“是的，爸爸，多米會永遠陪著你的?！?br/>
    多米妮卡用一種與她的可怕模樣完全相反的溫柔語氣說道，然后把目光轉向兩個陌生人，“好心的叔叔，拜托不要帶走我父親，好嗎？如果可以的話，也請你們放過多米。我們沒有招惹誰，或許爸爸為了我做過一些不太好的事情，但其實他自己也非常痛苦，為了我這樣的女兒，爸爸他已經承受了太多太多了?！?br/>
    “不，這不是你的錯，多米，”

    巴爾特溫柔地說：“不管以前還是現(xiàn)在，你都是我最寶貴的孩子——”

    “所謂‘最寶貴的孩子’，就是指你懷里摟著的那個怪物嗎？”

    雷恩冷笑著走到客廳壁爐邊，將一幅倒扣在墻上的畫框翻轉了過來。

    “怪物？！你膽敢這樣說——”

    巴爾特憤怒地尖叫著，但當他看到雷恩的舉動后，聲音瞬間低了下去，“別——別碰那個——不要在多米的面前——哦，求你了！”

    羅德沒有阻止雷恩的想法，而巴爾特則沒有阻止他的膽量。

    那畫像所繪的，是一個手捧著臉蛋、蹲在花叢中的可愛女孩，金色頭發(fā)微微曲卷、略顯凌亂地垂在她耳邊。陽光撒在她前額，雖然缺了一顆虎牙，但女孩依舊笑得非常開心。如果當時的畫師沒有為了多掙幾個錢而故意將主人公過度美化，那么確實如巴爾特所說，多米妮卡從前真的是一個非常美麗且討人喜歡的小姑娘。

    “不……快把它扣回去……”

    巴爾特泣不成聲地說，而食尸鬼怔怔地看著那幅畫，眼中也漸漸出現(xiàn)了紅色的淚水。

    “多米妮卡，”

    羅德用輕柔的聲音說道：“請你告訴我，你真的希望永遠陪伴在父親身邊嗎——以現(xiàn)如今這種方式？”

    “這、這說的什么瘋話！”

    巴爾特凄厲的大喊，同時更加抱緊了懷中的女兒，“你的意思是，難道她寧愿去死嗎！在遇到你們之前，我們父女一直過著平靜的生活，就算多米不能出門、不能見客，這又怎樣呢？至少她還活著！是的，沒什么比這更重要的事了！多米妮卡，你大聲告訴他們是不是這樣！”

    “是、是的，爸爸。”

    多米妮卡依偎在父親懷中，流著淚說道：“現(xiàn)在這樣已經足夠好了，多米——多米沒有其他的愿望了?！?br/>
    “活著，哈，沒錯，作為一個怪物活著！”

    雷恩氣憤極了，同時又舉了舉手中的畫像，“巴爾特，看看你懷里那個生物，除了同樣水靈的眼睛之外，還有哪一點能跟這畫里的人打上等號？只需要活著就可以了，嗯？那你為何將這幅畫倒扣在墻上呢？”

    巴爾特張了張嘴，還沒等他說什么，雷恩便打斷了他，“沒錯，我還可以告訴你，就算是多米妮卡現(xiàn)在那雙靈動的眼睛，你也沒有太多的機會可以看到了——哪怕你不曾遇到我們也是如此。低頭瞧一瞧吧，觀察一下你女兒眼中的淚水，看看那顏色！她的食量會越來越大，你以為這樣每月一次的進食還能敷衍她多久？終有一日，她的眼珠也會因饑餓而完全化作血紅色，不要指望到了那時候、這只食尸鬼還會親昵地稱你為‘父親’！”

    “不會的！你說的那種是天然的食尸鬼，我知道，它們天生就是沒有感情的怪物！但多米不一樣，她有著人類的靈魂，不管外表怎樣，她骨子仍是人類、仍是我的寶貝女兒！”

    巴爾特底氣不足地咆哮著，同時求助似的看向羅德，“這位先生，您瞧來有些年紀、氣質也很不一般，比這個愣頭青可強太多了——如您所見，多米是如此的乖巧懂事，她只是——只是跟其他孩子吃的東西不一樣而已！！”

