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    雖說也已經(jīng)是四十不惑的年紀(jì)，郭廣這回被帶公堂卻還是大姑娘拜天地——頭一遭，更不說居然還趕上了公審，在場觀審的一眾不無達(dá)官貴人階級，故而他就算一再的自勵(lì)，心里頭多少還是七上八下，以至于膝跪時(shí)用力著些，磕著髕骨一陣悶痛。有那么一時(shí)間的后悔，想他不過是混跡市井的小郎中，豐衣足食無病無痛再加個(gè)一家安樂就是人生志向，自來就膽小怕事從不參涉是非，可半生謹(jǐn)小慎微，沒想?yún)s因一時(shí)心軟，居然便被卷進(jìn)了這大一場事故。

    他幾乎不敢去看一旁的通判胡端，壯足了膽量才抬眼望向上座的趙州尊，卻也沒法從那張板肅的面孔上得到鼓勵(lì)，好在蘭庭就立在趙州尊的座旁，當(dāng)郭廣再次觸及他那雙深而清明的眼睛，想到那番動(dòng)之以情曉之以理的勸話，而此刻雖說沒有一字言語，看過來的目光中仍然透露出堅(jiān)定沉著。

    郭廣又想到這大半年的時(shí)間，蔣氏這個(gè)清白無辜的婦人因?yàn)樗脑虮池?fù)不白之冤，眼看著就要枉死鍘刀之下，他又何嘗不是負(fù)愧自責(zé)，百余日夜幾乎都沒得個(gè)安穩(wěn)覺，雖說是用“逼于無奈”的理由自/慰，可心里何嘗得到過半刻平靜？

    趙舍人說得對，只有勇敢的道出真相，讓無辜的人冤屈得雪轉(zhuǎn)危為安，也才是對自己的救贖，讓余生不再毀于悔愧，還有安寧可期。

    郭廣剛剛再下了一番決心，便聽州尊發(fā)話。

    “人證郭廣，去歲十月初七深夜丑時(shí)你在何處？”

    “草民那晚丑時(shí)正在東墟焦家。”

    “你所稱的焦家可是焦?jié)M勢家中。”

    “正是。”

    “為何事隔已久，你尚記得如此分明。”

    “州尊老爺，草民沒法不記分明?！惫鶑V深深的吸一口氣：“草民是去歲十月初七子時(shí)，被焦?jié)M勢的兄弟焦?jié)M福請去了焦家，焦?jié)M福聲稱他的兄長忽而暈厥不省人事，所以才不顧夜深來請草民前往診治，不想草民雖然不敢耽擱急忙趕去焦家，亦診出病人是因心疾猝發(fā)而暈厥，施以急救之術(shù)，奈何終究是不能妙手回春，當(dāng)晚，焦?jié)M勢因急癥而猝亡。”

    他這話音剛落，四周頓時(shí)發(fā)出嗡嗡的議論。

    眾人依據(jù)張氏的證供眼下都已堅(jiān)信了蔣氏無辜，吳二貴才是殺兄的兇手，卻也一時(shí)不知此案究竟是怎么關(guān)系上了焦?jié)M勢，那焦?jié)M勢并非兇手怎么會(huì)莫名其妙畏罪潛逃無影無蹤，當(dāng)趙州尊傳召郭廣上堂，絕大多數(shù)的人都鬧不清此人和本案的關(guān)系，沒想到一問之下，卻得出了焦?jié)M勢已經(jīng)病故的結(jié)果！

    舊歲十月初七，焦?jié)M勢竟然是和吳大貴在同一夜亡故。

    趙州尊輕輕一拍驚堂木，提示觀審者先止議論，又再問道：“接下來呢？接下來發(fā)生了什么？”

    “草民道了慚愧，也不好問焦家人索要診金，正打算告辭的時(shí)候，沒想到死者的族伯及兄弟等家眷親屬，卻將草民留住，他們連連懇求讓草民保守秘密，切莫對外提起焦?jié)M勢已然病逝的事，草民原本不肯答應(yīng)這樣的不情之請，可焦家眾人說……焦?jié)M勢家境雖還算寬足，擁有幾十畝良田不愁吃穿，可這回卻攤派上了糧長，焦?jié)M勢正是為了征糧的事奔波忙碌，心焦氣躁才引發(fā)了急癥，可他這一去，唯一的兒子還小，又哪里還能征齊那多糧賦押運(yùn)京城？就算賠光了家業(yè)說不定還得當(dāng)個(gè)罪名免不去刑責(zé)，只能是對外隱瞞焦?jié)M勢的死訊，干脆說他抗役逃亡了，雖是會(huì)被官府海捕，焦小郎總歸便能推脫糧長的差役?！?br/>
    郭廣說到這里似乎猶豫了一下，又再抬頭望了蘭庭一眼，才深吸口氣繼續(xù)往下說：“草民見焦?jié)M勢的子女的確年弱，可憐他們家失了頂梁柱還攤上這大一場劫難，要不答應(yīng)他們的請求，可就是看著孀婦幼子被逼上絕路，草民到底還不是忍心，是以便答應(yīng)下來?！?br/>
    “沒想到未過幾日，便有胡通判遣人召草民往見，逼問草民十月初七晚為何去焦家，草民起初不肯說，但胡通判卻威脅草民，說焦家人已經(jīng)報(bào)了焦?jié)M勢抗役潛逃，而又察實(shí)了草民當(dāng)晚確然去過焦家，若草民不肯如實(shí)供認(rèn)，就要問草民與焦?jié)M勢同罪，草民無奈，為了自保，只好把焦?jié)M勢并非逃亡而是病故的實(shí)情說了出來。”

