余墨痕聞言，第一反應(yīng)，居然是把尚未放下的千機(jī)弩扶了一扶，仿佛生怕一失手把它摔到了地上。
她伸手的時(shí)候，的確是無意而為，然而等她意識(shí)到自己在做什么，她的表情和動(dòng)作便也跟著夸張了起來，謹(jǐn)慎里帶著一點(diǎn)調(diào)笑的味道。
元憑之早就注意到了這支千機(jī)弩，更曾經(jīng)特意把它調(diào)到嘉沅江上去，自然很清楚這東西有多么結(jié)實(shí)。他見此情狀，不由失笑，“這是你自己做出來的東西，難道你還沒有信心？況且，千機(jī)弩畢竟是死物，總不會(huì)像你一樣，硬拼起來便不把自己的性命當(dāng)回事。”
余墨痕無聲地嘆了口氣。她心里清楚，沒有人比她更在乎她自己的命了。
她拿穩(wěn)了千機(jī)弩，才平靜地道，“大齊帝國并不只有我這一枚武器?！?br/>
不僅她自己，整個(gè)機(jī)樞院也不過是大齊帝國軍武力量的一部分。不論是凌竟丞，陸諶，還是元憑之，乃至機(jī)樞院以外，鎮(zhèn)南軍和江北軍，駐扎在各處餐風(fēng)飲露的將士，他們每一個(gè)人，都是帝國開疆拓土鎮(zhèn)守山河的倚仗。
可是對(duì)于帝國來說，這些人，又怎么可能是一樣的呢？
大齊帝國不斷下力氣培養(yǎng)的偃師和將軍，就好比玄天熾日和泛日鳶這樣的國之重器，耗資和收效一樣巨大，自然需要小心養(yǎng)護(hù)，若非必要，通常不會(huì)輕易調(diào)動(dòng)；而同樣是作為武器，小小的弩箭一瞬間就能發(fā)出去一大把，別說偶爾折斷了一兩支，就是謀兵布陣時(shí)一步走錯(cuò)，丟了一隊(duì)弩兵，其實(shí)沒什么值得可惜。
如果說這些武器之間真能有什么共同點(diǎn)，那便是耗盡一切之后被放棄的命運(yùn)。即便是老元將軍那樣的英杰，只因選擇了一段為世所不容的感情，便不得不遠(yuǎn)離帝都，避居西涼小鎮(zhèn)；就是這樣一個(gè)人，他曾經(jīng)擁有的一切，也被大齊帝國一一剝奪。元憑之作為他的后輩，以一己之力強(qiáng)求兩全，種種辛苦，大齊帝國又可曾體諒一二？
余墨痕也知道，這話一旦說出來便是大逆不道。她對(duì)偃甲之學(xué)有著滿心熱忱，追根究底，是因?yàn)檫@門學(xué)問能夠?qū)⒊錾砗托詣e這些提前寫好的因素帶來的影響降到了最低，讓她看到了一點(diǎn)普通人把命運(yùn)掌控在自己手中的可能性；她為江山船出頭，也是同樣的理由——她一方面有心為偃甲之學(xué)的發(fā)展添一份力，一方面也是為江山九姓的命運(yùn)而不平。
元憑之卻不一樣，他那一身倜儻灑脫的風(fēng)度底下，流淌的終究是忠君愛國的一腔熱血。倘若他聽見自己一手教出來的余墨痕嘴里冒出這樣的話來，真不知道會(huì)露出什么樣的表情。
余墨痕表情未動(dòng)，心里卻似有一道存在了許久的墻壁，因?yàn)殚L(zhǎng)期不知如何安置，明知它自身正隨著時(shí)間崩朽，卻始終不敢觸碰。就在這個(gè)瞬間，這道墻壁驟然坍塌了。
她自遇見元憑之開始，一直以成為元憑之這樣的人作為自己的人生理想。然而一眨眼兩年過去，余墨痕自己的前路越來越清晰，他們兩人之間，卻是漸行漸遠(yuǎn)。
好在余墨痕至少從元憑之那里模仿來了一副從容面貌。于是她起了這么個(gè)不甚動(dòng)聽的開頭之后，又以一個(gè)平和的笑容為承，轉(zhuǎn)向了一個(gè)帶點(diǎn)玩笑意味的收尾，“咱們即將遠(yuǎn)赴國境以南，跟帝都隔個(gè)十萬八千里。帝國即便有意養(yǎng)護(hù)，怕是也會(huì)有力有未逮的情況。到時(shí)候，我最得力的援助，恐怕還是這支千機(jī)弩?！?br/>
