?暮色已深，華燈初上，廟山鎮(zhèn)‘源生當’本店早已是打烊歇業(yè)?；镉媯兌荚趶埩_著晚飯，在朝奉，東家先后去了漢口后，蔣善本蔣掌柜便責無旁貸的成了這里最高的負責人。他囑咐了鋪子里接替文定新的三掌柜張大元，晚上要怎樣守好鋪子，安排巡夜后便要趕著回家，蔣善本的家也隨著他安置在這廟山鎮(zhèn)里。

    張大元也是原來由鋪子里的伙計提拔上來的，對于大掌柜他是言聽計從，不敢有一絲怠慢，牢牢記住了大掌柜的叮囑，看著他要走忙說道：“大爺，您看這天色也晚了要不，你就在鋪子里和我們大伙一塊吃點吧，我要他們多加兩道好菜?！?br/>
    蔣善本對于這個乖巧的張大元也十分滿意，在他看來就和以前的李福祥一樣，對自己的吩咐記得比什么都清楚，他呵呵的笑道：“家里還等著我呢，不過加兩道菜到是可以，只當是給伙計們打打牙祭，這錢就記在我?guī)ど狭?。?br/>
    旁邊的伙計都高興的謝他，張大元則對他們說道：“這下知道了吧，還是大爺時時都想著我們。”順子則在一邊討好的對張大元說道：“三爺，大爺平常對我們的好處，小的們自然是看在眼里記在心里咯，他老人家如果遇上事，我們保管是義不容辭的挺身而出，哪象那有些人平常盡得罪人，別看升的快，有他遭罪的時候，您看這不就有人去收拾他了嗎?！?br/>
    蔣善本心里是樂融融的，可臉上卻不怎么表現(xiàn)出來，而指著他們兩個有些語氣有些無奈，有些怪責的說道：“你們幾個小子呀，就是嘴巴不饒人，好了好了都別站著了，進去吧?！?br/>
    二掌柜李福祥則剛從外面回來，看到了蔣善本忙迎上前來，張大元他們看到李福祥忙道：“二爺好。”李福祥則對他們擺擺手，點點頭算是見過禮了，又恭敬的對蔣善本說道：“大哥，您還在鋪子里呀，怨不得我剛才去家找您，家里人說沒回呢，我一尋思八成還是在鋪子里，呵呵，果不其然讓我給找到了?！?br/>
    蔣善本自忖道找自己難不成有什么事，問道：“你這么急的找我，有什么事嗎，走一道家里去，一邊吃飯一邊說去。”李福祥笑道：“這個時候找您，自然是吃飯的事了，我在那‘云閑居’定了間包房，叫了桌酒這就是來接您的?！笔Y善本搖手道：“不行，不行，你嫂子還在家等我呢?！?br/>
    李福祥拉著就要往那‘云閑居’走，口里還說道：“您放心，我都跟嫂子說好了，我請客嫂子還能駁我這個小面子嗎?！币换仡^看到張大元，努了努嘴道：“大元，愣個什么，還不給我過來摻著大爺一塊去，還要我親自來請你呀?！睆埓笤C靈的跑過來，和李福祥一左一右摻著蔣善本的雙臂，口里說著：“大爺，您小心，春天晚上濕氣大這路滑。”

    ‘云閑居’是鎮(zhèn)上最好的酒家，離他們鋪子也只有幾十步的距離，蔣善本被二人左右架著，晃晃悠悠的就進了里面雅間。酒家的掌柜與他們都是抬頭不見低頭見的，見他們進去忙招呼伙計上酒上菜，自己也進來道：“李掌柜你們幾位可來了，這酒菜一早就給預備好了，蔣掌柜您幾位有什么吩咐，只管喚小二去做?！?br/>
    蔣善本也客氣的說道：“老馮呀，來一起坐坐。”馮掌柜指著門外，說道：“蔣掌柜，我們這小本買賣可沒您在那‘源生當’享福，您看外面我還得盯著不是嗎，我就在柜上，要是有事只管叫我?！闭f著便歉意的退出了雅間。

