虞閼聽(tīng)后大喜，說(shuō)道：“此言正合我意，玥兒你可有什么好計(jì)策么？”
玥媯湊過(guò)身去，對(duì)他附耳低語(yǔ)了一番，然后道：“你只需如此這般，要想勝過(guò)這周公子倒也不難，正好也可讓琬姒見(jiàn)識(shí)你的本事?！庇蓍懧?tīng)了，不住點(diǎn)頭。
過(guò)了一會(huì)，虞夢(mèng)延又向周昌、莘甲等人勸酒，莘甲等不免要謙讓遜謝一番。這時(shí)虞閼忽然俯伏在地向虞夢(mèng)延行了一禮，道：“父親大人，大家這般你推我讓的，何時(shí)方能盡興？不如我們來(lái)比試射箭，輸了的一方便須認(rèn)罰，要飲酒一觥。這樣豈不爽快得多？”
虞夢(mèng)延聽(tīng)后欣然道：“諾！寡人亦覺(jué)席間無(wú)以為樂(lè)，實(shí)有些美中不足。傳令下去，就在這庭院中舉行燕射之禮?！憋嬔缰畷r(shí)以比賽射箭為樂(lè)，稱(chēng)為“燕射”之禮，亦是當(dāng)時(shí)之俗，莘甲、周昌對(duì)此自也并無(wú)異議。只聽(tīng)虞閼說(shuō)道：“今日之宴，理應(yīng)賓主聯(lián)誼方可盡歡。虞閼不才，便由我代表東道主下場(chǎng)比試，不知諸位嘉賓之中，哪位愿意和我對(duì)耦？”
周昌暗想：我和莘甲大人都算是虞閼的長(zhǎng)輩，又如何能與他對(duì)耦？他表面上說(shuō)得漫不經(jīng)心，其實(shí)是專(zhuān)挑著向考兒下戰(zhàn)書(shū)了。難道他有必勝的把握？又或是在暗地里弄什么玄虛？也罷，不過(guò)是酒席間的一場(chǎng)嬉戲而已，難道還怕他怎地？他轉(zhuǎn)念之間主意已定，便道：“周考，你去陪虞公子練練吧。”
周考躬身應(yīng)道：“唯，父親大人?！?br/>
虞閼難掩面上喜色，立刻來(lái)到朝堂廊下，喝令道：“來(lái)人啊，張侯！”
聽(tīng)到虞閼號(hào)令，庭院中的樂(lè)工立刻停止演奏，帶著各自的樂(lè)器退至庭院東首。庭院中央空出來(lái)之后，侯府中的下人緊接著便在院中張起一面布侯。
周發(fā)見(jiàn)到那布侯，低聲對(duì)琬姒說(shuō)道：“表姐，這虞府的射侯乍看之下，好似一只蝴蝶啊?！彼擦似沧?，又道：“可是這射侯做得這般寬大，又張?jiān)O(shè)在只有五十步遠(yuǎn)的地方，就算是想射不中都難?！?br/>
琬姒道：“嗯，你說(shuō)這射侯很像蝴蝶倒也不錯(cuò)，你看那斜斜的上舌和下舌，不就是蝴蝶的一對(duì)翅膀么？”
周發(fā)詫異地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，問(wèn)道：“什么是上舌、下舌？”
琬姒也有些錯(cuò)愕，說(shuō)：“你們平時(shí)射箭難道不用射侯嗎？怎么你連上舌下舌都不知道？”
周發(fā)道：“我們也有射侯啊，我們周人就是用兩根竹竿中間系上一塊白布，便是一面射侯了?！?br/>
琬姒這才釋然，笑道：“原來(lái)如此，難怪你不知。中原諸國(guó)所用的射侯，上下各有兩塊布，分別稱(chēng)作上舌和下舌。而連接上舌和下舌的部位稱(chēng)作躬，在躬的正中有一塊獸皮，叫做鵠。在正式的比試中，射中舌和躬都是不算數(shù)的，只有射中鵠才能獲籌?！?br/>
