱，哪肯停步。只回身沖宮內(nèi)喊了聲：“今日乃是揚(yáng)靈自行出宮，與他們并無(wú)半分干系。他們職責(zé)已經(jīng)盡到，求父皇不要與他們?yōu)殡y！”
也不去闖那宮門，只縱身一躍、上了墻頭，幾個(gè)起落便沒(méi)了人影，只剩下那數(shù)名寺人大眼瞪小眼站在原地不知所措。
揚(yáng)靈找了匹快馬，匆匆出了蒼蘼國(guó)都，心中卻有些迷茫：“這蒼蘼實(shí)在令人失望！只我如今又該去往何處？”
欲要南下尋棄，終覺(jué)不妥。棄在那蹇橫軍中，即便見(jiàn)到，只怕亦甚是尷尬。
腦中突然閃過(guò)一個(gè)念頭：不如我回姑臧看看，王庭變成了什么模樣？還有，我那世子表哥又去了何處，竟全無(wú)消息？
心中拿定主意，快馬加鞭，踏上西去之路。
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行了十余日，漸漸接近姑臧，四處風(fēng)物又呈現(xiàn)出熟悉的模樣，揚(yáng)靈心中十分感觸。
前方大戰(zhàn)在即，隨處可見(jiàn)糧草兵馬，沿途城鎮(zhèn)盤查也越來(lái)越嚴(yán)。
所幸揚(yáng)靈會(huì)說(shuō)姑臧土語(yǔ)，又換了男裝戴上錐帽，帶獵弓獵了些皮子，將臉與雙手皆抹黑偽裝成獵戶，數(shù)次遇到盤查皆輕巧躲過(guò)。
這日，揚(yáng)靈來(lái)至一處三岔路口。路口一間小店，里面數(shù)名打尖歇息的客人。
“客官，要些什么？小店有茶水、酒肉！”小二見(jiàn)來(lái)了客人，趕緊迎了上來(lái)。
揚(yáng)靈走得饑渴，隨意點(diǎn)了壺茶，又要了兩張餅，就著一碟小菜，吃了起來(lái)。
“大哥，這龍方大軍打又不打、退又不退，究竟打的什么主意？弄得我們每次皆要從這里開(kāi)始繞道，多上兩三百里路程，實(shí)在討厭！”說(shuō)話的是一名年輕商人。
同桌一名中年商人“滋”飲了口酒：“兄弟，你有所不知。這鎮(zhèn)守姑臧的乃是宇文追，麾下數(shù)萬(wàn)精兵，善使弓弩，號(hào)稱“飛羽軍”，可不是那么好惹的。龍方老單于親自領(lǐng)軍來(lái)至姑臧，卻并非要與他交戰(zhàn)，不過(guò)是為了拖住他，好叫兒子在南邊松快些?！?br/>
“原來(lái)如此！大哥，聽(tīng)說(shuō)南邊戰(zhàn)事也甚是膠著?！?br/>
“哈，蹇橫這番是大意了，當(dāng)日還夸口三五日便能拿下龍方，孰知一打便是半個(gè)月，至今勝負(fù)未見(jiàn)分曉。據(jù)說(shuō)那龍方國(guó)派出了一支機(jī)括軍，十分厲害！”
“那照這么打下去，何時(shí)是個(gè)頭??？”
中年男人笑了笑，又“滋”飲了口酒：“只怕快了！”
“為何？”那青年商人有些不解。
“如今已是深秋，再過(guò)半月這姑臧境內(nèi)便要開(kāi)始降雪。一旦大雪封山，龍方的糧草軍備要運(yùn)過(guò)來(lái)便是難上加難。老單于打了一輩子仗，這點(diǎn)事情他必定是知曉的?！敝心晟倘擞行┑靡猓暗綍r(shí)候，我等來(lái)往北境便不用繞道，只往姑臧穿過(guò)去便是了！”
“大哥高見(jiàn)！來(lái)，來(lái)，小弟敬大哥一杯……”
此人所言倒確有幾分道理！揚(yáng)靈心想。
又聽(tīng)說(shuō)南方戰(zhàn)事膠著，龍方軍士驍勇，不覺(jué)替棄多了一分擔(dān)心。
