落葉歸根, 趙宴平帶著趙老太太的棺木回沈家溝辦喪事去了。

    他出發(fā)之前，沈櫻、柳氏來祭奠了下老太太，沈櫻只是祭奠, 柳氏想隨兒子回沈家溝幫忙操持喪事，趙宴平?jīng)]讓。祖母走了, 百日熱孝一過, 趙宴平會(huì)把母親、妹妹接到自己身邊照顧，但母親只是他的母親, 不再是趙家的媳婦，不必再為趙家做什么。

    “這幾日家里都托你照看了，若有事，叫郭興回去找我?！彼妥吡四赣H妹妹, 啟程之前，趙宴平一身麻衣, 低聲囑咐阿嬌道。

    阿嬌亦穿著麻衣，垂眸點(diǎn)點(diǎn)頭, 她眼圈紅紅的，似乎很為老太太的過世悲傷。

    她對(duì)老太太，比正經(jīng)的兒媳婦都要好, 老太太卻一日都沒把她當(dāng)家人，趙宴平心中有愧，轉(zhuǎn)身趕車走了。

    阿嬌與郭興、翠娘兄妹站在門口, 直到趙宴平等人拐出巷子，阿嬌才對(duì)兄妹倆道：“進(jìn)去吧, 官爺不在，這幾日咱們關(guān)門謝客?！?br/>
    說完，阿嬌頭也不回地去了東屋。

    趙老太太病重的時(shí)候, 阿嬌還替老太太難過，還心疼面對(duì)至親受苦而無可奈何的官爺，直到阿嬌親耳聽到趙老太太對(duì)她的無情，直到阿嬌親耳聽到官爺對(duì)趙老太太的承諾，阿嬌才突然發(fā)現(xiàn)，從始至終她才是那個(gè)最可憐的人，旁人哪需要她的同情？

    阿嬌甚至控制不住自己對(duì)趙老太太的怨恨。

    自從她嫁給官爺做妾，阿嬌自認(rèn)對(duì)老太太不差，老太太第一次有中風(fēng)之兆，官爺不在家，是她立即讓翠娘去請(qǐng)郎中，甘愿花三兩銀子給老太太買藥，當(dāng)時(shí)阿嬌并沒有想過要官爺給她補(bǔ)回來。趙老太太與金氏對(duì)罵，阿嬌怕她氣壞了身子，也第一時(shí)間跑出去將人往里拉了。

    誠(chéng)然，阿嬌為了自己能過得舒服些，欺騙了趙老太太一些事，但阿嬌對(duì)老太太的關(guān)心沒摻過假，到頭來竟只換得趙老太太臨死也要逼著官爺打發(fā)了她？她留下來又怎么了，以官爺?shù)目±逝c能力，就算身邊有妾也能娶個(gè)賢妻，趙老太太為何就容不下她？她本來就夠苦了，身子又給了官爺，趙老太太可有想過被官爺打發(fā)了的她，會(huì)是什么下場(chǎng)？

    阿嬌心寒，以往她看到的都是趙老太太對(duì)丹蓉、對(duì)秋月的無情，到最后她才挨了趙老太太一刀。

    所以趙老太太的死，阿嬌一點(diǎn)都不難過，她再難過，再希望趙老太太活過來，她就是傻子！

    至于官爺，阿嬌也死心了。

    阿嬌一直都知道官爺早晚會(huì)娶妻，想到這個(gè)她會(huì)心酸，但官爺承諾過不會(huì)冷落她，會(huì)照顧她一輩子，阿嬌相信官爺?shù)某兄Z，對(duì)官爺娶妻后的生活仍然充滿了期待。

    可阿嬌更知道官爺有多孝順，那可是趙老太太的臨終遺言啊，一邊是對(duì)至親祖母的承諾，一邊是對(duì)小妾的承諾，二選一的話，官爺肯定會(huì)選擇趙老太太，辜負(fù)她，沒進(jìn)京的時(shí)候先睡著她，要去奔好前程了，要挑選大家閨秀做妻子了，則提前打發(fā)了她。

