領(lǐng)旨去尋那畫(huà)像上的女子途中，袁不羈便總是在斷斷續(xù)續(xù)地做著同一個(gè)夢(mèng)。似乎自己只要一睡著，就會(huì)墮入到無(wú)邊的黑暗之中，在這混沌不清的世界里，什么都有可能發(fā)生。他似乎被惡鬼追過(guò)，也曾經(jīng)眼睜睜看著那些忠良之士被東西廠無(wú)情擊殺，卻無(wú)力阻止。這些畫(huà)面，什么時(shí)候的都有，什么模樣的都有。雖然都已經(jīng)是過(guò)去的事情，卻是在直接攻擊袁不羈深埋在心中最軟弱的地方。每次他都以為自己是沒(méi)辦法從這黑暗里出來(lái)了，可是每一次他總是會(huì)被一抹白光拉出來(lái)，救他于水深火熱，生不如死之中。而這抹白光，總是會(huì)讓袁不羈想到一個(gè)女人——那個(gè)行蹤不定、美若天仙的白衣女人。

    “袁僉事？袁僉事？”

    半夢(mèng)半醒間，袁不羈覺(jué)著似乎有人在喚他。那人的嗓音不似那女人那般清冷，還帶著些青澀。袁不羈睜開(kāi)眼，發(fā)現(xiàn)自己竟然不知從什么時(shí)候開(kāi)始，在這么寒冷的環(huán)境下也睡了過(guò)去。并再一次地，墮入到了那個(gè)無(wú)邊無(wú)際的夢(mèng)魘之中。

    這一次，他又瞧見(jiàn)了昔日同僚被東廠西廠的人斷手?jǐn)嗄_的情景。他看著他們哀嚎，看著他們?cè){天怨地，自己卻什么都做不了。這樣的無(wú)可奈何的無(wú)能，讓袁不羈一醒來(lái)，就沒(méi)來(lái)由地?zé)┰?，并且渾身無(wú)力。

    “……我睡了多久了?！?br/>
    袁不羈睜著一雙布滿(mǎn)血絲的眼睛，借著月光打量著身邊的這團(tuán)黑影。今天是進(jìn)入山海關(guān)附近叢林里的第三天，因?yàn)檫@里已是兩軍交戰(zhàn)的地界，處處都透著危險(xiǎn)。到了晚上，袁不羈甚至都不敢讓他的手下點(diǎn)火取暖。剛開(kāi)始時(shí)，幾個(gè)初出茅廬的年輕人對(duì)于這樣的命令頗有怨言。要知道，現(xiàn)下是臘月天，北方各地總是會(huì)沒(méi)日沒(méi)夜地下著雪，這個(gè)時(shí)候在北方飄著的鵝毛大雪，就和三四月份的江南梅雨一樣平常。本來(lái)執(zhí)行這樣的任務(wù)就沒(méi)有帶多少取暖的裝備，若是沒(méi)了篝火，每人一床的厚毯子就成了唯一的供暖設(shè)備。一旦毯子被雪水浸了個(gè)透，這唯一可以用來(lái)汲取溫暖的東西，也失去了它原有的作用。

    然而，即便是心里多有不服，即便是在如此惡劣的情況下執(zhí)行著那個(gè)看似太過(guò)于神秘的任務(wù)。幾個(gè)年輕人還是照樣跟在袁不羈的身后，不離左右。漸漸地，袁不羈與這些年輕人之間的鴻溝也是因?yàn)檫@生死與共的日子，愈來(lái)愈小。

    “袁僉事您沒(méi)睡多久。才一個(gè)時(shí)辰?！?br/>
    少年壓低了嗓音用氣聲說(shuō)著，在他們周?chē)?，若有似無(wú)的均勻的呼吸聲響成一片，此起彼伏。那是袁不羈所帶的這個(gè)小隊(duì)的戰(zhàn)士們休憩時(shí)發(fā)出的聲音。

    聽(tīng)到少年這么回答，袁不羈也沒(méi)再說(shuō)什么，只是又掃了一圈自己周?chē)溃骸八麄兯擞卸嗑昧?？?br/>
    “都沒(méi)有多久。這天太冷，剛開(kāi)始大家都睡不著。我聽(tīng)他們這鼾聲，也不過(guò)是一刻鐘之前的事兒?！?br/>
    少年答著，又將裹在自己身上的厚毯子再緊了些。袁不羈聽(tīng)得出來(lái)，這小子在回答他的時(shí)候雖然是用盡了氣力去穩(wěn)住自己的聲音，最后還是失敗了。

