落英繽紛的庭院之中，身著正紅色錦衣的男子坐于白玉桌旁，修長(zhǎng)白皙的指輕撫著桌上的一尊人像木雕。
約莫五六寸高的木頭人，是個(gè)身著勁裝袖口緊束的女子，發(fā)式雕刻成十分簡(jiǎn)單利落的馬尾。
這是他在閑暇時(shí)，用雕刻刀親手刻出來(lái)的木頭人。
他注視著木頭人的臉孔，神情格外專注，目光之中浮現(xiàn)出追憶。
忽聽(tīng)身后有一陣輕快的腳步聲響起，伴隨著女子的說(shuō)話聲——
“殿下，太后娘娘特意派人來(lái)傳消息，三日之后的煙花盛會(huì)您必須去參加，不能再逃席了，去年的那一場(chǎng)，您沒(méi)去，還有近一年來(lái)大大小小的宮宴，您也幾乎都不出席，每次都以身體抱恙為借口，次數(shù)多了誰(shuí)還信呢？陛下已經(jīng)很不高興了，這一次您要是再不出席，定會(huì)被責(zé)罰?！?br/>
秋葉說(shuō)話間，已經(jīng)走到了桌邊，嘆息一聲，“殿下，您有在聽(tīng)我說(shuō)話嗎？”
煙花盛會(huì)，是宮里一年之中聚集最多年輕男女的一場(chǎng)重大宴會(huì)。
每年的煙花盛會(huì)，陛下與太后都會(huì)趁著這大好的日子指婚幾對(duì)俊男靚女，對(duì)于到場(chǎng)的眾多名門(mén)貴女細(xì)細(xì)考察，十分滿意的，便直接定成皇家的媳婦。
也就是趁機(jī)給皇子們選妃，去年就把四皇子和五皇子的婚事給定下來(lái)了。
齊王與辰王在皇家子女中排行第七與第八，今年大概就要輪到他們二位。
因此，太后絕不容許他們當(dāng)中的任何一人不出席。
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秋葉的視線，落在卓離郁手中的那尊木頭人上面。
那個(gè)女子都已經(jīng)離開(kāi)一年了，殿下還是對(duì)她念念不忘。
去年的這個(gè)時(shí)候，那女子靜悄悄地離開(kāi)了，只留下一尊木頭人和一封信。
之后，殿下也自己親手雕刻了一尊差不多大小的木頭人，雕刻成那個(gè)女子的模樣，時(shí)常拿在手里把玩。
“秋葉，你說(shuō)，她什么時(shí)候會(huì)回來(lái)？”卓離郁望著手中的木頭人，輕描淡寫(xiě)道，“她知不知道，本王一直在等她回來(lái)?！?br/>
“殿下，她當(dāng)初連歸期都沒(méi)有說(shuō)，要是她今年明年還不回來(lái)，您還要一直等下去嗎？”
“怕什么，本王還年輕，多等個(gè)幾年，又不是等不起?！弊侩x郁的語(yǔ)氣依舊沒(méi)有太大起伏，“本王等得起，只不過(guò)，等的時(shí)間越長(zhǎng)，心中的怨氣越大，等她再出現(xiàn)，我絕不會(huì)放過(guò)她?！?br/>
看似平靜的一番話，秋葉也能聽(tīng)出幾分惱恨。
也是……
那姑娘當(dāng)初走的時(shí)候，連當(dāng)面告別都沒(méi)有，就只留下了簡(jiǎn)單的幾行字，連歸期也不說(shuō)，讓殿下何等失落。
“反正她一定會(huì)回來(lái)?！弊侩x郁捏緊了手中的木頭人，“在這皇城之內(nèi)，她還有沒(méi)做完的事情呢，按照她的性格，一定會(huì)回來(lái)完成?！?br/>
在妙星冷走之后的一個(gè)月，謝查楠回到皇城了。