    從趙老太太死到現(xiàn)在，阿嬌所有的眼淚都是為自己流的。

    不過阿嬌不會(huì)再哭了。

    關(guān)上東屋屋門，阿嬌將自己的銀子、首飾都拿了出來。

    她盡到了趙老太太納她過來的目的，給官爺睡過了，趙家的十兩聘禮便是她的。

    舅舅還她的十兩賣身錢更是阿嬌的。

    做針線、胭脂生意前前后后賣了三十二兩。

    太太柳氏給她的十兩銀子實(shí)際是給官爺?shù)?，不算阿嬌的?cái)產(chǎn)，但那對(duì)兒見面禮翡翠鐲子算是她的。

    娘還留給了她幾樣金首飾。

    秋月能來趙家完全是何二爺與官爺?shù)慕磺?，算是趙家的丫鬟，與阿嬌無關(guān)。

    算下來，阿嬌一共有五十二兩銀子，并幾樣首飾。

    以前阿嬌認(rèn)為自己只能倚仗官爺?shù)谋佑樱汕镌?、丹蓉都讓阿嬌看見，即便是身世凄慘的女子，仍然有另一條路走。阿嬌不會(huì)像秋月那樣做奴，但丹蓉同樣進(jìn)過青樓，同樣生不出孩子了，丹蓉都能去鄉(xiāng)下蓋大房子做正妻，阿嬌為何不可？就算不嫁人，她也可以買個(gè)小宅子，買一兩個(gè)仆人，自己做自己的針線生意，如果有那沒人要的孩子，阿嬌還可以收養(yǎng)一個(gè)，精心照料他長(zhǎng)大，將來給自己養(yǎng)老。

    那么多條路可走，并不是非要賴著官爺?shù)摹?br/>
    將完全屬于自己的銀子收進(jìn)包袱，阿嬌看向窗前的那張小書桌。

    等官爺出了百日熱孝，心里沒那么難受了，她就問官爺要一張放妾書。

    官爺應(yīng)該會(huì)給吧，反正他早晚也要打發(fā)她的，以官爺?shù)钠沸?，不?huì)因?yàn)橄攵嗨欢螘r(shí)間就扣著她。

    趙老太太合棺之前，趙宴平偷偷將她從丹蓉那里得到的銀子首飾都放到了老太太手邊，算是陪葬。

    這種銀子他不會(huì)花，但丹蓉利用這些得到了老太太的幫忙，老太太也不算白拿，老太太愛財(cái)，有了這些做陪葬，去那邊大概也會(huì)高興。

    按照村里的習(xí)俗，亡者都在黃昏下葬，趙宴平親手替老太太埋了土，一切完畢，紅日已經(jīng)沒入了天際。

    老太太走了，趙二叔一家早已不是他的親人，趙宴平一個(gè)人在老宅睡了一晚，翌日便趕著馬車，回了縣城。

    捕頭雖然不是正經(jīng)的官員，親人去世該守的孝還是要守，趙宴平去縣衙與謝郢辦了交接手續(xù)，又與謝郢說了一些話，便直接回家了。

    知道官爺難過，最活潑的翠娘也變得安靜下來，不敢多說一個(gè)字。

    翠娘是什么樣，阿嬌就是什么樣，始終垂著眼。

    趙宴平下馬后，去西屋坐了半晌，吃完午飯，趙宴平才開始清理祖母留下來的遺物。其實(shí)也沒多少東西，趙老太太生前所用的衣物鞋襪都燒了，箱籠里只有一些還沒裁剪的布料，再有就是老太太的箱底錢。

    這些銀子，除了趙宴平賺的，還有老太太從阿嬌那里拿的分成。

    趙宴平提著錢袋子去了東屋。

    阿嬌在做針線，棚子的生意停了，還剩了一些布料，不多，阿嬌準(zhǔn)備做點(diǎn)小東西，等著分別時(shí)送給太太柳氏、沈櫻姑娘，還有翠娘與秋月。

    “老太太一共從你這里拿了多少分成，我還你。”趙宴平坐在她對(duì)面，看著她道。

    阿嬌睫毛微抬，復(fù)又垂下，一邊繼續(xù)手里的活兒一邊輕聲道：“不用了，我的生意全靠官爺幫忙才做成，官爺不要，孝敬老太太一份是應(yīng)該的?！?br/>
    趙宴平不喜歡她這種客氣，沉聲道：“我說過會(huì)還你?！?br/>
    阿嬌動(dòng)作一頓，是啊，他說過，說過就一定會(huì)做到。

    阿嬌不想爭(zhēng)執(zhí)，去拿了賬本，按照每個(gè)月的分成記賬算了一遍，前前后后，她一共給了趙老太太四兩一錢銀子，還有幾十文銅錢。

    趙宴平直接拿了五兩出來。

    阿嬌就不客氣地收下了。

    趙宴平將老太太的錢袋子交給她：“這個(gè)你也一起保管吧。”老太太一走，她是家里唯一的女主人，以后翠娘、郭興買菜買東西需要用錢，這些事都得阿嬌管，趙宴平讓她直接從這個(gè)錢袋子里拿。

