?消息連的效率在夢(mèng)生不斷催促下發(fā)揮到了極致，只三天時(shí)間便把與鎮(zhèn)平相鄰四縣的各種情報(bào)匯總上來。
當(dāng)天夢(mèng)生便與馮滿林、吳強(qiáng)三人研究情報(bào)。特命連柱帶警衛(wèi)團(tuán)的一個(gè)排在屋外警戒，嚴(yán)禁任何人靠近，以防泄密。
根據(jù)情報(bào)，相鄰四縣中，面積最大、實(shí)力最強(qiáng)的是鎮(zhèn)平縣北的清洪縣?？h長(zhǎng)錢大通以前是大軍閥張勛辮子軍中的團(tuán)長(zhǎng)，駐守清洪?！p帥’張勛親領(lǐng)五千辮子軍去北京復(fù)辟失敗后，錢大通見張勛已成眾矢之的，眼看在中國混不下去了，便宣布脫離張勛，自任清洪縣長(zhǎng)。他手下有以辮子軍為基礎(chǔ)的民團(tuán)，約一萬三千人左右，頗有些戰(zhàn)斗力。
鎮(zhèn)平西鄰的沿河縣，面積僅次于清洪，縣長(zhǎng)陳善仁是土生土長(zhǎng)的當(dāng)?shù)睾兰?，大清國時(shí)就是縣令，如今改稱縣長(zhǎng)。手下有近八千人的團(tuán)練，雖然團(tuán)丁素質(zhì)低劣但武器裝備均購于日本，火力極強(qiáng)，還有十門日式山炮，實(shí)力同樣不可小覷。陳善仁與錢大通曾因兩縣交界的一個(gè)村子的歸屬進(jìn)行過一次小規(guī)模的戰(zhàn)斗，原因是有個(gè)外國人在這村子附近發(fā)現(xiàn)了銅礦，有利可圖的事情雙方都誓在必得。爭(zhēng)奪銅礦的戰(zhàn)斗中，陳善仁的炮兵發(fā)揮了巨大的威力，炸死了錢大通百十人，最后驚動(dòng)了省府，通過省都督調(diào)解才沒有使戰(zhàn)斗升級(jí)，陳善仁獲得銅礦的所有權(quán)，賠償錢大通五千大洋了事。為此事錢大通一直耿耿于懷，雙方在縣界上也時(shí)有摩擦。
鎮(zhèn)平南面就是西鄉(xiāng)縣，縣長(zhǎng)方敬儒也為前清縣令，扎根西鄉(xiāng)苦心經(jīng)營數(shù)十年，與陳善仁是兒女親家，西鄉(xiāng)的面積較小，與鎮(zhèn)平相若，他手下只有二百來人的方家軍，但他當(dāng)年曾是吳佩孚上私塾時(shí)的教書先生，吳佩孚很敬重他。距西鄉(xiāng)不遠(yuǎn)的地方駐扎著吳佩孚的一個(gè)師，西鄉(xiāng)有事吳佩孚不會(huì)坐視不理，身為兒女親家的陳善仁也會(huì)出兵相助。
鎮(zhèn)平東部接壤部分較小的便是韓大帥的防區(qū)-兩和縣。此時(shí)韓大帥已知夢(mèng)生入主鎮(zhèn)平，但苦于受西北方向馮玉祥的國民軍和東南方湯護(hù)軍使的威脅，一直沒有理睬夢(mèng)生的做大。夢(mèng)生雖然對(duì)韓大帥滿心的怨恨，但韓大帥的部隊(duì)是正規(guī)軍，實(shí)力相差懸殊，有心無力，也只得暫時(shí)放棄報(bào)復(fù)的念頭。
分析完這四個(gè)縣的情況，三人首先把兩和縣排除。但其余三個(gè)縣經(jīng)過權(quán)衡利弊、實(shí)力對(duì)比都得出了不易取勝的結(jié)論。
吳強(qiáng)說道：“如果一定要挑出個(gè)進(jìn)攻對(duì)象，我認(rèn)為打西鄉(xiāng)縣比較穩(wěn)妥?！?br/>
夢(mèng)生道：“說說你的道理?！?br/>
吳強(qiáng)說道：“西鄉(xiāng)兵力薄弱，無險(xiǎn)可守，以我們現(xiàn)有的力量足以在陳善仁和吳佩孚的部隊(duì)增援之前解決戰(zhàn)斗！”
馮滿林沉思片刻，說道：“但陳善仁與吳佩孚一定會(huì)為方敬儒復(fù)仇，西鄉(xiāng)既然無險(xiǎn)可守，我們即使占領(lǐng)西鄉(xiāng)不出一天也會(huì)失守，那時(shí)兵敗如山倒，敗軍一瀉千里會(huì)累及鎮(zhèn)平，那時(shí)候我們真要再去北山當(dāng)土匪嘍！”
夢(mèng)生道：“不論攻哪個(gè)縣都要智取不可強(qiáng)攻，我們的第一戰(zhàn)一定考慮周詳，只能勝不能??！如果失敗，到北山當(dāng)土匪都不知有沒有機(jī)會(huì)?！?br/>
吳強(qiáng)道：“對(duì)手的經(jīng)驗(yàn)并不比我們差，只怕三十六計(jì)的運(yùn)用他們比我們都要精通，用計(jì)智取怕是有些困難?！?br/>
夢(mèng)生道：“戲法人人會(huì)變，各有巧妙不同。我們既不能低估對(duì)手也不能小瞧自己！我看錢大通與陳善仁的矛盾可以多加利用?！?br/>