她說著便幾步走近墻邊的機(jī)關(guān)，伸手摸索著掛起了一道新的游靶，“我眼睛雖然看不見，體力倒沒怎么受影響。這會(huì)兒尚未力竭，還能繼續(xù)練一陣子?！彼f著便回過頭，沖著元憑之的方向，微微地笑了一笑，“再過不久，這便是我保命的本錢，將軍且容我多攢一些吧?！?br/>
臨出發(fā)的前一天，孫休終于自太醫(yī)院姍姍而來。他自然不是為了余墨痕一個(gè)人來的——這人從踏入機(jī)樞院那扇機(jī)關(guān)門的一刻起，身邊便給各個(gè)層級(jí)的偃師包繞得水泄不通。
余墨痕的事即便已經(jīng)提前排上了日程，也是等到了日近西山，才輪著一個(gè)去找孫休看診的空檔。不過余墨痕反正有許多的訓(xùn)練要做，也不在乎這些。只是凌艾一大早便跑來叮囑過，叫余墨痕一定等著，由凌艾帶著一起去見孫休。
待到凌艾再來找她的時(shí)候，余墨痕整個(gè)人正裹在一具重甲里，手中弩箭連出，二十四枚游靶應(yīng)聲而落，箭無虛發(fā)。
凌艾：“……我覺得，你好像不需要看診了?！?br/>
余墨痕聽見她的聲音，便停下手來，把面甲一掀，露出一張被汗水洇紅了的臉，不明所以地看著她。凌艾嘆了口氣，就道，“你快把這身鐵疙瘩換下來吧！孫休總算是空下來了?！?br/>
余墨痕折騰了自己一整天，氣血翻涌，面紅耳赤。若是尋常的大夫，見著余墨痕這么一副干擾診斷的樣子，定然是要罵的。孫休見了她，卻并沒有什么特別的表示，只仔細(xì)看過了她的眼睛，突然道，“你是南方人吧?！?br/>
余墨痕茫然點(diǎn)頭，“可是這跟我的眼睛有什么關(guān)系？”
她正想著，果然是太醫(yī)院來的大夫，看問題的角度和尋常醫(yī)者都有些不同；孫休卻道，“沒有關(guān)系，你的眼睛用先前那副藥便是。我早說了，我配出來的藥物，不會(huì)錯(cuò)的?！?br/>
余墨痕：“……”
她心想自己既然沒什么問題了，便打算就此告退。凌艾卻一把拉住她，順便笑嘻嘻地把話接了過去，“唉，她南下的事情畢竟緊急，請(qǐng)表兄你過來，也是以防萬一嘛?！绷璋盅a(bǔ)充道，“她出身于西涼，蚩魯山再往南的地方。表兄你問這個(gè)，可是看出她體質(zhì)上與我們有著些不同？”
“那倒也不是。”孫休淡然道，“我只是看她長(zhǎng)相，與齊人略有些不同，所以有此推斷?！?br/>
從前元憑之也說過類似的話，余墨痕卻是個(gè)連鏡子都很少照一照的人，因此從來沒能觀察到這一點(diǎn)。如今她即便想知道究竟有何不同，也只能等眼睛好了再仔細(xì)看看了。她只好作出一副了然模樣，對(duì)著孫休道，“孫大人真是觀察入微?！?br/>
孫休一頷首，繼續(xù)道，“人的體質(zhì)受許多因素影響，父母親緣、生活環(huán)境，都只是其中之一。況且很多體質(zhì)上的優(yōu)勢(shì)，要到真正遇到問題的時(shí)候才會(huì)顯現(xiàn)出來。至于余姑娘你，若說有什么特別之處，就是勞頓過度，全身上下有無數(shù)勞損之處。這會(huì)兒你還年輕，撐得??；然而一過三十歲，恐怕每日都會(huì)痛醒的?！?br/>
余墨痕對(duì)此事倒也不是全無預(yù)料，只是沒想到孫休的望聞問切只開了個(gè)頭便看出了這許多。于是她微微一笑，道，“我聽說，軍中的將士大多如此?！碧弁粗辽倌軌蚴谷饲逍?，總比死亡要好上太多。
“我是外人，或許不懂得這些——但你是機(jī)樞院的偃師，所負(fù)責(zé)的難道不應(yīng)該是提供技術(shù)上的支持？何必把自己和戰(zhàn)場(chǎng)上殺戮的機(jī)器看成一回事?！睂O休隨口評(píng)論一句，并未等余墨痕回答，又道，“你既然來自西涼，對(duì)當(dāng)?shù)胤乐螡駸?、療愈蟲疫的方法可有了解？”
