“自從立國(guó)以來(lái)，帝國(guó)皇帝的命令就從無(wú)被拒絕的道理。”

    在眾人的注視之下，宣讀完畢的圖亞拉夫元帥突然面色鄭重地說(shuō)道。

    “只不過(guò)，騎士們的遠(yuǎn)去也許會(huì)削弱壁壘城的城防，這就好比是一名戰(zhàn)士被陡然抽去了手中的利刃一般?！?br/>
    艾蘇炎默然不語(yǔ)，他低頭望向手中的酒杯，許多純凈的液體正滿溢于其中，并倒映著自己無(wú)限真實(shí)的面龐。

    威廉則輕輕地咳嗽了一聲說(shuō)道：“所以說(shuō)，今晚的離別之宴，可能是我們所有人最后一次把酒言歡了?！?br/>
    隨后他的語(yǔ)氣又頓了頓，眼角的余光瞥向王子等人。

    “現(xiàn)在，請(qǐng)備好馬匹，我們即刻應(yīng)召出發(fā)！”

    一段時(shí)間后，帝國(guó)之刃所有成員已經(jīng)全部騎上戰(zhàn)馬，然后肅然立于城門(mén)的開(kāi)口位置。

    “這個(gè)孩子，看起來(lái)又要遲到了?！鳖I(lǐng)頭的威廉突然憂心忡忡地望向身后。

    然而，話音未落，艾蘇炎與沙卡便如同天使般地閃現(xiàn)了出來(lái)。

    “大家還好嗎？”艾蘇炎高聲詢問(wèn)道，卻絲毫沒(méi)有察覺(jué)騎士們極其異樣的眼光。

    “一只鹿？”有許多騎士同時(shí)伸手揉了揉自己的眼睛，似乎從未見(jiàn)過(guò)眼前的這一番奇景一般。

    艾蘇炎駕馭著“風(fēng)鈴”緩緩走近，一時(shí)間也感到頗為迷茫。

    “這就是你選擇的坐騎嗎？”威廉面不改色地向艾蘇炎詢問(wèn)道：“那么它的速度與耐力毫無(wú)疑問(wèn)將面臨巨大的考驗(yàn)?！?br/>
    這時(shí)騎士們的隊(duì)伍中也炸開(kāi)了鍋。

    “難道說(shuō)他是德拉多瓦雄鹿騎士的扈從？但是，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)他們會(huì)將鹿毛染成綠色?！?br/>
    “但是，在精靈族古代的傳說(shuō)之中，這樣類(lèi)別的小鹿卻時(shí)有聽(tīng)聞?！?br/>
    “還有他身邊侍從手中的金色幼虎，皮膚就像是初生嬰兒一般地稚嫩?！?br/>
    “無(wú)論如何，我們的任務(wù)只是將他們迎接向整個(gè)帝國(guó)的最高統(tǒng)治者身前而已。”

    艾蘇炎豎起耳朵傾聽(tīng)著，然后與沙卡同時(shí)心領(lǐng)神會(huì)般地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    隨后眾人加快速度，轉(zhuǎn)眼間便將壁壘城要塞甩在了身后。

    也不知道過(guò)了多久，一名威廉身邊的騎士突然再一次地發(fā)話了。

    “這里早在三年前就已經(jīng)荒蕪一片，完全配不上昔日‘豐裕之鄉(xiāng)’的美名了?！?br/>
    艾蘇炎猛地一愣：這么快，我就又再一次地返回到了這里？

    只見(jiàn)眼前的村落孤單地存在于人們的眼前，夕陽(yáng)的光輝垂射而下，將低矮的茅屋化為黑色的倒影，并投灑下無(wú)盡的寂寥。

    “夜幕將至，向繁星許愿的時(shí)刻很快便要到來(lái)?！绷硪幻T士滿懷期待地說(shuō)道。

    “真是可惜啊，戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后人民恐懼危險(xiǎn)波及，所以就全都自發(fā)去往了南方?！蓖畤@了口氣說(shuō)道。

    “否則人來(lái)人往，商賈如流的場(chǎng)面，必然會(huì)給予戰(zhàn)士們以更高的鼓舞吧…”

    眾人翻身下馬，開(kāi)始在村中尋找自己的立足之地。

    數(shù)個(gè)小時(shí)之后，漆黑而又遼遠(yuǎn)的蒼穹之下，徹夜無(wú)眠的帝國(guó)之刃成員們，紛紛聚集于心中約定的地方。

    “有時(shí)候，身為一名久經(jīng)沙場(chǎng)的騎士，仰望星空確實(shí)足以帶給自己以長(zhǎng)久的希望與慰藉?！?br/>
    一名騎士虔誠(chéng)地望向自己頭頂?shù)奶炜眨路鹉抢锏娜盒钦賳局约旱臍w來(lái)一樣。

