?康熙十一年的冬天，特別冷。

    眼前的紫禁城，內(nèi)外都覆蓋著一層厚厚的雪，四方飛檐的八角攢尖上，掛著晶瑩的冰掛，被陽(yáng)光一晃，閃爍出刺眼的光芒。

    遠(yuǎn)處的紅墻黃瓦、雕梁畫(huà)棟，高低錯(cuò)落的亭臺(tái)水榭，處處莊嚴(yán)，處處堂皇。夕曛中，這些人間極致尊貴的殿宇樓臺(tái)，顯得格外迷離柔和，仿若人間仙境。

    經(jīng)過(guò)神武門(mén)，順著朱紅的墻壁一路走，繞過(guò)御花園，就是東六宮。引路的太監(jiān)繃著臉，邊走邊絮叨著交代過(guò)多次的規(guī)矩。

    地上還有些殘雪，踩著花盆底旗鞋走在上面，每一步都十分困難，但想要摔倒，對(duì)她們這些訓(xùn)練有素的女子來(lái)說(shuō)，卻也是不容易的。

    今夜，她們將被安置在鐘粹宮。

    “你們這些八旗的包衣，進(jìn)宮可不是當(dāng)主子享福來(lái)的，都給我警醒著點(diǎn)兒??！”站在前面訓(xùn)話的是個(gè)老太監(jiān)，方臉窄額，滿眼的精明。他是內(nèi)務(wù)府的大總管，李德全。

    景寧和同來(lái)的女子一樣，穿著深褐色的旗裝，梳著一絲不茍的旗頭，低眉垂目，恭順而卑微。

    這里是鐘粹宮，她們卻不是秀女。

    每隔三年，戶部都會(huì)從八旗挑選年齡相當(dāng)、品貌優(yōu)秀的女子入宮，以備后妃之選，或賜婚近支宗室。這些女子，是秀女。秀女必須是官家女子，而她們，則是內(nèi)務(wù)府包衣、佐領(lǐng)下的女兒，每年引選一次，主要供內(nèi)廷各宮主位役使，是奴婢。

    宮女、秀女，僅一字之差，卻有著天差地別的距離。

    同樣住在鐘粹宮，秀女們?cè)谇霸海旎斉铮酱u墁地，冰裂紋、步步錦門(mén)窗。而她們只能住在荒僻的后院，雜草叢生，滿室的灰塵。

    望著堆滿蛛網(wǎng)的窗欞和破舊雜亂的簾帳，景寧扯唇笑了笑，卷起袖子，開(kāi)始動(dòng)手打掃。

    同屋住的是個(gè)年紀(jì)極小的女孩子，換下旗裝，便是布衣荊釵，一雙纖瘦的小手滿是老繭，看樣子做慣活計(jì)。見(jiàn)她小心翼翼地將破舊的窗幔摘下來(lái)，放進(jìn)木盆，然后搬到院子中。

    后院只有一口井，井邊栽了一棵高大的槐樹(shù)，隆冬時(shí)節(jié)，樹(shù)葉都掉光了，只剩下光禿禿的枝干。

    景寧過(guò)去汲水，她亦過(guò)來(lái)幫忙。額上微汗，景寧體貼地遞去一塊絹巾，換來(lái)了她的感激一笑。

    “妹妹是哪個(gè)旗的？”

    少女溫和地道：“我是鑲藍(lán)旗的。姐姐也是鑲藍(lán)旗出身的吧，我們的父輩應(yīng)該在同一營(yíng)?！?br/>
    禁軍參領(lǐng)之間，親眷走得總是親密一些。多年前娘還在世的時(shí)候，和一戶姓烏雅的人家關(guān)系極好，她還記得那時(shí)烏雅大娘身邊那個(gè)溫婉如水的女子。

    景寧仔細(xì)瞧著她，半晌，才恍然，“難怪覺(jué)得面熟，原來(lái)是蘇家的妹妹！”

    同年進(jìn)宮已屬不易，被分到一個(gè)屋子更是難得，相較于其他人，她們之間便多了一分憐惜。

    “一個(gè)月后儲(chǔ)秀宮來(lái)選人，或許會(huì)把我選上，到時(shí)候伺候皇后娘娘，攀龍附鳳，做個(gè)女官也說(shuō)不定！”那邊，一個(gè)清秀可愛(ài)的女子坐在石桌旁，得意洋洋地看著身旁幾個(gè)相熟的姐妹。

    煙嬌百媚

    第一章鐘粹宮

    她是正白旗出身，內(nèi)務(wù)府上三旗的人，所屬皇室家奴，比起她們這些下五旗出身的包衣，身份又高了一些。

    “是啊，姐姐不像我們，只能分派到東西六宮。命好的，跟著主子富貴發(fā)達(dá)；命不好的，搞不好一輩子都沒(méi)有出頭之日。”旁邊女子滿臉的羨慕。

    映墜耳尖，聽(tīng)罷，不由問(wèn)道：“寧姐姐，她們說(shuō)的都是真的嗎？”

