一個(gè)時(shí)辰后，昌王的船隊(duì)終于抵達(dá)十里外的清河。
為了表示重視，朝廷在距離碼頭尚有數(shù)里的地方，特地安排了人員進(jìn)行提前溝通。
這些人都是身穿宦官服飾的太監(jiān)，正坐在岸邊一處臨時(shí)搭建的涼棚下面，愜意地喝茶聊天。
當(dāng)看到昌王的船隊(duì)出現(xiàn)之后，幾人不敢怠慢，當(dāng)即起身，待船隊(duì)到了近前，這才作揖高喊：
“可是昌王殿下回歸？”
這段河道兩岸已經(jīng)清理干凈，雙方互相看得清楚，船上的吏員得到王瀚首肯，朝著岸上回應(yīng)道：
“這里正是王爺?shù)年?duì)伍，敢問(wèn)幾位公公侯在此處，所為何事？”
“我等奉旨前來(lái)傳話(huà)，陛下已攜臣民在前方碼頭等候，萬(wàn)眾矚目，事關(guān)天家顏面，請(qǐng)昌王殿下務(wù)必注意禮儀，早做準(zhǔn)備?！?br/>
盡管朝廷是接待一方，但，王爺也是臣子，面對(duì)炎帝，該有的禮儀一樣也不能少。
朝廷安排人在這里提前通知，估計(jì)也是考慮王瀚離京三年多，怕他忘了這些。
宦官們剛說(shuō)完話(huà)，一名身披鎧甲的將領(lǐng)也抵達(dá)岸邊，向著船隊(duì)方向抱拳，聲如洪鐘：
“此地已到京城地界，我等金吾衛(wèi)奉命為昌王殿下護(hù)航，請(qǐng)放心前行。”
“呵呵，朝廷的安排還真是無(wú)微不至，父皇……是為了彌補(bǔ)虧欠嗎……”
船隊(duì)中央，一身玄袍的王瀚望著京城方向，目光悠遠(yuǎn)，似乎陷入了追憶。
見(jiàn)此，定安伯代替他回應(yīng)道：“感謝諸位公公，以及這位將軍的提醒，請(qǐng)陛下放心，昌王殿下向來(lái)恪守，不敢或忘，絕不會(huì)讓天家蒙羞?！?br/>
岸上的人不再說(shuō)話(huà)，而且齊齊作揖一禮，目送船隊(duì)前進(jìn)。
定安伯蕭蔚山還完禮，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著王瀚身上的云紋玄袍，提醒道：“王爺，差多該更衣了?！?br/>
“嗯？”王瀚似乎才回過(guò)神來(lái)，看了眼自己的穿著，微微頷首：“確實(shí)，三年多了，難得見(jiàn)到父皇，可不能太過(guò)失禮……”
頓了頓，他忽然想到什么，吩咐道：“父皇已經(jīng)抵達(dá)碼頭，下令船隊(duì)加快速度，本王可不想明日早朝上，被那些言官說(shuō)成居功自傲，態(tài)度輕慢?！?br/>
“是，還是王爺考慮周到?！?br/>
蕭蔚山十分認(rèn)同，盡管王瀚在京城還保留了部分勢(shì)力，但，剛剛回歸，還是少招惹是非為妙，以免給到那些政敵把柄。
倒不是昌王生性謹(jǐn)慎，凡事謹(jǐn)小慎微，而是京城這種地方，可不同于邊塞，只要戰(zhàn)功夠大，行事就可以肆無(wú)忌憚。
這種方式，在京城是行不通的，到最后，除了讓自己吃虧，不會(huì)有任何好處。
三年前的遭遇，已然讓王瀚看明白，想要爬得更高，必須面面俱到。
哪怕一些細(xì)枝末節(jié)，也不能輕易放過(guò)。
“對(duì)了，還有一件事，傳令將士們，將那些俘虜全部押到甲板上示眾?！?br/>
王瀚最后這個(gè)命令，讓蕭蔚山有些不解：“王爺，獻(xiàn)俘沒(méi)問(wèn)題，可，提前弄到船外就不好了吧。
“那些蠻子，不懂我中原禮儀，一個(gè)個(gè)野蠻粗俗，衣不蔽體，而且又臟又臭，押出來(lái)示眾，十分有礙觀瞻，容易影響到王爺形象。”
王瀚不以為然地?cái)[擺手：“此言差矣，本王形象算得了什么，關(guān)鍵是，這才是父皇最想看到的?！?br/>
蕭蔚山神色一動(dòng)：“敢問(wèn)王爺，此話(huà)何解？”