余墨痕愣了一下，立刻有點(diǎn)不好意思地?fù)u了搖頭。她并不是個(gè)細(xì)心的人，對(duì)于哀葛一帶那些巫醫(yī)的土方子也毫無興趣。孫休所說的這些，她全然一竅不通。
“我原以為，你多多少少會(huì)懂一點(diǎn)的?！睂O休就道，“凌艾先前說過，你們一行人即將到南方的蠻荒之地去。南方的氣候變化多端，尤其越到近海處，越是與內(nèi)陸有著許多的不同。環(huán)境的變化，會(huì)給人的身體狀態(tài)造成很大影響；尤其一些內(nèi)陸地區(qū)不常見的疫病，更是難以避開?！?br/>
余墨痕粗糙慣了，平日里并沒有留意過這些。然而她細(xì)細(xì)一想，也的確如此。譬如哀葛一帶的圖僳人，遭受毒蟲叮咬的事情，就比后來遷入哀葛的齊人要少些，只是不知是圖僳人的體質(zhì)原因，還是他們與環(huán)境搏斗了太久，自己發(fā)展出了一套對(duì)付毒蟲的法子。
余墨痕想到這里，不由自嘲——她向來不肯認(rèn)自己是個(gè)圖僳人，現(xiàn)在看來，果然算不上。山里隨隨便便一只小蟲，便差點(diǎn)讓她永遠(yuǎn)成了個(gè)瞎子。
凌艾在一邊道，“你這一說，我便想起來了。我母親從前也提起過這些事。她曾經(jīng)替承霖的村人診治疫病，那時(shí)便發(fā)現(xiàn)，南邊因?yàn)橛性S多蛇蟲鼠蟻，疾病流傳的速度極快；感染的人一多，疾病的變化也便多了，極難診斷?！?br/>
余墨痕一聽這話，不由想起了從前元憑之告訴她的瘴氣一事，于是便道，“機(jī)樞院此番選擇的路途，不是已經(jīng)繞過了南荒那片瘴氣么？”
凌艾接道，“話雖如此，瘴氣只是種種疫病的成因之一。你可別忘了，承霖跟南荒隔著老遠(yuǎn)，都有這些疫病橫行，更何況是更往南的地方？”她說著便嘆了口氣，“只是我母親縱然有些本事，這會(huì)兒卻給關(guān)著禁閉；我或許能想辦法從她那里討來一些方子，她本人卻斷然不可能出山的。這回可真遇到個(gè)麻煩了。卻不知表兄可有什么想法？”
孫休便答道，“太醫(yī)院畢竟很少派人到那么遠(yuǎn)的地方去，醫(yī)書所錄也多有欠缺，或許無法提供太多幫助?！彼恼Z氣里也有些許擔(dān)憂的意思，“何況軍醫(yī)與太醫(yī)院是兩個(gè)體系，機(jī)樞院這一次的計(jì)劃，也如從前出兵的時(shí)候一樣，自以為繞過了瘴氣便無大礙，并沒有詢問過太醫(yī)院的意見。你們此行，可得小心為上?！?br/>
余墨痕原本對(duì)這個(gè)話里話外一副漠然姿態(tài)的孫休并無好感，聽他們一番對(duì)話，才明白孫休是聽說了她即將南下的事情，才特意提醒。她跟這人還陌生得很，連對(duì)方長(zhǎng)什么樣子也不知道，卻得了人家的關(guān)心，心中不由一暖。
余墨痕想了想，就道，“其實(shí)，倘若真遇到了問題，也不一定沒辦法解決?！?br/>
凌艾便是一笑，“你又有主意了。”
余墨痕心念所至，其實(shí)是玄女教。她原本有點(diǎn)猶疑，然而想到孫休既然是凌艾的表兄，凌艾提起她母親的時(shí)候，也并無避諱的意思，又覺得應(yīng)該無礙。
她便把自己的想法照實(shí)說了，“我們此行，最終目的地雖然是一片無人之境，路上卻要和玄女教打交道。玄女教既然敢選擇那么一個(gè)偏遠(yuǎn)的地方東山再起，便應(yīng)當(dāng)對(duì)當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境有著相當(dāng)充分的了解。倘若能收服了這些人，想必能從她們手里學(xué)得不少對(duì)付水土問題的手段?！?