“小二，算賬！”揚(yáng)靈摸出一錠銀子，遞與小二。
小二見(jiàn)他一身獵戶打扮，卻出手闊綽，心中好奇：“客官這是要去哪里？”
“自然是去往姑臧。”揚(yáng)靈抬頭看他，“不知小哥有何見(jiàn)教？”
“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！客官去姑臧可是做生意？如今可是去不了呢?！?br/>
“為何？”
“如今大戰(zhàn)在即，只怕客官進(jìn)不了城?！?br/>
“無(wú)妨，我不進(jìn)城，只是去王城附近的親戚家走走?！?br/>
“走親戚?。靠凸俨灰有〉亩嘧?，如今都是自王城往外逃的百姓，方圓數(shù)十里，皆是人去房空，只怕你未必能找到你那親戚?！?br/>
揚(yáng)靈起身：“我原是順道，若見(jiàn)不到他，折回去便是了，沒(méi)關(guān)系的。那銀子你卻不用找了，權(quán)當(dāng)是交了你這個(gè)朋友。多謝小二哥！”
小二心中歡喜，見(jiàn)她執(zhí)意要去，只對(duì)她說(shuō)：“客官，稍等片刻?！?br/>
回身入到房中，取來(lái)一塊木牌，將它遞與揚(yáng)靈：“客官，若有甚急事需要進(jìn)城，你只怕用得上此物?！?br/>
揚(yáng)靈接過(guò)一看，竟是一面腰牌，上面寫了三個(gè)字：古耳昆，還有數(shù)個(gè)小洞。
看他有些不解，小二連忙解釋：“這腰牌乃是姑臧駐軍發(fā)給這方圓百里百姓用以標(biāo)明身份之物，這上面的三字乃是賤號(hào)。戰(zhàn)事一開(kāi)，食材難以弄到，又沒(méi)什么生意。我只怕這兩日也要關(guān)了這小店，帶著家眷投往蒼蘼大舅家去。這牌拿著再無(wú)用處，不如送與客官。”
“哦！”揚(yáng)靈心中一喜，“如此多謝小哥了！”
小二又拿出一包熟肉與幾張硬餅，硬塞到她手中：“方圓數(shù)十里，再無(wú)售賣吃食之處。若你尋不到那親戚，便姑且用來(lái)充饑吧?！?br/>
揚(yáng)靈十分感激，再三道謝。
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過(guò)了那路口，再往前行了不到半日，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便望見(jiàn)了姑臧王城。揚(yáng)靈想起舅父，心中難免有些凄涼。
呼延犽牙并未圍城，王城東、南兩道城門每隔半個(gè)時(shí)辰便會(huì)開(kāi)放，卻全是往外逃散的當(dāng)?shù)鼐用瘛?br/>
揚(yáng)靈將帽檐拉低，牽著馬匆匆來(lái)至城門外。
“你要入城？”守城的兵士有些奇怪，“入城何事？”
“我家大舅腿有些殘疾，我來(lái)帶他離開(kāi)。”揚(yáng)靈以土語(yǔ)回答。
“腰牌！”兵士見(jiàn)他說(shuō)話口音地道，不再為難。
揚(yáng)靈將那牌遞上，兵士取了一本文冊(cè)，將那牌往上一對(duì)照。
揚(yáng)靈悄悄瞟了一眼，心中贊嘆：發(fā)明此腰牌之人，真是絕頂聰明。
原來(lái)前面兩個(gè)小洞，對(duì)應(yīng)的是那文冊(cè)上的數(shù)字，乃是文冊(cè)與頁(yè)碼編號(hào)。兵士又依編號(hào)取出另一本文冊(cè)，一對(duì)照，點(diǎn)了點(diǎn)頭，將腰牌還與揚(yáng)靈。
