榮禧堂內(nèi)。

    剛剛趕到不久的焦順，正同干女婿賈蕓聊些官場上的事情，忽就見薛蟠捂著臉鬼鬼祟祟的從外面進(jìn)來，四下里掃視了幾眼，就朝著這邊走了過來。

    焦順停下話頭，奇道：“你這又是怎么了，牙疼？”

    “不、不是?！?br/>
    薛蟠捂著臉含糊其辭：“方才沒留神讓貓給撓了一下?！?br/>
    焦順聞言翻了個白眼：“那這貓?zhí)目蓧蚋叩?。?br/>
    因見他似有難言之隱，焦順當(dāng)著眾人的面也就沒再繼續(xù)往下問，只是隨手往旁邊指了指，示意他坐下說話。

    薛蟠這邊兒剛一落座，賈璉也陰沉著臉走了進(jìn)來，狠狠的往這邊瞪了一眼，然后遠(yuǎn)遠(yuǎn)的坐到了賈環(huán)身邊。

    賈環(huán)一時倒有些受寵若驚，正想跟賈璉攀談兩句，卻見他鼻子不是鼻子眼不是眼的，忙又偃旗息鼓。

    此時賈家近支的族中子弟已經(jīng)到了個七七八八，不過有資格進(jìn)榮禧堂的僅寥寥數(shù)人，余者泰半在左右花廳，身份再差一些的，就只能三五成群的聚在廊下院中。

    這時外面又飄飄灑灑下起雪來，因見不少人都凍的瑟瑟發(fā)抖，焦順便命賈蕓出面，在院子里臨時支起幾個火爐，供那些閑散族人取暖之用。

    就這般等到了臨近午時，才有哨探飛馬來報，說是娘娘的轎子三刻鐘前出了宮門，預(yù)計最遲午后便能趕到。

    早就心焦不耐的賈政聽了，當(dāng)即打算帶人去前門樓處候著。

    還是焦順和賈珍在旁勸說，他才勉強(qiáng)按捺住沖動，先命人火速送來飯食，讓榮禧堂內(nèi)外各色人等全都飽餐了一頓，這才下令出迎。

    于是呼呼啦啦百十人便到了榮府正門。

    與此同時，女眷們也跟著王夫人邢夫人趕了過來。

    雖說事急從權(quán)，但兩下里仍隔了三丈有余。

    薛寶釵默默站在前列，心下正盤算等見了娘娘如何應(yīng)對，忽就覺察到一股窺視的目光。

    她下意識以為是焦順，但偷眼看向男子隊伍時，卻發(fā)現(xiàn)焦順正與賈政交頭接耳的說著什么，而與此同時，那股被人窺探的感覺卻益發(fā)強(qiáng)烈。

    是什么人如此無禮？

    寶釵滿心不悅，但此地畢竟人多眼雜，她也不好盯著男人們挨個打量，便只好扭過頭尋王熙鳳說些閑話，借機(jī)避開那人的窺探。

    如此又過了將近半個時辰，才見元春的鳳輦在近百宮人的簇?fù)硐戮従忨倎怼?br/>
    賈政與王夫人見狀，忙招呼男丁女眷分別跪在道路兩旁恭候。

    期間種種且不詳述。

    卻說賈元春回到家中，頭一件事便是探視祖母，等瞧見那老太太那奄奄一息皮包骨的樣子，自不免痛哭失聲，左右自王夫人、邢夫人以下也盡皆垂淚，賈寶玉更是嚎啕不已。

    如此哭夠了一刻鐘，眾人紛紛出面勸說，賈元春這才依依不舍的辭別了老太太，循著上次的路途進(jìn)了大觀園。

    因是剛剛哭過，且又不是頭一回來，這游園的興致自然不足，只大致走了個過場，便直接擺駕大觀園正殿，又將王夫人等請到近前互訴衷腸。

    先是身為長輩的王夫人和邢夫人，緊接著是大嫂李紈。

    等輪到王熙鳳上前時，元春著重盯著她的小腹看了一會兒，笑著打趣道：“舊聞弟妹與璉兄弟起了隔閡，如今想是已經(jīng)大好了？”

    她方才已經(jīng)從王夫人處得知王熙鳳懷了身孕，理所當(dāng)然的就以為是賈璉的種，故此才有這話。

    饒是以王熙鳳的城府，此時也不禁面皮發(fā)燙，訕訕道：“都是托娘娘的洪福?！?br/>
    元春只道她是羞臊，且這畢竟是孝期有孕，不好當(dāng)眾聲張，故此也只是一笑，便將目光轉(zhuǎn)向了緊跟著上前見禮的寶玉、寶釵夫婦。

    其實按理說，男丁是不好近前的，但上回寶玉就得此殊榮，這回自然也不例外。

    不等薛寶釵行全了禮數(shù)，元春便急忙扶起她笑道：“不想妹妹這般人物，終究是便宜了寶玉——我一向擔(dān)心他頑劣不省事，以后有了妹妹從旁提點，我這心總算是能放下了。”

