?于是接下來這幾個(gè)月，采薇便驚奇的發(fā)現(xiàn)，不但鈞大奶奶不再來找她的麻煩，就連宜菲這邊也不再對她冷嘲熱諷，還時(shí)常和宜芳一道來秋棠院她屋子里閑坐。

    每每說不了幾句，便扯到宜芳的親事上頭，跟著便話里話外的打聽采薇當(dāng)初定親的那戶人家。

    采薇雖不知她又想打什么主意，卻如何敢說，每見她問起，或裝害羞，或用其他言語打岔，絕不吐露半句。

    宜菲來了幾次，見每每無功而返，不但從采薇這里聽不到什么，就連她那幾個(gè)丫鬟也個(gè)個(gè)嘴緊得跟個(gè)蚌殼一個(gè)，撬不出一句話來，便懶得再往秋棠院跑。只有宜芳仍三不五時(shí)的來找吳婉、采薇敘話。

    她雖著意要和吳婉交好，但卻只有在采薇屋子里才能說幾句壓在心底說不出口的話。

    她已經(jīng)有好些時(shí)日沒見到吳重，怕耽誤了他溫書備考。眼見這春闈之期越發(fā)臨近，宜芳的心中也越發(fā)慌亂。她和吳重能否得成鴛盟，全看這回吳重能否金榜題名。她原本自以為她和吳家表哥之事做得隱秘，無人知曉，哪知卻被她娘大太太看出了端倪。上元夜后便好生審了她一回，她只得苦苦哀求她娘成全她二人。

    大太太也是從女孩兒家過來的，當(dāng)年待字閨中時(shí)也曾在心底偷偷念過某位少年公子的名字，一遍又一遍。如今見女兒哭求的可憐，心中一軟，便說若是吳重能在此番大比之年金榜題名，位列三甲，她就勸她父親答應(yīng)了這門親事。

    可這高中三甲，哪有那么容易，這天底下不知有多少讀書人，別說十年寒窗，有的就是熬白了頭，連個(gè)舉人都中不上，更別說這殿試三甲了。

    而她滿心的憂慮也只有在采薇這里才能傾訴一二，采薇雖不在意曾益能否高中金榜，卻也知道曾益自己定是極想金榜題名，好重振他曾家的家業(yè)的。因此也是日日懸心，只得暗中祝禱，企盼曾家哥哥能得償所愿。

    她兩個(gè)焦心了一個(gè)月，好容易等三場都考完了，知道這一考九天極是耗人精神，宜芳急忙先去看望心上人，見吳重雖有些疲憊，卻并無大礙，才略放了些心。

    采薇雖也掛念曾益，可到底不便遣人前去探問，只得悶坐在屋中，等著放榜之日。

    雖今年的春闈，并無一個(gè)趙家的子孫赴考，但太夫人想著自己這幾個(gè)親孫子，銨哥兒跟他爹一樣，文不成、武不就，專會敗家生事。銘哥兒和銳哥兒這兩個(gè)倒好，可惜要守父孝，三年之內(nèi)不能參加科考。至于鐋哥兒，因他底子實(shí)在太差，太夫人也不指望他走科舉這條路，便給他請了兩個(gè)武術(shù)師傅，盼著他日后從軍，能子承父業(yè)。

    因親孫子目下都指望不上，太夫人便對吳重這外孫子多了幾分寄望，到了放榜那日，一早便命人去看榜，哪知帶回來的消息卻極是讓人掃興。

    吳重，榜上無名，名落孫山。

    三日后，采薇終于知道此次春闈，她的文廣哥哥曾益不但榜上有名，且高居榜首，中了頭名會元。

    一時(shí)她既為吳重、宜芳兩人傷感，又為曾益高中而欣喜不已。她幾個(gè)丫鬟就更是喜笑顏開，覺得未來姑爺如此爭氣能干，回頭若是殿試再能中個(gè)狀元，到時(shí)候風(fēng)風(fēng)光光的把她們姑娘給娶回去，從此再也不用在這府里受氣被欺。

