入得房中，轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，就見女眷丫鬟團(tuán)團(tuán)侍立，足有二、三十人，當(dāng)中崔氏、柴氏左右攙著章太夫人，聽了傳報(bào)，正展眼伸頭，急切切地往門口看。洪氏忙快步上前，口中笑道：“侄兒媳婦拜見姑媽！給姑媽行禮！幾年不見，姑媽精神越發(fā)旺健了！加上這身衣裳，越發(fā)看年輕，不像六十歲，倒像才剛五十的模樣呢！”
章太夫人一聽，頓時(shí)大笑起來，道：“聽聽、聽聽，這張嘴，叫我怎么不盼著她來！”掙開旁邊攙的兩個(gè)人，自己上前一把將洪氏扶起，笑道：“說這衣裳好，這料子還是你今年春天才送來給我做生日的。你還只管胡夸渾說，就不怕閃了舌頭？”
洪氏笑道：“不怕。我說的都是真心實(shí)話。頂多人家笑我呆，見到什么，腦子也不多轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，就直通通地統(tǒng)說出來了?！?br/>
眾人聞言，又是一通好笑。章太夫人方看向洪氏身后，王氏正引著林黛玉拜見姨祖母。才一抬頭，四目相對，章太夫人就怔住了，嘴里只喊“淑卿”，眼里不自覺地就大顆的淚珠子直滾下來。林黛玉知道自己祖母閨名雖是一個(gè)“露”字，但因幼時(shí)充作男兒教養(yǎng)，與兄弟排名取字，家里都稱“叔淸”，或作“淑卿”。此刻一聽章太夫人稱呼，觸起親緣情分，也忍不住哭起來。眾人趕忙相勸，洪氏就扶住了章太夫人，王氏也拉了黛玉與她拭淚，再牽了手交到章太夫人手上，說：“老太太，這是林姑娘。二姨母唯一的親孫女兒，老太太念了幾個(gè)月，今日總算見著了，該高興才是，怎么只管哭個(gè)不住呢？”
章太夫人這才稍稍止住淚，握了黛玉的手，細(xì)看形容，越看越覺得是姊妹少年時(shí)模樣，心里就止不住想起當(dāng)年閨閣中情形。又想到兩人先后嫁到京城，夫婿俱是青年俊彥，又同殿為臣，兩家至密至善，親眷朋友同僚當(dāng)中無不羨慕，直推為一時(shí)佳話。孰料朝廷波瀾無定，親戚離心，兩家愈行愈遠(yuǎn)，最終反目成仇，連累一母同胞至親至愛的姊妹兩人，一個(gè)摧心勞損，一個(gè)壽不永年，至今竟已是四十年的陰陽相隔。如今見了姊妹留在世上的這一點(diǎn)骨血，音容笑貌依稀，眉眼間卻抑不住的一片孺慕眷戀之意，想到親妹早亡，林黛玉竟連親祖母的面兒也未得見過一見，自己如何不倍感傷心？于是又垂下淚來。只是更不忍黛玉并洪氏、王氏等一眾陪著自己泣涕嗚咽，便強(qiáng)止住，揉一揉眼，道：“人上了年紀(jì)，便總隨心任性，控制不住喜樂悲愁，林丫頭可別笑話我老婆子不成個(gè)模樣。”眾人趕忙順著話頭勸解說笑一陣，如此才算止住。
章太夫人隨即將屋里眾人指與黛玉：“你大伯母接的你們，已經(jīng)見過；這個(gè)是你二嬸母，這是你三嬸母?！薄蚩匆谎叟赃吅槭希溃骸澳阏录覌饗鹌綍r(shí)來時(shí)，家里倒也不特意講究排行，若論序，比她們都大。林丫頭只隨意稱呼便是?！薄缓笫瞧捷叡硇贮S昊之妻丁氏，以及表姊妹黃蓉、黃莉、黃芊、黃蓓、黃蔚等。黛玉一一拜見過。章太夫人便讓還回自己身邊挨坐著說話。眾人也各自歸座。
一時(shí)丫鬟們送上茶來。林黛玉留心看去，見當(dāng)先一個(gè)，手里茶盤只盛著三只紅底描金折枝花福壽連綿的帶蓋茶碗，且體量口徑比尋常茶碗更大出一廓。旁邊王氏見了，忙起身說：“這是暖身祛濕的，剛從雨地里回來，妹妹和林丫頭都快喝一碗。”一邊說，一邊親自端與洪氏，又要端與黛玉。