    “我的同伴確實很年輕、閱歷上也有所欠缺，但恐怕這次我和他的看法是一致的?！?br/>
    羅德神色復雜地說道：“坦白說，雖然我以前沒有親眼見過這種把人類轉化成其他邪惡生物的手段，但我著實見證過不少善良之人是如何墮入邪惡——從剛開始的驚顫、抗拒，到習慣、再到沉淪，這過程大體是相似的。多米妮卡，親愛的小姑娘，我說得對嗎？”

    多米妮卡沒有回答，而巴爾特也同時沉默了。事實上正如羅德所言，在多米妮卡剛剛成為食尸鬼的時候，她瘋狂地抗拒著父親給她送來的食物，并且徹夜啼哭。但沒多久，她就已經徹底習慣了那些特殊的飲食，甚至從兩個月前起，她開始委婉但主動地去提醒父親——提醒他自己肚子餓了、需要進食。

    “爸爸，”

    紅色淚珠不斷從多米妮卡的臉上滴落，“其實——其實我不想變成怪物。我想去死?！?br/>
    即使是食尸鬼，這樣的話從一個十一歲的孩子口中說出，也足夠令人心碎。

    “哦不，多米……”

    巴爾特手忙腳亂地幫她擦去淚水，卻怎么也擦不干凈，“凈說傻話……你這孩子……”

    “我想去死！想去死！這就是我唯一的愿望！”

    多米妮卡尖叫著推開父親的臂膀，“受夠了，爸爸，我真的受夠了。不能外出、不能上學，不能有任何朋友，因為多米是一只怪物！還不如死了的好，那樣您還可以給我立一個小熊模樣的墓碑、還會有其他的孩子捧著鮮花去墓碑前探望我！”

    一本詩集掉落在地，在打開的那一頁，有一個詞被畫上了圓圈。那是多米妮卡這個年紀還不認識的單詞，于是她按照父親的要求把它圈了起來。

    那個詞讀作‘幸?！?。

    羅德發(fā)出一聲不忍的嘆息。

    “爸爸，您扔掉了家里所有鏡子，可這又有什么用呢？我知道自己是什么模樣，就連我的聲音也變了，變得比那些男孩子還要難聽，活像一只老烏鴉！我不要變成這副丑樣子，我也不想吃那些惡心的東西——我心里不愿意吃它們，可我的嘴巴卻正好相反，你知道嗎爸爸，僅僅一想起你給我端來的那些食物，我嘴巴里就忍不住要流口水了！為什么？為什么我要變成現(xiàn)在這種可怕的樣子呢！”

    多米妮卡歇斯底里地痛哭著：“我好想死啊，爸爸！我希望能漂漂亮亮地躺在棺材里，就像媽媽那樣！可多米是個乖孩子，多米知道如果自己死了爸爸該有多么傷心，所以不得不像這樣活著！爸爸，我知道我不該——但我真的有點兒恨你！”

    “要警惕：以無私之名，行那貪婪之舉；能使人誘惑的，不止夜色中的鳴啼；那被稱作‘惡’的，亦會于善中藏匿?！?br/>
    低沉的頌禱從羅德口中響起，雖然雷恩沒什么信仰，但也曾在母親的要求下背誦《神典》，他知道這段話出自哪里。

    “想想看，你究竟是為了女兒，還是為了自己？”

    雷恩放緩了語氣，對巴爾特說道：“這種感情——實在太沉重了，放手吧，沒準現(xiàn)在還來得及?！?br/>
    “我、我是因為愛她——希望她好——”

    “可你反而讓她不幸了?！?br/>
    “……”

    巴爾特張大了嘴巴，神情顯得落魄極了。終于冷靜下來的多米妮卡輕輕幫父親擦掉淚水，乖巧地說：“爸爸，多米想去找媽媽了，讓我去吧，好嗎？”

    “……好。”

    過了很久，巴爾特才回過神，怔怔地著看向羅德，“那么，請做您該做的事吧，先生?！?br/>
    羅德走上前，輕輕把手放在了多米妮卡的頭頂。食尸鬼沒有問他要做什么，只是瞪著大眼睛，有些緊張、又有些期待地問：“會疼嗎？”

    “是有一些?！?br/>
    羅德溫柔地說：“但你是個堅強的孩子，比我見過的許多大人還要堅強，所以一定沒問題的。要是我沒猜錯，你會去到一個充滿光明與祥和的地方，你將恢復原本的樣貌，所有人看到的，都是那個漂漂亮亮的多米妮卡。”