    景寧手上不停，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“她們是上三旗來(lái)的，調(diào)教之后，就會(huì)被派去伺候皇上、皇后或者是貴妃娘娘，身份比尋常宮人高一等。”

    “那我們呢？”

    “我們?nèi)羰强梢皂樌ㄟ^(guò)尚儀局的教習(xí)，或許會(huì)被遣去伺候貴人或是答應(yīng)、常在。但是有一些，還是要去做雜役的?！焙髮m規(guī)制嚴(yán)格，各宮伺候的宮人數(shù)目又有限，總有人會(huì)被篩下。

    “那我可要好好學(xué)了，”映墜偏著頭，一雙大大的眼睛里閃爍著期盼，“希望到時(shí)候可以爭(zhēng)取去伺候貴人，那樣的話，總有升遷機(jī)會(huì)的。”

    景寧淡淡一笑，沒(méi)有接話。其實(shí)分到哪里不一樣呢？終歸是做奴婢的命，身賤福薄，況且她們還是下五旗出身，若是真能夠分得低等些，未必不是件好事。

    康熙十一年的臘月，鐘粹宮的嬤嬤開(kāi)始教授她們宮中規(guī)矩。

    大到各宮妃嬪等級(jí)區(qū)分、不同位別如何對(duì)待，小到行走、見(jiàn)禮甚至是吃飯、睡覺(jué)。這期間頑劣不堪或是教習(xí)不善的女子，便要被驅(qū)逐到浣衣局那樣做雜役的地方，永不任用。

    雖然教導(dǎo)嚴(yán)厲苛刻，但是一個(gè)月的時(shí)間很好挨過(guò)，景寧天生謹(jǐn)小慎微，入宮以來(lái)越發(fā)恪守本分，這令尚儀局的嬤嬤很是欣賞，偶爾對(duì)映墜的小小維護(hù)，也不會(huì)太過(guò)責(zé)罰。

    等到第二年的正月，內(nèi)務(wù)府的人開(kāi)始為上元節(jié)籌備相關(guān)事宜。

    正月初六這一天，是她們最后被教習(xí)的日子，明天，皇后娘娘便要派人來(lái)做最后的查核。同來(lái)的五十六個(gè)姐妹，如今只留下了二十八個(gè)，倘若通不過(guò)最后的查核，還是會(huì)被打回原籍。

    夜涼如水。

    孤燈漫漫。

    今夜，想必沒(méi)有人會(huì)睡得著。

    “天一亮，儲(chǔ)秀宮的姑姑就要來(lái)選人，說(shuō)不定，我們也能被派去伺候身份高的主子呢……姐姐說(shuō)對(duì)不對(duì)？”深夜的鐘粹宮格外寂靜幽深，跳躍的燭火下，映墜攀著景寧的胳膊，一雙美麗的大眼睛里閃爍如星。

    景寧輕輕地?fù)崃藫崴念^頂，笑著反問(wèn)：“映墜說(shuō)呢？”

    她撅了撅嘴，未開(kāi)口，先泄了氣，“或許有希望吧，但也一定輪不上我……聽(tīng)說(shuō)，好些人都暗中使了銀子。我家窮，根本拿不出什么錢(qián)的。”

    景寧微怔。才十一二歲的年紀(jì)，還不懂得后宮陰森，人心可怖，就已經(jīng)知道了如何走偏門(mén)。幽幽宮門(mén)深幾許，想來(lái)不消幾年，她必將前途無(wú)量吧。

    “別多想了，去睡吧，明日還需早起?！本皩幋禍缌讼灎T，拉著映墜走向床榻。

    被褥都是新?lián)Q的，不是錦緞，是最普通的粗布，既不輕便也不舒服，只是勉強(qiáng)可以御寒。景寧幫她掖好被角，然后輕輕放下簾帳。

    像她們這樣的宮女，即便在就寢時(shí)也絲毫馬虎不得——不可囈語(yǔ)，不可有鼾聲，更不能仰面朝天，必須側(cè)著身子。這些都是規(guī)矩。

    清冷的月光順著窗欞射進(jìn)來(lái)，屋內(nèi)屋外，一片涼薄。

    明日便是最后的征選，若是不能順利通過(guò)，便要去當(dāng)雜役，睡通鋪。像她們這些包衣出身的女子，雖不金貴，卻也是從小嬌寵，倘若真去做雜役，她們中的多半，恐怕都不會(huì)挨過(guò)明年。

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