“這件插屏繡的精致！”琴思月（龍汐）打量著芳草的針線，極為滿(mǎn)意。

    她又笑道：“趕明兒添到正旦的朝賀禮中，皇太后必是喜歡的?！?br/>
    夏蓮亦加夸贊：“主子，再像如今一般歷練兩年，芳草便要青出于藍(lán)勝過(guò)您的手藝了。”

    芳草連稱(chēng)不敢，琴思月（龍汐）點(diǎn)頭問(wèn)道：“你做的很好！想要什么只管說(shuō)來(lái)，我都準(zhǔn)了。”

    芳洲打趣小姐妹：“主子已經(jīng)這般疼她了，還圖的什么賞賜?！?br/>
    “哎......”琴思月（龍汐）搖搖頭，“一碼歸一碼，你不必顧慮。”

    “芳洲說(shuō)的是，奴婢久受主子恩遇，本不該另有他圖。”未及夏蓮開(kāi)解，芳草話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“奴婢有個(gè)不情之請(qǐng)，還望主子明鑒?！?br/>
    琴思月（龍汐）微微含笑：“你說(shuō)......”

    芳草恭恭敬敬地回道：“奴婢繡這件插屏，姐妹們助力不少，私心想著并沒(méi)有拿得出手的謝禮，情愿求個(gè)恩典拿自己的份例擺兩桌席面向姐妹們聊表心意?！?br/>
    “這有何難？”琴思月（龍汐）滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“果然不曾看錯(cuò)了你！”

    芳草又道：“奴婢還有個(gè)私念，早先芳蕊與芳洲隨著主子到康王府吃席，回來(lái)夸贊雍王爺府里的賣(mài)唱歌女唱腔最好，念叨著不得機(jī)會(huì)多聽(tīng)兩出，近些時(shí)日虧得她們代替奴婢頂差，主子可能借了戲班犒勞她們半日？”

    夏蓮眉頭一皺：“這卻不妥，大爺不在府中，賣(mài)唱歌女雖是下九流，怎么能輕易放了外男進(jìn)來(lái)?！?br/>
    芳草惴惴不安：“是奴婢思慮不周?！?br/>
    “這有什么。”聽(tīng)到“大爺”二字，琴思月（龍汐）偏就起了左性，“給忠雍王府下帖子，教他們來(lái)唱上三天，總該咱們盡興才是！”

    不過(guò)是幾個(gè)賣(mài)唱歌女，忠雍親王哪有吝嗇的道理，隔天下午便命長(zhǎng)史官把戲班子送到了神龍將軍府聽(tīng)用。

    開(kāi)戲的當(dāng)天早上，琴思月（龍汐）正在梳妝，夏蓮面色沉重地趕到上房詢(xún)問(wèn)消息：“主子，芳洲與您告假了？”

    琴思月（龍汐）一怔：“昨兒她不是說(shuō)要養(yǎng)足精神好好聽(tīng)一天戲么？”

    夏蓮甚為憂(yōu)慮：“方在外頭遇到她娘，隨口問(wèn)我是不是年關(guān)忙碌主子有差使分派，整日沒(méi)見(jiàn)芳洲的人影，我分明記得她昨日傍晚下差后就說(shuō)家去的，若是沒(méi)跟您告假......”

    琴思月（龍汐）微皺眉頭：“你問(wèn)過(guò)外頭不曾?！?br/>
    夏蓮細(xì)細(xì)回道：“當(dāng)值小丫鬟講她拿包袱走的......就是您賞的那條狐貍圍脖，還說(shuō)要給她姐姐戴，二門(mén)巡夜的婆子說(shuō)是跟她打了個(gè)照面，后頭門(mén)房倒說(shuō)并沒(méi)見(jiàn)著蹤影。”

    琴思月（龍汐）鄭重起來(lái)：“哪怕門(mén)子躲懶，還有巡哨的護(hù)衛(wèi)，一個(gè)大活人哪里就沒(méi)了蹤跡。”

    夏蓮揣測(cè)道：“莫不是小丫頭貪玩，悄悄出去逛了？”

    “也拿不準(zhǔn)！”琴思月（龍汐）思忖片刻后吩咐，“且不必聲張，你派幾個(gè)靈透的媳婦各院尋一尋，實(shí)在沒(méi)有音訊，拿我的帖子報(bào)給京兆衙門(mén)，讓他們繞城里訪一訪，得著消息及時(shí)報(bào)來(lái)?！?br/>
    “是”夏蓮直起身，“我這就去?！?br/>
    京兆尹接到教令直撓后蓋骨：哪個(gè)膽大包天的人販子如此張狂，連朝云公主的貼身丫鬟都敢擄劫？

