?母親一到，皇后的臉色顯然松快活泛了些。受了禮，便拉她母親在近旁坐下。遞了茶，道：“今日怎么來的這樣突然？”

    趙國夫人顯然無心喝茶，接過來也沒看就放在一邊，問到：“公主呢？”

    “一大早就去校場了。這陣子估計(jì)在太后那兒。”

    “我方才進(jìn)來捧著楚昭儀和季昭容，想是給你請安了才出去？”

    “嗯，一早來的，本是要一同去探望太后的。”

    趙國夫人也顧不上來得巧不巧了，壓低聲音道：“我這趟來是有急事。今兒一早就散了朝，你知道嗎？”

    皇后點(diǎn)頭：“嗯，陛下還來我這兒用了早膳?！?br/>
    “那昨晚陛下夜招李長景，你可又知道？”

    皇后大吃一驚：“陛下之說昨晚看了一夜折子，不曾提起見了李長景?！彼故遣⒉灰馔廒w國夫人會(huì)知曉這等朝堂之事。因?yàn)橼w國夫人自來不同其他豪門世家的夫人，只以后宅為重。

    趙國夫人頗知政事，更有遠(yuǎn)見。

    當(dāng)年藺常作為皇子不得先帝寵愛，只以將軍身份鎮(zhèn)守涼州。朝中大臣趨炎附勢，對藺常頗為冷落。彼時(shí)，趙國夫人就看出藺常非等閑之輩，她對皇后的父親曾紀(jì)武是這樣說的：“三皇子雖不得陛下歡心，卻與各個(gè)皇子交好，將來即便不能問鼎天下，也必是新帝的左膀右臂。眼下雖不便結(jié)交皇子，但對三皇子一定得格外用心?！?br/>
    這才有后來曾紀(jì)武與藺常探討兵法的淵源。乃至后來曾鞏薇嫁給藺常為后，也是趙國夫人從中斡旋，一力促成。

    “見李長景是一事，談的具體是何事，并無消息流出?？梢姳厥侵挥斜菹潞屠铋L景才知道的機(jī)密大事。到早朝時(shí)，李長景突然上奏說西征在即，正是用人之時(shí)，樞密院提拔新人只怕經(jīng)驗(yàn)不足，屆時(shí)若萬一延誤軍機(jī)，茲事體大，請陛下三思?！?br/>
    曾鞏薇雖對朝堂之事不大有興趣，奈何有此母親，耳濡目染之下，頗知情重。便道：“樞密院這批人又不是科舉完剛得差事的新人，也是歷練過的。況且此番委任乃三年一次的循例，并無出格之處。陛下怕是不準(zhǔn)李長景所奏罷？”

    “偏偏就準(zhǔn)奏了。雖沒有讓幾人官回原處，照舊留在樞密院，卻只每人給了個(gè)虛職。”

    曾鞏薇長長地噓口氣：“總算是留下來了?！彼嘀@批人實(shí)際上乃他父親安插的勢力所在，是為了在樞密院保持對李家的牽制。

    曾紀(jì)武為武將多年。武將出戰(zhàn)，行兵領(lǐng)軍，令皆來自樞密院。自來是博弈雙方。而曾紀(jì)武多年前就聽從夫人建議，在樞密院廣交好友，后來更是培植個(gè)人勢力，鼎盛時(shí)門生故吏遍布樞密院。他領(lǐng)兵時(shí)，哪里還用聽從樞密院的命令！反倒還能通過樞密院要其他將領(lǐng)來配合他。

    而現(xiàn)在，李家興起，曾紀(jì)武多遭壓制。

    曾鞏薇又道：“只要人還在，總能想辦法弄到實(shí)缺?！?br/>
    趙國夫人卻搖搖頭，眉頭皺得快擰在一處：“事情怕沒有那么簡單。今日早朝，陛下與李長景分明是一唱一和，有意為之。只怕留下這幾人只是緩兵之計(jì)，日后會(huì)將樞密院上上下下徹底洗牌?！?br/>
    “母親，你也太多慮了?！痹栟庇X得這簡直荒唐。樞密院上上下下，那得多少人，全不要了不成？！

    趙國夫人不由得盯了曾鞏薇一眼，道：“前朝武帝為一樁案件殺幾萬人，區(qū)區(qū)一個(gè)樞密院算什么！我平日里叫你多讀點(diǎn)史書，凡事更要留意，你可聽進(jìn)去不曾？”