周發(fā)聽(tīng)了，咋舌道：“我還以為虞人是害怕射不中要罰酒，才把射侯做得這么大，原來(lái)射中舌和躬是沒(méi)用的。既然如此，為何不干脆去掉這些無(wú)用之物呢？”
琬姒道：“這些也并非是全然無(wú)用的，舌和躬可以攔下那些沒(méi)有射正的箭矢。這樣當(dāng)一輪射完之后，就不用跑到很遠(yuǎn)的地方去撿拾那些射偏的箭了?！?br/>
周發(fā)聽(tīng)后雙掌一擊，道：“哦！原來(lái)這是個(gè)偷懶的法子，倒也妙得很。大哥，要是我們也把射侯做成這樣，那以后我練習(xí)射箭時(shí)就不用總是跑來(lái)跑去了?！?br/>
周考此時(shí)還有幾分酒意，但他坐在琬姒身邊，對(duì)她二人的交談也大致聽(tīng)到了。他說(shuō)：“做這樣大的一面射侯，不知要耗費(fèi)多少皮毛布匹，想來(lái)父親大人是不會(huì)同意的。”
周發(fā)失望地嘆了口氣，又對(duì)琬姒說(shuō)道：“表姐，只要射中了中間的鵠就能獲勝了嗎？”
“不是，射中鵠只能獲得一支算籌。你見(jiàn)到鵠正中的紅色圓圈了嗎？這紅圈處稱(chēng)作的，若是射中了的，就叫中采，能得到兩支籌呢。在比試中雙方各需射四箭，射完之后要看誰(shuí)獲得的算籌更多，那才算贏?！?br/>
周發(fā)皺眉道：“我原先以為大哥能輕而易舉地獲勝，現(xiàn)在聽(tīng)你說(shuō)得這么復(fù)雜，我反倒有些擔(dān)心了?！?br/>
琬姒輕嘆道：“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)表哥射箭，也不知他能不能贏?！薄?br/>
周考抬眼看了看庭院中的射侯，心道：在這樣的距離上，要射中鵠倒也不難，但是要箭箭中采，那可就把握不大了。雖然在岐周城里我也時(shí)常與人比試射箭，可那都是和族人一起切磋，大家互相之間熟稔得很，無(wú)論勝負(fù)都不足掛懷。但這一次是和外族人比試，如果輸了，恐怕不止父親，就連舅父大人也會(huì)覺(jué)得面上無(wú)光吧？
周考站起身來(lái)到廊下，但見(jiàn)那面射侯被風(fēng)吹得前后鼓蕩，果然正如周發(fā)所說(shuō)，活生生便是一只迎風(fēng)起舞的白蝶。這時(shí)一個(gè)軍官模樣的人走到廊下，向虞閼呈上一物，虞閼伸手接過(guò)，轉(zhuǎn)身對(duì)周考說(shuō)道：“周公子，你遠(yuǎn)來(lái)是客，就由你先選吧?！?br/>
周考看了看他手中之物，原來(lái)是一個(gè)豹皮制成的皮囊，兩支沒(méi)有上弦的弓干露出一截在皮囊外。此物稱(chēng)作“鞬”，是專(zhuān)為盛弓之用的弓囊，在當(dāng)時(shí)尚屬十分稀罕之物。周考心想：虞公子的意思，是要我從這兩支弓當(dāng)中挑選一支來(lái)用了。
于是他將兩桿弓都抽了出來(lái)，雙手各執(zhí)一支細(xì)細(xì)觀看：只見(jiàn)弓干表面都涂著黑漆，還有一道道黃色的環(huán)狀漆紋；弓干的中間較寬而兩頭漸窄，有著波浪一般的曲線；兩支弓的長(zhǎng)度完全一樣，都是六尺左右，估計(jì)上弦之后也在四尺有余。周考暗想，若從遠(yuǎn)處乍看之下，很容易將其錯(cuò)當(dāng)成一條色彩斑斕的毒蛇。
“怎樣？虞人的弓，和我們的弓相比，可有什么不同之處嗎？”
