““直盯了半晌，公子沐笙才命宮人捧了個(gè)木制托盤上前，將托盤置于幾案上后，他將瓶中的精鹽一勁倒入了托盤之中。登時(shí)，托盤中便鼓起了一座小鹽丘，乍一看玉潔冰鮮，可是耀目。但再仔細(xì)一看，公子沐笙的眉頭卻是一擰，緊接著，便見他伸出長(zhǎng)指往精鹽中一揩，不多時(shí)，白皙的指腹處就黏上了幾粒細(xì)沙。

    見狀，中年文士眉頭一皺，他忙是靠近，不解地道”錢閭每月的俸祿石兩千，不至于買不起精鹽罷”

    “不至于?！惫鱼弩贤怂谎?，唇角微揚(yáng)，卻是在冷笑。他深邃的眸光一瞬不瞬地盯著指腹上的沙粒，目光有點(diǎn)深沉，聲音亦多了幾分沉冷，未幾，已是篤定地道“錢閭意有所指的，恐是圣帝時(shí)定下的鹽引制?！?br/>
    “他提鹽務(wù)作甚”

    “若是遍地的鹽商都摻沙弄假，鹽務(wù)便是滅國的大禍了。”說著這話時(shí)，公子沐笙不停地摩挲著指尖的細(xì)沙，周身亦衍起了一陣凜然之氣。半晌，他終是嘆了口氣，往憑幾上一靠，半瞇著眼，徐徐地吩咐道“去華濃宮請(qǐng)?zhí)祢湽鱽??！?br/>
    不多時(shí)，周如水便到了。彼時(shí)，她見公子沐笙正憑幾沉思，似是在想甚么重要的事，便徑自提著繁復(fù)華貴的裙擺，悄聲無息地入了榻。

    卻她是小心翼翼，發(fā)上的佩玉卻是聲聲清脆，如此，她方坐定，公子沐笙就抬眼看了過來。

    他只見，這刻自家阿妹麗質(zhì)清艷的臉龐還隱含著潮紅，見他看來，她亦怏怏瞅著他，轉(zhuǎn)過眼，便漫不經(jīng)心地瞥向幾案上葛根粉，細(xì)白的手指沿著那木盒敲了敲，嬌氣懶慢地說道“阿兄你也真是的，還以為是什么好東西呢這些黏糊糊地玩意兕子可不愛食”她嬌氣地噘了噘嘴，可說著，又挑了挑眉，忽然盯向公子沐笙，唇紅齒白，黛眉水眸，認(rèn)真地說道”不過，錢閭也算是有心了。藥性論中稱，葛根開胃下食，主解酒毒，止煩渴。兕子雖不喜，阿兄不時(shí)倒該多食些?！?br/>
    見她臉變得比天還快，公子沐笙淡淡一笑，他寵溺地揉了揉周如水的發(fā)，看著她說道“錢閭確實(shí)有心，明白四處均是眼線，便從不與我通信來往。這次送來的葛根粉捎帶了樣?xùn)|西，也是平凡無奇，半點(diǎn)引不起旁人重視。”

    聞言，周如水一挑眉，詫異地問“甚么東西”

    見她好奇，公子沐笙笑著擺了擺手，叫宮婢送上了托盤。

    果然，一見那托盤周如水便咯咯笑了起來，她揶揄著道“鹽梧州缺鹽么還是他缺心眼呢”她笑得可是嬌俏，一雙如畫的眼都彎成了月牙。但笑著笑著，周如水便愣住了。她忽就止了笑，瞇著眼盯住那托盤上的精鹽，忽然，如公子沐笙方才一般，伸出手指在鹽丘中撥動(dòng)了幾下。

    盯著白嫩的指腹上沾著的細(xì)沙，周如水直是怔了半晌才再次看向公子沐笙，她秀美的五官精美得好像小山屏上鏤刻的花，驚愕的神情卻顯得異常的茫然空洞，她吶吶地，遲疑地問道“阿兄，他是在道鹽務(wù)出了問題么難不成，鹽商都在鹽中摻合泥沙”

    她的猜測(cè)與公子沐笙如出一轍，聞言，公子沐笙輕輕一笑,望著周如水，眼中流露出了幾分不加掩飾的喜愛，他徐徐地道“為兄亦是如是想““?！?br/>
    外面，日頭仍盛。醺風(fēng)拂來，帶著絲絲溫?zé)?。周如水的神色卻是忽喜忽憂。鹽引制這三個(gè)字，如同拋入寂靜湖面的石子一般，激得她的心頭陣陣波瀾。原來，阿兄竟早就對(duì)“鹽引制”起疑了么

