那些不明身份之人，不用問(wèn)，肯定是郵亭周圍綠林的眼線。接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么就不言而喻了。
一村之長(zhǎng)的何楚松憂心忡忡，與族內(nèi)幾位族老商議無(wú)果后，他決定去后山問(wèn)問(wèn)那個(gè)不凡的小孫子。
下午午時(shí)過(guò)后，一老一少在茅屋前的石桌上，相對(duì)而坐。桌上一套茶具，幾碟點(diǎn)心瓜子之類的，旁邊的炭爐上燒著開(kāi)水，不遠(yuǎn)處的老管家正無(wú)聊的四處打量。
待開(kāi)水燒好，管家熟練地洗杯沖茶洗茶，不多時(shí)，清新的茶葉香氣由茶杯飄進(jìn)鼻腔。何楚松品了口茶，茶杯都沒(méi)有放下，就迫不及待地問(wèn)道：
“依孫兒之見(jiàn)，如何對(duì)待將要來(lái)的綠林好漢？”。
何璋玲也沒(méi)有和爺爺客氣，直接反問(wèn)道：
“以往遇見(jiàn)此等事，如何處理？”。
何楚松想都沒(méi)想就說(shuō)道：“通常是奉上銀兩數(shù)十兩，糧食數(shù)十石。酒肉若干，這也是近些年來(lái)的默契了”。
但凡繳納一定數(shù)量銀子糧食的村子或者個(gè)人，那些綠林好漢基本不會(huì)沖進(jìn)村內(nèi)殺人放火的。
原因無(wú)他，瀟湘府就這么大，各地都有山寨，皆有勢(shì)力范圍的，你把自己范圍內(nèi)的富戶殺光吃盡，下個(gè)月或是明年吃啥？都不是蠢人，曉得各種厲害。
何璋玲聽(tīng)到交錢糧就能平安，不由得心中大定，可想想今年又是辛亥年，又是八月底了，瀟湘各地的會(huì)黨未必不會(huì)在后面煽風(fēng)點(diǎn)火。
想到此處，何璋玲于是便道：“爺爺，您看這樣行不！和以往一樣，奉上錢糧暫保平安，這是其一。其二就是震懾他們，用我打不死的身體震懾他們，也讓鄉(xiāng)民少受點(diǎn)損失”
何楚松聽(tīng)到后不由得面色通紅。何璋玲好說(shuō)歹說(shuō)才說(shuō)服這位村長(zhǎng)爺爺按照這兩條做………
該來(lái)的終于還是來(lái)了。八月二十日，三股綠林勢(shì)力涌進(jìn)何家村，為寧?kù)o的而祥和村子帶來(lái)了不少的喧嘩和吵鬧。
三股勢(shì)力成品字形把村子給緊緊圍住，一方各有一百五十多人，何璋玲在西南這個(gè)方向上看到的哪像是綠林好漢，更像是沿街乞討的乞丐。
一百多人的隊(duì)伍，快槍十多只，鳥(niǎo)銃十?dāng)?shù)把，多數(shù)人手一把刀。更有甚者還拿著菜刀殺豬刀的。穿著也是補(bǔ)丁加補(bǔ)丁的衣服。為首的幾人穿的倒是光鮮亮麗。
耀武揚(yáng)威的好漢們?cè)谀抢镏钢更c(diǎn)點(diǎn)，討論著這個(gè)村能搶點(diǎn)什么，捉幾只雞鴨打打牙祭，或者弄頭肥豬吃吃大餐？
座于馬上的王搗蛋王大當(dāng)家，更是意氣風(fēng)發(fā)，想當(dāng)初自己一把殺豬刀闖天下，身為佃戶的自己因?yàn)榻徊黄鹱庾?，而被那個(gè)天殺的王財(cái)主搞的家破人亡。
惡向膽邊生的自己，竟一不做二不休地順走了胡屠夫的殺豬刀，瞅準(zhǔn)王大惡紳落單的空擋，狠狠地把刀捅進(jìn)了那該死財(cái)主的胸膛。