    說著，又反手牽住寶玉的手，作勢往薛寶釵手心里塞，嘴里道：“從今往后，我可就把這個弟弟交托給你了?！?br/>
    這幾乎是婚禮當(dāng)晚老太太強(qiáng)行說和的翻版！

    所不同的是，元春代表著至高無上的皇權(quán)，那手雖柔弱無骨，搭在寶釵皓腕上卻仿似重有千金。

    寶釵心里固然一百個不愿意，但礙于元春的身份權(quán)勢，也只能眼睜睜看著寶玉的手，緩緩蓋在自己的手心上。

    “不好啦，走水了、走水了！”

    然而就在兩者即將接觸的時候，外面突然一陣兵荒馬亂。

    寶釵心思電轉(zhuǎn)，立刻趁勢抽出了自己的手，轉(zhuǎn)過身一臉驚愕的看向殿外。

    寶玉的手撈了個空，心中略有些失望，又莫名松了一口氣，為掩飾尷尬，也忙探頭探腦的望向了殿外。

    賈元春見他夫妻兩個盡皆如此，心下暗嘆一聲，轉(zhuǎn)向一旁的探春問道：“三妹妹，怎么突然走了水？”

    探春總攬這次迎駕的大小事宜，驟聞外面突然起火，也正心急如焚，聽元春詢問，她立刻躬身道：“娘娘稍候，我這就去查問清楚！”

    說著，風(fēng)風(fēng)火火出了大殿。

    到了殿門外先手搭涼棚沖著煙霧繚繞處張望了一番，旋即問道：“那走水的地方可是紅香圃？”

    “姑娘好眼力，就是紅香圃！”

    旁邊立刻有人回道。

    探春卻是柳眉倒豎，惱道：“這回接駕紅香圃明明未曾啟用，數(shù)九寒冬的又怎會突然走水？！”

    “這……”

    眾人面面相覷，內(nèi)中有兩個婦人明顯氣色不對。

    探春看的分明，立刻抬手指著那兩人喝問：“你們兩個給我說，這到底是怎么一回事？！”

    其中一個婦人嚇的撲通跪倒，旁邊那個本來沒跪，見同伴已經(jīng)跪了，也連忙跪倒在她旁邊。

    探春大步流星的走向二人，半路上順手扯來一盞八寶琉璃燈，流星錘也似的攥在手里，戳指著二人厲聲道：“如今伱們要是招認(rèn)了，還能從輕發(fā)落，若是等查實了，可別怪姑奶奶沒給你們機(jī)會！”

    那兩個婦人本就嚇破了肝膽，見她作勢欲砸，忙都以頭搶地道：“三姑娘饒命、三姑娘饒命！我們也不知道這火是怎么著起來的，只是、只是曾把幾桶燈油存放在紅香圃里?！?br/>
    “燈油？”

    賈探春妙目一轉(zhuǎn)，就知道是怎么一回事了，不由冷笑道：“好啊、好啊，我三令五申，還是防不住你們這些家賊！如今闖出這等大禍，哼，我是沒辦法跟老爺太太交代了，只拉著你們這些賊骨頭一起去娘娘面前請罪就是！”

    那兩個仆婦聽說要去娘娘面前請罪，更是嚇的魂飛魄散，連忙砰砰砰的磕頭討?zhàn)垺?br/>
    探春卻已經(jīng)懶得理會她們，留下侍書和素云逼問她們還有那些同犯，自己則帶著人朝紅香圃趕了過去。

    等到了紅香圃，卻見焦順與賈璉早已經(jīng)在此，正指揮著下人們砍伐紅香圃附近的林木花草。

    探春見狀，徑直走到焦順面前探問：“焦大哥，這火莫非已經(jīng)撲不滅了？”

    “里面不知被誰放了燈油，眼下也只能等它自生自滅了?！苯鬼樥f著，順手遞給探春一張供狀：“起火的原因是幾個仆婦嫌冷，又見娘娘已經(jīng)進(jìn)了正殿，便躲到這紅香圃里生火取暖，誰知卻不慎點燃了里面堆放的燈油?！?br/>
    探春聞言頓時將前因后果聯(lián)系到了一處。

    說來說去都是御下不嚴(yán)，致使仆婦們偷奸?；裴劤闪巳绱舜蟮湣?br/>
    可她心里也著實委屈，俗話說巧婦難為無米之炊，這次接駕的花費(fèi)尚不足兩年前的五分之一，偏府里的奴才們又被兩年前的大手大腳養(yǎng)刁了胃口，縱使她每日里三令五申殺雞儆猴，也還是壓不住這股歪風(fēng)邪氣。

    見這三姑娘黯然神傷，焦順也不管還有旁人在，直接伸手握住了她的柔荑，悄聲寬慰道：“這些天你沒日沒夜的操勞，我們都是看在眼里的，若是叔叔嬸嬸因此責(zé)罰，我頭一個就不能答應(yīng)?！?br/>
    探春心下一暖，卻并未因此推卸責(zé)任，搖頭道：“說到底還是我思慮的不夠周全，若早派人往來巡查，也不會鬧出這樣亂子。”