周考聞言猛然轉(zhuǎn)頭，才發(fā)現(xiàn)和自己說(shuō)話之人正是父親。原來(lái)他看得太過(guò)專(zhuān)注，連周昌和莘甲來(lái)到身邊都沒(méi)注意到。他連忙答道：“是有些不同。恩，比如說(shuō)，這兩支弓干的長(zhǎng)度和我們的倒也差不多，但是孩兒感覺(jué)要更沉重一些。”
周昌點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“制作弓干的木材，一般來(lái)說(shuō)，最好的就是柘木和檍木?？墒怯輫?guó)之內(nèi)生有一種青檀樹(shù)，比起柘木更為堅(jiān)韌致密，不但不易折斷，彈力更是驚人。虞人因見(jiàn)這檀木結(jié)實(shí)耐用，起初是用它來(lái)造車(chē)輪，后來(lái)發(fā)現(xiàn)用這種青檀制成的弓，能射得更遠(yuǎn)。千百年來(lái)，虞人始終得以踞守在這鹽湖之畔，也是因?yàn)榇蠹覒赜谔垂耐?，無(wú)人敢攖其鋒?！?br/>
莘甲也對(duì)周考說(shuō)道：“能夠擁有一張制作精良的檀木弓，是世間眾多擅射之人孜孜以求之事。因?yàn)檫@青檀樹(shù)并不多見(jiàn)，而且至少要長(zhǎng)到二三十年以上方可成材。虞人用豹皮來(lái)做弓囊，足見(jiàn)他們對(duì)這檀木弓也是極為愛(ài)惜的?！?br/>
周考對(duì)二人的這番教導(dǎo)都一一記在心中，他見(jiàn)兩桿弓長(zhǎng)短輕重都沒(méi)什么分別，便留下一支，將另外一支交還給了虞閼。
卻說(shuō)周發(fā)見(jiàn)父親到了廊下，心中早已按捺不住，他扯了扯琬姒的衣袖說(shuō)道：“表姐，咱們也到外面去吧，在這堂內(nèi)可啥也瞧不見(jiàn)啊。”
琬姒稍稍猶豫了一下，便和周發(fā)聯(lián)袂離席而出，在廊下與莘甲比肩而立。太姒見(jiàn)此情景，問(wèn)姜夫人道：“這射箭是男子之事，琬兒還是個(gè)未出閣的閨女，大哥怎么竟任由她觀看，也不加阻止？”
姜夫人搖了搖頭，嘆道：“我二人沒(méi)有子嗣，你大哥向來(lái)把琬兒當(dāng)作男子一般教養(yǎng)。其實(shí)何止是射箭，他還曾瞞著我?guī)х撼龀谴颢C，我得知后和他大吵了幾次?？龋钟惺裁从媚?？這許多年來(lái)，我也懶得再成天念叨，只得隨他們?nèi)チT了?！?br/>
太姒心知，沒(méi)有兒子始終是大哥大嫂的一塊心病，她便不敢接言。這時(shí)虞夢(mèng)延來(lái)到二人面前，說(shuō)道：“二位夫人，燕射就要開(kāi)始了，何不一同至庭院中觀賞？”
姜夫人略帶羞澀地笑了笑：“待會(huì)他們射箭時(shí)，要褪去衣衫袒胸露體，我們可不便觀看。我看還是免了罷。”
虞夢(mèng)延道：“燕射之時(shí)，少不得須由我來(lái)做評(píng)判，因此寡人只得失陪片刻了?！苯蛉伺c太姒俱道：“虞侯大人請(qǐng)便?！?br/>
虞夢(mèng)延起身來(lái)到廊下，這時(shí)府中下人已將燕射所需的各種器具都陳列在堂下西側(cè)。這些器具都是行射禮所用的禮器，因此每一樣都制作得精美絕倫，好些物品周發(fā)都從所未見(jiàn)，免不了又纏著琬姒問(wèn)東問(wèn)西。
“表姐，那邊那個(gè)兩端各雕了一個(gè)龍首，下半部卻又像兩條蛇尾纏在一起的器物，不知是干什么用的？”