    “就好像是，終于又找到了可以點(diǎn)亮自己靈魂的東西…”

    于是更多更多的騎士開(kāi)始抬起頭來(lái)，身上金色的鎧甲輝映著月亮的光芒。

    “你看到了嗎？那是什么？”這時(shí)候，另一名騎士睡眼惺忪地望向天邊：“那里出現(xiàn)了一個(gè)我從未見(jiàn)過(guò)的事物?！?br/>
    艾蘇炎吃驚地抬起頭來(lái)，隨即一幅一遇難求的畫(huà)面映入了眼簾。

    在遙遠(yuǎn)的天際，一顆全身包裹著火焰的星體正向天幕中心不斷地靠攏著。

    威廉驚愕地張大嘴巴，卻只是一言不發(fā)。

    只見(jiàn)它的前端幾乎膨脹到令人恐懼的地步，外圍的赤色火焰像毒蛇般地跳動(dòng)搖曳，白色的內(nèi)核被環(huán)繞于其中，就像是某種即將被吞沒(méi)的希望。

    “是彗星！”許多人齊聲高呼道。

    確實(shí)，這是一顆彗星，在它拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾跡劃過(guò)夜空的時(shí)候，所有人的眼眸之中都迸發(fā)出了一種難以名狀的恐懼。

    “它的尾巴是金色的！”騎士驚訝地高呼：“是金尾彗星！金尾彗星重臨！災(zāi)難將至，無(wú)可逃避！”

    他將蒼白無(wú)力的手指指向天空，身軀微微地打著顫。

    就連一向勇敢的威廉與王子，都像是受到了某種觸動(dòng)一般的目瞪口呆。

    早就聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)過(guò)：這種獨(dú)特的，金色尾跡的彗星一旦降臨丹納利歐的夜空，便注定會(huì)掀起一場(chǎng)無(wú)止境的災(zāi)難，千萬(wàn)年來(lái)從未改變過(guò)，一如那惡魔的詛咒。艾蘇炎沉著地思考著。

    這時(shí)一旁的威廉也開(kāi)始了自己低沉的言辭。

    “在丹納利歐大陸的整個(gè)歷史當(dāng)中，金尾彗星一共降臨過(guò)七次，并先后毀滅了六個(gè)王朝，只有一個(gè)幸免于難。”

    “而最近的一次，則是在銀翼王艾索爾二世離世前的一天夜晚?！?br/>
    眾人紛紛投去詢問(wèn)的目光：“那么，災(zāi)禍真的無(wú)可抑止了嗎？”

    威廉有些語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“傳說(shuō)中有一種奇特的天象，可以將純凈的光環(huán)化為對(duì)世界的保護(hù)?！?br/>
    “那便是萬(wàn)年一遇的‘神圣極光’，只要它現(xiàn)身于天際，丹納利歐便注定將迎來(lái)長(zhǎng)達(dá)百年的太平盛世?！?br/>
    “那么如若二者同時(shí)現(xiàn)身了呢？”一名騎士疑惑滿腹地詢問(wèn)道。

    威廉摸了摸自己的腦袋：“誰(shuí)知道呢…據(jù)說(shuō)是哪怕在彗星毀滅的廢墟之上，極光也可以將一切的輝煌延續(xù)下去…”