    她們幾個(gè)正在這里歡欣雀躍，卻不知福兮禍所伏，因這幾日她們實(shí)在太過歡喜興奮，三三兩兩在一起時(shí)說不了幾句，便要提到這事，一個(gè)不留神，便給墜兒、環(huán)兒這兩個(gè)小丫頭聽到了一言半語。

    這兩個(gè)丫頭原就是柳姨娘那邊安插過來的，近些日子又得了吩咐要想盡法子打聽到周表姑娘的未婚夫婿是誰，此時(shí)聽到了幾個(gè)字便忙去柳姨娘那邊表功。

    柳姨娘一聽那周丫頭未來的姑爺竟是此次的會元，立時(shí)便命人去查到了他的名姓，知道姓曾名益。這柳姨娘正琢磨要如何打聽到他家中長輩，好說動(dòng)他們退了和采薇的這門親事，卻苦于無法下手。

    “這有什么難的，難不成只能找上他家長輩才能退親不成？咱們女人家不便出面，只管叫哥哥去找他好了，就說那周丫頭在咱們府里時(shí)，從小和她銘表哥是青梅竹馬、兩小無猜，兩個(gè)人好的什么似的。雖說兩人都各自定了親，可這三年里，這兩人還是時(shí)常不顧禮法規(guī)矩，常偷著見面?！?br/>
    這都過了多少年，宜菲可還牢牢記著當(dāng)年她堂哥趙宜銘對周采薇的百般討好，尤其是對無論她怎么央求，趙宜銘就是不肯把那只小白貓給她，而是給了采薇一事耿耿于懷。立時(shí)便想到要拿這個(gè)去壞了采薇的名聲。

    “只要哥哥把這些話跟那曾益一說，管保他立刻就會跟周丫頭退婚，這天下哪個(gè)男人喜歡自已頭上綠油油的呢？”

    喜的柳姨娘一迭聲的夸她女兒聰明，只是她們謀算的雖好，可惜派出去的趙宜銨卻是個(gè)成事不足、敗事有余的主兒，無論他娘再怎么跟他千叮嚀萬囑咐，一出了府，被他那幫狐朋狗友一招呼，頓時(shí)就把他娘交待他的事給丟到了腦后，只顧著去吃酒賭錢，一晃十幾天過去，連曾益的面兒都沒見到。

    柳姨娘見她兒子指靠不上，正在發(fā)愁，不想四月太夫人壽辰時(shí)，那曾益的母親曾太太竟和四太太的嫂子黃夫人一道來了安遠(yuǎn)伯府給太夫人拜壽。

    那柳姨娘一打聽到這個(gè)消息，眼珠一轉(zhuǎn)，忙跟宜菲咬了幾句耳朵，讓她瞅個(gè)空子，坐到曾太太身邊去給那周丫頭上些眼藥，她自個(gè)逮著個(gè)機(jī)會也湊上去煽風(fēng)點(diǎn)火的說了幾句。

    且說曾太太這回之所以來伯府給太夫人拜壽。一是因她兒子高中了春闈的頭名會元，總算是有了些底氣敢出來走動(dòng)走動(dòng)，又感念采薇在她去年壽日時(shí)送來的那一份重禮。若不是采薇送來的那幾百兩銀子，她母子二人還不知要怎生熬過那幾個(gè)月，便想來親自跟她道個(gè)謝。

    又想著等到了九月采薇及笄過后便要來伯府提親，先來走動(dòng)走動(dòng)也好，卻不想，這一趟伯府之行，竟聽了些關(guān)于采薇不大好的話兒來，聽得她心里心慌意亂的。

    曾太太是個(gè)心里裝不住事的，一回了寄住的李府，便在屋子里坐立不安的等她兒子回來。好容易曾益回來了，剛跟她問了聲好，她就把從宜菲那兒聽來的話一股腦兒的全說了出來。