謝子荊幫他告假了一個(gè)月，普通官員還不容易爭(zhēng)取到這么長(zhǎng)的休息時(shí)間，一個(gè)月之后，必須回到帝都任職。
謝查楠的腦袋依舊完好地?cái)R在他的脖子上。
卓離郁想起，自己得知謝查楠?jiǎng)偦貋?lái)的時(shí)候，幾乎想要立即去了結(jié)了他的性命。
可是后來(lái)轉(zhuǎn)念一想，留著謝查楠的命還有一個(gè)作用。
謝查楠活著，阿星一定會(huì)回來(lái)殺這廝，祭奠死去同伴的在天之靈。
如果自己在阿星回來(lái)之前就殺了這廝，等于是幫她做了她沒(méi)完成的事，這么一來(lái)，她還有什么樣的理由回到帝都？
不幫她，讓她自己回來(lái)做這件事。
她一定會(huì)回來(lái)，總不可能過(guò)去一年，她就把仇恨給忘了。
她應(yīng)該還惦記著謝查楠這顆腦袋，只要得空了，就會(huì)回來(lái)取。
卓離郁正是因?yàn)橄氲竭@一點(diǎn)，這才忍著不下殺手，任由謝查楠活著，不過(guò)，他并不會(huì)讓那廝過(guò)得輕松。
錦衣衛(wèi)內(nèi)部早有他的人，是職位比謝查楠小一級(jí)的高階官員，常常給謝查楠使絆子，讓那廝總是不順心，處理公務(wù)常常遇見(jiàn)麻煩，甚至出現(xiàn)過(guò)幾次重大失誤，被皇帝嚴(yán)厲教訓(xùn)，吃了好幾頓板子連帶著罰俸祿，并且——降職了。
如今的謝查楠，早已不是錦衣衛(wèi)的副統(tǒng)領(lǐng)，只不過(guò)是其中一個(gè)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)罷了。
謝查楠不爭(zhēng)氣，他的兩個(gè)兄弟倒是爭(zhēng)氣，前前后后幫了他不少，哪怕是降職了，也沒(méi)人敢隨意欺負(fù)他，再加上娶了榮郡王的妹妹如畫(huà)郡主，巴結(jié)他的人也不少。
說(shuō)到謝查楠娶妻的事……葉冰清連個(gè)妾都沒(méi)當(dāng)上。
據(jù)說(shuō)，曾被如畫(huà)郡主命人當(dāng)街暴打，之后就不知去向了。
那女子心中可曾后悔當(dāng)初背叛阿星？
后悔也晚了。
“殿下，三日之后的煙花盛會(huì)……”
“本王會(huì)去?！弊侩x郁平淡道，“不就是一場(chǎng)宴會(huì)嗎？單憑這一場(chǎng)宴會(huì)，還定不下本王的姻緣?！?br/>
就算被指婚了又如何？
他多得是辦法破壞婚事。
……
“笨手笨腳的賤婢，端個(gè)盤(pán)子都端不好！知道這個(gè)盤(pán)子多少錢(qián)嗎？我看你就是成心找抽！”
彩霞殿內(nèi)，響起女子的呵斥聲，伴隨著陣陣凌厲的破空聲。
那是皮鞭揮過(guò)氣流的聲音。
彩霞殿，是后宮嬪妃之一的珍妃住所，此刻，在彩霞殿的一間雜物房?jī)?nèi)，中年嬤嬤正揮著皮鞭，教訓(xùn)一名年輕貌美的宮女。
那宮女杏眼桃腮，濃眉瓊鼻，模樣十分清麗動(dòng)人，此刻頭發(fā)凌亂，身上傷痕累累，更添了幾分楚楚可憐的味道。
“娘娘說(shuō)得可真不錯(cuò)，你除了一張臉蛋好看，一無(wú)是處，中看不中用，我告訴你，這個(gè)盤(pán)子，就拿你三個(gè)月的工錢(qián)來(lái)賠，罰你今天不準(zhǔn)吃飯！”
“……”
中年嬤嬤走了之后，年輕的宮女縮在了雜物房角落里，眼眶濕潤(rùn)。