    她是個好強(qiáng)的，如今在這萬眾矚目的日子里鬧出亂子，心中的失落與沮喪可想而知。

    焦順見狀還待寬慰，她卻強(qiáng)笑道：“哥哥放心，我還不至于因為這等事情就尋死覓活的——娘娘如今還等著消息呢，我且先行一步，這邊兒就拜托哥哥了?！?br/>
    說著，輕輕搡開焦順，又風(fēng)風(fēng)火火帶人折回了大觀園正殿。

    話分兩頭。

    卻說探春前腳出了大殿，賈寶玉就忍不住胡思亂想起來：上回老太太欲要說和，就遭了劫難；如今大姐姐欲要說和，不想家中又逢劫難，莫非天意不愿我與寶姐姐復(fù)合？

    又或是鯨卿和林妹妹……

    呸呸呸~

    林妹妹還好端端的，怎好拿她與鯨卿并列？

    結(jié)合先前丟玉的事兒，他越想越覺得是秦鐘暗中所為，否則怎么會有這么巧的事情？

    非只他覺得巧，連薛寶釵也忍不住疑神疑鬼。

    上回老太太被氣到病倒，還能說是因為鶯兒突然捅破了窗戶紙，現(xiàn)如今又突然起火……

    “寶玉、寶玉？”

    這時王夫人的呼喚聲，同時驚醒了夫妻二人。

    薛寶釵立刻回復(fù)了清明，賈寶玉卻還有些渾渾噩噩，不明所以的看向母親。

    王夫人見他這般不爭氣的樣子，不由暗暗嘆息，也愈發(fā)堅定了自己轉(zhuǎn)而培養(yǎng)賈蘭的念頭，同時嘴里提醒道：“你姐姐問你最近功課如何呢?！?br/>
    “呃……”

    賈寶玉一聽是問功課，頓覺頭大如斗，可當(dāng)著姐姐的面又不好實話實說，只能硬著頭皮粉飾道：“我最近一直在跟焦大哥學(xué)習(xí)為官理政之道，于詩詞文章上不免有些懈怠?！?br/>
    他是想提前打好預(yù)防針兒，免得姐姐考校功課時，自己答不出來太過尷尬。

    賈元春聞言笑道：“為官理政也是正道，如何能算是懈怠？卻不知你都跟著焦詹事學(xué)了些什么？”

    “這個……就是焦大哥先布置了好功課，每隔一段時間再考核……”

    寶玉說的含含糊糊，但元春卻是愈發(fā)起了興致，畢竟焦順教導(dǎo)太子時，素來以奇思妙想寓教于樂著稱——也或許他真就有辦法，將自己這頑劣的弟弟調(diào)教好呢？

    當(dāng)下便道：“去把那功課取來讓我瞧瞧。”

    賈寶玉暗叫一聲‘苦也’，便準(zhǔn)備硬著頭皮回怡紅院去取功課。

    不想元春又喊住了他，道：“讓丫鬟們?nèi)ト【褪橇??！?br/>
    一旁王夫人立刻命人傳話給襲人麝月。

    賈寶玉見狀愈發(fā)坐立難安。

    正急的抓耳撓腮，就見探春大步從外面進(jìn)來，徑自跪倒在正中的臺階前，揚(yáng)聲道：“娘娘，事情已經(jīng)查明白了，都是我御下無方管教不嚴(yán)，使得幾個仆婦暗中偷了燈油，藏在紅香圃內(nèi)，又恰逢有人去里面偷懶烤火，結(jié)果才走了水驚了娘娘的駕?！?br/>
    說著，伏低身子：“還請娘娘責(zé)罰。”

    大殿內(nèi)為之一靜。

    王夫人正猶豫要不要站出來為探春說情，元春已然快步下了臺階，親手將探春扶起道：“妹妹何須如此？我雖久在宮中，卻也知道妹妹的難處——而更難得的是你能這般坦蕩，不推諉于人！”

    頓了頓，又忍不住感嘆：“妹妹若是男兒身，我在宮中便無憂矣?！?br/>
    說完，便拉著探春回到了臺階上。

    恰在這時，襲人和麝月也匆匆送了寶玉的‘功課’來。

    元春展開來就見，表面一張上密密麻麻寫了無數(shù)文字，細(xì)瞧卻原來是‘鯨卿’二字寫了無數(shù)遍。

    元春因在宮中得了消息，自然知道這‘鯨卿’是何許人，當(dāng)下臉色就是一沉。

    等再往下翻看，不是思念秦鐘就是嘗試在寫《霸王別姬》的故事，間或雜了些道理禪機(jī)在內(nèi)，正經(jīng)的功課卻是一丁點兒也沒寫。

    再看看焦順悉心準(zhǔn)備的公文范本，以及常識問卷，她幾乎忍不住要當(dāng)場責(zé)罵寶玉。

    但掃到一旁的薛寶釵，元春最終還是忍了下來，淡淡的點評了一句：“倒也還算用心?！?br/>
    順手將這些‘功課’遞給了王夫人收著，然后她便再不愿看寶玉一眼，轉(zhuǎn)而詢問道：“湘云妹妹何在？快請來一見！”

    (本章完)