只可惜因?yàn)轭^次行兇的自己沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，捅錯(cuò)了位置，這才沒(méi)有結(jié)果了那糟老頭的小命。
之后索性拉上幾個(gè)同命相憐的基友，落草于郵亭西北面的桐梓坪，至今已有二十余年了，歷盡磨難幾經(jīng)與官軍糾纏，才在某位“好心”的鄉(xiāng)紳牽線下打成“和解”，隊(duì)伍也發(fā)展現(xiàn)如今百五六十人。
王大當(dāng)家望著這個(gè)不大卻勃勃生機(jī)的小村子，若是當(dāng)初碰見(jiàn)何楚松此等善人鄉(xiāng)紳，或許自己就不會(huì)走上這條刀口舔血的路了。
他搖搖頭，理清了頭腦中混亂的思緒。問(wèn)一旁騎在馬上的兩人道：
“老二，老三，去問(wèn)問(wèn)胡，楊兩位當(dāng)家的，準(zhǔn)備的如何了，告訴他們此村鄉(xiāng)紳何楚松乃積善之人，若是懂規(guī)矩奉上糧餉，就不進(jìn)村了，都是些平頭百姓，有幾個(gè)錢！”。
二當(dāng)家朱一刀，在零陵縣城做殺豬營(yíng)生，塊頭大，身高近八尺。別人殺豬總得幾次用刀才使豬斷氣，可他卻一刀下去幾個(gè)動(dòng)作便讓豬成任人拿捏的死物，久而久之連真名都記不清了。
十年前因?yàn)橄蜓靡塾懸啡忮X無(wú)果后爆發(fā)沖突，失手打死衙役后慌忙帶領(lǐng)老小出逃，在桐梓坪下被衙役追上，辛好被王大當(dāng)家所救。
之后索性就入伙桐梓坪，這么多年下來(lái)，有感于王大當(dāng)家的救命恩人，但凡山寨行動(dòng)，朱一刀幾乎都沖在前面，大事小情皆已大當(dāng)家馬首是瞻。久而久之，就被提為二當(dāng)家，專職沖鋒陷陣事。
三當(dāng)家蔣幺雞，原名耀濟(jì)，因耀濟(jì)在零陵本土語(yǔ)言中同幺雞諧音，顧而被冠以外號(hào)。
他與朱一刀不同，是上了一位主薄小妾的床，被主薄大人給通緝了。他也倒是光棍，啪啪屁股躲起來(lái)，可苦了那位娘子，被氣惱攻心的主薄大人給浸了豬籠。
了然一身的他交友倒是廣闊，三教九流皆有吃得開(kāi)的朋友。被通緝了，自然不好在縣城露面，剛好有人牽線，他干脆地上了桐梓坪。
由于有點(diǎn)文化，是人們眼中的讀書(shū)人。時(shí)間長(zhǎng)了，自然而然地被王大當(dāng)家認(rèn)了老三，專責(zé)錢糧打聽(tīng)事。
兩人聽(tīng)到大哥言語(yǔ)，便打馬離去，各自負(fù)責(zé)一方通知胡，楊兩位當(dāng)家。這時(shí)的何家村已是炊煙裊裊，打谷場(chǎng)上一排排來(lái)自各家的桌椅板凳，竟有四十余桌。
昨天，何楚松知會(huì)眾鄉(xiāng)親如今天這般事情。大伙兒心里有數(shù)，以往也不是沒(méi)有土匪下山來(lái)劫掠。只不過(guò)大多數(shù)被何楚松打發(fā)掉了，好漢們也知道事不過(guò)三。
再說(shuō)人家態(tài)度那是一個(gè)恭敬，給足了面子，還要怎樣！今天或許人來(lái)的多了點(diǎn)，大伙心里面有些不踏實(shí)而已。