    “是嗎？媽媽也在那里嗎？”

    “我不敢肯定，但你可以嘗試去找她。”

    “那——爸爸呢？他也會去那里嗎？”

    聽到這話，羅德默默地嘆了口氣。

    “他會一直在你的心里?！?br/>
    說完，羅德用一種囈語般的聲音低聲說道：“光明的締造者，我最偉大的主人、至高無上的慈悲者，請聆聽我的呼喚，請暫時隱藏您那正義的鋒芒。這個幼小的靈魂需要被救贖，請接納它去往您的國度，讓它棲息在您的腳邊，安睡——亦或重新綻放?！?br/>
    光芒從羅德手中涌現(xiàn)，多米妮卡泥漿色的丑陋皮膚開始寸寸皸裂、風化，紅色淚水又充盈在了她靈動的眼中，被圣光凈化而產生的痛苦顯然非同一般。但她終究沒有發(fā)出聲音，默默忍受著這一切。

    突然間，那灼熱的痛苦消失了。

    原先令人作嘔的食尸鬼已經完全化作灰燼，四散的煙塵中，隱約出現(xiàn)了一個小女孩的身影，她有著漂亮的金發(fā)和白皙的皮膚。巴爾特張開雙臂想要最后一次擁抱女兒，卻顯而易見地撲了個空，最后，他只聽到一串銀鈴般的歡笑，緊接著所有景象——無論真實還是虛無——都消失不見。

    “剛才那是——那是多米？我以為——你知道的——”

    巴爾特失魂落魄地說。

    “那確實是你的女兒?！?br/>
    羅德沉聲說道：“她仍然保有人類的理智和靈魂，這是最值得慶幸的地方。如果再晚一些，我恐怕她的靈魂也會被邪惡腐化，到了那種地步，化為灰燼的將不止是她的肉體?！?br/>
    “謝謝，真的十分感謝，先生們?！?br/>
    巴爾特跪倒在地，再次失聲痛哭。

    后續(xù)的事情并不繁雜，只需要把‘黑巫師’移交給圣保羅大教堂即可。他將在那里徹底交代自己所犯的罪行，再經圣裁處與黑庭分別審批之后，巴爾特將會得到恰當?shù)膽土P。就這樣，這個不為神殿所知、也并不被城市治安官在意的貧民窟惡棍失蹤案，就此告破。

    時間來到第二天中午。

    “食物溫度已經下降到了適宜階段，再不吃的話，大概會影響口感的?！?br/>
    在距離圣保羅教堂不遠處的一家餐廳內，羅德好心地提醒坐在對面的年輕人，順帶將一塊切好的牛肉送進口中，“唔，味道相當不錯，無愧于布朗寧主教熱情的推薦?！?br/>
    “抱歉，我不是太餓?！?br/>
    雷恩擺弄著刀叉，實在不明白經歷了昨夜的那些事后、羅德為什么還能像個沒事人一樣有這么好的胃口。

    “是不餓，還是吃不下去呢?！?br/>
    “有什么區(qū)別嗎？”

    “前者與胃有關，后者則與心有關?！?br/>
    羅德擦了擦嘴角，淡淡說道：“我以為你已經適應了——畢竟你曾與你的父親一起被通緝，雷恩，在那段日子里，你也曾直面過不少戰(zhàn)斗與死亡。我想，即使不算上我和那個煉金術怪物的戰(zhàn)斗，其余的那些、也足夠比昨夜的經歷更加驚心動魄了。所以我建議你調整一下心態(tài)，盡快在牛排涼透之前把它吃下去?！?br/>
    “這次跟以前那些不一樣?！?br/>
    “試著解釋一下吧?！?br/>
    “嗯……”

    雷恩有些苦惱，過了一會兒才說道：“羅德大人，您這次把我從訓練營里帶出來，是為了讓我參與一次真實的狩獵，沒錯吧？”

    “顯然如此?！?br/>
    “可是，在巴爾特這整件事中，我似乎全程就像一個跟班，并沒有起到任何作用，也沒有任何出手實戰(zhàn)的機會?！?br/>
    “別妄自菲薄，雷恩，你也看到這次任務中確實出現(xiàn)了實際意義上的邪惡生物，而且，我相信多米妮卡絕不是你的對手——如果你愿意的話，應該可以很輕松的干掉她?！?br/>
    “……”