    “看書最沒意思，還不如騎馬有趣。母親，你就別逼我做我實(shí)在不愛的事情，反正這些事情有你操心也就是了。我明白你的意思，不過是叫我留意留意陛下的舉動(dòng)，探探口風(fēng)。放心，我知道該做些什么?！?br/>
    “只是現(xiàn)在李錦舒得寵，李家風(fēng)頭正盛，我也沒辦法強(qiáng)壓下去。不過風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，李家也蹦跶不了幾天。李長景西征在即，誰能保準(zhǔn)一定凱旋而歸？要我說，父親年紀(jì)也大了，不上戰(zhàn)場也是陛□□恤?！?br/>
    “算了，且不說這些。我有幾句話囑咐你。我知道季昭容嘴乖會(huì)說話，得人歡心，但越是這樣你越是得提防著。千萬別頭腦一熱就掏心掏肺了，凡事都得留有余地，待人——尤其是后宮的女人，不可全拋一片心。倒是那楚昭儀，雖然高傲些，不討人喜歡，但有一點(diǎn)好處，高傲的人總有些事情不屑去做?？傊?，你自己拿捏分寸?！?br/>
    “楚琳瑯傲慢也就算了，今兒早上還把陛下得罪了。她又沒有子息，我看離失寵不遠(yuǎn)了。一失寵也就如同廢子差不多?！?br/>
    趙國夫人更加不留情：“既是廢子，該棄則棄。至于李錦舒，再得寵也只是個(gè)妃子，見了你照樣行禮請安。你無須同她爭一時(shí)義氣，拿出皇后的氣度和身份便是。我再說一句，那什么小宮女，你實(shí)在不應(yīng)該被楚昭儀給拉進(jìn)去。你籠絡(luò)楚昭儀、季昭容這些人做什么，不就叫他們出頭去做那些你不方便做的事情么？要是凡事你都出面，也就不需要她們了。往后，還得沉住氣才行?！?br/>
    “行了，行了，我有分寸?！?br/>
    “唉，你也是當(dāng)娘的人了，在我這個(gè)做娘的眼里，卻永遠(yuǎn)都跟小孩子似的。家里還有忙不完的事情，我先走了。你還是去太后那里請個(gè)安?！?br/>
    “自然?！?br/>
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    宋揚(yáng)靈被關(guān)進(jìn)皇城司獄已經(jīng)七日。起先兩日也不覺得有甚壞處。不過是吃的差些，住的差些，還有點(diǎn)冷。

    到第三日上午，親眼見著隔壁囚室里一個(gè)宮女被抬出來。瘦得皮包骨頭，露出來的手腕上、脖子上全是青一條紫一條的傷痕。這才是真正嚇到了。想起夜里聽到的痛苦□□。一晚上，幾個(gè)時(shí)辰竟就能要人一條命！

    那日下午，終于來人審問她。說是審問，根本沒問案情，只問了姓名、來處，就強(qiáng)壓者畫押。

    宋揚(yáng)靈瞥見紙上分明的“偷竊”二字，不肯按手印。犟得不過一時(shí)，就被人一腳當(dāng)胸踹在地上。登時(shí)只覺喉頭一甜，差點(diǎn)昏死過去。待她從地上爬起來，又有人拿了馬鞭，不知抽了多少下。打在身上，火辣辣地疼，全身皮膚都裂開了一半。鮮嫩的肉綻開，露出血紅色。

    那人一邊打還一邊罵罵咧咧：“不長眼的賤人，還以為我們這兒是哪兒！由得你撒野不認(rèn)人！不打不知道輕重！”

    后來真是疼得受不了，眼前一黑，就沒了知覺。

    待醒來時(shí)，周圍黑漆漆的。隨便動(dòng)一下，就扒皮抽筋般地疼。蜷在地上，一動(dòng)也不敢動(dòng)。眼睛適應(yīng)黑暗以后才看見地上放了碗飯。肚子里餓得咕咕直叫，嘴里卻吃不下任何東西。手又抬不起來，根本夠不著那碗。

    到第二日，來送飯的人見昨晚的飯沒動(dòng)，順腳就踢翻了碗：“還不吃！那早上這也就不用吃了！看你硬氣到幾時(shí)！”

    沒想到中午時(shí)卻送來一份稍好的飯菜，送飯之人譏笑到：“還有人來幫你打點(diǎn)，是你相好的罷？”

