朝堂之上，言官爭論不休。

    “陛下，臣認為林相所奏不實，滁州疫情哪有他說的那般嚴重？”說話者，正是朝中御史大夫邱平章，語氣中帶著幾分不屑。

    “哦？御史有何依據(jù)？”皇帝挑眉問道。

    “滁州雖然水患許久，但僅僅是缺衣少食罷了。若真有疫情爆發(fā)，那早有亂民逃難而出?？扇缃瘢o一人出逃??！林相無故攀咬寧王，怕不是有別的意圖吧？”御史振振有詞地說道。

    “御史此言差矣！”此時，太常寺卿孫清沐站了出來，他跪在殿內(nèi)，聲淚涕下道，“臣之連襟為現(xiàn)任滁州縣守，他親筆書信與臣，言明疫情嚴重?？蓪幫鯔M斷專行，不聽諫言。竟然將百余名病患困于破廟之內(nèi)，任其自身自滅啊！”

    邱御史聞言，大聲呵斥道：“孫大人所言，未免太過夸張。寧王親赴滁州，半月來皆有喜報。若真有霍亂之疫，怎會隱瞞不報？還請孫大人，慎言！”

    上輩子，滁州也發(fā)生了霍亂，是林茹月快馬加鞭，請了回春谷的墨染出手，才解了霍亂之危。那時，寧王一心撲在了滁州水壩的修建之上，并下了死令將霍亂的疫情壓下不報。許多病死之人，皆被他一把火焚燒了事，甚至一些尚還活著的人，也葬身火海之中。

    霍亂之疫，何等危急？如今，林茹月懂了。寧王是故意隱瞞此事不報，故意讓霍亂肆虐，而后他再如“救世主”般出現(xiàn)，用百姓之命博一個大善美名。可現(xiàn)在，林茹月絕不會給他這個機會。

    林啟山立于大殿正中，將手中的奏折一一呈上。

    “陛下，臣已將寧王近日送來的信報重新核對，不僅銀錢之處超過了上個月，甚至藥品的采買也大幅增量。若不是滁州的災情加重，寧王何須如此大肆采購？”

    自寧王名下的三味堂突然義診開始，林茹月就暗中派人盯著那家藥方。果不其然，這藥坊借著為百姓看診賣藥之名義，從周邊各個城鎮(zhèn)大量囤積藥草，并趁著天黑，連夜走水路送往滁州?？梢姡@是寧王在等，等疫情突然爆發(fā)后，再去安撫救治百姓。

    “滁州水患許久，這痢疾或者霍亂都有可能發(fā)生，寧王就此屯些藥物，也是有備無患。何罪之有呢？”邱御史雙手相稟，側(cè)首反駁著林啟山的話。

    “若是有備無患，難道不是最先屯糧嗎？陛下，這賬冊之中，米糧的采購與屯儲皆未有增加。還請陛下明查?！?br/>
    “望陛下明查！”

    一眾大臣皆跪下，齊聲喊道。未有平日里與寧王親近的幾位朝臣遲疑了片刻，隨即還是跪下了。

    “太常寺卿，既然你有親屬在滁州，那便由你親去查探吧。林相，你便再派個親信之人，跟著一起去看看。”

    “臣遵旨。”孫清沐沒想到這事竟會落在他頭上，但此等大事，他必不辜負圣上囑托。

    下朝后，邱御史對著孫清沐冷嘲一聲：“孫大人這滿腔熱血有了歸處，只怕是被人當成了靶子。”

    孫清沐拱手回道：“為官者，自當為民。還望邱大人謹記在心啊?！?br/>
    “孫大人，不如一道回??？”林啟山走過來，一個眼神都未曾看向邱平章，拉著孫清沐的手便走了，只道了一句，“咱們，何須與夏蟲語冰？”

    “你！”邱御史一口氣哽在脖頸，一甩衣袖，氣呼呼的走了。

    滁州城內(nèi)，商鋪緊閉，門扉緊鎖。

    無盡的江水倒灌，淹沒了農(nóng)田和城鎮(zhèn)，盡管已有洪水退去的跡象，但那滿城堆積的淤泥泛著惡臭與魚蝦的死尸，幸而還不是夏季，否則那些腐爛之味必定更重。

    破廟之內(nèi)，病患們的呻吟聲此起彼伏，令人心如刀絞。他們的皮膚上布滿了可怖的斑點，近百人擁擠在一起，污濁之氣漫延在空中，沉重而壓抑。

    “師兄，快來這邊！”一位藍衣少年大喊道，口鼻之上都圍著層層的紗布，正是回春谷的小弟子明景。

    “來了來了！”墨染匆忙端著藥碗跑過去，對方竟咬著舌頭要自盡！“快，快將棍子塞進他嘴里?！?br/>
    然而，在五里之外的城郊別院內(nèi)，裴恒正優(yōu)哉游哉地喝著茶水，即便沒了王家的錢糧，他也無懼，等到霍亂爆發(fā)，這里的人都只能依靠他，乞求他，供奉他。

    這一步，也是他名震北齊的第一步。

    “王爺，江堤坍塌之處實難修復，這城中大多數(shù)的青壯年都染了病，實在是沒有人手！”滁州縣守衛(wèi)謹遞過手中的名冊，他已經(jīng)將城中的康健之人都清算了一遍，但病患與日俱增，實在難以調(diào)遣。

    “只要能搬得動磚，扛得動泥，就得去。男女老少皆可?！迸岷憧戳艘谎勖麅裕S手將其棄之一邊。算算日子，約莫再等上一周，便可行動了。

    “可此時應當那百姓自行隔離才對！若是聚眾走動，豈不是讓患病人數(shù)增多？”衛(wèi)謹做了三年的縣守，這里的百姓皆尊他，敬他。京城以連著派了三位治理水患之人，卻都毫無成效。他本以為身為皇子的寧王會有所改變，誰知卻是變本加厲，將百姓的生死置之不顧。

    “你在質(zhì)疑本王？”裴恒冷笑一聲，“區(qū)區(qū)縣守，最好知道自己的分寸?！?br/>
    上位者的威壓讓衛(wèi)謹不敢再說，他已經(jīng)偷偷向?qū)O家送信求助，只望能早日得到孫家的回信了?？墒?，這荒唐的皇朝之中，還有真心為民之人嗎？

    深夜，一輪圓月高掛在空中。大道上，幾輛貼著官印的貨車疾馳而行，身后是一輛插著北齊國印的馬車，其中坐著的正是孫清沐。

    而后，幾匹快馬疾馳趕來。

    “駕駕駕！”

    “孫大人！孫大人！”聽到馬車外的高聲呼喊，孫清沐連忙下了馬車，一看正是林府的人，可等到那人近了，他才看清，竟是嚇了一跳，“林姑娘，你怎么來了？”

    林茹月身著騎馬服，高高豎起的馬尾辮更顯英氣，她吹了一聲口哨，身后兩名魁梧之姿的護衛(wèi)緊緊跟了上來，“孫大人，家父讓我?guī)Ь湓捊o您。這京城之內(nèi)，可用之人，不如可信之人。還請孫大人切記?！?br/>
    “另，這兩位是林家的族衛(wèi)，他們會護送您親往滁州?！绷秩阍吕^續(xù)說道，“若是孫大人遇上難事，可讓這兩名族衛(wèi)與林家報信?！?br/>
    “多謝林相。”孫清沐拱手相謝，林啟山將此事托付于他時，他曾遲疑過。可如今丞相竟讓女兒親自來送他，還特贈他族衛(wèi)相護。

    孫清沐在心中暗自發(fā)誓：此行，決不負林相之托！