“快些進(jìn)去，快些出來(lái)！我們也不知這城門能開(kāi)到幾時(shí)，若是戰(zhàn)事一起，只怕你便出不去了。”
揚(yáng)靈謝過(guò)那兵士，正要進(jìn)城，突然聽(tīng)到一聲輕呼：“等等！”
“將軍！”兵士垂手行禮。
揚(yáng)靈循聲望去，一名中年男子騎著一匹巨大青馬自城中緩緩行了出來(lái)。男子丹鳳眼，挺頭眉，身著藍(lán)紫色盔甲，身形儒雅，卻透出一股如在弦之箭的凌厲之氣。
“拿來(lái)！”那將軍往揚(yáng)靈面前一伸手，語(yǔ)氣甚輕，卻透出一股讓人無(wú)法拒絕的威嚴(yán)。
揚(yáng)靈猶豫了一下，將那腰牌遞了過(guò)去。
“古耳昆，”將軍盯著揚(yáng)靈雙眼，“你家住何處？作何營(yíng)生？”
“小人住在城東五十里外那三岔路口，平日靠一間小店糊口?！边@些答案揚(yáng)靈倒是一路上早已想好。
“哈哈，古耳昆，你看那是誰(shuí)？”那將軍點(diǎn)點(diǎn)頭，突然往揚(yáng)靈身后一指。
揚(yáng)靈心中一驚：莫非這將軍竟認(rèn)識(shí)古耳昆，又或是遇見(jiàn)了與那古耳昆相熟之人？
匆忙間回頭，哪有什么人影？
卻突然覺(jué)得頭頂一松，錐帽已不翼而飛，頭巾散開(kāi)，一頭金色秀發(fā)“唰”披落下來(lái)。
周圍百姓皆發(fā)出驚呼，十?dāng)?shù)名兵士已經(jīng)圍了上來(lái)。
這將軍竟然使詐？揚(yáng)靈心中惱怒，雙眼噴火，只盯著他。
“嗯，出身富貴，卻自幼習(xí)武，善使弓箭……你這滿身滿臉的女兒氣息，瞞得了別人，卻瞞不了我。”那將軍將揚(yáng)靈上下打量，卻并不生氣，“說(shuō)吧，你究竟何人？為何來(lái)這姑臧王城？”
我已層層偽裝，這人竟一眼便能看出這么多東西？揚(yáng)靈不覺(jué)心中驚訝。
但她生性從不服輸，只將頭一仰：“這姑臧王城乃是我家，我想來(lái)便來(lái)，你管得著？”
“既是你家，你光明正大地來(lái)便是，為何要喬裝改扮，還要偷來(lái)這腰牌掩人耳目？”那將軍依然是輕言細(xì)語(yǔ)，“我乃是蒼蘼宇文追，姑臧駐軍統(tǒng)帥。大戰(zhàn)在即，一城軍民性命皆在我身上擔(dān)著，你說(shuō)我該不該管？”
這將軍說(shuō)話慢條斯理，卻叫人無(wú)從反駁，揚(yáng)靈不禁又想起那腰牌：這人心思縝密，目力過(guò)人，那玩意兒定是這人發(fā)明。
“報(bào)——”一團(tuán)黃塵滾地而來(lái)，塵中一騎快馬。尚未到達(dá)跟前，那騎手便滾鞍落馬，摔倒在地。趕緊有兵士過(guò)去將他攙扶過(guò)來(lái)。
“宇文將軍，國(guó)都，八百里加急！”那騎手滿面塵灰，嘴唇龜裂，顫巍巍自懷中取出一封書(shū)簡(jiǎn)。
宇文追下馬，雙手接過(guò)，才看得數(shù)行，臉色大變。
翻身上馬，掉頭便往城內(nèi)馳去：“急告訴城中軍民：門禁今日酉至戌時(shí)最后開(kāi)放一次，此后將不再開(kāi)放！召軍中所有牙將以上將領(lǐng)，來(lái)大帳中議事。即刻起，姑臧全城進(jìn)入最高等級(jí)臨戰(zhàn)狀態(tài)，隨時(shí)準(zhǔn)備敵軍攻城！”
馳得兩步，他突然勒住韁繩，回頭看著揚(yáng)靈：“將她暫時(shí)監(jiān)押，好生看護(hù)，待本將軍日后細(xì)細(xì)盤問(wèn)?！?br/>
“駕——”一聲，絕塵去了。