接到土匪已到的消息，早已在打谷場(chǎng)等候的鄉(xiāng)民頓時(shí)忙碌起來(lái)。十余口大鍋一字排開(kāi)，碗筷開(kāi)始被端上飯桌。
何楚松心里對(duì)于今天所發(fā)生的事，其實(shí)早已有腹稿。最壞的情況也不過(guò)就是被搶過(guò)精光而已。
他整整衣服，帶著何璋玲，一老一少信步來(lái)到村口。在土匪前百米位置站定并拱手中氣十足地喊到：
“何家村，何圭璋敢請(qǐng)王大當(dāng)家上前說(shuō)話”。
王大當(dāng)家聽(tīng)到后，打斷了身后親信好意的提醒。徑自摧馬上前，在老少二人十步之外停下。在馬上拱手回禮后，對(duì)著一老一少說(shuō)道：
“何家族長(zhǎng)，今天我們來(lái)的目地你應(yīng)該清楚，山中缺衣少食，我身為桐梓坪長(zhǎng)盤的，自然就得為弟兄們著想。
老規(guī)矩，三百兩外加五十石糧食，一些雞鴨什么的。我呢也不多要，這個(gè)世道都不容易，東西收到我就扯呼走人”。
何楚松聽(tīng)完王大當(dāng)家的話，心里倒是放心不少。最壞的情況沒(méi)有發(fā)生，或許正如那個(gè)妖孽的孫兒說(shuō)的那樣，他們乘著巡防營(yíng)回去鎮(zhèn)壓請(qǐng)?jiān)溉罕姷倪@段空擋，下山來(lái)的目地可不是針對(duì)著自己這個(gè)小村子。
往鎮(zhèn)里方向30里的廖家大院才是他們最大目標(biāo)，廖家院子，在郵亭西北。
先祖廖遒庚因生活所迫，外出求活。十年后歸來(lái)，這時(shí)的他身披瀟湘鎮(zhèn)綠營(yíng)千總袍，回來(lái)就買地建院開(kāi)荒，娶妻生子。
至同治九年擁田一千二百畝，家丁上百。值得稱道地是他為人很是仁德，但凡災(zāi)荒都回免除佃戶錢糧，還會(huì)免費(fèi)提供吃食，地租也相比較這鎮(zhèn)上別處，是最低的。
可這樣一位與人為善的鄉(xiāng)紳在光緒元年病死，可后代，那就別提了。為惡，禍害，吝嗇。
到如今辛亥年，已到知天命年紀(jì)的現(xiàn)任當(dāng)家的廖良爭(zhēng)，還是如從前那般行徑。
縣府幾次三番地警告勸誡要對(duì)地下佃農(nóng)好點(diǎn)，別太過(guò)份了，可他倒好，在縣城唯唯諾諾，到了自家地盤更是變本加厲地壓榨和迫害。
在有意無(wú)意，或者是在各種勢(shì)力的默契下，這一次王大當(dāng)家才在有心人的勸說(shuō)下，下山打糧。路過(guò)何家村時(shí)，人困馬乏，這才想到打打秋風(fēng)。
何楚松再次拱手說(shuō)道：“王當(dāng)家，老夫知道各位好漢行來(lái)定是疲乏的很，本村雖小，但供給好漢們報(bào)餐一頓的能力還是有的。
在村內(nèi)打谷場(chǎng)上，已擺好酒席，煩請(qǐng)幾位當(dāng)家賞個(gè)薄面，吃頓飽飯?jiān)傩猩下?，可好?！?br/>
王大當(dāng)家聽(tīng)完不由一愣，心里想的著還有這等好事，便不動(dòng)聲色滿口應(yīng)承下來(lái)。
讓老少二人等候片刻，騎馬就往老二老三來(lái)的方向奔去。十多騎在遠(yuǎn)處嘰嘰咕咕說(shuō)著什么，在何璋玲看來(lái)他們?nèi)羰沁@么輕易地答應(yīng)去村內(nèi)吃飯，那就不是常年刀口舔血的土匪了。