    連著數(shù)日的鵝毛大雪將整個(gè)京師裝籠成銀雕世界，主街大道的積雪都有尺寸余厚，如非十分必要，等閑沒(méi)人樂(lè)意出門(mén)，平素繁華的一等地界委實(shí)蕭條了幾天。也賴(lài)朝云公主府打賞厚重，兩班衙役頂風(fēng)冒寒聽(tīng)令出力，滿(mǎn)大街尋訪芳洲蹤跡，折騰大半日都未得著結(jié)果。

    日間沒(méi)有衙門(mén)回信，琴思月（龍汐）復(fù)又打發(fā)夏蓮前往京兆府催辦，折返時(shí)剛進(jìn)陵遠(yuǎn)街，趕車(chē)的馬夫向里回道：“姑娘，有人凍倒在前頭了，好像是位老太太。”

    “嗯？”夏蓮打起轎簾，“快去看看?！?br/>
    老者氣息猶存，身上的棉衣全都浸濕，嘴中尚且念念有詞，夏蓮近前一瞧，不免吃了一驚：“這不是房姥姥么？趕緊抬到車(chē)上去。”

    把式趕忙上前助力，將房姥姥抱上了馬車(chē)。

    夏蓮將隨身的手爐貼心放好，催促伕子立刻回府，房姥姥唇角顫顫，隱約吐出半句話(huà)來(lái)：“公主......娘娘......要?dú)?.....”

    夏蓮愣了愣：“姥姥，你說(shuō)的什么？”

    半天沒(méi)等得回音，夏蓮再去看時(shí)，房姥姥竟是元?dú)獗M泄，就此歿了。

    “要?dú)?？要?dú)⒛膫€(gè)？”琴思月（龍汐）頭皮發(fā)麻，“房姥姥必是知道什么來(lái)找我報(bào)信的?！?br/>
    夏蓮亦有同感：“主子，這兩日事事透著蹊蹺，咱們需要仔細(xì)！”

    琴思月（龍汐）定一定神：“先把葵兒茂兒幾個(gè)都叫到正院來(lái)！”

    過(guò)不許久，除了今日宿在榮禧堂的顧茗顧英，顧葵顧萱顧茂顧苓顧蘇都已趕到，顧茂尚覺(jué)詫異：“娘，您不是說(shuō)這兩日天冷，我們都在自個(gè)兒屋里用膳嗎？”

    琴思月（龍汐）正待說(shuō)話(huà)，忽聽(tīng)夏蓮尋問(wèn)芳蕊：“芳草呢？”

    芳蕊摸不著頭腦：“今下午聽(tīng)完戲就沒(méi)見(jiàn)蹤影兒，不是躲在哪里做針線么？”

    內(nèi)門(mén)的婆子回道：“芳草姑娘方才拿著包袱去了后頭，說(shuō)是主子教她給戲班子放賞。”

    夏蓮轉(zhuǎn)頭朝主子求證，分明看到了對(duì)方眼中的困頓疑惑。

    “走水了！走水了！”未等琴思月（龍汐）深加追究，但聽(tīng)外面一陣亂嚷，緊跟著就有丫鬟匆匆來(lái)報(bào)，“主子，馬房走水了。”

    顧葵趕忙起身：“您不必?fù)?dān)心，兒子去看看?！?br/>
    “葵兒！”琴思月（龍汐）厲聲喝道，“照看你弟弟妹妹，哪里都不許去?！?br/>
    顧葵十分不解，看了母親一眼復(fù)歸本位，踴躍而起的顧茂也沒(méi)了話(huà)說(shuō)。

    “把儀門(mén)關(guān)了，沒(méi)我的話(huà)誰(shuí)都不許出入......”尾音尚在回蕩，南院又有呼喝聲，“走水了，冰炭司走水了！”

    緊跟著爆破聲動(dòng)煙火四起，外圍的院子盡得祝融光顧，連顧茂都意識(shí)到了什么，拉住琴思月（龍汐）的小指尾音顫動(dòng)：“娘......”

    芳蕊并不曉得輕重，面帶急色地勸諫琴思月（龍汐）：“主子，您快帶小主子避一避吧！”

    琴思月（龍汐）一步跨出房門(mén)，抬手又拉回側(cè)出半身的顧葵：“我想想......我想想......”

    夏蓮近前提醒：“主子，馬房挨著賣(mài)唱歌女住處，芳洲下落不明，芳草又無(wú)蹤跡，房姥姥的遺言更帶十二分蹊蹺，萬(wàn)一......”