“此物名叫楅，其實(shí)就是個(gè)放箭矢的木架。你看那龍首旁不是各插著四支羽箭嗎？燕射時(shí)需從這楅架上取箭，待雙方都射完四箭，就稱(chēng)為一番?！?br/>
其實(shí)這楅架周人也是有的，只不過(guò)周昌向來(lái)節(jié)儉，因此周人的楅無(wú)論大小、形制都相差甚遠(yuǎn)，以至于周發(fā)竟沒(méi)認(rèn)出來(lái)。
“?。∵€有還有，你看旁邊那個(gè)怪獸，居然生了一副人的面孔。它背上面還有個(gè)洞，又有什么用處？”周發(fā)接著問(wèn)道。
“這是皮樹(shù)中。中是一種由木頭雕刻而成、用來(lái)裝算籌的器具，通常都會(huì)雕刻成各種動(dòng)物，比如雕成鹿的形狀就叫鹿中，此外還有兕中、虎中等等。皮樹(shù)是上古傳說(shuō)中一種人面獸身的異獸，并非世間凡品，所以皮樹(shù)中是只有天子和諸侯才能使用的尊貴之物?！?br/>
周發(fā)在岐周城時(shí)也有先生教過(guò)算籌計(jì)數(shù)之法，偏偏他對(duì)這門(mén)功課最不愛(ài)學(xué)，每每見(jiàn)到先生在地上擺弄那些細(xì)長(zhǎng)的竹棍，他便頭疼不已。眼下見(jiàn)虞人在射箭時(shí)用算籌計(jì)數(shù)，讓他感覺(jué)頓時(shí)興味索然。
虞夢(mèng)延見(jiàn)燕射之具已齊，下令道：“上弦?！痹缬懈邢氯藢?shù)條由牛筋捶打而成的弓弦呈了上來(lái)，虞閼、周考各取了一條，系在弓梢的兩弭之上。
虞夢(mèng)延右手一揮，立刻有人端來(lái)一個(gè)托盤(pán)，上面盛的是兩件遂衣，這遂衣是用牛皮做的，主要是為了防止在射箭時(shí)被弓弦割傷手臂。周考和虞閼都把上衣的左袖脫下來(lái)，左胸袒露在外，接著各自將遂衣套在左臂上。
虞閼道：“公子難道不用玉玦嗎？”周考這才注意到托盤(pán)之上還放著幾枚玉制的玦，是射箭時(shí)套在右手大指上的扳指。周考從懷中取出一個(gè)獸骨做成的扳指，說(shuō)：“我一向是隨身帶著的，這個(gè)用著更趁手些。”
這時(shí)只聽(tīng)虞夢(mèng)延大聲喝道：“搢箭矢！”
虞閼二人依奉號(hào)令，來(lái)到楅架之旁，分別取了四支羽箭，將其中一支挾在右手食、中二指之間，另三支箭插在腰帶中，這叫做“挾一搢三”。
“你們二人可曾分定上射、下射的次序么？”虞夢(mèng)延問(wèn)道。
虞閼回道：“父親，周公子是客，理當(dāng)由他擔(dān)任上射之位?！?br/>
周考以自己年幼而極力推辭，無(wú)奈虞閼再三堅(jiān)持，他也只得應(yīng)承。按當(dāng)時(shí)規(guī)定，由上射之人先行射靶，不過(guò)此時(shí)周考心中思緒萬(wàn)千，已無(wú)余裕去想到底是先射好還是后射好。
這時(shí)，只見(jiàn)一人手持旌旗走到射侯正前方，然后將旌旗高舉過(guò)頂。那面旗非方非圓，卻是形同雁頸一般的長(zhǎng)條狀，被風(fēng)吹動(dòng)時(shí)宛若游蛇。周發(fā)忍不住又小聲地問(wèn)琬姒：“這人是在干嘛？”
琬姒道：“這是唱獲之人，又稱(chēng)獲者。他負(fù)責(zé)守在射侯之旁，若是有人射中鵠，他會(huì)將手中之旗高高舉起；那旗幟的頂端若是向下，便是沒(méi)有射中。堂上之人都是按照他的指示來(lái)取籌計(jì)數(shù)的?！?br/>