    張大元夸張的‘哇’一聲，低聲的對他們說道：“大爺，你瞧這么火的買賣，馮掌柜還說是小本買賣，那我們豈不是只能喝喝稀粥了?！笔Y善本笑了笑說道：“你可是越來越貧了?！崩罡Ｏ橐采钣型械溃骸笆茄?，這小子掌柜當了幾天，別的功夫沒見他怎么樣，就這嘴巴功夫見長呀?！?br/>
    張大元干笑了幾聲，舉起酒杯敬道：“小的有今日，都是靠您二位的提拔，這里先借二爺?shù)囊槐?，敬您二位一杯?！闭f著自己先將手中酒干了，蔣善本與李福祥也隨之將自己的那杯酒飲盡，一杯酒入喉后，蔣善本立時感到喉嚨火辣辣的，放下杯子后連吃了幾口菜，頗有感慨的對他們說道：“人不服老不行呀，再沒你們年輕人這么好的身體了，鋪子以后的事就都要看你們的了?！?br/>
    張大元卻不同意他的說法，說道：“您這是怎么說的，我年紀輕輕的，好多事都懵懂不知的，不是還得您二位多提點提點，還想著在您那多學點東西呢?！崩罡Ｏ榉畔驴曜樱χ鴮κY善本說道：“您看，這小子多明白事理呀，要是沒您看著我們，還不知道會將鋪子倒騰成什么樣子呢。就拿那柳文定來說吧，自以為翅膀硬了，了不起了，沒想過原來是有您給他撐著在，看他現(xiàn)在還沒幾日呢，哼就被人家放火燒鋪了，這么大的事看他怎么下得了地?！?br/>
    蔣善本拍了拍他的手，有些怪責的說道：“誒，這新鋪子被人放火，他也是不愿意的，都是一個鋪子的人，還是得幫幫他。”李福祥被說的有些語塞，舉起酒杯猛的又給飲盡了。

    張大元卻有自己的意見，道：“是呀，我覺得柳掌柜能力是很強，但畢竟還是有些年輕，比我還小上那么五六歲。當時東家讓他去，我就覺的有些欠妥，要說嘛最合適的人選，那肯定是您大爺去了，可本店又是少不了您。第二個人選嘛，怎么著也得是二爺了，可東家怎么著就選上他了，您看吧這還沒幾個月呢，就鬧出了這么大的事來?！?br/>
    李福祥拿著酒壺又斟滿了一杯，不過這次他不是一飲而盡，而是慢慢的細品起來，臉上還隱隱露出一絲陰沉的笑容來。

    對于張大元的話，蔣善本也是默默的點了點頭，冒出一句“文定確實太年輕，”聲音小的仿佛是在自言自語，得到大掌柜的贊同，張大元越發(fā)的來勁，繼續(xù)說道：“依我看呀，事情已經(jīng)發(fā)生了，再怎么埋怨他也沒用了，現(xiàn)在當務(wù)之急應(yīng)該是再給新鋪子派一個大掌柜去盛住場面，二爺是最合適的人選了，這么多年在鋪子里勤勤懇懇的，我們都是有目共睹的，再說能力也是沒的說的呀。”

    聞聽張大元的這席話，李福祥真是想上去擁抱他一下，不過那份喜悅他只能藏在心里，他把玩著手上的酒杯無可奈何的說道：“哎，這些都得是東家和朝奉拿主意，我們也只能是閑談時聊聊罷了，來來喝酒，喝酒?！?br/>
    三人又舉起了酒杯一同干了，蔣善本飲盡后默默的想了許久，然后語重心長的對李福祥說道：“老二呀，我們在鋪子里謀生活，就還是要為鋪子分憂，不然鋪子垮了我們也沒有好不是?？墒乾F(xiàn)如今那邊搞成那樣，是誰的責任我們也不去追究，那是東家管的事，這個時候你要挺身而出，主動去向東家爭取到那邊挑大梁。你們都知道我和文定關(guān)系不錯，我不會偏袒你們?nèi)魏我粋€人，這時候你去幫幫他，不也是為他好嗎，這件事我是堅決的你。”

    雖然李福祥心里是一百個愿意，可嘴上還是說：“這各人的位子，都是東家安排的，我貿(mào)然去自己要過去，那柳文定，東家還不得怎么看我呀?！币慌缘膹埓笤粵]讓他失望，利馬接道：“那邊搞成那樣，二爺您這一過去那還不是力挽狂瀾，東家怎么會往別的地方想您呢，再說柳掌柜還是可以當他的二掌柜呀，您這是幫他，也影響不了他前景?！?br/>
    蔣善本連連說“嗯，大元這話在理呀?！崩罡Ｏ檎媸翘珰g喜這張大元了，暗自忖道人材呀，怎么以前就沒留意他呢。不過還是有些擔憂的說道：“那有得勞煩大哥了，要是東家沒答應(yīng)還好，要是萬一答應(yīng)了，這本店里大哥又要多費神了。”