黛玉剛要起身，章太夫人握了她手止住，道：“幸哥媳婦等一等。望兒媳婦也不忙喝。”眾人都看她。章太夫人方才笑道：“怎么又忘了？這個(gè)說是茶，到底入了幾味草藥，你也不先問一問你弟媳婦跟侄女兒，端起來就給人喝。虧得是自家人，不妨事。若外客，不巧有什么忌口的，可不是叫人作難么？”
王氏聽了，忙伸手在自己臉上打一下，道：“該打，該打！可不是我又迷糊了？自己是個(gè)皮糙肉厚百無禁忌的，就忘了該有的規(guī)矩！”忙向洪氏和黛玉作勢賠禮，笑道：“我看妹妹氣色都好，林丫頭也不過就纖柔些，便再想不到別的了。還好老太太周全，可沒給添亂吧？”遂將藥茶方子告訴兩人。
洪氏聽了笑道：“姑媽仔細(xì)，只是我原本也是個(gè)粗糙人。倒是林丫頭，近日得了關(guān)先生的方子在用藥調(diào)理。這茶雖無甚禁忌，但平日食水，還有蔥白一樣是不宜的?！?br/>
章太夫人便點(diǎn)頭，向外面吩咐道：“告訴廚房，今日廚房一律不許用蔥白。今后林姑娘的飯食、點(diǎn)心之類，也都記著禁忌。”眾人忙都答應(yīng)了。
洪氏和黛玉這才喝了茶。章太夫人又詳問黛玉用的什么藥，都作何種調(diào)理。繼而說到先前林如海的病癥，如何請醫(yī)用藥，如今又怎生保養(yǎng)。章太夫人就嘆道：“幸而有關(guān)夢柯親為診治，不然，若果真有個(gè)三長兩短，豈不叫我們這些人痛斷肝腸？”又撫著黛玉背道：“你小小年紀(jì)，為父侍疾千里奔波，又多少日盡心奉承——老天都看在眼里，方才不愧了你的孝心孝行。這都是你們父女的情緣深厚，就你祖母在天上看著，也當(dāng)為你們歡喜。”
又說了幾句，外面人報(bào)說章望進(jìn)來見禮請安。自王氏以下忙都避讓到后頭屋中去。太夫人方命讓進(jìn)來。章望入內(nèi)拜見了，姑侄兩個(gè)說笑對答幾句，章太夫人就笑道：“知道你們兄弟們久不見，正要黏的時(shí)候。你只管自家跟他們聚會去要緊。我這邊只扣住你媳婦——連同你林家侄女兒，這幾天就都跟著我罷！”
章望忙道：“既在姑媽家，自然要在姑媽跟前伺候，才算是我們做小輩兒的孝心。且跟著姑媽，吃穿住用必定都是一等一的，就更不用我擔(dān)心?！?br/>
章太夫人大笑道：“前一句應(yīng)付，后一句真心，你倒越發(fā)實(shí)誠了！跟你媳婦同聲同氣，果然不愧是頂頂好的兩口兒?！?br/>
章望也跟著笑起來，說了兩句便告退出去。王氏領(lǐng)著眾人重新歸座。才喝一杯茶，又有章回、黃象要來行禮。章太夫人笑道：“都是一家子親戚骨肉，且是小輩兒們，也不必太拘泥。何況林丫頭初到，表兄弟姊妹原該彼此廝認(rèn)，才是實(shí)在的禮數(shù)。”就讓兩人速速進(jìn)屋里來。
卻說林黛玉聽到傳報(bào)，就知道來的黃象乃是大伯父黃幸之獨(dú)子，父親林如海和表兄章回都曾提及聰明淵博，尤其于數(shù)算機(jī)巧一道上有奇才。先前來的路上又聽洪氏和王氏言談，知道這位表兄脾氣頗有些奇異古怪，吝嗇言辭，與常人不同。度算黃象與賈寶玉一般年齡，卻不知到底是怎生樣的人物。于是留神看去，只見一陣腳步響，與章回一同進(jìn)來一個(gè)年輕公子，兩人穿的衣服式樣仿佛無二，都是象牙色繡暗花圓領(lǐng)袍束豆青回字紋腰帶，下面半露藕荷色褲腿和鴉青色鑲鞋。只不過章回衣物素來以細(xì)棉布為主，且少用佩飾；黃象卻是遍身綢緞綾羅，腰間墜玉佩、荷包、寄名符等諸物，雖眉宇軒昂、步履輕捷，硬是顯出一派雍容富貴之氣，與章回的文華清雅倒恰成了對應(yīng)。一圈見禮畢，章太夫人就摟著黛玉對黃象道：“這是你林姨祖母家的表妹，還不快見禮？”
黃象依言上前，隨意作了個(gè)揖便退到一邊。章太夫人見他低眉垂眼，頓覺奇怪，忙問：“怎的這副沒精神樣子？你林妹妹第一次家來，該高興才是，怎么看你倒不樂意了？”