    最后唉聲嘆氣道：“唉——，先前周姑娘在咱們家住著時(shí)，我也是喜歡這丫頭的，論容貌、氣度也都是出挑的，可就是有兩處不足，一是她是個(gè)天足，二是女紅不好。但你爹和她爹既是多年的好友，定要把她定給你，我也就不曾多說什么?？扇缃瘢犓潜砻迷捓锏囊馑?，她竟是和她那什么銘表哥青梅竹馬，若當(dāng)真是這樣兒，她心里另有了別的人，那這門親事豈不委屈了我兒？”

    曾益萬料不到他娘去了一趟安遠(yuǎn)伯府回來，竟對這門親事提出了異議來！明明去之前，她對采薇妹妹還是頗有幾分好感的，可現(xiàn)下話里話外分明透著幾分嫌棄。忙開口解釋道：“周妹妹幼時(shí)在安遠(yuǎn)伯府是住過一段時(shí)日，周伯父在和父親議親之前就曾明言過此事。當(dāng)時(shí)因周伯母辭世，他才暫將周妹妹送到外祖家，那府里的五太太原是想將周妹妹定給她兒子，況當(dāng)時(shí)二人年紀(jì)也都年幼，便常將他們一起帶在身邊頑笑。后來周伯父知道了，覺得有些不妥，這才親自將周妹妹接了回來。細(xì)算起來，周妹妹幼時(shí)在那府里才住了一年不到，和她表哥如何算得上青梅竹馬、兩小無猜，又能有多深的情誼呢？母親不必為那些流言所惑，多此一慮！”

    “可是聽說那周家姑娘當(dāng)初在這伯府里住著時(shí)，就住在五房的院子里，和她那什么銘表哥兩個(gè)人一桌吃飯，一個(gè)床上躺著午睡。這男女七歲就不同席，她那時(shí)候再年紀(jì)幼小，也有七歲了吧？這若是傳了出去，總不是個(gè)清白的好名聲！何況現(xiàn)她兩個(gè)仍在一府里住著，這抬頭不見低頭見的……”

    曾益皺了皺眉，他母親一向都是沒什么主見的，父親在世時(shí)，一切全由父親做主，到父親故去后，遇事也總是先問自己的主意，向來順著自己的意思，可是今日他已言明立場，母親卻怎么仍是揪住不放？

    “那依母親之意，該當(dāng)如何？”

    “不是說那伯府的五太太想把她定給自己兒子嗎，橫豎當(dāng)日你父親和周家也只是定下了口頭之約，并不曾做實(shí)了的，不如……”

    “母親是想退掉這門親事嗎？”曾益沉聲問道。

    曾太太瞧出來兒子神色有些不對，但一想這可是婚姻大事，千萬馬虎不得，雖不敢明著說出來，卻道：“你不知道，自你中了會元，這些日子有好幾個(gè)官家太太跟我打聽你呢！那周姑娘雖好，可到底是個(gè)無父無母的孤女，縱然嫁妝豐厚，娘家可是半點(diǎn)勢都借不上的。若是能給你說下個(gè)娘家得力的親事，這朝中有人好做官，等你也當(dāng)了大官，咱們才能早日回長安去拿回原就屬于咱們長房的東西。”

    曾益強(qiáng)自壓下心中莫名而起的一股煩躁，鄭重道：“母親，我和周妹妹的親事，是父親在日親自定下的，我為人子者，豈可不守信義！更何況我堂堂七尺男兒，自當(dāng)頂天立地，靠自己的本事有一番作為，奪回當(dāng)日所失去的一切。若竟要靠著妻族之勢才能還我母子一個(gè)公道，那我曾文廣又有何面目立于這天地之間？”