“借刀殺人？”吳強(qiáng)道。
夢(mèng)生冷笑道：“不，是借人試刀！”
馮滿林疑惑地問道：“什么叫‘借人試刀’？”
夢(mèng)生道：“現(xiàn)在我的想法還不太成熟，我考慮周詳后再告訴你們。”停了一會(huì)兒，又接著說道：“現(xiàn)在要做的是找借口與陳善仁發(fā)生沖突，吳強(qiáng)你馬上去找?guī)讉€(gè)本縣的老學(xué)究，打聽一下鎮(zhèn)平與沿河從古到今有過什么矛盾和宿怨，快去吧！”
吳強(qiáng)走后，馮滿林對(duì)夢(mèng)生說：“如果拿陳善仁開刀，恐怕有些難度吧？”
夢(mèng)生道：“馮大哥，一場(chǎng)戰(zhàn)斗中如果使用單一的計(jì)策是行不通的，把各種計(jì)策綜合起來運(yùn)用才能產(chǎn)生效果?，F(xiàn)在連外國人都精通三十六計(jì)，更何況是中國人？可運(yùn)用之妙，存乎一心！我現(xiàn)在是有些想法，可還要看實(shí)際情況的進(jìn)展?！?br/>
馮滿林道：“嗯，你說得有道理，不論事情的成敗，你能獨(dú)立思考問題找出辦法就是你的勝利！”
到了晚上，吳強(qiáng)前來匯報(bào)，鎮(zhèn)平與沿河兩縣從未發(fā)生過矛盾糾紛，充其量是兩縣的居民有過訴訟、爭(zhēng)斗。但有一件事情值得注意，在兩縣交界的地方有一個(gè)泉眼，泉水甘冽爽口，特別適宜烹茶。此泉原為鎮(zhèn)平管轄，但當(dāng)年被沿河縣令以一千兩銀子為代價(jià)劃到沿河縣內(nèi)，除此之外再無他事。
夢(mèng)生笑道：“有這件事就夠了，欲加之罪，何患無詞！”接著對(duì)吳強(qiáng)道“你馬上通知在附近駐扎的三團(tuán)，派人占領(lǐng)該泉，沿河縣人不得在此汲水。另外在泉水旁修建圍欄，立一告示，說明此泉已被鎮(zhèn)平縣收回。呵呵，我們就等著陳善仁來打架吧！”
果然，沒幾天陳善仁就派人來找夢(mèng)生交涉，被夢(mèng)生一番說辭打發(fā)回去。陳善仁嗜茶，每日必到此泉汲水，見泉水無故被占，不由得惱羞成怒，加之依仗自己兵強(qiáng)馬壯，壓根就沒把這支由乞丐組成的鎮(zhèn)平軍放在眼里，于是就派了一千多人包圍了守泉部隊(duì)，夢(mèng)生正等著事情鬧大，忙派連柱帶警衛(wèi)團(tuán)前去增援，雙方在泉眼附近掘壕筑壘，形成了對(duì)峙。夢(mèng)生囑咐連柱不要輕舉妄動(dòng)，不可進(jìn)攻，敵人進(jìn)攻時(shí)要及時(shí)撤退。連柱雖然不明就里，但夢(mèng)生的命令卻一定要執(zhí)行。
夢(mèng)生見情況正按自己的預(yù)想發(fā)展，就提筆給錢大通寫信，信中夢(mèng)生請(qǐng)求錢大通派兵合伙夾擊陳善仁，并許諾滅掉陳善仁后，沿河縣全部劃歸清洪縣，又怕錢大通疑心，便道沿河縣的庫存錢糧歸自己。寫完派吳強(qiáng)送信，又囑咐吳強(qiáng)要如何說辭，并讓他帶了三千大洋的見面禮。
清洪縣的錢大通本就在關(guān)注鎮(zhèn)平與沿河兩縣的爭(zhēng)執(zhí)，正樂得坐山觀虎斗。接到信后琢磨起夢(mèng)生的意圖，他知道夢(mèng)生曾是北山的土匪，用計(jì)奪得鎮(zhèn)平縣，雖然對(duì)夢(mèng)生出身門第、脾氣秉性不甚了解，但想到土匪貪財(cái)也是常理，沿河縣物阜民豐，庫存頗為殷實(shí)，連自己也曾動(dòng)過念頭，更何況土匪出身的夢(mèng)生。夢(mèng)生在信中的許諾也讓他很心動(dòng)，地盤的擴(kuò)大可以掠奪更多的財(cái)物，自己得到的實(shí)惠會(huì)更多，不由得暗中譏笑夢(mèng)生目光短淺。再說，自己與陳善仁也因?yàn)殂~礦的事結(jié)了仇，正好可以乘機(jī)雪恥。鎮(zhèn)平縣的八千鎮(zhèn)平軍加上自己的一萬多人滅掉陳善仁的八千團(tuán)練倒也是綽綽有余。于是便不疑有他，請(qǐng)吳強(qiáng)轉(zhuǎn)告夢(mèng)生，愿與之結(jié)盟，共圖發(fā)展。要夢(mèng)生盡快把作戰(zhàn)計(jì)劃詳細(xì)告知以便配合實(shí)施。
吳強(qiáng)回來對(duì)夢(mèng)生說事情已成，夢(mèng)生高興地說道：“貪嘴的魚兒死得快，錢大通！我們較量一下吧！”
這時(shí)吳強(qiáng)與馮滿林才明**生真正要吞并的是錢大通的清洪縣，而不是沿河縣，不禁佩服夢(mèng)生敢于以弱勝強(qiáng)的膽識(shí)。
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