離開范府已經(jīng)很晚了。
全叔是留了沈耘吃過晚飯，又私下送了沈耘五兩銀子，這才將他送出門去。
昏暗的天色下，沈耘覺得身上沉甸甸的。回到客棧，將白日全叔所說的種種要點記錄下來，這種事情，到底還是好記性不如爛筆頭的。
直到夜深，沈耘才匆匆睡下。
一覺醒來時便是卯時。畢竟住得近，還有些微便利，沈耘洗漱后，不緊不慢地往貢院走去。
時隔數(shù)月，貢院早已被收拾的干干凈凈，沒了當(dāng)日令人作嘔的復(fù)雜氣味。想來是為今日的祭典做的準(zhǔn)備，文廟前青石板如水洗一般干凈。
沈耘來的時候，很多人已經(jīng)到了。
看到他的身影，紛紛打起招呼來。
“沈兄，久久不來，可是讓我等一番苦等?！睅讉€士子迎上來，相互拱手致意后，沖沈耘開玩笑。
沈耘莞爾一笑：“卻是太過認(rèn)床，在客棧里輾轉(zhuǎn)反側(cè)。迷迷糊糊聽著雞叫，還以為是在做夢。以是起的吃了些，還好沒有遲到。”
“沈兄當(dāng)真是愛開玩笑?？煺埱斑厑戆?，不然呆會兒學(xué)政官看不到你這位榜首，又要等待一番?！?br/>
笑鬧著走到前頭，卻發(fā)現(xiàn)韓揚(yáng)一個人孤零零地站在那里，根本無人與之交談。沈耘搖搖頭，少年人當(dāng)真是傲氣的很，一點也不愿放下架子來。
岑學(xué)政并未讓沈耘這些人等待多久。辰時一到，岑學(xué)政準(zhǔn)時帶著一干官員來到文廟前。
有幾個差役早就在沈耘等人閑聊的時候，擺設(shè)好了香案供品。到底都是讀書人，些許素質(zhì)還是有的，看著岑學(xué)政前來，紛紛止住交談，按照名次分成數(shù)列站整齊。
顯然岑學(xué)政很滿意這樣的結(jié)果。
看著下邊整齊的隊列，點點頭，自袖中掏出一份祭文，開始念誦起來。
“維己酉年秋末，謹(jǐn)備時蔬玄酒，祭奠于秦州文廟。素拜追遠(yuǎn)，上達(dá)夫子。吾州文風(fēng)，源遠(yuǎn)流長。上及羲皇，下達(dá)大宋。人文始地，千秋風(fēng)流。莘莘學(xué)子，傳承有序。”
……
“今赴東京，杏榜爭艷。上達(dá)先賢，文運(yùn)昌隆。仰瞻煙霞，伏增肅敬，焚香再拜，賦以永禱?！?br/>
簡短的祭文念過后，眾士子跟隨學(xué)政一道叩拜，待禮儀結(jié)束后。岑學(xué)政這才轉(zhuǎn)過身來。
“諸生。今日爾等便要趕赴京師準(zhǔn)備應(yīng)考。我為學(xué)政，當(dāng)有數(shù)言，須當(dāng)謹(jǐn)記?！?br/>
“請學(xué)政訓(xùn)示?！?br/>
“秦州一地，素來文風(fēng)凋敝。我來時，聽聞前次科考雖有六十人前往京師，然中第者不過一人。莫論江南之地，便是相鄰州府，相較之下，也是慘淡至極?！?br/>
岑學(xué)政面色有些嚴(yán)肅。
“我知你等當(dāng)中有些人從未到過京師，此一去，還望莫要被繁華遮了眼，忘卻自己究竟是為何而去。你們的身上，不僅肩負(fù)自己的前途，更關(guān)乎我秦州的聲譽(yù)?！?br/>
“到達(dá)京師后，會有州中禮曹帶爾等下榻。一應(yīng)飲食，亦是齊備。爾等當(dāng)好生研讀學(xué)問，若是有貪戀風(fēng)花雪月的，待來年四月回來，小心我奪了爾等前途?！?br/>
岑學(xué)政的警告不無道理。
往年就有不少士子，進(jìn)了京師各種貪花戀色，以至于荒廢學(xué)業(yè)。想來岑學(xué)政是個極為嚴(yán)格的人，壓根容不得這等人存在。
眾人聽完后，心內(nèi)自然是有些緊張。不過因為時間關(guān)系，岑學(xué)政也沒有繼續(xù)說下去的興致，便草草結(jié)束了祭典。只等巳時初在州府衙門前聚集。
告別了一干士子，沈耘匆匆回到客棧，背起沉重的包裹往州府行去。
與沈耘一般想法的人很多，只是出了門，便看到不少外縣的士子也走在路上。幾次見面相互之間也是熟悉了，自然走到一處，談笑著徐徐前行。
不一時，便走到了地方。
此時秦州禮曹早已經(jīng)貢品整理完畢等候在大門前，看到沈耘等人過來，笑著點點頭，便指使幾人前往一處馬車上候著。
沈耘只以為接下來一路都要坐著馬車，面上不禁露出一絲苦澀。什么樣的官道他可是見識過的，在沒有水泥混凝土的時代，官道上雖然會平穩(wěn)一些，可是馬車上也不見得能有多舒服。