還以為這宮里是個(gè)安全的地方，進(jìn)宮做宮女至少衣食無(wú)憂，哪知道分配到這彩霞殿，遇上了一個(gè)惡主。
珍妃，心胸狹隘，刁蠻善妒，常常打罵手下的宮人，尤其是相貌漂亮的下人，只要碰上她心情不好的時(shí)候，莫名其妙就能挨罰。
這大半年來(lái)，身上已經(jīng)累積了數(shù)不清的傷痕，從前胸到后背，至少幾十道疤痕印。
再這樣下去，要不了多久，恐怕就得沒(méi)命了。
她如今已經(jīng)瘦得不成樣子，她不知自己還能不能再撐半年。
“阿星，你在哪里……”
“阿星，救救我……”
葉冰清神志恍惚之際，口中念念有詞。
如果阿星還在，她不會(huì)落到今天這樣的地步。
進(jìn)了宮以后才知道，宮里每天都在死人，皇帝雖然下令不允許各宮濫用私刑，卻也阻擋不住這些娘娘心情不好時(shí)，隨意找理由責(zé)罰甚至打殺下人。
多少人在深宮里死無(wú)全尸。
在這里，低等的宮人生病，是不會(huì)有大夫來(lái)看病的，只能指望平時(shí)交好的一些宮人在生病時(shí)能照顧一下子，還得花點(diǎn)錢(qián)才能有這樣的待遇。
落魄的時(shí)候，不能指望任何一個(gè)人伸出援手。
就像在這彩霞殿里，珍妃不喜歡她，所有人都是會(huì)看眼色行事的，明里暗里欺負(fù)她，冷嘲熱諷，管事的嬤嬤更是動(dòng)輒打罵，隨便逮著一點(diǎn)小錯(cuò)誤，都能罰她好幾天沒(méi)飯吃，毒打一頓關(guān)禁閉也是常有的事。
曾幾何時(shí)，她身在福中不知福，不甘平凡，總覺(jué)得自己過(guò)得不夠好，不夠富貴，埋怨師父太苛刻太冷酷。
可是跟如今的境況比起來(lái)，師父對(duì)她哪里差勁了？
雖然不夠關(guān)心，至少?gòu)膩?lái)沒(méi)有動(dòng)手打過(guò)她，至少給她吃住，讓她不愁溫飽，衣食無(wú)憂。
眼下，才是活得連狗都不如。
每次挨打，廚房都不會(huì)給她留飯，就算有也是餿的，連狗都不愿意吃。
想逃出這皇宮，可她連這區(qū)區(qū)彩霞殿都出不去，她沒(méi)有武功，沒(méi)有能力從這里出去。
沒(méi)有錢(qián)，沒(méi)辦法去找那些得勢(shì)的人疏通關(guān)系，在這宮里想要過(guò)得好，要么得主子喜歡，要么得有錢(qián)，處處打點(diǎn)，才能有人脈。
可這兩樣優(yōu)勢(shì)，她全都沒(méi)占。
說(shuō)不定什么時(shí)候就死在這里了，都沒(méi)個(gè)人給她建墳立碑。
宮里的死人大多都運(yùn)出去扔到亂葬崗了，被野獸蟲(chóng)蟻吃得只剩骨頭。
她會(huì)不會(huì)終究有一天也落到一個(gè)那樣的下場(chǎng)？
入夜了之后，雜物房的門(mén)總算開(kāi)了，門(mén)外站著的宮人冷哼了一聲，“嬤嬤仁慈，說(shuō)是你受的罰夠了，放你出來(lái)，去睡一覺(jué)，明天一早起來(lái)接著干活，喏，你的飯?！?br/>
那人說(shuō)著，把手中的碗擱在了地上，朝著她一推。
她把碗拿起來(lái)，放到鼻前一聞。
一股酸餿味。
果然……
她把碗放回了地上。
“怎么？不愿意吃??？你以為你是誰(shuí)？只不過(guò)是個(gè)低賤的宮女，你沒(méi)有資格挑這挑那，有本事你去當(dāng)娘娘?。〔怀阅憔偷戎I死吧，沒(méi)東西給你吃了！”