    宋揚(yáng)靈猜測是魏松，眼中一熱，差點(diǎn)掉下淚來。經(jīng)此挫折，心灰得連活都不愿活了，想起從前萬千謀劃，只覺可笑。

    盡管人到了這時(shí)候，受盡折磨，鄙賤得甚至不如一條狗，也想著不如一死了之，可是見著飯菜，感受到肚子里火燒火燎的饑餓，什么都想不動(dòng)。下意識(shí)地接過碗，大口大口地填進(jìn)嘴里。

    也不是想著一定要活下去，只是不能忍受這饑腸轆轆的折磨。

    吃完以后，有一種前進(jìn)無門，后退無路的絕望。像被懸于半空，進(jìn)退維谷。

    無論罪名大小，進(jìn)了皇城司獄就幾乎再?zèng)]有出去的那天——除非白布遮臉，黃土白骨。因此這里就像那陰曹地府般，被關(guān)的人一絲生氣也沒有，只若游魂野野鬼。

    皇城司獄從上至下每一個(gè)人，做夢都沒想過有朝一日竟會(huì)在這里見到天子！

    藺常穿著尋常衣服，蒼藍(lán)牙青滾邊龍紋長袍，批一領(lǐng)狐貍毛披風(fēng)，只帶了王傳德和兩個(gè)小黃門過來。

    小黃門跑在前面，傳了話，叫人拿椅子，要問宋揚(yáng)靈話。

    當(dāng)值的人宛如見了天神一般，連手該往哪里放都差點(diǎn)忘了。互相你看看我，我看看你，還只當(dāng)是做夢。小黃門又提高聲音吩咐了一句，眾人才手忙腳亂地忙活開去。

    刑獄提點(diǎn)趕忙在著人收拾布置了他自己的起坐內(nèi)室，恭恭敬敬將藺常請進(jìn)去，回稟說已經(jīng)派人去提人犯。

    他雖然有心在皇上面前露露臉，卻攝于天子威嚴(yán)，不敢輕舉妄動(dòng)。又見藺常臉色陰沉，不茍言笑。回話之后便垂手侍立一旁，不敢多言一句。

    沒多久，宋揚(yáng)靈就跟在一個(gè)差吏身后走了進(jìn)來。腳步沉重又緩慢，走不動(dòng)似的。

    王傳德知道事涉機(jī)密，見人一到，便帶著其他人去外面守著。

    藺常打量了宋揚(yáng)靈一眼，只見衣衫襤褸，破損之下皆是傷痕。頭發(fā)也亂，像是好幾天不曾梳洗過。也許是冷得厲害，嘴唇凍得發(fā)青。他不是不知道牢獄里多有刑訊拷打之事，今日才算是親見。想皇城司獄不同于其他牢獄，羈押犯人多為后宮之人——怎能任由這些人折磨□□？！

    于是高喊一聲：“王傳德，帶那些人進(jìn)來！”

    王傳德聽聲音就知道動(dòng)了怒，一哆嗦，盯了那提點(diǎn)一句：“還不進(jìn)去！”

    提點(diǎn)看王傳德臉色不好，不知哪件事做得不對，唯唯諾諾跟進(jìn)來。

    藺常見人進(jìn)來，直接說：“我說嚴(yán)加看管，誰叫你們死刑拷打了？！交大理寺，以違旨處！”

    那提點(diǎn)只覺飛來橫禍，嚇得噗通一聲跪在地上：“開恩啊，皇上開恩啊。小人再不敢了……”

    王傳德和一個(gè)小黃門早拉著他出去，又派了個(gè)小黃門去大理寺傳話。

    經(jīng)此一事，藺常只覺得煩躁。一燥就熱，脫下披風(fēng)順手遞給宋揚(yáng)靈：“先披著。”

    宋揚(yáng)靈接過來，懸了這么久的心終于落回實(shí)處——她賭贏了。

    藺常問她：“好久以前，賢妃叫人去寶文閣取她祖上的兵事帖。交上來的那份是你臨的罷？”

    宋揚(yáng)靈沒想到藺常不說偷盜，不說她提供的那三個(gè)樞密院官員名字，也不說《涼州筆記》，竟然只是說起了那兵事帖，微微一怔，很快又反應(yīng)過來，答道：“不敢欺瞞陛下，是奴婢臨摹的?！?br/>
    “原版去哪兒了？”

