翌日，道中。

    在一起一伏的顛簸中，少年哆嗦著眼皮，將眼睛睜了開來。

    “…isami？”

    當背后的少年開始發(fā)出柔軟的輕吟，并無意識地活動起手腳時，周助就已經(jīng)知道他快要醒過來了。所以——他在少年醒來的第一時間里，就對他喚出了聲。

    “——？”

    少年作出了反應，這讓周助的心情一下子變得愉快起來。

    “果然，這是你的名字呀?！?br/>
    “——？！”

    “喂，別動！”

    一邊用久經(jīng)鍛煉的扎實下盤抵住濕滑陡峭的路面，周助又一邊將墊在少年臀部下的手臂收緊了些許，在知曉少年再度提起對自己的敵意之后，周助連忙辯解道：

    “那把懷刀——昨晚我看過——那上面刻著你的名字那！”

    ——是這樣嗎？

    從那具變軟的身體上明顯傳來了這樣的氣氛。

    周助擅自地、把那當作是少年認可了自己直呼他的名字；于是周助輕輕地笑了起來。

    “是嗎，isami嗎?”

    少年略一遲疑，但隨之又點了點頭，一綹輕飄飄的前發(fā)刮擦著周助的脖頸蕩過，柔滑的感觸讓周助本自懸著的心也不由得放松了些許。

    “寫作漢字的話，是‘勇’嗎？”

    這次是兩邊的側(cè)發(fā)“嘩啦嘩啦”地擦起周助的后腦勺來——看來是在搖頭的模樣。

    這是周助在昨晚就了熟于胸的答案。

    是呀，這孩子定然是不會叫作“勇”這種名字的。

    一邊肯定了自己的想法，周助又稍稍將isami輕盈的身體向上托了一托，可卻絲毫沒怠了腳下的步子。

    “既然這樣的話，又該怎么寫？”

    語音落下之后，一股不自然的沉默在兩人之間擴散開來。

    isami沒有回答自己——就當周助這樣認為的時候，背后卻突然傳來了奇妙的瘙癢感觸。

    是isami的手指，周助馬上反應過來，并立即放緩了步子、藉此來全心感受他的動作。

    “i”、“sa”、“mi”。

    不假修飾的三個假名被寫在了周助的背上，仿佛是在宣示著“僅僅如此就已經(jīng)是很棒的名字了”，可愛的動作充斥著與年齡相符的笨拙與坦率。

    但……比起這個問題的答案，反而另一件事讓周助更為在意了。

    “你是從什么地方來？”

    “奧州?！?br/>
    isami在周助的背后寫道。

    “自己一個人？”

    “自己一人。”

    “這可真是……”

    人不可貌相呀。

    周助撇過頭去，頗為訝異地望了在自己背上仰起頭的isami一眼。

    “到哪里去？”

    isami停頓下手指的動作，但不過兩息功夫，他就再度動了起來，在周助的背上一筆一劃地寫上了“楢原”兩個漢字。

    “narahara？”

    周助拿捏不準，便向isami詢道；接著，后肩就傳來了“唰啦唰啦”地、isami點頭的動作。

    周助朗聲笑了起來。

    “哎呀，連這么難的漢字都會寫嗎？”

    說話這句話后，周助的腳步卻突地一頓。

    “你…不會說話嗎？”

    想必這是不怎么讓人愉快的問題罷。

    仿佛適才小小的喧鬧是夢幻泡影一般，令人難捱的沉默又再度橫橫插進了兩人中間。

    isami沒再做出任何動作。

    而周助也知道，這次他不會再回答自己了。

    “抱歉?！?br/>
    周助說。接著，他便知趣地岔開話題。

    “‘楢原’莫不是八王子的楢原町？不是就在眼前了嘛！”

    周助揚起了嗓子，故意裝作不經(jīng)意的模樣說：

    “我?guī)氵^去吧？放心，若只是像你這般大小的‘貨物’，可不會收錢的?！?br/>
    一邊這般言語著，周助仿佛要故意做給isami看似的，又更加賣力地踏出步子；但到底是大雨滂沱后的泥濘道路，加之恰巧遇到這段路途中罕逢的上坡，這使得周助的動作變得不似嘴上那般輕巧，當他每每邁出一條腿去，原處總要留下一個深陷進去的腳印。

    isami并沒有在第一時間作答，而是低下頭開始思索些什么。

    “不要。”

    但很快，周助的背后就突然被畫上了兩個表示抗拒的假名。

    周助一擰眉，用稍稍加重的語氣說：

    “忍耐一下，傷口會惡化的?！?br/>
    他本以為這句話應該會起到作用，但結(jié)果卻不然。

    或是查知了周助的辛苦，又或是因其他的什么原因，isami開始不安分地晃動起四肢，強烈地表述著“自己想下去”的意愿。

    “不要動?！?br/>
    周助略微皺起眉頭，低聲喝得一句。

    isami的動作在一時間止住，可不過片刻功夫，他的手指又動了起來。

    “放我下去?！?br/>
    isami在周助的背后寫道。但周助卻絲毫不依，僅僅是把isami的臀部夾得更緊了一些，就繼續(xù)悶頭踏上了前路。

    “放我下去?！?br/>
    背后的感觸又再度無視周助的意志、傳達來了isami的意愿。那急切而毛躁的動作甚至讓周助覺得脊背隱隱有些發(fā)痛。

    不知何時已經(jīng)到了日上中天的時刻，秋日里悶熱的天氣將周助的額頭蒸出汗珠，而背后和isami緊密貼合的部分則早已被汗水**了一大片。尤其是在這種情況下……