那人冷嘲熱諷了之后，轉(zhuǎn)身走開(kāi)了。
葉冰清躺在地上，饑腸轆轆，終究還是把手伸向了那個(gè)碗。
“冰清?！?br/>
門(mén)外響起了細(xì)小的聲音。
葉冰清抬頭一看，一個(gè)嬌小的身影鉆了進(jìn)來(lái)，從懷里掏出了一個(gè)饅頭給她，“我偷藏了一個(gè)給你，快點(diǎn)吃，可別讓其他人給看到，要是到嬤嬤那里告狀，我鐵定要倒霉，你可別告訴任何人，我偷偷塞東西給你吃?！?br/>
葉冰清聞言，連忙奪過(guò)了饅頭往嘴里塞。
她吃得狼吞虎咽，饅頭雖然已經(jīng)涼了，對(duì)她而言，已經(jīng)是一頓好的了。
“我叫你快點(diǎn)吃，你也用不著這樣塞，別噎著了。”
葉冰清望著眼前的宮女，“紅花，謝謝你。”
這小宮女也就十六七歲，長(zhǎng)相平平，人卻挺機(jī)靈，甚少挨罰。
或許是因?yàn)殚L(zhǎng)得不好看，卻圓滑討巧，因此，珍妃幾乎從不刁難這個(gè)宮女。
“別謝我，在這里，想活下去就得互相幫助，說(shuō)不定將來(lái)你也能幫到我，有機(jī)會(huì)我就給你偷藏點(diǎn)東西吃，反正我也不虧，但是如果你說(shuō)出去，我就再也不給你帶了?！?br/>
“我不會(huì)說(shuō)出去的，我要是將來(lái)逃離這里，一定不會(huì)忘了你……”
“拉倒吧，你怎么逃得出去？我的意思是，我將來(lái)要是生個(gè)病什么的，你得來(lái)照顧我，這就夠了，我看你真的挺可憐的，唉，你說(shuō)你，長(zhǎng)這么漂亮，來(lái)當(dāng)什么宮女？以你的姿色，去大戶人家家里做個(gè)小妾，也比來(lái)這里當(dāng)奴才好，你是不是被父母賣(mài)進(jìn)來(lái)的？”
“不是?！比~冰清搖頭，“我是來(lái)這宮里避難的?！?br/>
“避難？”
“我得罪了貴人，在皇城里根本混不下去，我只能來(lái)這宮里，我聽(tīng)說(shuō)這里管吃管住，而且安全?！?br/>
“那也得看是分配到哪個(gè)宮啊，分到這彩霞殿就是倒霉，珍妃娘娘最喜歡刁難漂亮宮女了，像我這樣長(zhǎng)得不好看的，只要機(jī)靈點(diǎn)，就不容易挨罰。”
“紅花，你有辦法出宮嗎？我想讓你幫我打聽(tīng)一個(gè)人……”
“我出不去，除非有娘娘的準(zhǔn)許?！?br/>
“總有能出去的人吧？你能不能幫我想辦法疏通疏通，我一定會(huì)報(bào)答你的?！?br/>
“你先跟我說(shuō)說(shuō)，你想找誰(shuí)？”
“找一個(gè)叫妙星冷的女子，從前住在齊王府隔壁的百花園，與齊王殿下關(guān)系極好，要是能找到她，或許我還能有活的機(jī)會(huì)……”
齊王就算知道她在這宮里過(guò)得生不如死，想必也不會(huì)伸出援手。
年年只不過(guò)是個(gè)富商小姐，想進(jìn)宮也是沒(méi)有資格的。
只能指望阿星心軟，念在往日的情分上，救她一命。
“原來(lái)你朋友里還有這么厲害的？和齊王殿下交情好。話說(shuō)回來(lái)，你既然有這樣的人脈，又怎么會(huì)過(guò)得這么艱難？”
