新帝令禮部和內(nèi)務府為皇子擢選伴讀，同時頒詔修繕昭文館，供十幾個尚未成年的皇子皇孫連同一眾皇室近支的俊彥子弟讀書。

    這些龍子鳳孫中，最受關注的是“太子”水桐，他和九皇子水柏皆是皇后嫡出。

    水桐雖然是皇后親生的“嫡長子”，占了禮法上的大義，私底下甚至明面上都被人稱為“太子”，但皇帝并沒有明旨冊封他為太子。

    水桐上頭還有兩個庶兄。

    庶長子水棠。

    生母從前只是個宮婢，生了他之后封嬪，始終不得寵。

    水棠的年紀比太子大了好幾歲，已過冠齡，因為體弱多病尚未成親，京中風傳他活不了幾年，注定夭壽。

    倘若他真的死了，甄妃生的庶次子水桂，就成了新的“庶長子”。

    太子貴為儲君，乃國之重器，慣例是立嫡、立長。

    如今三皇子水桐占了“嫡”，二皇子水桂占了“長”，各有勝算。

    太子之位的爭奪，從來都不只是皇子們之間的事，各自背后都有勢力支持奪嫡。

    水桐有皇后和朝中一眾老臣撐腰。

    水桂背后也有江南甄家和甄老太妃，據(jù)說太上皇也偏幫他，是皇后母子的勁敵。

    王府世子堆里，忠順親王的嫡長孫水煜豐神俊朗，十二三歲的年紀便進了學，擅丹青，喜雅集，是世子群中出類拔萃的人物，與文靖長公主的兒子仇晟、保寧侯府的嫡長孫裴遠最為投契。