周發(fā)撇了撇嘴，笑道：“在這么近的距離，中與不中豈不是一目了然，又何必要獲者？”
“可是這燕射之禮不僅要能射中鵠，而且還要求箭簇必須穿透鵠皮，否則不能獲籌。所以獲者還必須到射侯后面去檢查過(guò)才能知道算不算射中呢?！?br/>
周發(fā)點(diǎn)頭道：“唔，原來(lái)如此?！?br/>
卻說(shuō)虞夢(mèng)延見(jiàn)那唱獲之人已經(jīng)就位，宣布：“燕射開(kāi)始！”虞閼和周考本來(lái)都在楅架旁端坐，此時(shí)二人站起身來(lái)，互相作了一揖。周考正要邁步上前，虞夢(mèng)延朗聲說(shuō)道：“按照慣例，還是要事先講一下規(guī)則：這第一嘛，就是勿射獲——若有人射傷獲者，當(dāng)即判負(fù)；第二，不貫不釋?zhuān)匚创┩干浜钫?，不能獲籌。你們都清楚了嗎？”
虞閼、周考俱向虞夢(mèng)延作揖行禮，表示遵從。虞夢(mèng)延這才讓周考上前，說(shuō)道：“上射升射！”
周考站在出檐下，側(cè)身面對(duì)射侯。他定了定神，沒(méi)有立刻開(kāi)弓，而是先看獲者手中的旌旗以判斷風(fēng)向。然后他將箭尾的栝口對(duì)準(zhǔn)弓弦，這栝是箭矢末端的一道小凹槽，扣在弦上之后便不易脫落。
遠(yuǎn)處的獲者見(jiàn)到周考箭已上弦，當(dāng)即從射侯前離開(kāi)，躲進(jìn)了旁邊一塊大木板的后面。那塊木板面積甚大，能將獲者完全遮擋住，在其正面還蒙了一層獸皮。
周發(fā)見(jiàn)此情景，險(xiǎn)些笑出聲來(lái)，對(duì)琬姒說(shuō)道：“這獲者膽子真小，生怕被箭射到，竟然要躲到那個(gè)大盾的后面?！?br/>
琬姒道：“那木板并不是盾牌，它的名稱(chēng)叫做容，是行射禮時(shí)專(zhuān)供獲者藏身之用。”
周發(fā)不以為然地?fù)u頭道：“其實(shí)他大可放心，我大哥就算閉著眼睛，也絕不會(huì)射得這么偏?！?br/>
他正說(shuō)話間，只聽(tīng)“噌”地一聲，弓弦聲響，周考已射出了第一箭。周發(fā)立刻向射侯處眺望，眼見(jiàn)那箭矢正停留在鵠皮上，他心中一陣欣喜，暗叫：中了！
可是那獲者來(lái)到射侯處看了看，卻并未舉起旌旗。周發(fā)忍不住抗議道：“他們作弊，明明……”
他話未說(shuō)完，卻見(jiàn)周昌怒瞪了他一眼，低聲喝道：“住口！”周發(fā)只得硬生生將后面的話咽回肚里，他抬眼看著周考，周考對(duì)他搖了搖頭，也示意他不可多言。
周考向后退了幾步，心中暗暗反?。弘y道是沒(méi)有射穿鵠皮？父親說(shuō)這檀弓威力極大，所以適才不敢太過(guò)用力。是力度不夠？還是射入的角度不對(duì)？該如何調(diào)整力道才好？
這時(shí)虞夢(mèng)延道：“下射升射。”虞閼大步上前，拈弓搭箭信手射去，動(dòng)作一氣呵成，顯得十分熟練。周發(fā)看得仔細(xì)，這一箭確是射在鵠皮上，那獲者查看之后將旌旗向上斜舉，示意箭簇已洞穿射侯。
周發(fā)口中雖不敢言語(yǔ)，但臉上仍有忿忿之色。他認(rèn)定這獲者必然是偏袒虞閼，否則方才周考射中時(shí)他為何不舉旗？
虞閼臉上帶著得意的笑容，看了看琬姒，可琬姒卻始終不曾瞧過(guò)他一眼。虞閼心中暗道：待會(huì)等我勝了你的表哥，不知你又當(dāng)作何感想？