“因?yàn)槲曳噶隋e(cuò)?！碧崞鹜?，葉冰清自嘲一笑，“我為了幫一個(gè)男人，出賣(mài)了我的朋友，那個(gè)男人承諾過(guò)要娶我，最后娶了另一個(gè)家世好的女子，他的妻子不僅當(dāng)街暴打我，還要把我賣(mài)到青樓任人糟踐，我沒(méi)有好的家世，斗不過(guò)她，看見(jiàn)皇宮里招宮女的告示，我就來(lái)了，沒(méi)想到……宮里這么可怕?！?br/>
“這么看來(lái)，你也挺沒(méi)腦子的，男人的話怎么能信呢？他們特別會(huì)騙人，有些時(shí)候，你根本無(wú)法分辨真心和虛情假意?！?br/>
“是啊，我愚蠢，這代價(jià)真讓我承受不起。”葉冰清說(shuō)到這，眸底掠過(guò)一絲濃烈的恨意，“我必須要逃離這里，我絕對(duì)不能死在這個(gè)地方……”
……
幽靜的山林間，有靈動(dòng)纖細(xì)的白色影子乘風(fēng)奔跑。
身后不遠(yuǎn)處，好幾道黑影緊追不舍。
“我的大小姐，你怎么不聽(tīng)勸呢，皇陵那地方不能去！你當(dāng)那是什么地方？守衛(wèi)嚴(yán)密機(jī)關(guān)重重，進(jìn)去就是自討苦吃！”
“我當(dāng)然知道那是什么地方，我一向有冒險(xiǎn)精神，用不著你們操心！”
妙星冷看也不看身后的人，語(yǔ)氣十分堅(jiān)決，“我就是想要拿到那本秘籍?！?br/>
“不管您想做什么，總該先跟主子稟報(bào)，您這樣擅自去冒險(xiǎn)，主子一定不高興！”身后的人還在費(fèi)力勸解，“您先跟屬下回去行不行？咱們可以從長(zhǎng)計(jì)議?！?br/>
“你這是緩兵之計(jì)，我怎么可能上當(dāng)，我要是回去了，你們還會(huì)允許我出來(lái)？呵?！?br/>
對(duì)于身后之人所有的話，她只當(dāng)耳旁風(fēng)。
她答應(yīng)過(guò)老狐貍，不會(huì)再為任何人涉險(xiǎn)。
而她今日是為了她自己冒險(xiǎn)，這還能算吃虧嗎？不能。
闖皇陵，不僅僅是磨練她的膽量，更是磨練她的能力。
聽(tīng)聞先帝駕崩時(shí)，一本珍藏的武功秘籍隨著先帝一同下葬，曾經(jīng)也有癡迷武學(xué)的人來(lái)闖過(guò)皇陵，卻沒(méi)有一個(gè)人活著離開(kāi)。
這就有點(diǎn)意思了。
那些人究竟是死在守衛(wèi)的手上，還是死在機(jī)關(guān)之中？
她跟著老狐貍學(xué)了那么多本事，要是連一點(diǎn)冒險(xiǎn)的精神都沒(méi)有，畏首畏尾，那本事豈不是白學(xué)了？
昭國(guó)先帝的陵墓，位于相思嶺山腳下，皇陵周?chē)邏Χ哑?，守衛(wèi)半百。
那些守衛(wèi)其實(shí)不足掛齒，真正要令人警惕的，應(yīng)該是皇陵之內(nèi)的機(jī)關(guān)。
她在距離皇陵五丈之外的地方停了下來(lái)。
她一停下來(lái)，身后的人自然就追上了。
“小姐，你……”
“小聲點(diǎn)?！泵钚抢滢D(zhuǎn)頭輕斥了一聲，“來(lái)都來(lái)了，你們還想把我拖回去嗎？你們要是真敢，別怪我手下不留情。”
說(shuō)話的同時(shí)，銀針弩已經(jīng)握在了手中，瞄準(zhǔn)了身后的幾人，“這東西我通常是拿來(lái)對(duì)付敵人的，我可不希望用在自己人身上，你們別逼我。”
“別別別……小姐，您這樣讓我們很為難?！?br/>
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