果然，不多久，幾匹馬飛馳而出朝村內(nèi)去了，路過(guò)老少二人身邊時(shí)，一陣灰塵是的二人不停地咳嗽起來(lái)。
這時(shí)，王倒蛋為首，八九騎緩緩朝二人行來(lái)，在幾步之外停下，介紹了胡楊兩位當(dāng)家的，之后就是扯淡時(shí)間了。
世道如何如何亂，他們這些好漢如何如何不好混了！約莫二刻鐘后，三騎快馬從村內(nèi)沖出，在幾位當(dāng)家的馬前幾步處停下，幾人輕聲嘀咕著。
不久，三位當(dāng)家的直起身子不由而同地下馬，身后眾人也緊隨其后地下馬，以王，胡，楊三位為首，十余人朝何楚松兩人行去?？吞自挷痪?，等各位當(dāng)家的安排數(shù)十人放哨后，眾人就向村內(nèi)行去。
幾百人涌進(jìn)村子，好漢們四處打量著。待行至打谷場(chǎng)時(shí)，三位當(dāng)家的被眼前陣仗給驚的不由一愣。好家伙，左側(cè)是數(shù)十位娘子在切菜洗碗，十幾口大鍋旁都有漢子在揮汗如雨地炒著菜。
何楚松看著幾人表情，摸著白色的胡須，略有些得意地道：“幾位當(dāng)家的，請(qǐng)上座”。
緊隨而來(lái)的幾百好漢倒是很鎮(zhèn)定，在看見(jiàn)頭領(lǐng)入桌后，呼啦一下，鬧哄哄地各自找座位去也。旁邊正在忙碌的何家村鄉(xiāng)親，就連何璋玲父母手心上都是汗。
不害怕是不可能的，看著吆喝著大吃大喝的土匪，心里總算是放下些心來(lái)，何選君嘴里嘟嘟地說(shuō)著的卻是：
等明天，老子非的教訓(xùn)那個(gè)兔崽子，這出的是什么餿主意，嘿死（嚇?biāo)溃┪伊恕?br/>
而旁邊的二叔何選太，則搖著頭說(shuō)道：
“大哥，璋玲與老爺子這樣做，并沒(méi)有錯(cuò)。若是不這樣做，以現(xiàn)在混亂的世道，他們絕對(duì)會(huì)下死手，那時(shí)，村里面能剩下多少人。
我們將這宴席一擺，那幾位當(dāng)家的，就不太可能下死手！對(duì)上對(duì)下他們可以有個(gè)說(shuō)得過(guò)去的理由！”
何選君看著這位年僅17歲的弟弟，心里不免感嘆：讀書(shū)，才能有出息啊。
他將濕淋淋的手，在圍裙上隨便一抹，邊端菜，邊對(duì)何選太說(shuō)道：
“選太啊，這段時(shí)間，就別回縣里雜貨鋪了。那里現(xiàn)在可亂的很哪。老屋那里，你嫂子已經(jīng)收拾好了，家里少不了你們小兩口一口吃的?！?br/>
何選太望著端著幾大碗豬肉的大哥，心里終究有了愧疚感。從出生到現(xiàn)在，自己這個(gè)小兒子被父母賦予了太多的愛(ài)。
而作為大哥的何選君，卻……
隨著主位開(kāi)席，底下的一眾小啰啰便不管不顧地吃了起來(lái)。那吃相似乎是十年沒(méi)有見(jiàn)葷腥樣?？曜佣际×?，直接用手抓。
幾位當(dāng)家的看著手下人不像樣的表現(xiàn)，臉上有些發(fā)燙，丟人啊。王大當(dāng)家瞅見(jiàn)嘴上有些抽搐的何楚松，便舉杯向何楚松示意道：
“手底下人沒(méi)有見(jiàn)過(guò)啥世面，請(qǐng)何老先生見(jiàn)諒，我自罰三杯?！?br/>