黃象道：“林妹妹第一次來，更不用說還是從京城那樣的遠(yuǎn)地方來，家里又多一個(gè)親戚姊妹，祖母開心，孫兒自然是樂意的。而且今天去接叔叔一家，孫兒一路上也都一直高高興興——祖母不信，只管問表哥?！?br/>
章太夫人就看章回。章回點(diǎn)頭，笑應(yīng)一個(gè)“是”字。章太夫人不免疑惑起來，問他：“那怎么現(xiàn)在又這個(gè)樣子了呢？難道半道上遇著了什么？”
黃象苦著臉道：“這倒沒有。只是進(jìn)了家門孫兒才想起來，這番來的是位林妹妹，不是林弟弟，于是就添了煩惱——我原本想著，京城那邊有自唐五代以來的許多石橋水關(guān)，與咱們南邊的橋和水關(guān)建造樣式、材質(zhì)、方法完全不同，十分別致，此番親戚相聚，正好一問究竟。偏才剛想到，表妹是女孩兒，等閑不會出家門，就出了門也是乘車坐轎，再不能跟我們似的滿處閑逛、仔仔細(xì)細(xì)去看那些建筑模樣……”
一語未了，屋中眾人早是忍不住噗嗤出聲，姐妹們紛紛扭頭掩笑。就連黛玉，初見黃象形容神態(tài)，心里其實(shí)頗有忐忑，此刻疑惑盡去，不免也勾出笑意來。不想她這一笑，倒教黃象會意錯(cuò)了——當(dāng)時(shí)激動起來，兩步并作一步地趕上前，一迭聲直問：“怎么？林表妹其實(shí)是真正查看過的？這可再好不過！表妹千萬要仔細(xì)告訴我！或者，能全部畫下來就最好了！”
黛玉萬沒料到黃象興奮至此，被他突然間一嚇，早是呆了。旁邊章太夫人忙摟住她，替她撫背，一邊轉(zhuǎn)頭向黃象喝道：“小子作死！嚇到了你妹妹，還不快退后！”王氏也罵：“頭次見面就胡說八道！快給你妹妹賠罪！”黃象這才悻悻地退后。章太夫人又安慰黛玉說：“你表兄就是個(gè)癡子，難得見了遠(yuǎn)客，不提防又發(fā)了個(gè)人來瘋。姨祖母代他跟你賠不是，林丫頭千萬別跟他一般見識?！蓖跏?、洪氏又小聲勸哄，都替黃象致歉。
林黛玉這才緩過神來，忙說當(dāng)不起長輩言語，又說表兄也是一片天真，執(zhí)著好學(xué)之意。一邊黃象竟也連連點(diǎn)頭。章太夫人向黛玉笑道：“你休替他說話?！庇值牲S象，道：“難得你妹妹知禮，才不怪罪。你還當(dāng)真，倒得意起來了！都多大歲數(shù)人了，還成天莽莽撞撞，什么事都一驚一乍，半點(diǎn)沒個(gè)定性——?jiǎng)偛拍隳镞€說，碼頭上激動得都差點(diǎn)一腦袋栽河里去了！”
黃象含糊兩句，就尋隙告辭。章太夫人知道他心思早不在此處，只能嘆一口氣，說：“罷了，偏遇到你這么個(gè)冤家。”又向章回道：“回兒帶了他去——你這個(gè)不著靠的表弟，我就交給你?！闭禄匦?yīng)了，又帶著黃象行一遍禮，這才出得屋去。
見他兩個(gè)出去，屋中眾人忍不住拿方才情形又是一通說笑，都說黃象在雜學(xué)上頭鉆研精深，只是癡勁太甚，不免有時(shí)就犯呆性。正說話間，前面又有黃幸等傳過話來，只說今天天氣不好，林姑娘遠(yuǎn)來，路途勞累，就不要拘泥禮數(shù)，前后院落地奔走，等明天天氣好了再拜見這邊的叔伯。章太夫人連聲贊好，如此正是長輩知道體恤小輩的意思，讓黛玉就照他幾個(gè)的話做。黛玉忙起身，先謝了太夫人，又向王氏、崔氏、柴氏行禮，請三位伯母嬸母代為致歉不恭。
一時(shí)晚飯時(shí)辰已到，章太夫人招呼開席用飯。因向王氏妯娌道：“今日都是自家親戚，都不必立規(guī)矩。廳上開兩席，林丫頭和姑娘們隨我一席，你們幾個(gè)陪望兒媳婦一席。昊兒媳婦有身子，也不用伺候，挨著你娘母子單獨(dú)一桌子吃?！毖诀呦眿D忙依言調(diào)放席位、擺置座次。眾人入座，用飯。飯后言談閑說片刻，丫鬟才捧上茶來。眾人吃過一輪，章太夫人道：“時(shí)辰也不早了，都各自回家去。好丫頭，你和林丫頭兩個(gè)這回都跟著我睡——我院子里的東廂已經(jīng)替你們收拾出來，雖說給你娘兒倆住緊著些個(gè)，但左右挨在身邊，你就當(dāng)遷就我老婆子一點(diǎn)念兒，可別嫌擠哈！再有，也不許跟你家望兒多嘴抱怨。古人說‘小別勝新婚’，這是有道理的?！?br/>
