朝陽(yáng)灼目，白云幾乎徹夜未眠，快到五更天時(shí)才迷迷糊糊地入了夢(mèng)鄉(xiāng)，醒來(lái)后發(fā)現(xiàn)竇長(zhǎng)安正坐在熄滅的篝火堆旁閉目養(yǎng)神，頭頂那坨丸子發(fā)髻被他解開(kāi)，恍如柳絮隨風(fēng)飄搖。

    “醒了？”竇長(zhǎng)安睜開(kāi)了眼，重新扎起一團(tuán)高翹的丸子發(fā)髻。

    “我想了一夜，還是不回云夢(mèng)澤了?！备]長(zhǎng)安冷不丁地說(shuō)道。

    白云出奇地啊了一聲。

    “我與你做一樁買賣如何？”竇長(zhǎng)安微微頜首說(shuō)道。

    白云丈二和尚摸不著腦袋，大大方方地說(shuō)道：“前輩有事大可直說(shuō)，白云能幫上忙的自然會(huì)傾盡全力?！?br/>
    竇長(zhǎng)安點(diǎn)了點(diǎn)頭，極為難得地和顏悅色說(shuō)道：“你隨我去一處地方，我送你下江南，怎么樣？”

    “好?！卑自扑斓卣f(shuō)道，那個(gè)脾性古怪的中年男人曾兩次救下他，即便是要讓他上刀山下火海他都萬(wàn)死不辭。

    “事不宜遲，那走吧。”竇長(zhǎng)安又板起臉率先起身。

    白云很是好奇竇長(zhǎng)安到底要帶他去哪里？但見(jiàn)竇長(zhǎng)安神色肅穆，一時(shí)間不好多發(fā)言語(yǔ)，只默默跟著竇長(zhǎng)安一路走去。

    走了約兩個(gè)時(shí)辰，兩人終于走出了茂林，一瀉千里的長(zhǎng)江之水又聲聲不絕

    竇長(zhǎng)安走在前頭，一改從前的話癆本色，一路上不言不語(yǔ)。

    “前輩，我們要去哪？”白云還是忍不住開(kāi)口問(wèn)道。

    “去祭祀一位故人。”竇長(zhǎng)安沒(méi)有回頭，只是語(yǔ)氣平和地說(shuō)道。

    浪聲跌宕起伏，卷入耳簾，長(zhǎng)江兩岸的地勢(shì)變幻極快，恰才走出茂林，兩岸又開(kāi)始變得崎嶇難行，從上游沖積下來(lái)的大小石塊堆滿了岸邊，越往前走越是如此，地勢(shì)又逐漸變成溝壑縱橫，前方一座約莫十來(lái)丈的陡峭崖壁擋住了去路，竇長(zhǎng)安視若無(wú)睹，揚(yáng)起衣袖踏步飛燕，輕而易舉地沿著懸崖峭壁飄上了崖頂，白云雖不如竇長(zhǎng)安那般瀟灑輕松，卻也沒(méi)有費(fèi)多大的功夫就登上了崖頂。

    登上了崖頂之后，白云才發(fā)現(xiàn)前方是一片連綿不斷的懸崖斷壁，峰芒合攏形成了一道道險(xiǎn)峻山峽，零零散散的巨大碎石落在江面之上，將遼闊平坦的長(zhǎng)江分割成了數(shù)塊，橫生無(wú)數(shù)暗涌。

    竇長(zhǎng)負(fù)手而立，一副高高在上俯瞰眾生的模樣，駐足俯視高山低谷，一線眉頭略微舒展，踏步如履云海霞蔚，從溝壑間揚(yáng)長(zhǎng)掠過(guò)，如此反復(fù)翻過(guò)了大大小小七八座高山低谷。

    白云如影隨形，竇長(zhǎng)安終于在第八座的峽峰時(shí)停下了腳步，遠(yuǎn)處有裊裊炊煙。

    眼前有一條鐵索鏈橋，直通到另一座山頭。

    兩人走過(guò)鐵索橋，白云驚覺(jué)在鐵索橋的另一側(cè)山頭，不再像適才掠過(guò)的山峰峽谷般斷斷續(xù)續(xù)，而是成片相連高低起伏的山峰，一條由石板砌成的山路小道，如同盤旋在群峰之間長(zhǎng)蛇，貫通了這片相連的山脈，與髻霞山的盤龍古道大同小異。

    人于山澗穿行，不時(shí)有霧氣飄忽，遠(yuǎn)處的城鎮(zhèn)忽隱忽現(xiàn)，好似隱沒(méi)在云霧之中的世外桃源海市蜃樓。

    走近那座若猛虎盤伏在山峰腰間的小鎮(zhèn)，白云恍如隔世，小鎮(zhèn)之后，是一座如同利劍入鞘般的峰巒拔地而起，山腰以上為漫天霧氣繚繞，成了小鎮(zhèn)中的一道獨(dú)絕風(fēng)光。