“有件事定安伯你應(yīng)該知道，再過(guò)一個(gè)月，父皇就要對(duì)北莽出兵了?！?br/>
“是有這么回事?！?br/>
“那你可曾想過(guò)，來(lái)自朝臣的阻力？”
“王爺?shù)囊馑肌?br/>
“呵呵，父皇為了出兵北莽，連宰相和兵部尚書(shū)都換了，可見(jiàn)朝中阻力之大。”
王瀚這樣斷言，等蕭蔚山點(diǎn)了點(diǎn)又，又接著說(shuō)道：“朝臣為何反對(duì)出兵北莽？難道只是因?yàn)樽约依媸軗p……這只是其一。
“還有一個(gè)原因，近幾年來(lái)，北莽西征，收服大量疆土和臣民，實(shí)力與日俱增，這恐怕才是他們反對(duì)的根源?！?br/>
他的語(yǔ)氣十分自信：“他們擔(dān)心，此次會(huì)打敗仗，加之這兩年大炎確實(shí)不太平，一旦兵敗，勢(shì)必給朝廷帶來(lái)無(wú)法想象的災(zāi)難，這是誰(shuí)也不想看到的?！?br/>
蕭蔚山皺著眉，若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭：“王爺之言，實(shí)乃事實(shí)，不過(guò)，此戰(zhàn)我大炎準(zhǔn)備充足，也未必就會(huì)輸?！?br/>
“沒(méi)錯(cuò)，這就是癥結(jié)所在?！?br/>
王瀚撫掌道：“大臣們擔(dān)心會(huì)輸，父皇卻覺(jué)得大有可為，這個(gè)時(shí)候，應(yīng)該用什么辦法堵住這些人，乃至天下百姓悠悠之口呢？”
蕭蔚山眼睛一亮，脫口而出：“獻(xiàn)俘！”
“沒(méi)錯(cuò)，北莽的蠻子是否驍勇善戰(zhàn)，你我最有體會(huì)，大炎上下，每逢談起北莽軍隊(duì)，無(wú)不畏之如虎?！?br/>
王瀚笑容帶著幾分玩味：“可這個(gè)時(shí)候，若是忽然有數(shù)百北莽俘虜，出現(xiàn)在大炎京城，又是什么后果呢？”
不等蕭蔚山開(kāi)口，王瀚繼續(xù)自問(wèn)自答道：“京城的權(quán)貴和百姓會(huì)發(fā)現(xiàn)，這些惡魔般的北蠻子，好像也并沒(méi)有傳說(shuō)中那么可怕。
他們同樣只有一個(gè)腦袋，同樣會(huì)流血，會(huì)痛，會(huì)哭，會(huì)怕……如此一來(lái)，這勢(shì)必會(huì)打消不少人心中的疑慮，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)支持父皇出兵?！?br/>
又笑了笑，王瀚轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)船艙大廳，嘴角勾起一絲譏諷：“所以，你以為父皇如此隆重地迎接本王回歸，是為了什么？
“論戰(zhàn)功，整個(gè)大炎，誰(shuí)及得上鎮(zhèn)守宣州的飛龍候……君臣出城十里相迎，他這輩子，也就當(dāng)年那么一次吧，本王……又憑什么？”
蕭蔚山咽了口口水，難以置信道：“所以，陛下這次，其實(shí)是為了展示這些北莽戰(zhàn)俘，而并不是真心迎接王爺……”
“呵呵，天心難測(cè)，誰(shuí)又知道呢？”
王瀚不置可否，輕笑一聲，抬腳步入大廳，聲音從里面?zhèn)鞒鰜?lái)：“來(lái)人，焚香，本王要沐浴更衣，覲見(jiàn)父皇?！?br/>
“是?！?br/>
里間有侍女應(yīng)答，楚楚動(dòng)人的聲音，卻難以勾起定安伯的任何興趣。
他皺眉望著前方逐漸寬闊的水道，忍不住憂(yōu)從中來(lái)。
原本以為，陛下回心轉(zhuǎn)意，昌王殿下從此會(huì)迎來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)，如今來(lái)看，前路未卜，仍舊撲所迷離啊……