一句話說得洪氏大笑：“姑媽說得我們也太不堪了。還當(dāng)著滿堂的侄女兒們，哪有這樣的？我可不依！”
章太夫人笑道：“你不依，就不依，只是還得按照我的屋子布置。”
當(dāng)下眾人散去。章太夫人則親自領(lǐng)著洪氏和黛玉往她們屋子里去，一樣樣帶著看了陳設(shè)布置，又問合不合意，作哪些調(diào)整挪換，一邊吩咐王氏留心記憶，按兩人要的東西物件兒，隨時(shí)開庫房去取。洪氏笑道：“姑媽真是把我們當(dāng)成客人待了，就家里還沒有這樣隨心的呢！”雖這樣，到底叫逼著隨意換了兩樣，太夫人這才安心滿意。
一時(shí)就有健壯仆婦抬著箱子來。王氏見那箱子足有兩尺見方、一尺余厚，并不是洪氏方才所要調(diào)換之物，后頭跟著的一個(gè)丫鬟，更是自己獨(dú)子黃象屋里的大丫鬟繁露，不由忙問：“這是什么？”繁露便答，是黃象吩咐送來給林黛玉，作今天相見時(shí)失禮的賠禮的。這邊章太夫人聽到，心里也好奇是什么，忙帶了洪氏和黛玉一齊走過來看。
那兩個(gè)仆婦將箱子抬到屋中間大圓臺子上放下，打開箱蓋，眾人就見其中是一只極大的紫砂托盤，托盤上頭雕塑出一片農(nóng)田莊院并山野河塘景象：其中水田、旱田、房舍院落俱全，旱地里有馬，水田中有牛，院子里有豬、羊、雞、狗，樹梢上掛著頑猴松鼠，草叢中伏著老虎野兔，旁邊山梁上更連出一片云霧，云霧中藏著一蛇化龍的景象。這些動物，大的如馬、牛約五六寸，小的如雞、兔不到兩寸，堪堪可托在掌心，然而造型栩栩，極盡生動。但再定睛瞧去，就知那些牛、馬、豬、羊、狗、兔之類皆可單獨(dú)取出，且都肚腹飽滿、做張嘴之形，身上亦各有一孔——竟是一整套十二生肖的硯滴。章太夫人訝然道：“怎么翻出這個(gè)來送人賠禮？虧他想得出來。不過，東西倒也有趣?！本蛦柗甭饵S象到底怎么說的。
不想繁露笑道：“老太太容稟，這個(gè)，其實(shí)并不賴三少爺。今日三少爺和表少爺回房后，表少爺就教訓(xùn)三少爺說，只道歉而不賠禮，不算真心悔過。三少爺就問送什么東西賠禮。表少爺說，林姑娘書香閨秀，自然是與翰墨相關(guān)的東西才好，必得精致、貴重、與眾不同、除一無二，如此才顯得出道歉誠意。三少爺說，平日從來不在書畫之類上頭留意，難道為這個(gè)打劫老爺書房不成？且又要精致貴重，不失文雅……然后不知怎的，突然就想起這個(gè)來，命我們立即開了庫房，翻出來送到這邊，請林姑娘一定收下?！?br/>
眾人聽這一篇話，想象黃象被章回教訓(xùn)，為琢磨賠禮滿屋子亂轉(zhuǎn)，隨即靈機(jī)一動，立即指派人翻箱倒柜，尋出這套硯滴，興沖沖送過來的一番景象，一時(shí)都忍不住笑起來。章太夫人笑得揉眼，道：“心意是不錯(cuò)。只是他自己一團(tuán)孩子氣，也拿表妹當(dāng)小孩子哄，特特選了這個(gè)來，到底為的是翰墨書香，還是實(shí)在好玩？”
王氏也又好氣又好笑，只對黛玉說：“你表哥就是個(gè)古怪的，林姑娘就當(dāng)縱他一回，胡亂收了這份賠禮，打發(fā)他去——我改天再給你送別的來?！?br/>
林黛玉忙說不敢當(dāng)，旁邊洪氏道：“我看就依了你大伯母的話，只管安心收下?？偠际悄阆蟊砀绲囊黄\心，又逗得我們都笑到這般開心，前頭的事情多少就當(dāng)抹過罷。”