    蔣善本懇切的說道：“那有什么不都是為鋪子著想嗎，再說了，這些日子來大元也表現(xiàn)的很出色。要是你過去了，我會和東家去說讓他頂上你的位子，也是可以勝任的嘛?！睆埓笤宦犨@里面還是自己的好事，短時間內(nèi)又可以升上一級，慫恿李福祥的熱情立時登上高峰，這一席三人有兩個在籌劃美好的將來，一個則在計算著當手伸向新鋪子后，自己在鋪子里的勢力將又登新高。

    當他們還在躊躇滿志的時候，文定他們的馬車已駛進了廟山鎮(zhèn)?！瓷敗那伴T門板已經(jīng)嚴實的封好了，沒管著他們的人在，伙計們也徹底的放松了，都在天井那蹺著二郎腿飯后閑談。他們的馬車停在側(cè)門那，顧正聲與小瑞從車內(nèi)跳了下來，拍打著側(cè)門，咚咚咚幾聲后，里面有了回聲的“誰呀，這么晚了?！?br/>
    “八成是張掌柜回來了吧。”

    “那能呀，李掌柜請喝酒怎么會這么早呀，誰呀，不出聲不給開門呀。”小瑞喊道：“快開門呀，是我小瑞?！崩锩嬉宦犨€真是小瑞的聲音，又奇怪的問道：“小瑞呀，你不是在漢口新店那享福嗎，還回來干嘛呀。”、“呵呵，該不會是那放火的把小瑞嚇怕了，跑回來了吧，呵呵。”里面立時傳出笑聲一片。

    小瑞又喊道：“快開門呀，東家也回來了，就在外面。”里面有人笑道：“唬誰呀，東家今早上才去的漢口，最早也得五六天才回來?！?、“是呀，你要是不說為什么回來，嘿嘿，這門我們還就不開了?！?br/>
    坐在馬車上的章傳福，本就火冒三丈下的車來，就喊道：“羅嗦什么，給我開門，還想不想干了。”里面的伙計們一聽還真是章傳福的聲音，忙嚇的將門打開，章傳福陰沉著臉走進來，后面跟著柳文定，顧正聲與小瑞，而正聲與小瑞手里還押著一個被麻繩綁了好多圈的人。

    天井附近被他們這些伙計擺的污七八糟的，幾張桌子有豎著，有橫著，椅子也是立著倒著都有。桌子上還有酒，顯然是他們趁著沒管他們的人在，偷著喝小酒。今夜有更重要的事要辦，章傳福也懶得處罰他們，他面色不善的喝道：“你們到是挺自在的嘛，張大元呢，蔣善本呢，李福祥呢，他們?nèi)硕荚谀难?？?br/>
    知道自己等犯了事的伙計們都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，都怕撞到章傳福的火頭上，相互觀望著誰也不敢回答。眼看東家又快要發(fā)脾氣，文定忙拉著一個相熟的伙計問道：“快說呀，那三位掌柜都哪去了？”那伙計看到文定眼中默許的神色，才敢如實的稟報道：“李福祥李掌柜在‘云閑居’請客，其他二位掌柜都去了?！?br/>
    章傳福指著那伙計說道：“你去把他們都給我叫回來，什么也不許說，就說我叫他們趕快回來?！蹦腔镉嫴桓业÷瓮染屯饷媾苋?。章傳福又回頭對正聲他們說道：“你們先將他押進里間，等下叫你們再出來?！闭暸c小瑞領(lǐng)命押著丁三先退進去了，文定扶起一張椅子安置于天井正中請東家安坐。

    伙計們強烈的感受到今晚會有不尋常的事情要發(fā)生，要是放在以往東家抓到他們偷喝酒，自然免不了是要受罰，挨罵，扣工錢，挨扳子什么都有?？墒墙裢硭麄冞@么多人一同喝酒，反而連罵也沒罵，正是因為此他們才越發(fā)的害怕，東家這不尋常的舉動，說明是有大事發(fā)生，有人要倒大霉。他們暗自乞求著上蒼，東家那怒火千萬別是朝向自己的。

    過了一會，那三位掌柜也心急火燎的趕回來了。蔣善本暗自忖道早上才去漢口，晚上就趕了回來，還這么急的找他們來必不簡單。他一進后院來就看到，天井那東倒西歪的桌椅，還有上面的酒菜，再看見伙計們一個個蔫著腦袋站在一旁，以為是因為他們集體喝酒被抓，心想這事也確實值得東家發(fā)火。