    那股子顫抖似乎是從這少年的骨子里躥出來(lái)的，身子一抖，人說(shuō)話也有些結(jié)巴。

    “……是不是很冷?！?br/>
    “不冷?！?br/>
    少年頭倔強(qiáng)地仰著，毫不猶豫地吐出了這么兩個(gè)字。袁不羈聽(tīng)著他那竭盡全力想要克制住的顫抖的音調(diào)，心里又是苦澀，又覺(jué)得好笑。還沒(méi)等少年反應(yīng)過(guò)來(lái)，又一床厚毯子當(dāng)面照下，那上頭還殘留著之前用的人的體溫，摸起來(lái)很溫暖。暖得少年手一碰上，就不舍得松開(kāi)了。

    “袁大人……這……”

    然而，在這前不著村后不著店的鬼地方行軍已有幾日，少年自然知道小隊(duì)的取暖設(shè)備有限，一人一床厚毯裹著，似乎已經(jīng)是最為奢侈的保暖措施了。現(xiàn)下袁不羈把自己的那床毫不猶豫地給了他，那這漫漫長(zhǎng)夜，袁大人可該如何度過(guò)。

    “沒(méi)事。你披著吧。我來(lái)值夜就行了。”

    袁不羈站起身，他身上的鎧甲因著這動(dòng)作發(fā)出輕微的聲響。少年欲伸出去推辭的手，也被他有力的大掌按了回去。二人僵持間，看不見(jiàn)的密林深處，又是一陣動(dòng)靜，若有似無(wú)。

    “……袁大人?！?br/>
    少年與袁不羈一樣，一定也是聽(tīng)到了這響聲。眼下，他已是大氣都不敢喘。

    “噓?！?br/>
    袁不羈回頭望了他一眼，做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，又指了指旁邊的那些睡著的人。爾后，他便微微側(cè)著身子，讓自己整個(gè)人盡量貼著樹(shù)干，凝息屏氣，細(xì)細(xì)觀察著這周遭的動(dòng)靜。

    此時(shí)，四周業(yè)已回復(fù)寂靜，除了風(fēng)過(guò)草動(dòng)的沙沙之聲，別無(wú)其他，而袁不羈所帶領(lǐng)的這個(gè)小隊(duì)的人，也都已經(jīng)醒了。袁不羈雖然正在全神貫注地看著林子里的動(dòng)靜，一邊的耳朵卻在關(guān)注著自己隊(duì)友的情況。

    “大人?！?br/>
    訓(xùn)練有素的將士們被那小孩子一叫醒，立馬就清醒了過(guò)來(lái)。個(gè)個(gè)將手放在刀柄上。能貼樹(shù)站著的，便貼著樹(shù)站著。不然，便先找到個(gè)障礙物隱蔽起來(lái)。

    大家草木皆兵，卻不知道自己要面對(duì)什么。心里的惶恐與緊張，可想而知。

    “……好像有動(dòng)靜，大家要小心?！?br/>
    袁不羈望了離他最近的人一眼，盡量壓低了聲音如是囑咐著。話音剛落，情況便發(fā)生了。一只從黑暗里突然冒出來(lái)的鐵爪，向著一個(gè)將士的后背直襲過(guò)來(lái)。

    袁不羈睜圓了眼，小心二字還沒(méi)有出口，便眼睜睜地看著那人被連皮帶骨地扯進(jìn)了林子里，慘叫聲驚得林子里棲息的鳥(niǎo)兒都飛成了一片，沖向空中。

    剎那間，一股濃烈的血腥味便隨著這凜冽的寒風(fēng)彌漫四處，袁不羈聞著這味道，胃中翻騰，因?yàn)闆](méi)有睡好而發(fā)紅的眼睛，更是通紅。

    “大家小心！不要慌！”