    巖石鑿成的城樓關(guān)卡是進(jìn)入小鎮(zhèn)的門戶，城樓頂刻著衡山城三個(gè)大字，約莫是經(jīng)年累月飽經(jīng)風(fēng)霜的緣故，褪去了原本的筆墨朱漆，使得整座小鎮(zhèn)看起來(lái)也顯得老舊不堪。

    竇長(zhǎng)安稍稍駐足，抬頭望了眼衡山城三字，面無(wú)表情地大步入城。

    白云的目光亦在衡山城三字上停留甚久，若有所思。

    城內(nèi)的景象，并非如遠(yuǎn)觀那樣險(xiǎn)峻，更不是飛檐走壁依附在陡峭險(xiǎn)崖上絕處逢生。

    城中的道路頗為開(kāi)闊，也不知道是誰(shuí)有如此大的本領(lǐng)，把整座險(xiǎn)峻的峰巒生生地削去了一半，本高突奇兀的山勢(shì)頓時(shí)如履平地，仿佛群山之中的一處山坳，這座建于山崖溝壑之間的城鎮(zhèn)便是由此衍生開(kāi)來(lái)。

    竇長(zhǎng)安有意無(wú)意放緩了腳步，待白云與他并肩而行，來(lái)到這處依山傍水風(fēng)景甚好的衡山小城，他的心情似乎敞亮了不少，一如既往地主動(dòng)打開(kāi)話匣：“你可曾聽(tīng)過(guò)衡山城？”

    人影稀疏的大街兩人并肩同行，白云搖了搖頭如實(shí)說(shuō)道：“沒(méi)有聽(tīng)過(guò)?！?br/>
    竇長(zhǎng)安不再說(shuō)話，云淡風(fēng)輕地笑了一聲。

    竇長(zhǎng)安領(lǐng)白云來(lái)到一家路邊的茶寮，一張歪歪斜斜的宋記茶寮旗幟在風(fēng)中瀟瀟。

    茶寮生意冷清得很，竇長(zhǎng)安與白云尋了張桌子坐下，見(jiàn)有生意開(kāi)張，掌柜急忙哈著腰前來(lái)。

    “兩位客官吃點(diǎn)什么嗎？”說(shuō)是掌柜，但在這個(gè)豆腐干大小的茶寮里，小二掌柜都是一腳踢，當(dāng)?shù)之?dāng)媽，瞧見(jiàn)有客人上門自然是怠慢不得。

    “兩碗清酒，再來(lái)三斤醬牛肉和兩斤雞尖?！备]長(zhǎng)安也不問(wèn)店里有沒(méi)有這些菜色，便脫口說(shuō)道。

    白云心想，這里明明掛的是茶寮的旗子，可為何竇長(zhǎng)安點(diǎn)的是清酒，莫非這家茶寮是掛羊頭賣狗肉不成？

    “好嘞，馬上來(lái)！”掌柜笑意盈盈地說(shuō)道，當(dāng)他的視線落在扎起丸子發(fā)髻滿臉胡渣的中年男子身上時(shí)，目光不漏痕跡地起伏跌宕，但隨即便又回到后廚準(zhǔn)備菜品。

    不到盞茶功夫，掌柜便端著熱騰騰的醬牛肉和雞尖上桌，又匆匆走回后廚端出兩碗請(qǐng)酒，這才稍稍舒了口氣，生怕怠慢了兩位客人。

    掌柜將手里的桌布搭回肩上，抹去額頭的汗，笑意燦爛道：“兩位客觀請(qǐng)慢用。”

    但掌柜的視線仍是不時(shí)地偷偷瞥向竇長(zhǎng)安。

    桌上也不見(jiàn)得有碗筷，竇長(zhǎng)安直接就擼起了袖子，伸手夾一塊分量十足的醬牛肉塞入口中，霎時(shí)雙目如煙火綻放，一頓狼吞虎咽后，又拿起一塊油光膩膩的雞尖大快朵頤，最后還不忘吮干凈沾滿雞油的指頭。

    “說(shuō)到雞尖還是你老宋家的味兒正宗啊！”竇長(zhǎng)安抬起頭眉開(kāi)眼笑道。

    姓宋的掌柜一怔，終于認(rèn)定了心間的想法，喜上眉梢道：“老竇？”

    “太久不見(jiàn)，認(rèn)不得我了？”竇長(zhǎng)安挺了挺腰板說(shuō)道。

    與中年男人年紀(jì)相仿的茶寮掌柜當(dāng)即皺起了眉頭，搖頭嘆氣道：“何止太久不見(jiàn)？眨眼就二十多年了，也沒(méi)聽(tīng)過(guò)你的消息，話說(shuō)你去哪了。”

    “云游四海去了?！备]長(zhǎng)安哈哈笑道。

    “今天回來(lái)，是要把二十年前的酒賬都清了？”姓宋的掌柜打趣道。

    竇長(zhǎng)安笑而不語(yǔ)，他望了眼人影寥寥的街道，甚是不解道：“誒，怎地衡山城中人氣變得這般單??？”

    “唉，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。。?！闭乒裾峦侣秱€(gè)干凈，恰好又有客人入席。