    曾太太見他兒子說得這般斬釘截鐵、擲地有聲，不由有些訕訕的，可是想到那日聽到的一句言語，仍是壯著膽子繼續(xù)勸道：“可是我聽說那周姑娘命格不好，先是七歲上她兩個(gè)兄長和母親都沒了，跟著不過三年多，她父親又沒了，克父克母克親，聽說先前連她外祖母都給克病了，這才把她從老太太跟前挪開，搬到秋棠院去了。這若是真娶了她回來，回頭再克夫的話，娘可只有你這一個(gè)兒子?。　?br/>
    白日里宜菲母女跟她說的事著采薇的一堆子壞話里，只有柳姨娘的這一句“克父克母克親”最是戳中了她的心窩子，她這輩子總共生了三個(gè)兒子，只活下來了老大曾益一個(gè)，如今她夫君也沒了，下半輩子就指著這一個(gè)獨(dú)子給她養(yǎng)老送終呢，若是真娶個(gè)克夫的喪門星回來，將她兒子克死了，可讓她下半輩子指望誰去？

    曾益有些無奈的揉著額頭，一一勸解道：“母親，當(dāng)日周伯父和父親議親，可是將我和周妹妹的生辰八字都拿去終南山請一位高人合過的，乃是大吉的天作之合。若是周妹妹的命格和兒子不合的話，父親又如何會定下這門親事呢？母親也別再想著給兒子另尋門好親，雖有幾位太太來問過幾句，但若是接下來的殿試兒子連個(gè)二甲都考不中，母親覺得可還會有什么四、五品的官太太再來跟母親探問嗎？”

    曾益心里是看得極明白的，所謂“榜下捉婿”，當(dāng)真看中的是那個(gè)士子嗎，只怕更多的是那人考中的功名吧！可是他的采薇妹妹卻會對他說，“無論你高中或不中，我都等著你來！”能得妻如此，復(fù)有何憾呢！

    曾太太卻是有些不死心，繼續(xù)嘟囔道：“憑我兒的才學(xué)，便是拿下個(gè)狀元也是使得的，可不許先就這樣自己咒自己。再說了，那周姑娘和她表哥之間，益兒你就當(dāng)真半點(diǎn)都不介意不成？”

    曾益很干脆的搖頭道：“兒子半點(diǎn)都不介意，不過是年幼時(shí)的兄妹之情罷了，更何況，若跟母親說這些閑話之人當(dāng)真是那伯府里的小姐的話，母親就不覺得此事太過可疑了嗎？哪有個(gè)未出閣的小姐竟這樣口沒遮攔的說些流言蜚語，也不怕于其堂哥、表姐的名聲有所妨礙，可見若非故意使壞，便是個(gè)不懂禮法規(guī)矩之人。從這等不守規(guī)矩的小姐口中所出之言，母親覺得有多少是能信得過的？”

    “還有那位姨娘所說，怕是更沒個(gè)實(shí)話，在咱家老宅里，母親又不是沒見識過二房、三房里那幾個(gè)姨娘的本事，慣會架橋撥火。只怕她二人是故意說給母親聽的，若母親信以為真，從此對周妹妹心存芥蒂，可就上了她們的當(dāng)！”

    他越說越覺得母親今日是被人給算計(jì)了，只怕那兩個(gè)人故意跟母親說這些話就是想壞了他和采薇妹妹的親事。曾益的臉色不覺就有些陰沉起來，為何她的表妹竟用這么惡毒的法子來算計(jì)她？采薇妹妹在那府里究竟過得怎樣，好還是不好？

    曾益心中有事，便想先跟他娘告退，不想抬眼一看，卻發(fā)現(xiàn)他娘臉上的神色極不自在，倒像是有些惴惴不安的樣子。

    曾益忽然想到一種可能，忙問道：“敢問母親，聽完那兩個(gè)人的一番話后，您是不是又見了周妹妹一面？”

    曾太太有些心虛的點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著就解釋道：“我什么都不曾和她說的，益兒你放心，為娘并不是那等多嘴之人！”

    曾益卻是心中一沉，是的，他娘的確不是多嘴之人，可有些事，并不用說出來，就足可以讓人感覺到哪里有些不一樣了。而他娘，正是這樣一個(gè)從來心里裝不住事，把一切都都露在臉上給別人看的人。

    若是采薇妹妹看出什么來，萬一再胡思亂想，豈不又是多添上幾重?zé)n？