    琴思月（龍汐）當(dāng)機(jī)立斷：“回房，把門(mén)堵了?！?br/>
    顧茂愈發(fā)著慌：“娘，萬(wàn)一壓不住火情，咱們就出不去了?！?br/>
    琴思月（龍汐）握住兒子的四指音色未改：“不必多說(shuō)?！?br/>
    夏蓮得了準(zhǔn)話(huà)出外探路，恰撞到一個(gè)亂走的婆子邊跑邊嚷：“可是了不得了，芳洲姑娘落在后院井里淹死了?！?br/>
    眼見(jiàn)火勢(shì)益大，夏蓮生恐正院有失，匆忙折回上房報(bào)信，主仆上下無(wú)不驚愕，琴思月（龍汐）把懷中的琴蘇遞給芳蕊，取了懸掛影壁的白羽綁定硫磺引信當(dāng)空即射：原來(lái)此物是太宗朝巧匠戴氏所制的“飛號(hào)柳葉矢”，脫于天際好似煙花一般劃夜鳴響，十年前朝云公主節(jié)制軍政，有賴(lài)此物傳發(fā)號(hào)令，待等戰(zhàn)亂平定，僅留此箭未及使用，今日賴(lài)它做那救命稻草。

    公主府的護(hù)衛(wèi)家丁何止百計(jì)？只因事發(fā)突然不得反應(yīng)，火勢(shì)來(lái)的急猝，外圍的侍衛(wèi)教內(nèi)炎所阻，里頭的小廝丫鬟又因慌亂四下沖撞。琴思月（龍汐）閉了儀門(mén)，出入的生路已算隔絕，整座公主府陷入一片亂局之中。

    因著天候嚴(yán)寒，巡城御史本要躲懶應(yīng)付，早走一街便待打道回衙，冷不防瞧見(jiàn)前頭紅潮突兀，反應(yīng)過(guò)來(lái)后一面趕奔陵遠(yuǎn)街一面派衙役飛報(bào)京兆府，看到響箭只顧甩鞭，連頭頂?shù)臑跫喍疾恢纴G在了何處。

    不但鄭國(guó)府與伯爵府，相距不遠(yuǎn)的寧榮兩府都有下人警省，斷準(zhǔn)了方位皆是吃嚇，紛紛報(bào)于主子知道。

    顧尹一面更衣一面高喝：“快！備車(chē)！”

    顧煉夫婦業(yè)已趕到，奉著顧尹夫婦急奔府外，走到門(mén)口撞見(jiàn)顧勻顧嫈諸本家爺兒們，立即點(diǎn)兵排將布置他們?nèi)蝿?wù)：“瑞兒帶人往老太太那兒去，勻兒把你四個(gè)小兄弟送去榮慶堂，我與你們二叔過(guò)公主府查看?！?br/>
    今晚正是禁軍統(tǒng)領(lǐng)石保輪值內(nèi)城，遙遙望見(jiàn)夜空響箭大吃一驚，詢(xún)問(wèn)左右定準(zhǔn)無(wú)誤后不敢大意，慌忙闖了東宮面陳太子永林，永林知道厲害，丟了兒子的課業(yè)跑到坤寧宮請(qǐng)旨，石皇后看著丈夫略顯困惑：“不過(guò)是一支響箭，怎么認(rèn)定是朝云公主府送出來(lái)的？”

    皇帝向妻子解釋?zhuān)骸霸缦惹傺绢^曾拿此箭傳遞軍令，京師各營(yíng)無(wú)人不知，我料定外頭必有不虞?！?br/>
    比及指揮僉事琴擴(kuò)率領(lǐng)當(dāng)值威衛(wèi)趕到陵遠(yuǎn)街，朝云公主府早已火神擋道漫天赤透，此前不久，巡城御史報(bào)了京兆府會(huì)調(diào)兵部水龍隊(duì)趕來(lái)，鄭國(guó)府、伯爵府、寧榮兩府的下人全都立在外圍助力救火。

    永榕權(quán)掌兵部，趕到時(shí)公主府尚未大敗，雖因琴思月（龍汐）下落不明心底生慌，卻也不曾因此自亂陣腳，當(dāng)機(jī)立斷籍皇子之尊發(fā)號(hào)施令：“一應(yīng)逃出下人不拘傷病康安一律監(jiān)拿，若有違逆格殺勿論！”

    卻說(shuō)趁亂混入的死士久候外院不見(jiàn)正主蹤跡，各自都有幾分驚詫?zhuān)?tīng)得管事下人著急“殿下與小主子還未出來(lái)”的話(huà)復(fù)又安心，靜悄悄隱匿蝸居繼續(xù)去打守株待兔的算盤(pán)。

    眼見(jiàn)火勢(shì)洶洶無(wú)有人出，眾死士進(jìn)不得標(biāo)靶蹤跡，退又有炎帝遮路，加上有同黨受了火毒斃命，余下的料定琴思月（龍汐）上天無(wú)路，呼哨著朝外隱退逃竄，忙亂中更不知傷了多少無(wú)辜。

    好容易撤到外沿，本欲趁著亂景假作公府下人混出內(nèi)圍。