    賈寰頭一回來皇家別苑，兩眼一抹黑。

    他四下里打量一番，瞅準了一個面善的小宦官，塞給他一個裝著銀錁子的小荷包，從他口中把幾位要緊的貴人都記準了，方便見機行事。

    被汰落不要緊，要緊的是以什么樣的姿勢被汰落。

    賈寰擔心有人在“二選”現(xiàn)場挖坑，針對他和賈寶玉，讓賈家和賈元春難堪。

    他好心要去提醒鳳凰蛋幾句。

    到處找不著他的人，一轉(zhuǎn)頭發(fā)現(xiàn)他正躲在薔薇架下，跟神武將軍之子馮紫英嘀嘀咕咕。

    馮家是京營“八神將”之一。

    京營握在賈家人手上數(shù)十年，直到十年前賈代化去世，京營節(jié)度使才換成了王子騰。①

    王家與賈家是姻親，京營依舊變相地掌握在賈家人手中。

    這是賈家潑天富貴的根基和底氣，可惜攤上了王子騰這個白眼狼。

    在紅歷十年暮春，他就對新帝妥協(xié)，拱手讓出京營，升任九省統(tǒng)制。

    他“飛黃騰達”了，賈家根基被毀了，自此一蹶不振。

    這件事暫且還未公開，此時的馮家懵然不知，馮紫英對著賈寶玉這個現(xiàn)任京營節(jié)度使的外甥殷勤奉承。

    賈寰躊躇再三，沒有過去提醒二人。

    他們自我感覺太良好了，聽不進去任何逆耳之言，吃了虧才會學乖。

    ……

    皇家西苑依山而建，壯闊華麗。

    昭文館位于山腰崖坪上，主建筑是一座恢弘古雅的宮殿，內(nèi)中寬敞軒麗，一人一案，滿滿當當坐著二百余人，最終能入選的不過二三十人，十里挑一。

    選定之后，勝出者會被帶到主殿，接受皇帝和大儒的當面考校，那些皇子和世子也會列席圍觀。

    “二選”主要考才學、技藝。

    賈寰憑一筆好字輕松勝出。

    寶玉則當場做了一篇《昭陽春日賦》，詞句華美，用典繁復，頌圣恰到好處，十分應景。

    旁邊還有一位同出“四王八公”的少年公子，當場潑墨作畫，噱頭十足，全部過關。

    賈琮才拙，落選。

    馮紫英、仇晟表演騎射，一對少年公子氣宇軒昂，披甲跨馬，山道溝壑間騰挪閃躍如履平地，在小校場上斗得眼花繚亂。

    兩人同開三石弓，射得前方箭靶嗡嗡震顫，靶靶正中紅心，喝彩聲如雷，連賈寰也發(fā)自內(nèi)心地鼓掌佩服。

    晌午賜宴時，汰落的參選者都被帶去別處，選中者留在大殿用膳。

    賈寰粗略數(shù)一數(shù)，只剩下四五十人，下午“三選”還得再汰落一半，他和寶玉都難幸免。

    ……

    果然，“三選”甫一開場，氣氛就咄咄逼人。

    保寧侯府的小世子裴遠率先朝賈寰發(fā)難，詰問他是否只會寫?zhàn)^閣體？

    賈寰心說在這兒等著小爺呢？

    在賈寰聲名鵲起之前，裴遠是京中權(quán)貴子弟中公認最擅書法的少年郎。

    不同于賈寰的專攻館閣體，裴遠涉獵頗廣，隸、篆、草、行皆通，唯獨館閣體寫得平平。

    他當眾拿自己的長處攻訐賈寰的短處，賈寰則反唇相譏：

    “裴公子是否最不善館閣體？尺有所短，寸有所長，貪多則不易精，我習字乃為致用，不為夸耀，不為炫技……”

    “大言不慚！明明是你迂訥呆板，只會寫?zhàn)^閣體這種四平八穩(wěn)的烏龜字，哪來的膽子嘲笑旁人‘貪多不精’？！”

    “原來在裴公子眼中，館閣體如此不堪，不知諸位老大人們?nèi)绾慰?？?br/>
    賈寰目光看向周圍兩溜監(jiān)考的大儒，不信他們好意思詆毀館閣體。

    這種字體作為本朝科考指定字體，讀書人必臨摹，早就沾染了圣人氣息護體，等閑無人敢懟，也就裴遠這種紈绔堆里長大的小愣頭青，才敢當著和尚罵禿子。

    賈寰不跟沙雕爭辯，強拖一眾大儒下場。

    冠帶肅穆的大儒們被迫接招。

    居首一位身穿紫袍，相貌清矍的老者反問賈寰：“賈氏小子為何只習練館閣體？”

    “學以致用嘛，學生有意科舉入仕，想著下場時字不能寫得太差有礙觀瞻，平日里就稍稍多用了些心思，誰知館閣體這么容易練，一不小心就超過了旁人?！?br/>
    賈寰凡爾賽，引來一片噓聲。

    大儒個個修煉成精，不為所動，再次詰問賈寰：

    “就只為致用？”

    “不為致用，還為什么？修身養(yǎng)性么？那看圣賢書足矣。”

    賈寰無視周圍詫異的目光，颯然表態(tài)——

    “我習字只為致用，暫時只攻館閣體，日后若有閑暇也會涉獵篆、隸、行、草，但不會沉溺其中沾沾自得?！渡袝酚醒浴嫖飭手尽?，書法小道也，于圣賢書而言亦是外物，不可沉溺，不可自恃?！?br/>
    裴遠氣得面色鐵青。

    賈寰這番話完全就是針對他！

    只論年紀，他十二歲，賈寰才七歲，開蒙不到兩年的頑童，就能把館閣體寫得出神入化，在書法造詣上完全勝過了他！

    他自矜自傲慣了的人，按捺不住心中嫉恨，站起身怒斥賈寰——

    “豎子狂言！書法一道博大精深，非得下一番苦功才可小成，你這般淺嘗輒止，白白浪費了上天恩賜的福祉！”

    “上天賜予我福祉，不見得就是為了讓我沉溺書法，因才自囚，不如無才！世上有意義的事何其多？家國、天下、民生，哪一樁都高過書齋習字，裴公子你將來要襲爵做侯爺?shù)娜?，虛名要早早勘破，舍本逐末要不得?！?