    夜幕漸深，此時(shí)此刻沉默不語(yǔ)的眾人，內(nèi)心百味雜陳。

    無(wú)論是他們中的誰(shuí)，都難以想象的到，遠(yuǎn)在千里之外的帝都之中，正暗藏著怎樣涌動(dòng)的暗流。

    在龐貝城北部，議會(huì)大廳的頂樓，正站立著一位神情肅穆的老者。

    夜色下，他舉起自己強(qiáng)壯有力的胳膊，然后仔細(xì)地端詳起了其上的臂章。

    在它的中心位置，一個(gè)精美的獵豹圖案仿佛早已厭倦了這個(gè)狹小的世界，躍躍欲出地給人一種栩栩如生的感覺(jué)。

    然后在金尾彗星閃過(guò)的一剎那，他也同樣抬起了頭顱。

    “哦…上天的預(yù)示嗎？”他輕聲地呢喃道。

    身為四大奠基者家族的獵豹元首，無(wú)論遇到什么困難，都絕對(duì)不可以輕率行事…

    與此同時(shí)，家族祖先昔日的忠告，突然如鐘聲般的在他耳邊響起。

    他卻只是輕輕嘆了口氣，此時(shí)濃重的夜色使得他的面容顯得更為陰沉。

    但是，為了她，我寧愿傾盡整個(gè)家族中的一切，然后向那個(gè)人復(fù)仇…

    “希望這一次的行動(dòng)也可以得到成功?！?br/>
    他仰望星空，神情中卻沒(méi)有絲毫的迷茫。

    就在豐裕之鄉(xiāng)的帝國(guó)騎士們睡眼惺忪之際，一段響亮的馬蹄聲卻突然由遠(yuǎn)及近地傳來(lái)了。

    戰(zhàn)士們齊聲發(fā)出驚呼。

    “這么晚了，居然還會(huì)有人來(lái)這個(gè)地方…”

    然而，話音未落，來(lái)人就出現(xiàn)在了騎士們的面前。

    他身著圣翼帝國(guó)獨(dú)有的黑色貴族制服，頭戴一頂灰色的禮帽，皮膚不黑不白，目光銳利，腰間別著一把刻著獵豹圖案的短劍，他來(lái)到騎士們的眼前，面容之上毫無(wú)懼色。

    “你是什么人？”威廉神色莊重地問(wèn)道。

    然而誰(shuí)都沒(méi)有料到，翻身下馬的來(lái)客，居然彬彬有禮地在所有人面前彎下身軀，然后誠(chéng)懇地鞠了一躬。

    騎士們一時(shí)愕然。

    “我是帝國(guó)議會(huì)芬達(dá)爾議長(zhǎng)的信使，并且早已經(jīng)在這附近等候你們多時(shí)了?！彪S后他優(yōu)雅地抬起身軀，語(yǔ)氣平緩地說(shuō)道。

    “芬達(dá)爾議長(zhǎng)，他有什么事要交代嗎？”威廉似乎頗有興致地問(wèn)道。

    “在這里交談實(shí)在有損于皇家的顏面，我知道這附近有一處寬闊的屋舍，各位愿意隨我一起來(lái)嗎？”來(lái)客的語(yǔ)氣依然非常地誠(chéng)摯。

    “好吧?！蓖谡髟兞吮娙说囊庖?jiàn)后終于答應(yīng)，隨后眾人進(jìn)入了一間裝飾并不非常簡(jiǎn)陋的大型屋舍。

    “這里看起來(lái)不像是農(nóng)民的房屋啊?！鄙晨〝[弄著一張圓桌上的精致花瓶，然后有些吃驚地說(shuō)道。

    這時(shí)眾人都已陸續(xù)入內(nèi)，這時(shí)信使才不緊不慢地繼續(xù)發(fā)話道：“我名叫萊克，幸會(huì)。在開(kāi)啟議題之前，我還要出門(mén)去檢查一下環(huán)境，請(qǐng)各位稍等?！?br/>
    騎士們的神情顯得有些難以理解：到底是多么重要的事情，要如此不辭辛勞地在途中截下我們？

    萊克推門(mén)而出，眾人則屏息靜氣地等待著。

    一時(shí)之間，周?chē)f雀無(wú)聲。

    時(shí)間一分一秒地流逝著，轉(zhuǎn)眼間一刻鐘的時(shí)間已經(jīng)悄然化為過(guò)去，威廉突然大惑不解地站起身來(lái)。

    “奇怪了，這么長(zhǎng)的時(shí)間，這個(gè)家伙居然連影子都不見(jiàn)了！”

    這時(shí)，所有的騎士都像是意識(shí)到了什么一般，同時(shí)豁然地站起，隨后威廉伸手用力地拉了拉屋門(mén)的把手，卻紋絲不動(dòng)。

    大吃一驚的威廉開(kāi)始用力地拍擊起大門(mén)的中心位置，卻依然難以進(jìn)入外面的天地。

    “這里是一處監(jiān)獄。”威廉的額頭冒著冷汗，他轉(zhuǎn)首對(duì)騎士們說(shuō)道：“門(mén)是鐵的，而且被鎖住了，那個(gè)家伙欺騙了我們。”

    騎士們大感不妙，這時(shí)候艾蘇炎猝然抽出利劍，面孔中也寫(xiě)滿了憤怒之意。

    只見(jiàn)他酣暢淋漓地開(kāi)始揮舞利刃，隨后一道銀色的劍氣，就這樣雷霆萬(wàn)鈞地向鐵門(mén)擊去。