    突如其來(lái)的偷襲一招致命，讓這些沒(méi)有什么戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)的年輕人慌了神。只覺(jué)得敵在暗，我在明，實(shí)為別人為刀俎，我為魚(yú)肉。那人的悲戚之聲猶言在耳，弄得每一個(gè)存活下來(lái)的人都猶如驚弓之鳥(niǎo)。袁不羈的這一聲喊，總算是叫他們回了神。

    幾個(gè)年輕人剛背靠背地站著，形成一個(gè)圓圈。那爪子便接二連三地從密林里伸來(lái)，四面八方，無(wú)孔不入，袁不羈等人見(jiàn)狀，立馬就有序散開(kāi)來(lái)?yè)踝∵@詭異暗器的襲擊。一頓砍殺比拼之后，被砍斷了繩索的鐵爪掉落在地上，在月光的照射下依舊泛著寒光，讓人看了不寒而栗。有些僥幸沒(méi)有被袁不羈挑斷繩索的則是全身而退，不知道下一次攻擊又是何時(shí)。

    袁不羈轉(zhuǎn)了一圈，看了看跟著自己進(jìn)了這鬼門(mén)關(guān)前的兄弟。愧疚之情，油然而生。

    “大人，咱們?cè)撛趺崔k？我們似乎被包圍了?！?br/>
    一個(gè)還算冷靜的年輕將士如是問(wèn)著，他一手還拽著那個(gè)驚魂未定的少年，因?yàn)槭芰梭@嚇，這孩子已經(jīng)臉色慘白。

    “應(yīng)該不至于。這鐵爪也不知道是個(gè)什么來(lái)路，定是些歪門(mén)邪道的東西。看起來(lái)好像四周都有人。我看他們即便是后金的巡山隊(duì)，也不會(huì)這么快就形成一個(gè)如此碩大的包圍圈?！?br/>
    袁不羈話說(shuō)到一半，忽然看了看四周和北極星的方向。突然他用手一指，指向了南方。

    “我們不如先往來(lái)時(shí)的方向走。那邊應(yīng)該有咱們的軍營(yíng)駐扎才對(duì)！”

    “……可是大人，這次任務(wù)，皇上不是交代了咱們，要秘密進(jìn)行么？若是冒冒然跑去了我方軍營(yíng)，我們?cè)撊绾谓忉專(zhuān)俊?br/>
    年輕人皺了皺眉頭，說(shuō)出了自己的擔(dān)心。

    “皇上不想讓人知道我們的行蹤，是因?yàn)槲覀兪侨ヌ嫠乙粋€(gè)女人。此次行動(dòng)目的，你不說(shuō)，我不說(shuō)，他們又如何會(huì)知道？”，袁不羈冷笑了一聲，滿(mǎn)臉譏誚：“這任務(wù)本身荒唐至極，早就該結(jié)束了。不是么？”

    他的一席話，讓在場(chǎng)的幾位將士都面面相覷。有些話，他們一直憋在心里不敢說(shuō)，只有這敢作敢當(dāng)、一人單騎闖蕩山海關(guān)的袁將軍才敢說(shuō)出來(lái)。見(jiàn)大家已然沉默，袁不羈知道，大家都已經(jīng)默認(rèn)了他的行動(dòng)方針。于是他手一揮，自己走在了最前頭。

    “走吧。咱們是該回家了?！?br/>
    一個(gè)家字，說(shuō)得幾位小伙子差點(diǎn)就落了淚。群情激動(dòng)間，握刀的手似乎也不再冷了。沉默間，遠(yuǎn)方似乎又傳來(lái)鐵爪前來(lái)索魂時(shí)發(fā)出的呼嘯之聲。

    回過(guò)神來(lái)的幾個(gè)男人相互望了一眼，頭也不回地進(jìn)入了密林?？罩袣?jiān)略谶@個(gè)時(shí)候重新露了頭，夜空撥開(kāi)云霧，又是晴朗一片。袁不羈等人先前駐足的地方在月光的照射下，顯得如此寂寥。

    突然，兩道身影一閃，竟是一對(duì)身穿白衣與黑衣的童男童女，二人各執(zhí)著一個(gè)燈籠，望著他們離開(kāi)的方向唉聲嘆氣地?fù)u了搖頭，于是又是一閃身，又憑空消失在了月光之下。

    恰在此時(shí)，殘?jiān)掠衷僖淮蔚仉[入到了云霧之中。