    雷恩十分慶幸自己的胃里還是空的，否則真有可能被羅德這句話給噎死，“好、好吧，那小姑娘當然不可能打得過我，但我要說的是，我永遠做不到你那種處理方式。”

    “具體是指？”

    “凈化她的邪惡部分，使她的靈魂得以升華。沒錯，對付多米妮卡那種長期填不飽肚子的小食尸鬼，我甚至不需要什么專門的武器，拿著一把切牛排的餐刀便已足夠。事實上不光是我，我相信隨便哪個傻大膽的壯漢都可以輕松做到這一點，?！?br/>
    雷恩垂頭喪氣地說：“但是，之后呢？砍死多米妮卡是很簡單的，可如果只是這樣的話，那她的靈魂將永遠背負著罪惡，永遠不可能去到你告訴她的那個——那個所謂的充滿光明與祥和的地方，沒準兒里面還住著一個慈祥的老頭子——總之，不管是怎樣的魔法或者戰(zhàn)斗技巧都不可能做到這一點?！?br/>
    “聽起來，這像是一種對于自己能力不足的懊惱。”

    羅德笑了。

    “雖然不想承認，但這就是。”

    雷恩無奈地說。

    “你能這么想，我很欣慰，也從側面再一次證明我沒有看錯人。事實上，這也是我們追求力量的真正意義——期盼它在正確的時候、發(fā)揮正確的作用?！?br/>
    羅德放下刀叉，嘴角勾起微笑，“同時我也要提醒你，這世上讓人無能為力的事有很多，無論怎樣強大的人也都有著他自己無法解決的難題。所以接受這種無力感吧，雷恩，也接受這樣的自己，一個人只要能問心無愧地做好自己力所能及的事，那他就足夠值得尊重了?！?br/>
    “好吧，羅德大人，感謝您的寬慰?！?br/>
    “不客氣，雷恩。其實很多時候完成任務并不困難、也不需要多余的思考，但我希望你能記住，往往正是這些‘多余的思考’，真正決定了我們的內心是否安寧。我相信，在這次事件里，如果把你換成訓練營中其他的預備役，那他在看到多米妮卡的第一眼，多半會干脆利落地取下她的首級——畢竟這是對待邪惡的標準做法?！?br/>
    “是我理解錯了嗎，您似乎……似乎不太認同這種‘標準做法’？”

    雷恩有些奇怪，畢竟獵魔人都是狂信者，消滅邪惡是他們的天職，而羅德的話語里、卻隱約透漏出一絲不同的想法。

    “我無法給你這個問題的答案，但你應該可以從多米妮卡身上找到?！?br/>
    羅德笑了笑，“說起那個小姑娘，雷恩，你應該還記得巴爾特提到了一個女人吧？”

    “您是指，幫助他把多米妮卡從人類轉化為食尸鬼的那個——那個有著一頭紅發(fā)和超凡美貌的女人？”

    雷恩清咳一聲，有些不自在地說道：“嗯……我認為您無需太過擔心，羅德大人，這里可不是混亂的卡爾姆多。在阿爾媞亞大陸，教廷的實力是有目共睹的，有您坐鎮(zhèn)的圣光帝國更是如此，我們這里已經好多年未曾發(fā)生過大規(guī)模的黑暗侵襲事件了吧？所以咯，就算那邪惡的女人懂得一些奇奇怪怪的黑魔法又怎樣呢，依我看，在這里她是掀不起什么風浪的?！?br/>
    “感謝夸獎，雷恩。”

    羅德笑了笑，眉宇間卻罕見地浮上一絲擔憂，“坦白說，最讓我介意的其實并非她所掌握的邪惡知識，而是她的行為。那些沉淪于黑暗的人，他們甘冒奇險去追求的，無外乎更強大的力量、更多的財富或是更高的地位——無論怎樣，都不可能不計回報地去幫助別人。但在巴爾特的口中，那女人似乎是因為‘無聊’才順手給他幫了這樣一個可怕的忙——如果真是這樣，那她帶來的危險將是無法預估的，必須盡快找到這人才行?！?/P>