    “老竇，等會(huì)說(shuō)?！闭f(shuō)罷，掌柜便又哈著腰去招呼客人。

    竇長(zhǎng)安捧起酒碗，毫不吝嗇在地上灑了一通，嘴里頭念念有詞：“喝酒先敬地，必定成大器?！?br/>
    這位怪里怪氣的中年男人平常看似放浪形骸，若要是論起喝酒這門子事可就講究了，總要在喝酒前往地上灑上一通，好端端的一碗酒，一揚(yáng)手就給倒去了一半，瞧著這白花花的清酒通通糟蹋在地上，饒是不諳門道的白云也禁不住心疼。

    “小子，這天有靈地有靈，你要是喝酒不敬天地那可不靈?！备]長(zhǎng)安抬手喝了一口酒，又道：“喝酒先敬地，必定成大器，特別是咱這些練劍的?！?br/>
    白云聽(tīng)后哭笑不得，喝酒先敬地，必定成大器，這都是哪來(lái)的邪門歪理？

    竇長(zhǎng)安省得浪費(fèi)口舌去解釋一番，又見(jiàn)白云沒(méi)有動(dòng)靜，既不喝酒也不吃肉，便又白眼相對(duì)道：“自個(gè)動(dòng)手，豐衣足食，你小子該不會(huì)是指望著我喂你吧？”

    “誒，你該不會(huì)是有啥癖好吧？得了，我還是坐遠(yuǎn)一些為好?！备]長(zhǎng)安素來(lái)口無(wú)遮攔，這回神情愈發(fā)古怪，屁股一挪，往老虎凳的另一頭挪去了些許，壓低了聲音說(shuō)道：“這窮鄉(xiāng)僻壤的可找不著小相公。”

    白云后知后覺(jué)，自知嘴皮子再練上個(gè)十年也比不過(guò)竇長(zhǎng)安，索性也挽起袖子，拿了塊醬牛肉送入口中，牛肉滑中帶韌，醬香濃郁，細(xì)嚼后回香不息，同是鹵醬做法，掌柜的鹵醬的火候掌握得爐火純青，才是真正的恰到好處。

    白云的視線又落在那盤黃而油膩的雞尖上。

    “前輩，這盤又是什么？”白云問(wèn)道。

    “這可是好東西，雞尖。”竇長(zhǎng)安如獲珍稀，又塞了一塊雞尖入嘴，大口酒大塊肉過(guò)癮得很。

    “雞尖是什么？”白云又問(wèn)道。

    “雞尖就是雞尖啊?！备]長(zhǎng)安沒(méi)好氣地說(shuō)道，說(shuō)罷又自顧自地喝了口清酒，順帶瞇上了眼睛享受得很。

    白云疑遲了片刻，伸手拿起一塊雞尖，直覺(jué)得滿手油膩，依葫蘆畫(huà)瓢放入口中，輕輕咀嚼，頓時(shí)油汁四濺，裹夾著一股臊味涌上舌尖，白云非但不覺(jué)得這股臊味惡心，反而覺(jué)得風(fēng)味獨(dú)具一格。

    “滋味罷？”竇長(zhǎng)安滿臉愜意道。

    白云點(diǎn)頭答道：“嚼勁十足，還帶著令人回味無(wú)窮的臊味?！?br/>
    頭一回品嘗這等人間美味，白云也學(xué)著中年男人喝了口清酒，眉頭一抑一揚(yáng)道：“清酒配雞尖可謂是絕配，清酒不似烈酒那般濃烈，入喉口舌生津，恰好將雞尖的油膩質(zhì)感中和，讓人回味猶甘?！?br/>
    “那是！”竇長(zhǎng)安洋洋得意一不留神說(shuō)漏了嘴：“做雞尖講究得很，首先得選取肥美的雞屁股。。。”

    還未等竇長(zhǎng)安說(shuō)完，白云就一臉訝然，匆忙打斷道：“雞屁股？”

    竇長(zhǎng)安連連點(diǎn)頭，如實(shí)說(shuō)道：“雞尖就是雞屁股啊。”

    “你剛才怎么不說(shuō)。”白云一臉懵然。

    “說(shuō)了你還會(huì)吃嗎？一大盤雞尖我自個(gè)吃，多沒(méi)意思?！备]長(zhǎng)安又說(shuō)道：“天底下的美味哪里有這么多講究，你管它是不是雞屁股做的，這才叫鮮美?！?br/>
    此時(shí)，茶寮掌柜忙活完手上的功夫，也端了碗清酒坐了下來(lái)。

    “這衡山城，變化真大?！备]長(zhǎng)安不再搭理白云，將那碟雞尖推向掌柜。

    掌柜拈了一塊雞尖放入口中，悶了一口清酒嘆氣說(shuō)道：“自從衡山當(dāng)家的走了，這兒就變了天了?！?br/>
    兩人談話間，一撥負(fù)劍弟子拉扯著一貌美女子從街上走過(guò)，女子大聲哭泣凄涼至極，但過(guò)路行人都只是紛紛避讓，沒(méi)有一人敢出來(lái)阻撓。