不說別的，就那些個零星的碎石塊，就能讓坐在車上的人感受到什么叫顛簸。
“兄臺，咱們接下來，也不知多久才能到汴京?！?br/>
沈耘想問問，這個書生上一次就去過，想來經(jīng)驗是比較豐富的。
“如果一路上都是晴天，估計五六天就能到了?！睂Ψ降幕卮鹱屔蛟糯蟪砸惑@：“什么，五六天？馬車這么慢，難道夜里不需要歇息的嗎？”
“沈兄說的哪里話，想來應(yīng)該是第一次出遠(yuǎn)門吧。咱們秦州可不是只有陸路啊，想想城外的渭水，這會兒咱們坐馬車出城，是州府為了昭彰文名。”
聽到這番話，沈耘才恍然大悟。
根據(jù)先前自己所讀的地理志，從秦州出發(fā)，沿渭水到河中府匯入黃河，一路東向，確實很快就能夠到達(dá)汴梁。而這書生說五六天，估計是算上了沿途補(bǔ)充給養(yǎng)的時間。
不好意思地笑笑，沈耘并未掩飾自己的孤陋寡聞：“當(dāng)真一葉障目，不見泰山。沈某坐在這車上，便忘了居然還有水路。哈哈哈，若非仁兄指點，沈某只怕還要擔(dān)心許久。”
一番自嘲，更顯得沈耘謙和。馬車中幾個士子善意地大笑幾聲，也紛紛說起自己第一次進(jìn)京趕考的趣事來。
馬車上的氣氛，一時間歡快了不少。
果然如那士子所言，等參加省試的五十二名舉子悉數(shù)到場，禮曹便拜別了州中諸人，一行數(shù)十輛車馬，浩浩蕩蕩地出發(fā)，往城外渡口行去。
如此聲勢，自然引得州中百姓紛紛駐足圍觀。尤其是看到一行士子的身影，馬車上掛著紅綢，百姓紛紛喝彩祝愿起來。
感受著這樣熱鬧的場景，沈耘心中滿滿都是慨嘆。
不過小半個時辰，車隊走出城門，到了渡口。
好事的百姓都是隨著馬車緩緩走過來，以是停下馬車，當(dāng)沈耘等人背著行囊下了馬車后，都被眼前的人山人海給驚呆了。有生之年，還真是第一次看到萬人空巷是什么情況。
一旁的士子忽然拽了拽沈耘的衣袖，低聲提醒：“沈兄，該你說點什么了。”
口上說著，下頷卻微微朝圍觀的百姓們點點。
沈耘立刻知道，這是要讓自己作為貢舉士子的代表，向秦州百姓說幾句。講真，沈耘心里是真的有些發(fā)慌。兩世為人，還是第一次在這么多人面前說話。
惴惴不安是難免的，但既然是不能推辭的事情，沈耘也不能就怯場了。
在一群人詫異的目光中，沈耘放下行囊，緩緩走到人前，而一干士子，除了韓揚(yáng)還有些不屑之外，其他人紛紛站在沈耘身后。
“諸位鄉(xiāng)親，某沈耘，代秦州貢舉士子凡五十二人，感謝諸位前來相送。臨別之意，在殷殷期盼，我等深感厚意，不勝惶恐。惟到京師后，焚膏繼晷日夜苦讀，力爭杏榜有名，方不負(fù)諸位鄉(xiāng)親美意?！?br/>
沈耘的話讓不少人叫起好來，喝彩之后，隨即紛紛祝愿：“我等也祝諸位秀才榜上有名，為咱們秦州爭光?！?br/>
帶著士子們一拜，沈耘這才點點頭，走到了禮曹身邊。
此時禮曹已經(jīng)著手安排人手往渡口邊的大船上搬運(yùn)貢品。見沈耘過來，點點頭，微笑著問道：“沈生可曾準(zhǔn)備好了，這一船東西放好了，便要讓你等登船?！?br/>
“勞煩了，我等皆已準(zhǔn)備妥當(dāng)，只能禮曹公處理完畢，便可登船?！?br/>
禮曹點點頭，讓沈耘暫且耐心等候，便重新回到船上仔細(xì)查驗起貢品來。
正閑著無聊與幾個士子一起談天說地，忽然間人群中有人叫道：“沈公子，沈公子?！?br/>
這個聲音沈耘很熟悉，是范府門子的。與其他人告?zhèn)€罪，走到人群前頭，便看到門子拼命地往里頭擠。
看著也委實有些艱難，沈耘沖面前的人們拱拱手：“諸位，沈某有位朋友前來相送，不知能否擠擠讓他過來，也好方便敘話。”
榜首的面子，百姓們還是要給的。依照沈耘所說，擠了擠，門子便被放了進(jìn)來。
看到沈耘，門子哭喪的臉也堆上了笑容：“還是公子說話有用，我都喊破了嗓子，也不見人家能讓讓?！?br/>
“都是大家給面子，不是我說話有用。好啦，這么辛苦地趕來，不知所為何事？可是全叔有什么事情交代？”
“公子果然聰敏，一看就知道我不是來看熱鬧的。對了，全叔有兩封信，要托你帶到京中，交給大公子和小公子。這是書信，還請沈公子收好了。”
門子說著，從懷中小心翼翼地掏出信來。
沈耘一看，就知道門子為何進(jìn)來的這么艱難了，合著，是一路護(hù)著書信擠進(jìn)來的。
而全叔這個時候讓自己捎信過去，顯然是提醒自己不要忘了去兩家拜會。個中心意，沈耘直覺得滿滿都是感動。
“還請轉(zhuǎn)告全叔，沈耘一定不負(fù)厚望?！?