    “放我下去?！?br/>
    第四遍、第五遍的戳弄又再度落到周助的背上，就算是一向喜愛孩子的周助，也不禁被稍稍撩起了火氣。

    “你這混賬小……”

    話到半途，周助卻突然又閉上了嘴，轉(zhuǎn)而以“omae”這種稍微溫和一些的稱謂改口說道：

    “你這家伙——難道不知道感恩嗎？”

    話音堪落，周助被isami攥住的左肩突地感到微微一痛。

    “感激不盡。”

    接著，isami立刻這樣寫道。

    比起感謝，那反倒更像是不耐煩地打發(fā)纏人酒客的老板娘的態(tài)度。如果不是用手去寫，而是用口去說的話，那一定是平淡刻板到、會讓人不禁恚然的搪塞語調(diào)吧。

    周助沉默地想。

    可即使如此，也不會比“用手指寫”這種行為所傳達的疏遠感和厭惡感更加讓人尷尬了。

    “你…”

    那不斷前進的雙腳，終于在這一刻停住了。

    “識得去楢原的路嗎？”

    isami在周助的背后輕輕點頭，周助則抿著嘴，用鼻子重重地呼出一口氣來。

    “那就在前面的岔路分別吧?！?br/>
    *

    西去再不過三百余步的路程，就到了這條野路分叉的地頭。

    好不容易露出頭的濁日再度被濃重的閑云蔽住，不知從哪兒來的風忽地穿過林子，帶過一陣聳人聽聞的異響。isami站在道路中間，仿佛要被風卷走了似的、艱難地挺立著身體；這幅光景讓周助不由得更加擔心起來。

    “別再使性子，還是一起走吧。”

    這話堪一入isami的耳朵，他就重重地搖起了頭。于是周助只好再度靠著嘆氣將憂慮掖回心底，又旋踵走到道旁，尋摸著找到一顆槐樹，道一聲“有了”，便即踮腳抬手，用勁兒狠狠一掰，折下一段粗長的枝干來。

    周助來到isami面前，將樹枝遞到了他的手上。

    “靠著這個，想來應能捱到了。”

    一語堪歇，周助又不禁擔憂地將視線投到isami大腿的傷處上，仿佛這心思被看穿了似的，isami馬上篤定地點起頭來

    雖說還無法放下心去，但周助也知isami主意打定，便不再勸，而是轉(zhuǎn)過話頭，指著前路說道：

    “此去再有個十里不到，就是公路了，屆時行人也該多起來了吧；沿公路走不過兩、三刻鐘工夫，以你的腳程，應也足夠走到八王子。楢原的所在，問那里的町人便是。在那邊，可有接你的人？”

    想是不耐周助的閑絮叮囑，isami再度急切地點起頭來，待周助停住嘴，他又草草地鞠了表示感謝的一躬，便就轉(zhuǎn)過身去，眼看要這般一走了之了。

    “噯！”

    周助瞅著他雖說有些不靈便、但還算爽利的步子，又再度喚出聲來。

    “那兩處傷，記得就醫(yī)！”

    也不知是行得太遠，聽不真切了；還是不想應了這聲喚，牽扯出許多麻煩。isami低垂著頭，自顧拄杖邁出腳步，只一會兒功夫，就已經(jīng)走出好些距離。

    可就在這當口——也算周助眼利——isami的胸口突地逸出了一件扁平黃白的物事，可本人卻不自知，任它乘著風向周助這邊飄來。

    “喂——懷里的東西飄走哩！”

    周助一邊呼喚，一邊伸手攔住飄來的物事，撘眼望去，才知原是一紙便箋，想來是要帶給在八王子接頭的人的。周助抬起頭來，飛快地看了isami一眼，可只見連他的影兒、也快從視界的邊緣沒了出去。

    要追是滿來得及。但周助卻不想這樣做。

    因為他迫切的想要知道，那名為“isami”的，“少年”的來歷。

    周助揚起便箋，將其輕輕一抖，被折疊好的信紙就舒展開來。

    ——可在下一刻，周助就因里面的內(nèi)容而不住大吃一驚。。

    里面記敘的，既不是親人間的噓寒問暖，也不是友人間的折柳贈梅。

    在那張四方的信川紙上，僅僅寫了這樣的一句話：

    “在isami的身上，藏有“hinowa”的秘密?！?br/>
    什么意思？

    “hinowa”指的是什么？

    周助無從得知。

    但他卻知道，這仿若告密一般的言語，決計不是良善之辭。

    他從信箋上所讀到的，甚至是對isami的棄若敝屣、甚至加以迫害的惡意

    誰？

    是誰把信給這個孩子的？

    對方又想要isami把信交給誰？

    而那個得到信的人……又會對他做些什么？

    紛亂的思緒在一時間涌上腦海，而偏偏就在這時候，藏在路面之中的、一個不得不注意的細節(jié)，又唐突地躍進了周助的眼簾。

    他猛然抬頭，望向isami遠去的道路。

    那里并沒有isami的影子，取而代之的，卻是一袂青靛色的衣角……

    不好…！