    宋揚(yáng)靈微微停頓了下，不敢說借給其他人，便道：“是我看的時(shí)候不小心染上墨跡，擔(dān)心賢妃看見生氣，才臨了一份?！?br/>
    “你的字倒是不錯(cuò)?！?br/>
    “從小父親逼著練的?！?br/>
    “走罷，我的季英閣剛好少個(gè)抄書的人。就你了?！闭f完，藺常提高聲音喊了一句：“王傳德！擺駕?！?br/>
    又過了七八日，后宮眾人才得知宋揚(yáng)靈已經(jīng)從皇城司獄放了出來，還被派去季英閣當(dāng)差。

    連太后亦曾聽聞此事，閑來無事時(shí)對藺常提起：“你要喜歡就收了，搞得這樣引人遐思的反倒生風(fēng)波。”

    藺常卻像聽到天大的笑話般：“身量未足的小丫頭罷了，娘娘說到哪里去了？我不過是見她記性好，當(dāng)差盡心，才叫來身邊做事而已?！?br/>
    ——————

    一晃，孟昱離京已有數(shù)月。過了涼州城，就進(jìn)入關(guān)外。再深入大漠，卻連望樓人的影子都不曾見著一個(gè)。莫說望樓人，就連羅摩人，亦不曾看見一個(gè)。

    孟昱在這些人里年紀(jì)最小，從軍時(shí)間也最短，因此眾人理所當(dāng)然的將打雜之事交付與他。

    更有一點(diǎn)，帶隊(duì)的趙梁毅是李長景麾下得力的指揮使。在松字營八個(gè)指揮使中，是跟隨李長景時(shí)間最長的。為人沉穩(wěn)憨厚，是軍中公認(rèn)的勞苦功高之人。

    此次深入西域的隊(duì)伍中人多為趙梁毅的部下。唯孟昱等三人除外。孟昱的頂頭指揮使叫韋明德，年輕卻精明能干，很投李長景的脾性。是指揮使中最得意之人。與趙梁毅只見，頗有點(diǎn)瑜亮情結(jié)。

    趙梁毅任勞任怨，沖鋒在前，請功在后，待人又親切，因此軍中聲望很高。即便不跟他的人對他也多有贊譽(yù)。而韋明德卻不這樣，上陣殺敵時(shí)沖鋒在前，請功時(shí)也一馬當(dāng)先，還尤其護(hù)自己人。他的人戰(zhàn)功卓著，封賞也最多。因他只對自己人好，在軍中便頗多爭議。

    像此次深入西域，明知是吃力不討好的事情，韋明德便不肯出頭，不愿意派出麾下精銳。趙梁毅卻覺得是天子之命，將軍之令，一定得完成，還自動(dòng)請纓。眾人背后多說韋明德是鳳凰不落無寶之地。

    趙梁毅并不傻，對韋明德并非毫無怨言。因?yàn)檎搼?zhàn)功，他不遜于韋明德，裝備、封賞卻永遠(yuǎn)低一等。韋明德卻覺得趙梁毅不知變通。

    將領(lǐng)之間有嫌隙，士兵自然也難和睦相處。

    孟昱的處境因此尤為艱難。

    眾人都道他是韋明德安插的奸細(xì)，唯恐趙指揮使此次將功勞獨(dú)占。因此處處排擠針對。

    孟昱心知?jiǎng)輪瘟Ρ?，只得忍氣吞聲?br/>
    那日夜里宿在沙漠一處廢棄的屋中?？礃幼舆@里也曾是一個(gè)個(gè)小小村落。他們從涼州找來的向?qū)е钢萸暗纳匙诱f：“這里從前有條小溪，所以有人聚居。后來河流改道，沒了水，活不下去，大家才搬走。村子就荒廢了?！?br/>
    吃了飯之后，留兩個(gè)人守夜，其他人就陸續(xù)睡去。因?yàn)橐宦讽樌?，又值寒冬，羅摩人大都回去北邊草原。所以說是守夜，守了不過一刻鐘，也都睡了。

    也不知是什么時(shí)辰，孟昱突然覺得冷得厲害，像是有冷風(fēng)往身體里灌，耳邊似乎還有杳雜的聲音。猛地睜開眼睛，只見好幾人都已挺身而立，而屋外一排火把正奔馳而來。