胡楊二人見(jiàn)老王這般，便也舉杯?？谥兄毖裕阂?jiàn)諒見(jiàn)諒！
何楚松連忙擺手，口中接連：“無(wú)妨無(wú)妨！”
推杯換盞間，酒席喝的差不多了。連外面放哨的都吃飽喝足，天色已近黃昏，他們計(jì)劃夜半三更去辦事，在當(dāng)家點(diǎn)頭之后，索性就放了羊。
三五成群混在一起，賭錢的，不服氣相互干仗的，席地而睡的，更有玩心大起的跑到田里捉泥鰍。
還有幾個(gè)喝多了的對(duì)著幾位婦女講著葷段子，聽(tīng)得那幾位正在洗碗的婦女臉紅耳赤，被正在巡視的蔣幺雞蔣三當(dāng)家?guī)讉€(gè)巴掌拍在后腦上。
正要反過(guò)來(lái)怒對(duì)，卻見(jiàn)是山寨三當(dāng)家，便瞬間變臉，低聲哈腰地道：
“三爺，是您那，小的給您老請(qǐng)安了”。
說(shuō)著便要下跪，蔣幺雞怒罵道：“滾，滾，，，滾，還要臉不”。
趕走幾人，蔣幺雞卻沒(méi)有走，整理下衣服，向正在洗澡的寡婦芹走去，似乎想幫著她提水。
何璋玲遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞅見(jiàn)，卻沒(méi)有說(shuō)什么。寡婦芹，原名張芹芹，是何選君二堂弟的媳婦。
幾年前因?yàn)樵阪?zhèn)幫人換屋頂上的瓦片，不小心掉下來(lái)，當(dāng)場(chǎng)就沒(méi)有了氣息，留下張芹芹和襁褓中的兒子二人肚子過(guò)活。
還好那位東家也停仁義的，賠付二十兩銀子和一副棺木。這些年她一手操持家業(yè)，一手養(yǎng)育兒子甚是不易。
辛好有老村長(zhǎng)及其左鄰右?guī)鸵r，要不然孤兒寡母地日子肯定不能如現(xiàn)在般，雖說(shuō)清貧，但也安穩(wěn)。
肩不能挑手不能扛的弱女子，也要養(yǎng)家糊口的。在村長(zhǎng)的關(guān)照下，和管家婆娘學(xué)做廚娘，幾年下來(lái)倒是做的一手好菜。
也許是沒(méi)有經(jīng)過(guò)風(fēng)吹雨曬，二十七八的年紀(jì)，皮膚越發(fā)白皙，靚麗的瓜子臉上有些許粉塵，身材也隨著營(yíng)養(yǎng)的提高而顯的豐腴。
“何家一枝花，寡婦芹當(dāng)家。一手鍋勺燴，香勝四季花”。
也許是做久了廚娘，嗓門和性格也變得潑辣和大聲。見(jiàn)到旁邊正四處亂瞄的幺雞，想都沒(méi)想就吼開(kāi)了：
“那個(gè)誰(shuí)，看什么呢，就是你，別人都忙成啥樣了，你在那里亂逛，還不來(lái)幫忙?！?br/>
幺雞大人愣愣地杵在那里，好久才哦的一聲，輪胳膊扯袖子地上去忙活開(kāi)了。
這邊正相談甚歡的一眾當(dāng)家的被一聲大吼給鎮(zhèn)的不輕，朝聲音來(lái)處一瞅，不由得面面相覷。
只是王大當(dāng)家看見(jiàn)自己的三當(dāng)家，正屁顛顛地幫一位頗有姿色的女人打下手。
他的臉頓時(shí)黑了下來(lái)，有種那個(gè)啥啥的感覺(jué)。何楚松摸著胡子若有所思！
晚上九點(diǎn)左右，又飽餐一頓的好漢們出發(fā)了，只是隊(duì)伍上多了一個(gè)小屁孩。騎在馬上的三當(dāng)家蔣幺雞，一騎三回頭地朝打谷場(chǎng)方向，望了又望………