    “原以為如此也就算事了，沒想到過了幾日，草民再次被帶去了胡通判家中，受到威脅，這回卻是和焦家眾人一樣，警告草民要對焦?jié)M勢病故的事守口如瓶。”

    郭廣起初不知原因，后來聽說了東墟命案，焦?jié)M勢居然成了和蔣氏串謀的奸夫，他才恍然大悟——焦家人求他隱瞞那事確然是為了逃脫糧長的差役，胡通判令他隱瞞那事卻是為了誣陷蔣氏。

    雖說郭廣確然有不得已的難處，且完全沒有直接行為傷天害理的罪孽，但想到他不敢說出實(shí)情，讓一個(gè)無辜婦人枉死，這大半年來的確沒有過個(gè)一天安生日子，如今他終于把前因后果當(dāng)堂道出，只覺心中一陣松快，只是仍然不敢去看一側(cè)的胡通判這時(shí)是怎樣一副暴怒的神色。

    在郭廣之后，趙州尊又按計(jì)劃那般相繼提審了焦?jié)M福、焦小郎等人證，他們也都供認(rèn)了焦?jié)M勢確然病逝，并當(dāng)上報(bào)逃亡后未過幾日，便遭到了胡端的威脅。

    “胡通判從郭郎中口中逼問出真相，便令人喚了草民及侄子去見，要脅我們?nèi)舨怀姓J(rèn)兄長在十月初七當(dāng)晚殺害吳大貴后逃亡，就會(huì)追究我們瞞報(bào)死訊企圖逃脫正役糧長的罪責(zé)，這樣一來，非但我們會(huì)賠光了家業(yè)，草民的侄兒也會(huì)被判罪，終生無望仕途，草民當(dāng)真是逼于無奈……事后刑房司吏劉八，戶房司吏羅九，又上門訛詐，說什么兄長家擺脫了糧長一役，責(zé)任務(wù)必會(huì)落到別家，焦家舍出些利來，讓別家少賠一些錢財(cái)，才能四平八穩(wěn)不再糾鬧，草民的嫂嫂無法，到底還是被索去二十畝良田、十畝桑地，才滿足這兩個(gè)贓吏的貪婪。”焦二叔既然已經(jīng)決定檢舉胡端，自然不會(huì)放過劉八、羅九兩個(gè)贓吏。

    且焦大嫂當(dāng)初是直接舍的田契給他們，既為田契便是有據(jù)可察，趙州尊當(dāng)然可以據(jù)此下令先把劉八、羅九二人收監(jiān)。

    他這州官是沒權(quán)限直接審問胡端這位堂堂州佐，但當(dāng)然可以直接處治區(qū)區(qū)吏員，胡端縱管已覺大事不妙，也沒有借口阻撓抗議，他現(xiàn)在從旁觀眾人的眼神里，已經(jīng)察覺自己無論怎么辯解都是不得信任了，爭論輿情扭轉(zhuǎn)乾坤已經(jīng)不用妄想，唯一的勝算就是立即報(bào)知袁閣老、施良行這兩大后臺，看看能不能在朝堂，或者在三司會(huì)審時(shí)爭取翻案。

    不過表面上還是不能理屈的。

    “趙州尊這是要串通刁民陷害施公及下官？”丟下這句高聲質(zhì)問后，胡端義憤填膺拂袖而去。

    但庭審沒有結(jié)束，趙州尊仍然按照步驟問詢了江寧以及那個(gè)仵作，當(dāng)眾證實(shí)胡端是從仵作口中得知舊歲十月初七，東墟命案當(dāng)晚丑時(shí)，郎中郭廣正好從焦家離開。

    這時(shí)不少的明眼人都能梳理清晰此案脈胳了。