    拜見了東家后，他先一步訓斥他們道：“走的時候不是都跟你們說了，要安分些嗎，這才不到半個時辰你們?nèi)??！崩罡Ｏ橐矆D表現(xiàn)說道：“一點規(guī)矩都沒有了，難怪東家會生氣，再如此下去也想和新鋪子一樣來一場走水嗎？”說著還幸災(zāi)樂禍的偷偷望著文定。

    章傳福喝道：“李福祥，說什么呢。”李福祥忙自己掌嘴，道：“是，是小的忘記了忌諱，小的該死?！闭聜鞲⑷松仙舷孪麓蛄苛艘环?，笑問道：“那你們?nèi)齻€剛才都去哪了呢？”

    李福祥見東家臉上還有笑容，想來也不會太過責怪，回答道：“剛才是小的拉著大掌柜和大元，去的‘云閑居’喝酒聊天，東家您要是怪就怪小的吧，和大掌柜他們無關(guān)?！笔Y善本則對東家那有些陰沉的笑容感到害怕，說道：“東家，是我沒看好他們，您要罰就罰我吧。”

    章傳福沒理他的自責，而是饒有興趣的對李福祥問道：“你們都聊了些什么？跟我也說說?！崩罡Ｏ橐詾闀r機來了，想借此向文定發(fā)難，道：“小的們，是在憂心新鋪子遭人暗算的事?！?br/>
    章傳?！丁艘宦?，道：“原來你們是關(guān)心這個呀，大元，你們都說了那些，說出來聽聽。”張大元看了看左右的蔣善本與李福祥，心想這時候就是要表明立場了，說道：“我們在說，柳掌柜還是年紀較輕，只怕是應(yīng)付不了那復雜的局面，思量著要是那邊能再加個大掌柜，情形就會不一樣了?！?br/>
    感到事情可能沒剛才想的那么樂觀，而其他的兩人則迫不及待的，向東家交底牌，蔣善本只能是禁閉上自己嘴巴觀察事情的發(fā)展。

    章傳福笑著問道：“那你們覺得適當?shù)娜诉x該是誰呢？”蔣善本不置一詞，李福祥又不好毛遂自薦，張大元自好在站出來說道：“我們覺得二掌柜經(jīng)驗豐富比較適合?！崩罡Ｏ橘澰S的望了望他，心想這事若成了的給他記上一大功。

    但顯然東家卻不這么想，他抑制不住的吼道：“夠了，李福祥你這個恬不知恥的家伙，還想著當大掌柜，別做你的春秋大夢了?！?br/>
    李福祥猛的一愣，想不到東家竟說出如此嚴重的話，想必是柳文定在背后說了自己不少的壞話，他惡狠狠的雙眼逼視著文定，仿佛要將他刺穿似的，又帶著哭腔對東家說道：“東家，我自十八歲就進了鋪子，十幾年一直是勤勤懇懇的干，您不要相信別人的鬼話，我可是一直忠于鋪子，忠于您的呀，您可不能這么待我呀?！?br/>
    章傳福怒極反笑，還帶點咳嗽道：“咳，一直忠于鋪子，忠于我，咳，呵呵，李福祥你知道丑字怎么寫嗎，十幾年，十幾年我就養(yǎng)了你怎么個白眼狼?！崩罡Ｏ橐矎娏业母械胶ε拢墒沁@個時候不容得他不硬撐下去：“東家，您可不能只聽他人一面之詞呀。”

    “夠了，正聲將人給我?guī)С鰜?，看這畜生還有什么可狡辯的?！闭聜鞲，F(xiàn)在看著他那張臉就感到惡心，當李福祥看到正聲從里間帶出那被綁之人后，頓時感覺天真的黑了，黑的是那么徹底，是那么不留一絲光亮。

    眾人只看到那人一出來，李福祥臉色數(shù)變，然后從滿嘴辯詞變成一言不發(fā)，都感到里面是大有文章。章傳福逼問道：“說呀，怎么不說了，你到是說呀，說說你是怎么買通外人來燒自己的鋪子，說說你是如何想嫁禍柳文定，還妄想著自己爬上大掌柜的位子?！?br/>
    院子里的人聽到東家的責問后，皆倒吸了一口冷氣，這聳人聽聞的縱火案，竟會是他干的。而此時的張大元則恨不得抽自己兩耳光，自己這不是上趕著和他陪葬嗎，蔣善本則慶幸自己還算冷靜，知道留一手。