    當(dāng)年，五洲崩散，周雖最早自立為國。然而，因周邊戰(zhàn)事未歇，周國邊境亦是屢遭滋擾，時(shí)有戰(zhàn)事。為此，周圣帝不得不在南北兩方共建邊防九鎮(zhèn)，以護(hù)國土，抵御外侵。

    然而，彼時(shí)的周國百廢待新，舉國上下民生不濟(jì)，士疲馬乏。周圣帝雖設(shè)邊防九鎮(zhèn)保衛(wèi)邊陲安康，但倉廩中的糧食卻也有限，根本不夠維持邊境軍士生計(jì)。后來，為了解決軍事重鎮(zhèn)的糧餉供應(yīng)問題，周圣帝便施行了“鹽引制”。

    在前朝，鹽鐵由朝廷管轄，中央于大司農(nóng)之下設(shè)鹽鐵丞，總管鹽鐵經(jīng)營事業(yè)，于地方各郡縣設(shè)鹽官或鐵官經(jīng)營鹽鐵產(chǎn)銷，鹽務(wù)一應(yīng)而下，一般為民制、官收、官運(yùn)、官銷。

    但，自周圣帝施行“鹽引制”后，只要有商賈愿意將內(nèi)地的糧食運(yùn)到邊防，便能用糧食與官府換取相應(yīng)數(shù)量的鹽引，憑鹽引就可到鹽場(chǎng)去領(lǐng)相應(yīng)數(shù)量的鹽，得鹽后，商賈便可任意銷鹽，這其中的利潤十分的豐厚。為此，自“鹽引制”實(shí)施，百年來，周國有無數(shù)的商賈前赴后繼，挾資北上，他們齊齊歷經(jīng)艱苦，開赴西北九邊，為的只是納糧換鹽，賺取差價(jià)。

    幾百年來，“鹽引制”在周國早已成了理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖铝恕s如今，因錢閭的暗示，公子沐笙竟對(duì)“鹽引制”產(chǎn)生了懷疑

    公子沐笙的聲音帶著平素少有的沉冷，他耐心地對(duì)周如水解釋道“想你已是想通一二了。遙想昔日，管仲舉鹽而克楚。前朝，更是施行鹽鐵官營，其刑罰極嚴(yán)，民若私自煮鹽售鹽，都將受釱左趾刑。可見自古以來，鹽務(wù)都是國之大事。為此，若是鹽務(wù)出了亂子，吾周離大亂亦不遠(yuǎn)了?！?br/>
    自重生后，周如水的前世記憶就如到了季便凋零的花，所剩已是不多。如今的許多事情，也早與記憶中不同了。但在她淺存的些許記憶中，前世，公子沐笙并不曾對(duì)“鹽引制”提出過質(zhì)疑。她只依稀記得，周朝末年，天災(zāi)，中首當(dāng)其沖的，便是鹽商外腴中空。

    彼時(shí)，在周國各處，哪怕是在以盛產(chǎn)精鹽而聞名的秦、尤二郡，以及她的食邑莆縣，當(dāng)?shù)佧}商均是競(jìng)相壓低食鹽的購價(jià)，竭力抬高食鹽的售價(jià)，為了競(jìng)趨逐利，他們無所不用其極，不但哄抬鹽價(jià)，缺斤少兩，更是因貪心不止，導(dǎo)致了周國各處鹽色摻雜不可食。

    因這，周國內(nèi)困加劇，百姓本就流離失所用不起要價(jià)昂貴的鹽，即便省吃儉用買了，買回的也大半都是泥沙。如此，只在兩江一帶，就出現(xiàn)了不少因百姓長(zhǎng)久無鹽食用而導(dǎo)致食欲不振，四肢無力，最終脈搏細(xì)弱，肌肉痙攣而死的慘劇。這亦是周朝末年民怨沸騰的之一，更是直接導(dǎo)致劉家軍起義一路暢通無阻，周國覆亡的關(guān)鍵所在。

    也是了任誰想也明白，辛苦勞作，艱辛生存，本指望一生平安。卻莫說米飯溫飽，連鹽都食不起，甚至因此病弱喪命。侍奉著那般的天子，倒真不如反了天去

    念及往事，周如水半晌未發(fā)一言。她忽然心生意動(dòng)，但因太緊張，她掩飾地將臉埋進(jìn)了膝頭。

    在公子沐笙看來，她是害怕了“r“。卻其實(shí)，她怕的并不是眼前事，而是往后事。直過了一會(huì)，周如水才真正打定了主意。她緩緩地抬起了臉來，紅艷艷地小嘴微嘟著，忽然，就拉住了公子沐笙的衣裾。

