劉掌柜輕咳兩聲，眾人都噤了聲，各自回去忙，一面做著活，卻又有一個人忍不住，把聲音壓到極低，嘲諷地笑道：“現(xiàn)今啞巴可算是半個當家，就是拿點架子，晚到個一時半會兒的又有什么。”

    另一個人更輕地笑回道：“掌柜家里的，可是出名的厲害，啞巴今日不過來，別是私底下吃了悶虧，沒臉見人呢?！?br/>
    福順在旁聽著這些話，心里氣極了，卻也知道這里并沒他說話的份，只有默不作聲耷拉著頭。

    鋪子門就是這時被拉開的，見紅杏不卑不亢地進來，劉掌柜倒是一驚，撥著算盤珠子的手不由一滯，但他到底活了這些歲數(shù)，不至于亂了方寸，只拿眼睛睨她兩下，仍舊拿手撥著珠子，若無其事地問：“今日怎來晚了？”

    見她沒有反應，他就擱下算盤，拿了桌上剩余的那份月錢遞給她，口中道：“這一份是你的，最近事兒忙，還是早些來上工?！?br/>
    紅杏伸手接過，卻不看他，頭不回地又往門邊去。

    鋪子里這會兒靜無聲息，仿佛是嗅到了不對勁，一個個活兒也不做了，都屏住呼吸，靜候著事態(tài)發(fā)展。

    劉掌柜道：“你今天本就遲到，這會兒領(lǐng)了錢就走，預備曠工嗎？”

    紅杏充耳不聞，依然自顧自地走到門邊，這時候門突然從外頭拉開，一個滿臉橫肉的婦人沉著臉立在門口。

    福順認出這正是掌柜的婆娘李氏，知她定是聽說了流言，上門來尋紅杏麻煩的，禁不住脫口喊道：“師父快走！”

    他這一聲，其實喊壞了，李氏怔了一下，立刻確定了自己要尋的人是誰，紅杏還沒反應來，就被她朝內(nèi)重重搡了一把。

    李氏口中惡狠狠地罵：“千年狐媚子投生的賤東西，口不能言的，勾引人的本事倒不小?！?br/>
    她不問青紅皂白，又揪了紅杏的衣領(lǐng)子，伸手就要打上去。

    說時遲那時快，福順一個箭步?jīng)_上前去攔在紅杏身前，急急忙忙道：“師父沒勾引人，是二叔自己打師父壞主意，我親眼瞧見的?！?br/>
    他這話一出，李氏還沒發(fā)話，劉掌柜先坐不住了，站起身走到他們面前，帶了脅迫盯著他，“福順，當初你娘求著要我收你，這兩年我可沒虧待過你，你怎的恩將仇報，反朝我身上潑臟水？”

    他不提還好，一提起他娘，福順不曉得怎么的，臉立馬漲得通紅，聲量反而提高了八度：“我沒胡說，我王福順要有半句假話，就讓我天打雷劈不得好死！”

    他平日和人對視都要臉紅，說話更像女子細聲細氣，轉(zhuǎn)眼好像換了個人，信誓旦旦發(fā)出這樣毒的誓，所有人都不禁一愣，由不得不信了。

    李氏轉(zhuǎn)向自己男人，那邊不及避開，臉上已重重挨了她一巴掌，劉掌柜大庭廣眾下失了顏面，下意識反手回她一巴掌。

    李氏見他膽敢還手，嚎哭一聲，像頭暴怒的母獅撲了過去，兩個人扭打在了一處。

    鋪子里的人堪堪回神，連忙上前，拉的拉，勸的勸，亂成了一鍋粥。

    紅杏與福順一道出了鋪子，走過一段路，這才頓下腳步。

    她看著福順，心里負疚難當，原先就想拿了工錢就辭工走人，免得不明不白落人話柄，不成想?yún)s帶累了福順，害他也丟了飯碗。

    福順卻道：“我原本就不想在這兒做事了。姓劉的……我喊他一聲二叔，其實就是個烏龜王八，我娘從前為我的事去求他，還被他給……”

    紅杏聞言一驚，他皺了皺眉，也不再說下去，有些尷尬地一笑，又故作輕松道：“我都滿十六了，哪里不能尋活做?！?br/>
    紅杏伸手輕拍拍他的肩，福順仍說一聲“師父保重”，就一揮手，頭也不回地和她別過了。

    再進家門，紅杏如同一具被抽了骨架的傀儡，無力地靠在床上。

    雨聲在這時響起，大概窗沒關(guān)緊，伴著雨又有冷風刮過，像蛇貼著窗，嘶嘶地吐著信子。

    她從枕頭下摸出小滿寄給她的那本畫冊，一頁一頁慢慢地翻，手指尖觸著他的筆跡，忽然忍不住哭出聲來。

    她抱著被子，哭得怎么都止不住，身子又是極乏，不知道哭了多久，迷迷糊糊終是睡了過去。

    睡夢里，她回到那個陌生都市的路口，遠遠地看著小滿跟人談笑風聲走在前面。

    這一回她走上去，他卻沒瞧見她，帶著笑，眼睛放空，只管自顧自地朝前走，她在后面費力追著趕著，和他卻始終隔了一段，好幾回差一點扯到他的衣擺，他又大步朝前，毫不留情地將她甩在身后。

    她胸口像要裂開似的疼，甚至她不再是啞子，嗚咽地抓著他的衣擺，心力交瘁地喊：“你能不能慢些走！等等我，等等我……”

    夢在這時候止了，外頭的雨不知什么時候已經(jīng)停下，只看到幽藍的天上高掛一輪冷森森的皓月，無星也無云，整間屋子籠在一片慘白的月光里，四下里靜得可怕。

    她的臉上還掛著未干的淚痕，心不知道怎的，一下子變得極靜極靜。

    有一樁事似乎就是在這一瞬間明白過來——其實很早之前，他就不像她依賴他那樣地依賴她了，仿佛一桿秤，一點點往一邊傾，漸漸失衡，他和她，原是不對等的。

    小滿從郵局領(lǐng)了稿酬和樣刊出來時，正是午后兩三點鐘的光景。

    這時節(jié)，因有不少人都提前踏上回鄉(xiāng)的路途，街上的車與行人都少，往常擁擠的街道好像一下子被拓寬了，襯著冬日高而空廣的天，有種說不出的寂寥。

    每年這時候，他都歸心似箭，一年的日子都這樣過來了，唯獨這幾天度日如年，恨不能一下子就回到她的身邊。

    但今年又和往年不一樣，夏時他靠接招貼畫攢下一些錢，已尋覓了一個新住處，想好了這次回去要接她一起出來，等以后有了固定稿酬，和她兩個人的日子還能更安穩(wěn)些。

    他一面想，一面沿著電車站的方向慢慢走，心情大抵是歡欣，轉(zhuǎn)一想到煦和的事，又免不了沉重。

    (本章完)