    如果沒有發(fā)生趙老太太那件事，他這么做，阿嬌會(huì)很高興，可她很快就要走了，何必再接這差事？

    “官爺自己收著吧，你要守孝一年，這一年你都在家，翠娘直接從你這里拿錢好了，都放在我這里，多了少了的，我怕說不清楚?！卑傻椭^道。

    趙宴平還想勸她拿著，忽然想起熱孝后他還要接母親、妹妹過來，有母親在，錢交給阿嬌確實(shí)不合適。

    趙宴平便放下錢袋子，對(duì)阿嬌解釋道：“也好，等老太太過了百日，我會(huì)接母親、小櫻過來，到時(shí)候讓母親管賬。”

    阿嬌點(diǎn)頭，這是應(yīng)該的，尋常人家也是母親管賬，母親去了，再是媳婦管，如何都輪不到一個(gè)小妾。

    “還有，熱孝期間，咱們暫且分房睡，你睡這邊，我睡西屋?！壁w宴平看著北面的床鋪道。這一年守孝期間他肯定什么都不做，但與阿嬌同床，有些時(shí)候很難受控制，能分房的時(shí)候就分房睡，兩人都睡得安穩(wěn)。

    阿嬌都聽他的，繼續(xù)做針線。

    趙宴平覺得她似乎哪里不對(duì)勁兒，可轉(zhuǎn)念一想，也許祖母去了，她擔(dān)心不知該說什么話，所以才變得沉默了吧。而且，以前他白日都不在家，阿嬌大概也不習(xí)慣如何與他白日相處。

    然而過了四五日，翠娘都敢笑笑打趣了，阿嬌對(duì)他仍然是不冷不熱的樣子。

    就在趙宴平想與阿嬌談?wù)劦臅r(shí)候，一輛青帷馬車從趙家門前經(jīng)過，停在了朱家門前。

    朱時(shí)裕、董碧青夫妻搬去別院住了，朱昶在私塾教書，只有金氏、朱雙雙在家。

    金氏正在為女兒的婚事發(fā)愁。

    本來兒子中了秀才、兒媳婦家里又有錢，女兒的行情水漲船高，媒婆隔三差五地登門，金氏一心想著忙完兒子的婚事再好好挑挑，結(jié)果她還沒開始挑，沈員外就死了，沈櫻一鬧，董家還被蓋了一頂黑心奸商的大帽，名聲一落千丈，連累她們一家去外面都抬不起頭。

    她的名聲就不太好，兒媳婦一家的也變差了，來家里給女兒說親的媒婆竟也跟著少了，剩下的全都是她看不上的。可女兒都十七歲了啊，今年再嫁不出去，到了明年變成十八歲，別看只長(zhǎng)了一歲，十八就是老姑娘，難聽了！

    心里煩，趙老太太的死都沒能讓金氏暗喜多久。

    “這是朱昶朱老爺家嗎？”

    大門外突然傳來一道男人的聲音，金氏放下針線，走出了堂屋，就見門前停了一輛馬車，車前車后圍了四個(gè)軍爺，車旁站了兩個(gè)丫鬟，問話的便是其中一個(gè)軍爺。

    金氏大驚，一邊應(yīng)是一邊往外趕，詢問諸位軍爺是何來歷。

    既然是朱家，四位騎馬的軍爺都跳了下來，兩個(gè)丫鬟一個(gè)擺踩腳凳一個(gè)伸胳膊拉開車簾。

    朱雙雙也從廂房出來了，站在金氏旁邊，一起目瞪口呆地看著這陣仗。

    最先下車的是兩個(gè)孩子，男孩八.九歲的樣子，生的虎頭虎腦，眉目俊朗，女孩五六歲的模樣，杏眸雪腮，兄妹倆一個(gè)比一個(gè)漂亮，宛如觀音座下的金童玉女。

    孩子們站好了，一起往朱家院子里面打量。

    金氏仍然盯著車門。

    終于，馬車的主人下車了，是個(gè)年輕貌美的婦人，當(dāng)她抬頭朝金氏看來，露出眉心一點(diǎn)朱砂痣，杏眸瀲滟又帶著一分刺骨寒意，金氏身體一晃，連著倒退三步。

    “十幾年不見，親家嫂子竟還認(rèn)得我嗎？”

    那美貌婦人盯著金氏，似笑非笑地道。