    對(duì)上公子沐笙溫潤關(guān)懷的目光，周如水張了張嘴，半晌，終于忐忑地，認(rèn)真地，緩緩地說道“阿兄，我前歲連夢(mèng)三日，夢(mèng)中都見大兄朝我遞來一塊碎布。我接過一看，便見那碎布之上以血手書，竟是寫著鹽參泥，冬缺衣。我當(dāng)時(shí)就想，世人都道夢(mèng)是反的，便未在意。后又念及我的封邑莆縣也盛產(chǎn)鹽，就更是不愿提這晦氣事了?？扇缃裣雭?，卻是可怖。”

    周如水有食邑三千戶，封邑在臨沂郡，郡內(nèi)并置諸毋縣、平昌縣、衡陽縣、南昌縣、石韋縣。泰康十五年，周王下令，將產(chǎn)鹽重地莆縣移置臨沂郡內(nèi)管轄。彼時(shí)，周王的兒女之中，周天驕的封地最富。周人始知，周王獨(dú)女深受殊寵。

    她的話實(shí)在驚世駭俗，饒是公子沐笙也難得的露出了訝色來。他眸光一沉，抬眼便收回了被她拉著的衣裾，嚴(yán)厲地，甚至是語重心長(zhǎng)地道“鹽參泥冬缺衣兕子，此事可開不得玩笑。”

    雖然，時(shí)人重夢(mèng)，以為神旨。但公子沐笙卻是不太受鬼神蠱惑的?？芍苋缢灾忚彛值劳袎?mèng)之人就是先太子洛鶴，談的更是國之大事，他也不禁有些疑惑了。更何況，前幾日孟公才道天相有變，今年周國怕是有個(gè)苦冬。如此，他也不禁嚴(yán)肅了起來。

    公子沐笙深深的目光，亦是叫周如水一愣。在他嚴(yán)厲的盯視下，周如水?dāng)Q起了眉。她有些不滿地抬手揪了揪公子沐笙繃得如鼓面似的面皮，咬著唇，有些生氣地說道“阿兄這么兇做甚么兕子并未胡言，更不敢胡言”說著，她也有氣，又白了公子沐笙一眼，氣鼓鼓地撇開臉，翹起了嘴。

    方才還嬌美俏麗的小姑子轉(zhuǎn)眼就嘟著嘴可以吊油瓶了，公子沐笙直是不知該氣該笑，他嘆了口氣，也學(xué)著周如水方才的動(dòng)作扯了扯她的衣裾，放柔了聲音勸道“氣甚么兄長(zhǎng)方才并非兇你?！罢f著，他又湊過頭去看她，長(zhǎng)指輕輕地戳了戳她細(xì)白的小臉，商量著說道”既如此，兕子明日便啟程去華林行宮避暑可好”

    “不是過了初五才去么”周如水瞥過臉，雙目瞪圓，更是惱了。

    見她像個(gè)被踩著尾巴的小獸，公子沐笙更是溫潤一笑，他忍不住揉了揉她的臉，望著她澄澈的眼睛，耐著性子輕哄著說道“原本是想叫你先與王三見過一面后，再啟程去行宮避開魏使的。但如今，鹽務(wù)或許有難，事關(guān)重大，為兄也不敢輕信旁人。便只好委屈你早些啟程，趁著這消息尚未傳開了去，沿途多探看探看各郡縣的鹽價(jià)鹽質(zhì)。如此，阿兄心中才能有定論?！?br/>
    公子沐笙的話有理有據(jù)，聞言，周如水也不好說甚么了，她更不知自個(gè)方才為何會(huì)有那般大的反應(yīng)。只是想到初五不能見到王玉溪，她還是覺得心口一空。想著，她硬生生地壓下了心口的異樣，悶悶地推開公子沐笙捏著她臉的手，不高興地拍了一巴掌回去，才低低地道“可我如何與阿兄傳信若用驛使，恐不穩(wěn)妥?！?br/>
    她雖惱著，思慮卻還十分周全。公子沐笙不禁贊許一笑，滿不在意地道“左衛(wèi)軍閑賦已久，召他們回來便是了?！闭f著，他朝周如水眨了眨眼，在她越發(fā)詫異的目光中，淡淡一挑唇，繼續(xù)說道“如今，我的兕子懂事了不少。左衛(wèi)眾閑賦已久，也該待令而歸了。這時(shí)機(jī)也算正好，如此，今日為兄便將左衛(wèi)軍令傳給你，從此以后，你便是他們的主子了。”

    他說的極是隨意，不過微微一笑，就自一旁的暗盒中取出了一枚青龍符印，毫不猶豫地遞給了周如水。他毫不猶豫地，將周國最精良的一列精軍交給了尚未及笄的她。““““““